Trăng đã lên cao. Khi màn đêm đã chìm sâu, Ail cuối cùng cũng tới dinh thự nhà Kaisel, có Kaelen đi cùng. Ngay khi bước vào cổng, đám lính canh vốn định ngăn lại vì không nhận ra hắn, lập tức rút lui khi thấy hành động của các kỵ sĩ Trung đoàn 3.
Quản gia phụ trách dinh thự vội vã chạy ra nghênh đón và báo tin. Lyman và Eilen đều không có mặt tại dinh. Lyman vẫn đang ở trong cung, còn Eilen đã trở về vùng Virel sau khi Erita mất tích.
“Chào mừng ngài. Không rõ đêm hôm khuya khoắt, ngài đến có việc gì…?”
“Ta tới để đưa Ruth Kaisel về. Cậu ấy đang ở đâu?”
“Thưa, đang ở phòng của phu nhân Leysha.”
“Ta sẽ lên đó.”
“À… nếu ngài đợi một chút, tôi sẽ—”
“Không cần. Ta cũng muốn gặp phu nhân Leysha, nên sẽ tự lên. Dẫn đường đi.”
Ail nói, đồng thời ra hiệu cho quản gia đi trước. Dù sao thì, hắn cũng từng có ý định muốn gặp bà một lần. Mẹ và em gái của Ruth, hai người mà cậu ấy luôn quý trọng. Em gái thì hắn đã từng thấy một lần cùng với Jesse, nhưng trông chẳng giống Ruth là bao. Hắn tò mò không biết mẹ cậu ấy là người thế nào. Có giống Ruth nhiều không? Hay hoàn toàn khác biệt? Hắn cũng muốn biết, cuộc đời của người phụ nữ ấy—cuộc đời khiến Ruth luôn khao khát được rời khỏi nơi này—đã diễn ra như thế nào.
Theo bước quản gia, Ail chậm rãi bước lên tầng hai. Hành lang dẫn đến căn phòng có lính canh đứng chặn. Những người nhận ra hắn liền cúi đầu cung kính. Ail tiến gần đến cửa, đứng đợi trong im lặng khi nghe quản gia gõ cửa.
Chắc Ruth không ngờ hắn sẽ đến tận đây. Hắn muốn nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Ruth khi bất ngờ bị hắn bắt gặp. Dù sao thì cũng đã khuya, Ail định gặp Leysha một lúc rồi sẽ đưa Ruth về ngay trong đêm.
Quản gia sau một thoáng do dự, nhận được ra hiệu tay của Ail, liền gật đầu và cất tiếng.
“Thưa phu nhân, thầy thuốc tới rồi ạ.”
Từ bên trong vang lên một giọng đáp mơ hồ, như ngầm cho phép họ vào. Quản gia chậm rãi đẩy cửa, Ail bước vào, nét mặt thư thả, chờ đợi khoảnh khắc Ruth nhận ra hắn mà sửng sốt.
Nhưng trong phòng, chỉ có ba người: Leysha và Leia với vẻ mặt sững sờ, cùng một người đàn ông lạ mặt.
Còn Ruth, thì đã rời kinh thành, lên đường tới vùng núi Endia cùng Elsen và Erita. Trên đường đi, họ bỏ lại xe ngựa và chuyển sang cưỡi ngựa cho linh hoạt. Vì thiếu một con ngựa, họ đã mua thêm tại một ngôi làng nhỏ. Ba người cùng hướng về vùng Virel—khu vực giáp ranh với Vera. Với sự am hiểu về vị trí đóng quân, Ruth và Elsen lựa chọn lộ trình kỹ càng để tránh các tuyến phòng vệ, nhưng tình hình lúc này bất ổn đến mức không ai dám đoán trước điều gì. Mục tiêu trước mắt là rời khỏi kinh thành càng nhanh càng tốt.
“Ruth, cậu có chắc là không nên quay về cung trước không?”
Elsen, dường như vẫn còn vương vấn điều gì, quay sang hỏi.
“Nếu quay về, khác gì tự dâng đầu mình?”
“Nhưng còn Erita thì sao…?”
“Trước mắt cứ đến Vera đã rồi tính. Ở đây nguy hiểm quá. Không chỉ có binh lính—còn cả sát thủ.”
Elsen không đáp. Quả thật, khi mới gặp lại Ruth, họ vẫn chưa biết ai đang truy đuổi mình. Họ không ngờ sẽ bị đồng thời truy lùng bởi lính, kỵ sĩ, lẫn thích khách. Đến mức này, Elsen cũng không thể cố chấp được nữa.
“Tớ sẽ đưa hai người đến sát biên giới, rồi từ đó đi thẳng vào Vera. Tìm Kasha.”
Ruth định hộ tống họ đến tận biên giới để đề phòng bất trắc. Dù đến nơi rồi cũng chưa chắc vượt qua được. Ít nhất, anh cần đi cùng đến đó.
Nhưng Elsen có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Còn cậu thì sao?”
“Có chuyện tớ cần xác nhận.”
Ruth rảo bước, giọng lặng lẽ nhưng chắc chắn.
—
Trong phòng Leysha, sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Ail lạnh lùng ra lệnh cho Kaelen:
“Huy động toàn bộ quân trong kinh thành. Lệnh cho các đoàn kỵ sĩ tìm kiếm khắp nơi. Và phải tìm được Kamiel.”
“Rõ.”
Không khí căng như dây đàn. Ail như hóa đá vì giận, gương mặt lạnh băng không cảm xúc. Hắn không la hét hay đập phá, nhưng sự băng giá phát ra từ giọng nói khiến Kaelen thấy khó thở. Hắn lập tức rời đi.
Ail trầm ngâm nhìn về phía Leysha và Leia đang ngồi đối diện. Leia cúi đầu, mắt nhắm chặt, còn Leysha thì ngồi thẳng lưng, bình thản nhìn xuống bàn.
“Các người nghĩ gì mà dám làm chuyện liều lĩnh như vậy?”
Ail lên tiếng. Leysha ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn rồi đáp bằng giọng điềm đạm:
“Ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế để trả giá. Ta chỉ muốn thực hiện mong muốn của con trai mình. Và Elsen cũng như con ruột của ta vậy.”
“Bà có hiểu hành động này mang ý nghĩa gì không?”
“Ta hiểu. Ruth chắc cũng không ngờ mọi chuyện sẽ đến mức này. Nó hứa sẽ quay lại.”
“Thế tại sao đến giờ vẫn chưa quay về?”
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…