Khi không khí ẩm ướt trở nên lạnh giá và hô hấp của Leonardo thông thoáng, cậu theo phản xạ ngẩng đầu nhìn lên.
Ánh sáng len lỏi qua lớp bụi dày đặc trong khe núi sâu và gồ ghề, và những khối băng khổng lồ, dày đặc trồi lên từ hai bên vách đá lấp lánh ánh sáng phản chiếu. Những tảng đá và đất cát rơi xuống bị chặn lại trên mái băng hoành tráng đó, giúp họ có thêm chút thời gian.
Bóng dáng lơ lửng thong dong giữa khung cảnh băng phủ đầy không gian giữa các vách đá bị lớp bụi dày và ánh sáng ngược che khuất, khiến khó có thể nhìn rõ diện mạo của người đó.
"..."
Nhưng ngay cả khi không nhìn thấy, Leonardo vẫn lập tức nhận ra đó là ai.
"Chỉ huy!"
Chỉ huy Trung đội 8 hét lên về phía bầu trời với giọng điệu hiếm hoi tràn đầy vui mừng. Bóng dáng trên không trung như quay về phía này. Xác nhận người đó, Chỉ huy Trung đội 8 ngay lập tức nói với Leonardo đang bám vào chân cô.
"Blaine, đây là cơ hội."
Khi cô hất cằm như ra hiệu bảo cậu leo lên, Leonardo gật đầu mà không trả lời.
Chỉ huy Trung đội 8 đạp vào vách đá mà cô đang bám và nhảy lên trước qua lớp bụi. Leonardo cũng đổi vị trí chân và xoay người để bám theo cô.
Khi ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng cô trong lúc chuẩn bị nhảy, ánh mắt Leonardo chạm phải ánh nhìn đỏ rực của người đàn ông đang được Chỉ huy Trung đội 8 xách theo.
Leonardo vô thức nín thở.
Người đàn ông rõ ràng vừa nãy còn bất tỉnh, giờ đang nhìn xuống với đôi mắt lồi ra, gân nổi đầy mặt. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Leonardo nhìn chằm chằm người đàn ông, đứng sững tại chỗ, rồi đột nhiên chuyển ánh nhìn sang bàn tay đang phát sáng của hắn. Viên khoáng thạch màu xanh trong tay hắn đang phát ra ánh sáng mờ nhạt.
Vẻ mặt Leonardo cứng lại nhanh chóng.
'Đáng lẽ hắn phải bỏ hết mọi thứ vào túi, hắn lấy thứ đó từ đâu ra vậy...'
Người đàn ông nhìn cậu và cười với vẻ mặt quái dị.
Leonardo lập tức đạp chân vào vách đá mà không kịp suy nghĩ, lao ra xa vách đá hết mức có thể. Rồi ném chiếc túi của người đàn ông, thứ mà cậu đang vác trên vai trái, xuống khe núi. Nếu gã ném thứ đó về phía cậu, các khoáng thạch khác trong túi sẽ phát nổ cùng lúc, khiến vụ nổ tăng gấp đôi sức mạnh.
Tuy nhiên, trái với dự đoán, người đàn ông không ném viên khoáng thạch về phía Leonardo.
Khi Leonardo di chuyển ra xa, hắn túm lấy cánh tay của Chỉ huy Trung đội 8, người đang xách hắn bằng cổ áo, và bẻ gãy cổ tay cô trong chớp mắt. Trong khoảnh khắc Chỉ huy Trung đội 8 bị bất ngờ, buông cổ áo của hắn, viên khoáng thạch xanh rời khỏi tay người đàn ông và bay thẳng về phía cô.
Trong tích tắc đó, nhìn thấy viên khoáng thạch phát sáng, Leonardo vươn tay về phía Chỉ huy Trung đội 8.
***
Một tiếng nổ lớn vang vọng trong không khí, và một luồng gió mạnh thổi qua khe núi. Khi lớp bụi vừa mới lắng xuống lại bốc lên tứ phía do quy mô bất thường của vụ nổ, Hugo đang ngăn chặn sự sụp đổ của ngọn núi bằng cách làm đóng băng độ ẩm trong đất từ trên cao, không do dự nhảy xuống vách đá bên dưới, không thể nhìn thấy dù chỉ một tấc phía trước.
Những mảnh đá rơi xuống chặn đường khi Hugo lao xuống nhanh hơn cả trọng lực, nhưng anh vung thanh đại kiếm khổng lồ và chém đôi tảng đá chỉ bằng một nhát. Tảng đá, với âm thanh rạn nứt, va chạm vào những khối đá rơi khác và khuấy động bụi mù.
Khi những mảnh vỡ xoáy tròn gây cản trở, Hugo xoay người và vươn tay về phía bầu trời. Hai quả cầu trắng xuất hiện từ đầu ngón tay anh và lao đi nhanh chóng, tạo ra âm thanh như tiếng nổ, tạm thời thổi bay lớp bụi che khuất tầm nhìn và những tảng đá rơi từ trên cao.
Tuy nhiên, vấn đề là nước trong đất, vốn đã bị đóng băng bởi mana của anh, bắt đầu tan chảy nhanh chóng khi nguồn lạnh bị cắt đứt do cái nóng ẩm của bán đảo. Đã thấy những vết nứt hình thành trên lớp băng phía trên, Hugo vội vàng đổi hướng và lao xuống nhanh hơn.
Thời gian không còn nhiều.
Leonardo bị va mạnh lưng vào vách đá do tác động của vụ nổ, vẫn ôm Kenis trong tay và lao người bắt lấy Chỉ huy Trung đội 8 đang rơi xuống.
Cô ấy đã bất tỉnh, còn cậu thì đang trên bờ vực bị tiếng ù lẫn với âm thanh vụ nổ nuốt chửng ý thức. Vì thế, cậu mất phương hướng và va chạm vào đá vài lần, nhận ra mình đang rơi cùng với chúng trong khi ôm Kenis và Chỉ huy Trung đội 8.
Cậu không còn đủ mana để nâng trọng lượng của cả ba người. Tuy nhiên, có lẽ do hậu quả của vụ nổ, tâm trí mơ hồ ngay cả khi đang rơi.
Những âm thanh xung quanh ong ong, tiếng ù và ảo giác thính giác đâm xuyên đầu, làm mờ đi cảm giác thực tại, và cậu chỉ đờ đẫn nhìn những tảng đá đang nhanh chóng tiến gần trước mắt.
Vào khoảnh khắc đó, khi Leonardo chỉ còn bám víu vào một sợi dây ý thức mong manh, một giọng nói xuyên qua nhận thức của cậu.
Giọng nói đó, mơ hồ giữa những tiếng ồn lẫn lộn, không rõ ràng nhưng quen thuộc.
Trong trạng thái ý thức mơ hồ, Leonardo vô thức bị cuốn theo âm thanh đó. Âm thanh méo mó dần trở nên rõ ràng hơn và đâm xuyên qua tai trong chớp mắt.
"Leonardo—!"
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói vang vọng qua khe núi, Leonardo đột nhiên cảm thấy tâm trí mình bừng tỉnh.
Xoay người và né được một tảng đá lớn ngay trước mặt, cậu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời để tìm người đã gọi mình.
Tảng đá khổng lồ đang lấp đầy tầm nhìn của cậu lập tức bị chém đôi, và một người đàn ông với đôi mắt xanh xuất hiện qua khe hở, tiến thẳng về phía cậu.
Khi ánh mắt họ chạm nhau, có lẽ do độ cao giảm nhanh chóng, áp suất tai trở lại bình thường, cảm giác ù tai biến mất, và tiếng rên rỉ quanh quẩn cũng tan biến như bị cuốn trôi. Tâm trí mơ hồ của cậu cũng được kéo trở lại thực tại.
Leonardo lập tức nắm chặt dây đai của hai người mà cậu đang ôm bằng cả hai tay, kéo mạnh họ và giữ cả hai bằng một tay. Với tay còn lại, cậu vươn về phía người đàn ông đang chìa tay về phía mình.
Cả hai gần như đồng thời vươn tay về phía nhau.
Khi họ khao khát chạm được vào đầu ngón tay, khoảng cách dần thu hẹp. Tuy nhiên, luồng gió dữ dội cản trở hai người, khiến mọi thứ dường như chậm chạp một cách đáng sợ, trái ngược với trái tim đang gào thét của họ.
Những bàn tay dường như chỉ lướt qua nhau lướt tiếc nuối trong không trung, và những ánh mắt không thể chạm tới những bàn tay ấy bám chặt vào nhau như đang than thở.
Tình thế rõ ràng là khẩn cấp, nhưng vào khoảnh khắc đó, mọi thứ xung quanh họ dường như diễn ra vô cùng chậm chạp.
Và rồi chuyện đó xảy ra.
Một mảnh đá sắc nhọn, bị tách ra từ vụ va chạm với một tảng đá khác, lướt qua cánh tay của Hugo.
Vì thế, khoảng cách giữa hai bàn tay gần như đã chạm vào nhau đột nhiên bị nới rộng, và đồng thời, máu đỏ tươi bắn tung tóe trong không khí.
Khi máu tươi bắn lên mặt, đồng tử vàng của Leonardo thoáng chốc dao động.
"Hugo!"
Leonardo vô thức gọi tên anh, mặt tái mét.
Hugo vừa bị đẩy ra xa, lại lao xuống với tốc độ nhanh mà không hề tỏ ra đau đớn, nhưng vết thương bị cứa khá sâu. Hơn nữa, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, khoảng cách giữa hai người đã bị nới rộng một cách vô lý, và dù Hugo có tăng tốc độ lao xuống, khoảng cách cũng không dễ dàng thu hẹp vì Leonardo đang mang theo hai người khác.
Khi bụi và những mảnh đá nhỏ che khuất tầm nhìn, khiến việc dịch chuyển tức thời cũng trở nên bất khả thi, Hugo tạo ra một dòng nước mỏng từ tay trái, hình thành một chiếc roi nước dài. Rồi anh vung nó về phía Leonardo.
Khi dòng nước mảnh kéo dài xuyên qua các chướng ngại vật cản tầm nhìn và hướng về phía cậu, Leonardo theo bản năng nắm lấy đầu dây và quấn nó quanh cánh tay mình.
Xác nhận dòng nước đã siết chặt, Hugo lập tức đâm thanh đại kiếm đang nắm chặt vào vách đá để giảm tốc độ rơi.
Ma sát giữa đại kiếm và vách đá truyền trực tiếp đến cánh tay Hugo do tốc độ cao, gây đau đớn như thể cánh tay bị xé toạc. Dù vậy, anh chỉ khẽ nhíu mày và trong lúc đó, cố định chắc chắn dòng nước quấn quanh chuôi kiếm để không làm tuột những người đang bám vào.
Tuy nhiên, tác động đó cũng truyền đến cánh tay Leonardo, người đang nắm đầu dây nước. Khi cơn đau dữ dội lan qua cánh tay, Leonardo nhắm chặt mắt. Anh ước gì cảm giác ở cánh tay mình biến mất ngay lúc này.
Thanh đại kiếm cắm vào vách đá tiếp tục trượt xuống do gia tốc, rồi cuối cùng dừng lại, mắc vào mép một tảng đá nhô ra.
Và khoảnh khắc quá trình rơi hoàn toàn ngừng lại, một cú bật nhẹ xảy ra.
Leonardo đang chịu đựng cơn đau trong khi treo lơ lửng ở đầu dây nước, cảm thấy cánh tay trái, nơi đang giữ dây đai của hai người, bỗng nhẹ đi ngay sau cú bật.
Khi một cảm giác bất an len lỏi qua cánh tay, cậu ngừng hơi thở hổn hển và lập tức nhìn xuống.
"Ah—."
Sắc mặt nhợt nhạt thốt lên một tiếng thở dài đầy tuyệt vọng.
Bởi cậu thấy một bóng người đang dần xa khuất vào bóng tối.
Một trong hai dây đai mà cậu nắm đã bị gãy vòng nối.
Kenis vẫn đang rơi.