Rầm—! Rầm—!
Trung úy Trung đội 8, tin chắc rằng rung động đang vang lên lúc này là tín hiệu do Chỉ huy gửi đến, lại vươn tay ra để phát động tấn công một lần nữa.
Tuy nhiên, Flynn đã lặng lẽ cảm nhận rung động đó, chặn đường Trung úy Trung đội 8 và ngăn cô lại.
"Chờ một chút. Rung động này dường như là một tín hiệu."
"Chẳng phải Chỉ huy đang báo hiệu rằng ngài ấy ở bên dưới đây sao? Chúng ta cần gây áp lực mạnh nhất có thể từ trên xuống."
"Không, không phải loại tín hiệu đó..."
'Một ngắn, một dài. Lại một ngắn, hai dài.'
"A..."
Khi Flynn lẩm bẩm trong lúc tập trung vào tiếng vang, Trung úy Trung đội 8 đã lặng lẽ quan sát cậu, nhận ra rằng tiếng vang này mang một ý nghĩa nào đó. Cô ngay lập tức thay đổi tư thế và lắng nghe rung động cùng với Flynn.
Rung động lại vang lên, một ngắn và một dài.
"A."
Sau khi rung động vang lên thêm vài lần nữa, mặt đất đột nhiên trở nên yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Flynn và Trung úy Trung đội 8 nhìn vào mặt đất yên lặng dưới chân mình, rồi đối mặt nhau và nói,
"Tránh xa."
Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua giữa hai người. Flynn là người phá vỡ nó trước.
"Hình như có thông điệp chúng ta bỏ lỡ trước đó... Đại khái, có phải đang bảo chúng ta rời khỏi chỗ này không?"
"Có lẽ vậy..."
Vào lúc đó, một làn hơi lạnh dâng lên từ dưới chân họ.
Khi bên trong hố trở nên lạnh đến thấu xương, hai người đang đối mặt nhau trợn tròn mắt và ngay lập tức quay người chạy ra ngoài. Các thành viên khác đã tụ tập xung quanh sau khi nghe tiếng động cũng di chuyển khỏi hố mà không biết chuyện gì đang xảy ra khi thấy họ chạy ra.
"Mọi người, tránh ra!"
Trung úy Trung đội 8 tạo ra một cơn gió mạnh để khiến các thành viên xung quanh cô lùi lại. Flynn cũng dựng lên một lớp chắn về phía hố mà cậu đã thoát ra và lùi bước. Trước hành động đột ngột của hai người, mọi người tại khu vực tìm kiếm đồng loạt tản ra, nghĩ rằng có chuyện lớn xảy ra.
Chỉ có Delua đang một mình trên không trung, hét lên trong sự cô lập.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"
Tất cả các thành viên trong bán kính nhất định ở phía trước, trái và phải của hố mà họ đã đào dưới sự chỉ huy đã sơ tán.
Tuy nhiên, dù đã chờ lâu, hố sâu dường như sắp có chuyện gì đó xảy ra vẫn yên lặng. Khi không có gì xảy ra, các thành viên đang căng thẳng trở nên bồn chồn. Khi khu vực trở nên hỗn loạn, các thành viên Tiểu đoàn 1 đã tản ra vội vã bay đến và hỏi trung úy và Flynn:
"Chuyện gì vậy!"
"Đừng lại gần."
Trung úy Trung đội 8 ra hiệu cho các thành viên trung đội đó quay lại.
Vào lúc đó, rung động lại bắt đầu vang lên từ mặt đất không có phản ứng gì. Lần này, họ lắng nghe xem có phải là tín hiệu khác không, nhưng khoảng cách khá bất thường và cường độ mạnh hơn hẳn so với trước.
Đột nhiên, các máy dò mana mà Flynn đã lắp đặt trong khu vực bắt đầu phát hiện mana bất thường và nhấp nháy từ mọi hướng. Đồng thời, rung động càng vang lên, mana đáng sợ càng dâng trào từ dưới đất và lan tỏa khắp khu vực.
Các thành viên đứng xung quanh khu vực vội vã dựng chắn trong sự bối rối trước dòng khí bất thường. Tuy nhiên, các thành viên Tiểu đoàn 1 và Flynn, những người biết rất rõ mana đó, hét lên với vẻ mặt xúc động về phía sâu dưới lòng đất nơi rung động đang vang lên dữ dội.
"Chỉ huy—!"
Rầmmmm—!
Những mảnh băng khổng lồ phun trào như một ngọn núi lửa đang hoạt động từ bên trong hố sâu, cắt qua các thành viên đã rút lui về hai bên.
Năng lượng hủy diệt bùng nổ từ dưới lòng đất lan tỏa theo một đường thẳng, bao phủ toàn bộ đống đất bằng băng và chia đôi vách đá phía trước, tạo thành một khe băng đáng sợ. Nhờ đó, giữa vùng đất hoang bị chia đôi như phép màu của Moses.
Hơi nước và bụi hòa lẫn làm mờ tầm nhìn trong khung cảnh tàn bạo ấy bay sang phía bên kia. Cuối cùng, hai bóng người được nhìn thấy đang khó nhọc bước ra từ dưới lòng đất qua khe hở.
Bụp—!
Một người trong làn hơi nước cắm thanh đại kiếm trong tay xuống đất. Anh hít thở một lúc, sau đó buông tay người bên cạnh mà anh đã nửa kéo nửa đỡ. Người bên cạnh lập tức ngã xuống tại chỗ.
Thấy vậy, Trung úy Trung đội 8 và các thành viên trung đội ngay lập tức chạy về phía hai bóng người. Khi họ tiến đến gần, đẩy qua làn hơi nước đang lan tỏa, điều họ thấy trước mặt là Hugo đang thở hổn hển, dùng thanh đại kiếm cắm xuống đất làm điểm tựa, và Liner Molten, Chỉ huy Tiểu đoàn 9 đang nằm ngã dưới chân anh, thở ra những hơi thở gấp gáp.
Hố sâu phía sau họ được bao phủ bởi băng ở mọi phía và được đào sâu như một hang động. Chỉ cần nhìn thoáng qua, độ sâu đã rất đáng kể, tối tăm đến mức không thể thấy điểm cuối, khiến không ai đoán được họ đã bị chôn sâu đến mức nào.
Và bên trong, không có dấu hiệu của bất kỳ ai khác.
"Hai người ổn chứ?"
Trung úy Trung đội 8 đang tập trung vào luồng khí rò rỉ từ bên trong hố để đề phòng, cẩn thận hỏi hai người trông hoàn toàn kiệt sức.
Các thành viên trung đội vội vã tiếp cận Hugo và Liner đỡ họ dậy. Liner đang nằm trên mặt đất, nửa tỉnh nửa mê khi được các thành viên nâng lên. Nhìn thấy khuôn mặt của Trung úy Trung đội 8 hỏi xem anh có ổn không, anh lẩm bẩm với vẻ mặt nhăn nhó,
"Chúng tôi đã sống sót..."
Mana mạnh mẽ của Hugo, xuyên qua mặt đất, cũng được Delua cảm nhận, nhưng cô không thể chỉ đơn giản là vui mừng vì Chỉ huy trở về an toàn. Thay vào đó, cô phải lo lắng về tình trạng của chính mình trước.
Dòng chất lỏng chảy xuống từ sống mũi cô giờ đã thành hai vệt. Khi sự tập trung của cô dần nới lỏng, những đống đất đá khổng lồ đang lơ lửng trên không trung bắt đầu rung chuyển từng chút một, và những hạt nhỏ bắt đầu rơi xuống. Thấy vậy, các thành viên bên dưới cảm nhận được năng lượng bất thường và ngẩng đầu lên.
Cảm thấy mình đã đến giới hạn, Delua dồn hết sức hét lên, mặt nhăn nhó.
"Mọi người, chạy khỏi chỗ dưới đó!!"
Sau tiếng hét của cô, vô số đống đất lơ lửng trên không trung đổ xuống như thác nước. Các thành viên gần đó tản ra trong hoảng loạn, và các thành viên Tiểu đoàn 6, những người đang hỗ trợ Delua từ các vị trí của họ, cũng rời khỏi vị trí và vội vã bay đến chỗ chỉ huy tiểu đoàn, người đang ở trên đống đất.
Trước tình huống bất ngờ, Trung úy Trung đội 8 vội vã bay lên không trung, dựng một lớp chắn và hét xuống phía Hugo.
"Chỉ huy, nhanh chóng tránh ra!"
Các thành viên Tiểu đoàn 1 cố gắng nhanh chóng đưa Chỉ huy và Chỉ huy Tiểu đoàn 9 di chuyển, nhưng không như Liner, người bị kéo đi một cách nửa vời, Hugo không hề di chuyển khỏi vị trí đó. Cảm thấy nhịp thở của mình đã ổn định phần nào sau khi hít thở không khí bên ngoài, thay vì sơ tán cùng các thành viên, anh nắm chặt cán thanh đại kiếm.
Vào lúc đó, mặt đất rung chuyển, một vòng phép khổng lồ lan rộng trên sàn, và những cột băng dày bắt đầu mọc lên, đan xen chéo nhau.
Trung úy Trung đội 8 và các thành viên Tiểu đoàn 6 trên không trung do dự và lùi lại sau khi thấy những cột băng khổng lồ mọc lên sắc nhọn. Delua đang ở giữa đống đất, giật mình vì cột băng sắc nhọn lướt qua mắt cô như thể sẽ cắt đứt mũi, và ngã về phía sau một cách vụng về.
Những cột băng phun trào từ mặt đất đan xen như một pháo đài bất khả xâm phạm, chặn lại đất đá đang đổ xuống từ trên cao. Các thành viên đang bám vào bên cạnh các cột băng, che đầu bảo vệ, vội vã thoát khỏi mặt đất với sự giúp đỡ của đồng đội khi những vật rơi dần ngừng lại.
Nhờ đó, khu vực tìm kiếm trở nên hỗn loạn, nhưng họ đã ngăn được một tai nạn thứ cấp khi các thành viên không kịp tránh bị chôn vùi.
Một lúc sau, khi những cột băng đe dọa ngừng mọc lên, các thành viên Tiểu đoàn 6 vội vã tìm kiếm chỉ huy tiểu đoàn của họ, người đang lẫn đâu đó trong đống đất đã ngừng đổ xuống.
Delua đang nằm dài trên đống đất đã lắng xuống một nửa, thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào cột băng tàn bạo mọc lên ngay bên cạnh cơ thể cô.
"Chỉ huy Tiểu đoàn, cô ổn chứ?"
Khi các thành viên tiến đến, cô đang nằm kiệt sức, nhanh chóng lau đi vệt máu mũi vinh quang đã chảy qua sống mũi bằng mu bàn tay.
Sau đó, nhìn chằm chằm vào đầu cột băng lấp lánh sắc nhọn, cô tự hỏi liệu Chỉ huy có làm điều này khi biết cô đang ở đây hay không.
