Chỉ huy Tiểu đội 8 đẩy qua những đống đất và khiến luồng gió luồn xuống bên dưới. Luồng gió đã thổi qua một lần như thế không quay trở lại. Điều này làm tăng thêm độ tin cậy cho lời của Chỉ huy Tiểu đoàn 6 rằng có một khoảng không gian nào đó bên dưới đây.
Tất nhiên, khoảng không gian đó sẽ không còn nguyên vẹn sau khi sụp đổ, nhưng nếu không gian không bị chặn và có kết nối với nơi khác, hiện tượng gió không quay lại hoàn toàn có thể hiểu được.
Tuy nhiên, dù vậy, vẫn không hề có dấu hiệu của sự di chuyển hay sự hiện diện của con người.
Chỉ huy Tiểu đội 8, người đang ở dưới lòng đất, thoát ra qua các khe hở và lại chui vào những khe hở khác. Các thành viên khác, bao gồm cả cô cũng làm tương tự. Hiện tại, họ đang đào bới những đống đất được nâng lên và tìm kiếm từng người một để xem có ai ở đó không.
Delua đã nói rằng bán kính mà cô có thể nâng đất lên không rộng lắm, nhưng lượng đất và đá hiện đang lơ lửng trên không trung thực sự là rất lớn.
Cô đang ở trong trạng thái đó, với cả hai tay ép xuống mặt đất và chịu đựng ở chính giữa vòng tròn ma thuật trên đất. Chiến dịch này đã được lặp lại nhiều lần, trời đã tối, mà vẫn chưa có tiến triển gì.
Hơi thở ngắn, mồ hôi chảy đầm đìa và tụ lại ở cằm. Delua lau đi cảm giác dính dớp chảy từ nhân trung đến khóe miệng bằng tay áo. Sau đó, tay áo màu xanh navy bị nhuộm đen, và nó đặc quánh hơn so với mồ hôi. Cô ngẩn ngơ nhìn, máu mũi màu đỏ nhỏ giọt xuống mu bàn tay.
Delua bật cười khô khốc.
"A, Chỉ huy, rốt cuộc ngài đang ở đâu! Sao cái tên Meterion này không quay lại chứ!"
Giọng nói bực tức của cô vang vọng trong không khí. Vì thế, các thành viên Tiểu đoàn 3 đang tìm kiếm gần đó giật mình.
Lý do là vì trong khi Chỉ huy đang mất tích, Meterion Clinder, chỉ huy Tiểu đoàn 3, chỉ gửi một số thành viên để hỗ trợ tìm kiếm, nói rằng: "Chỉ huy sẽ không chết vì chuyện đó đâu," và lực lượng chính vẫn đang tiến lên.
Flynn đang kiểm tra phản ứng của khoảng một trăm máy dò mana được lắp đặt gần đó từng cái một. Mồ hôi tuôn như mưa, nhưng cậu không có thời gian để bận tâm đến những thứ như vậy.
Cậu là một trong những người lo lắng và bồn chồn nhất, và dồn hết tâm sức vào chiến dịch tìm kiếm đến mức khiến những người nhìn thấy cảm thấy thương cảm. Tuy nhiên, thật phiền phức, không một máy dò mana nào cho thấy phản ứng đúng đắn.
"…Lạ thật.”
Cậu lẩm bẩm như tự nói với mình, cau mày.
Ngoài Kenis Weber, ba người mất tích còn lại đều là những người sở hữu mana ở cấp độ chỉ huy tiểu đoàn trở lên, nên dù nghĩ thế nào đi nữa, việc không cảm nhận được mana của họ đến mức này cũng rất kỳ lạ.
Flynn cũng đã nghe về câu chuyện “một không gian nào đó nơi mana bị triệt tiêu và năng lượng của quái vật biến mất” mà Delua đã đề cập. Tuy nhiên, ngay cả khi một thứ như vậy tồn tại, cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng sẽ không có phản ứng nào dù đã lắp đặt máy dò mana trên một phạm vi rộng như vậy.
Thỉnh thoảng, khi máy dò reo lên và cậu chạy đến, đó chỉ là từ các thành viên đang tìm kiếm, chứ không phải phát hiện mana của những người dưới lòng đất. Cuối cùng, cậu kết luận rằng rất có khả năng có thứ gì đó đang chặn mana của họ.
‘Nếu không phải vậy, thì trong trường hợp xấu nhất, họ đã…’
Khi một ý nghĩ không hay xuất hiện, Flynn kéo tóc mình. Sau đó, cúi đầu và trấn tĩnh lại. Họ là những người mạnh nhất trong đế quốc về sức mạnh. Dù quy mô của vụ sụp đổ vượt quá tưởng tượng, chắc chắn họ vẫn còn sống đâu đó.
“Ư… Flynn Levernil, hãy nghĩ ra gì đó đi. Chỉ huy sẽ làm gì chứ?”
Flynn ngồi phịch xuống giữa vùng đất hoang, vò đầu bứt tai và cúi gằm đầu.
Lý do mà ngay cả những thành viên có khả năng điều khiển đất cũng đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm là vì không thể điều khiển đất vượt quá một độ sâu nhất định, và đá cùng xác quái vật lẫn lộn trong đất, khiến việc phân biệt chính xác chỉ con người trở nên khó khăn.
Hơn nữa, trong tình huống như hiện tại, nếu đất được di chuyển một cách bất cẩn, một vụ lở đất có thể tái diễn, nên cần có sự chỉ huy của Chỉ huy Tiểu đoàn Delua. Và lý do cô gọi Chỉ huy Tiểu đội 8 không chỉ đơn giản để điều khiển gió, mà vì cần một người có thể cảm nhận được chính luồng gió ngay cả khi mana bị triệt tiêu.
Vậy thì, giả sử có một ranh giới nào đó chặn mana khi vượt quá một độ sâu nhất định từ bề mặt đất, liệu họ có thể tìm thấy những người bị chôn vùi không bằng mana mà bằng chính đặc điểm của họ không?
Theo Chỉ huy Tiểu đoàn 6, trong không gian dưới lòng đất đó, quy mô mana có thể sử dụng bị giảm đi gần một nửa, nhưng không phải là hoàn toàn không thể sử dụng mana.
Khi Flynn suy nghĩ đến điểm đó, mở thiết bị của mình và tìm kiếm một máy dò nhiệt. Cậu nghĩ nếu là Leonardo Blaine, anh ta sẽ tỏa nhiệt bất kể sử dụng ma thuật gì, nên nếu phát hiện được điểm nóng, cậu có thể tìm ra vị trí.
Tuy nhiên, ý nghĩ đó tan vỡ ngay khi Flynn lấy máy dò ra.
"A."
Nơi này là bán đảo Elder Millie. Ngay khi cậu lấy máy dò ra, không có cách nào tìm được bằng cách dò nhiệt trong vùng núi lửa nóng bỏng này, nơi đèn tín hiệu lập tức sáng lên.
Ngay khi cậu sắp chìm vào cảm giác vô vọng, Flynn nghĩ đến trường hợp ngược lại.
'Lạnh.'
Cậu lập tức bật dậy khỏi chỗ, cầm máy dò và bò dưới đống đất mà Delua đã nâng lên. Sau đó, cậu bắt đầu cắm máy dò vào đây đó.
Nếu đèn của máy dò tắt đi, điều đó có thể có nghĩa là Chỉ huy đang ở đó.
Flynn tha thiết hy vọng rằng đèn của máy dò này, thứ mà cậu đã mang theo từ Frost với hy vọng nó sẽ sáng lên, giờ đây sẽ tắt đi.
Tuy nhiên, trái với mong muốn, dù thời gian trôi qua khá lâu, đèn của máy dò không tắt đi dù chỉ một lần.
* * *
"Hả…?"
Khi mọi người đều bắt đầu mệt mỏi, Flynn nghi ngờ mắt mình.
Vào khoảnh khắc đó, hai giờ sau khi cậu vứt bỏ máy dò mana và chỉ mang theo máy dò nhiệt, đèn của máy dò nhiệt lần đầu tiên tắt đi.
Flynn hít vào một hơi mạnh và lắc máy dò vài lần. Khi cậu di chuyển ra ngoài một bán kính nhất định, đèn lại sáng lên, và khi trở lại khu vực này, đèn lại tắt.
Gần Flynn, Chỉ huy Tiểu đội 8 đang đặt lòng bàn tay trước một đống đất với vẻ mặt tập trung. Cậu không biết cô ấy đã đến nơi này, nơi chỉ có mình cậu cho đến vừa nãy, từ lúc nào, nhưng Flynn có thể trực giác rằng lý do cô đến đây cũng giống như cậu.
"Chỉ huy Tiểu đội, cô có cảm nhận được gì không?"
Khi Flynn hỏi, Chỉ huy Tiểu đội 8 đang lặng lẽ tập trung, ngẩng đầu lên.
"Phần này, luồng chảy có gì đó lạ."
Nghe những lời đó, mắt Flynn tràn đầy sự chắc chắn. Cậu lập tức đưa máy dò nhiệt với đèn đã tắt cho chỉ huy tiểu đội xem.
"Máy dò nhiệt, vốn luôn sáng, chỉ tắt khi ở gần đây."
Thấy vậy, Chỉ huy Tiểu đội 8 giật mình, rồi lùi lại vài bước như cô cũng đã chắc chắn và nói,
"Đi ra phía sau tôi và dựng một lá chắn. Tôi sẽ đào mặt đất lên."
Theo lời cô, Flynn lập tức đi ra phía sau và dựng một lá chắn trước mặt cô và chính mình. Cuối cùng, Chỉ huy Tiểu đội 8 đưa tay về phía nơi cô cảm nhận được luồng chảy kỳ lạ trước đó. Luồng không khí xoáy tròn từ đầu ngón tay, và một vòng tròn ma thuật màu trắng xám mở ra phía trước.
"Air Blast."
Khi những sóng xung kích mạnh mẽ được bắn về phía đống đất, âm thanh nổ vang lên vài lần, và đá cùng đất bay tứ tung, thu hút sự chú ý của các thành viên đang tìm kiếm.
Trước tiếng ồn lớn bất ngờ, Delua đang ở trên đống đất, muốn biết tình hình phía dưới, nhưng cô không thể buông lỏng sự tập trung vì nếu mất tập trung, những người bên dưới có thể bị chôn vùi. Thay vào đó, cô hét lên hết sức.
"Cái gì! Chuyện gì đang xảy ra vậy!"
Bất chấp giọng nói vang vọng của Delua, Chỉ huy Tiểu đội 8 không ngừng bắn các đòn tấn công theo đường chéo xuống mặt đất. Khi tác động liên tục được áp dụng vào cùng một điểm, mặt đất dần được đào lên, tạo ra một hố rất lớn và sâu có thể chứa sáu hoặc bảy người.
Tuy nhiên, khi hố sâu đến một mức độ nhất định, các đòn tấn công từ bên ngoài không còn trúng đích chính xác và cảm giác như bị trượt. Thấy vậy, Chỉ huy Tiểu đội 8 dừng tấn công và nhảy xuống hố trong một hơi. Flynn cũng theo sau cô.
Nếu Delua đã đào đất theo chiều dọc từ bề mặt đất xuống độ sâu khoảng 30 mét và nâng nó lên không trung, thì Chỉ huy Tiểu đội 8 và Flynn đã đào sâu thêm hơn 10 mét từ đó. Ngay khi họ đáp xuống phần sâu nhất, một cảm giác lạnh lẽo toát ra từ mặt đất, vốn rõ ràng là ẩm ướt và ấm áp.
Chỉ huy Tiểu đội 8 lại hạ thấp người để cảm nhận luồng chảy của không khí.
Và vào khoảnh khắc đó, những rung động kỳ lạ vang lên vài lần từ dưới lòng đất.