Cơ mặt của người phụ nữ tóc đen dài buộc cao, đeo băng tay biểu thị chức trung đội trưởng, giật giật nhẹ.
Cô chính là trung đội trưởng đội 8 thuộc Tiểu đoàn 1 - người đã truy đuổi Leonardo suốt một thời gian dài trước khi Hugo đích thân ra tay. Khoảng thời gian cô bỏ ra để săn lùng cậu quá lâu khiến cô không thể nhìn người đàn ông đang cười với mình trước mặt bằng ánh mắt thiện cảm được.
Hơn nữa, sau cuộc thẩm vấn gần đây, mới biết rằng việc Leonardo liên tục xuất hiện trong quá trình truy đuổi không phải do bị phát hiện dấu vết, mà là một chiến thuật dụ Hội đồng vào bẫy, khiến cô cảm thấy vô số nghi ngờ. Bởi cô đã trải qua bao khó khăn không thể kể xiết để bắt hắn.
Nhìn gương mặt căng thẳng của vị trung đội trưởng đội 8, Hugo cảm thấy hơi áy náy. Ban đầu, anh định cho cô một kỳ nghỉ thưởng sau khi đưa Leonardo về thủ đô, nhưng kế hoạch bán đảo lại được triển khai ngay nên tình hình không thuận lợi.
Bởi năng lực truy tung của cô rất cần thiết để tìm và tiêu diệt những con quái vật ẩn náu.
Tuy nhiên, khi thấy căng thẳng giữa hai ánh mắt đối đầu trước mặt có vẻ kéo dài, Hugo đứng ra xen giữa để ngắt dòng tương tác đó.
"Leonardo, từ giờ cậu dẫn đường."
"...Hả? Tôi?"
Leonardo hỏi lại như thể nghe nhầm. Khi nói về việc kiểm soát mana bất ổn này nọ, giờ lại bảo hắn dẫn đường, tin tưởng vì lý do gì không rõ, hắn hoàn toàn không hiểu nổi suy nghĩ của Hugo.
Nhưng vì đã chán ngấy việc chỉ đi sau đuôi đoàn người chậm chạp, Leonardo thay đổi vẻ mặt ngớ ngẩn rồi bình thản nói:
"Tôi sẽ không đợi dù các người không theo kịp."
Leonardo liếc nhìn các thành viên đang chờ phía sau Hugo rồi lại đưa mắt về phía anh. Thấy vậy, nụ cười mờ nhạt nở trên môi Hugo.
"Cậu có vẻ lo lắng rằng các thành viên không theo kịp nhỉ?"
Cảm giác như anh đang cố trêu mình bằng cách cố ý dùng từ "lo lắng", Leonardo nhíu mày. Cuối cùng, thay vì trả lời, cậu đưa mắt nhìn về phía lối vào trung tâm.
Cậu nắm lấy sau gáy, thả lỏng cổ qua lại. Tiếng rắc rắc vang lên từ cổ, đồng thời một làn gió nhẹ thổi qua như không khí xung quanh đang được làm nóng trước.
Sau khi đơn giản khởi động cơ thể, Leonardo nhìn từng người trong số hơn 20 người đang dán mắt vào mình. Rồi truyền đạt bằng giọng rõ ràng:
"Chúng ta sẽ di chuyển tốc độ tối đa."
Hugo gật đầu nhẹ.
"Tôi rất mong chờ."
* * *
Thình thịch!
Trước những tiếng va đập liên tục vang vọng trong hang động, Delua dừng bước đứng im. Marlen, phó chỉ huy và các thành viên cũng lập tức dừng lại theo cô.
Khi Delua tập trung cảm nhận độ rung của mặt đất, những chấn động không đều nhanh chóng lắng xuống.
Tưởng chỉ là hiện tượng tạm thời và chuẩn bị tiếp tục hành trình, âm thanh lớn lúc nãy lại vang lên lần nữa.
Nó dường như đi ngang qua, phô trương sự hiện diện ngay sát con đường nơi các thành viên Tiểu đoàn 6 đang đứng, rồi dần biến mất vào khoảng không xa xăm. Trước âm thanh làm căng thẳng leo thang, Marlen nói với giọng hơi lo lắng:
"Hang động không sập chứ?"
Delua vừa trả lời vừa dùng mắt quét trần và vách hang:
"Hmm... Tôi nghĩ sẽ ổn thôi. Đất hơi mềm nhưng nền là đá nên sẽ không sập trừ khi dùng chiêu tầm xa. Blaine có vẻ biết điều đó nên di chuyển phù hợp. Trên hết, có Chỉ huy ở đó mà? Nếu có chuyện gì, ngài ấy sẽ xử lý."
Marlen vẫn giữ vẻ mặt lo âu, nhưng có vẻ đồng tình với ý "Chỉ huy sẽ xử lý nếu có chuyện". Sau khi âm thanh hoàn toàn biến mất, Delua trầm ngâm một lúc rồi hỏi Marlen:
"Này, về Chỉ huy ấy. Cậu nghĩ Chỉ huy định làm gì với Blaine?"
Trước câu hỏi đột ngột, Marlen nghiêng đầu hỏi lại:
"Hả? Cậu đang nói gì vậy?"
"Không, thực ra lúc nãy tôi quá bận lo cho bản thân về chuyện báo cáo nên không nghĩ kỹ. Tôi tưởng Chỉ huy tin tưởng Blaine vì để hắn bên cạnh chúng ta mà không đeo còng. Nhưng rồi nghe ngài ấy hỏi tôi có kiểm soát được hắn không, có vẻ không phải vậy..."
"..."
"Hay là ngài ấy có ý đồ khác? Tôi không thể đoán nổi.”
Marlen nghe xong thì suy nghĩ một chút rồi trả lời như thể hỏi điều hiển nhiên:
"Chẳng phải rõ ràng là dù có tin tưởng hay không, nếu khả năng kiểm soát mana của Blaine bất ổn sẽ gây nguy hiểm cho người khác nên ngài ấy mới nói vậy sao?"
"Hmm... Cũng có thể nhỉ?"
Delua vẫn còn đôi chút băn khoăn nhưng dường như đã sắp xếp lại suy nghĩ khi vừa bước đi vừa lẩm bẩm:
"Tôi tưởng Chỉ huy cũng muốn đi cùng Blaine chứ."
Lúc này, Marlen nghe rõ liền nhíu mày rồi bật cười như thể nghe chuyện phi lý:
"Cậu nghĩ Chỉ huy giống một tiểu đoàn trưởng sao?"
Nghe vậy, Delua dừng bước quay lại nhìn Marlen. Rồi với nụ cười tươi rói, cô hỏi một cách sắc bén:
"Ý cậu là sao?"
* * *
"Chỉ huy, để hắn tự do như vậy có ổn không? Nếu chẳng may hang động sập..."
"Không sao. Cậu ấy sẽ tự biết kiểm soát."
Dù trung đội trưởng đội 8 sốt ruột hỏi, Hugo vẫn thong thả đáp. Hiện tại toàn bộ nhân sự đi theo hướng trung tâm đang di chuyển trong hang với tốc độ cao. Leonardo đã biến mất khỏi tầm mắt họ từ lâu.
Hắn đi quá xa phía trước, tốc độ nhanh đến mức chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng đánh hạ vài con quái vật, còn không thể trông thấy cả vạt áo choàng. Nếu mang theo thành viên bình thường, họ đã không thể theo kịp tốc độ của Leonardo.
Khi Hugo liếc nhìn phía sau, Flynn cùng hai nhân viên y tế không thuộc lực lượng chiến đấu có vẻ hơi vất vả nhưng vẫn đuổi theo khá tốt.
Sau khi bay vút qua hang động không biết bao lâu, cuối cùng âm thanh từ xa cũng lắng xuống, và cảm nhận được mana của Leonardo ở gần đó.
Khi Hugo ngừng bay và đặt chân xuống đất, các thành viên khác cũng đồng loạt hạ cánh. Ở cuối hang động phía trước, Leonardo đang đứng yên với tay đặt lên vách đá.
Là người mở đường ngay cả nơi không có lối đi, Flynn theo không kịp nên thấy hành động kỳ lạ, nhưng cũng mong cậu tạm dừng vì mình đã thở không ra hơi. Trong khi đó, Hugo dường như hiểu lý do dừng lại.
Nghe tiếng bước chân, Leonardo đang chăm chú nhìn vách hang quay đầu lại. Hugo hỏi hắn với nụ cười mờ nhạt:
"Cậu cảm nhận thấy nước à?"
Leonardo gật đầu rồi chỉ tay vào bức tường đá trước mặt:
"Phía trước bị nước lấp đầy rồi.”
Nghe lời Leonardo, các thành viên cùng Hugo tiến lại gần chỗ hắn đứng.
Flynn cảm thấy thú vị khi cả hai có thể cảm nhận được 'nước' chứ không phải mana. Nếu như Chỉ huy là pháp sư băng thuần hệ nên có khả năng này thì đằng này Leonardo lại hoàn toàn trái ngược - thuộc hệ hỏa, thế mà cuối cùng thứ hai người cảm nhận được lại giống nhau.
Tuy nhiên, khi tiến gần đến bức tường nơi hắn đứng, mặt đất càng lúc càng lầy lội đến mức chân họ bị lún xuống.
Flynn thấy lạ. Theo Leonardo, phía trước bị nước lấp đầy, nhưng theo anh thì nơi này ở độ cao khá lớn, không phải chỗ có nước. Hơn nữa, lớp bùn dính nhão nhoét này cũng khác thường so với một hang động hình thành từ hoạt động núi lửa.
Với câu hỏi trong đầu, anh cất tiếng:
"Phần dưới rõ ràng là hang động hình thành từ bazan và đá vôi, vậy sao phía này lại có đất ẩm ướt chất đống thế này?"
Nghe vậy, Hugo vỗ vai Flynn như thể đó là câu hỏi hay và giải thích:
"Bức tường phía trước không phải vách đá mà gần giống trầm tích bị nén chặt."
"Trầm tích ư?"
"Ừ. Những thứ tích tụ dưới nước bị chặn lại như một bức tường, thi thoảng bị thủng và chảy vào hang cùng nước."
Nghe lời Hugo, trung đội trưởng đội 8 hỏi:
"Nếu có lượng nước đủ lớn để lấp đầy cả bức tường... Chúng ta có nên quay lại không?"
Thay vì trả lời cô, Hugo nhìn về phía Leonardo. Ánh mắt anh vừa dừng lại, Leonardo đã hơi nhướng mày:
"Sao lại nhìn tôi?”
