Nghe những lời đó, Leonardo nhìn Hugo một lúc lâu, rồi cau mày. Cuối cùng, cậu giật tay ra khỏi tay Hugo như thể muốn thoát ra và lùi lại một bước để tạo khoảng cách. Sau đó, với ánh mắt sắc lạnh, cậu nói một cách mỉa mai:
“Người quan tâm đến tình trạng của tôi như vậy, sao lúc đó chỉ đứng nhìn?”
Trước câu trả lời lạnh lùng, Hugo giật mình.
“Đó là...”
Đúng lúc đó, như thể hiện tâm trạng của Leonardo, một tia sét lại giáng xuống giữa đồng bằng. Hugo nghĩ rằng không thể để tình trạng này tiếp diễn và đưa tay về phía vòng xoáy đang trôi nổi trên bầu trời, làm tan biến những đám mây tụ lại về mọi hướng.
Khi những đám mây tan đi và cơn bão dần dịu xuống, gió mạnh và hiện tượng phóng điện trên bầu trời cũng dần lắng lại. Tuy nhiên, một âm thanh như sấm rền yếu ớt vẫn vang vọng.
Khi bầu trời trở nên yên tĩnh hơn một chút, Hugo chuyển ánh mắt và nói một cách nghiêm túc với Leonardo, người đang nhìn chằm chằm vào anh:
“Tôi xin lỗi. Tôi hứa chuyện đó sẽ không xảy ra nữa.”
Trước hành động xin lỗi lần nữa của Hugo mà không đưa ra bất kỳ lời biện minh nào, Leonardo nhìn anh chăm chú trong một thời gian dài. Rồi, cậu sớm thở dài một mình.
Đó là vì hành động của chính mình cảm thấy rất trẻ con khi cư xử như vậy.
Liệu cậu có muốn Hugo trở nên yếu đuối về mặt cảm xúc không? Không phải vậy.
Chỉ là tình huống này, ngay cả khi loại bỏ sự tồn tại, việc cậu đứng đây lúc này đã quá mệt mỏi. Có vẻ như sự căng thẳng và việc tự đẩy bản thân vào những tình huống đã cuốn qua cậu kể từ trước khi đến bán đảo đã bùng nổ ngay tại khoảnh khắc này.
Một khi đã bùng nổ, không còn chỗ cho sự điềm tĩnh. Nói một cách khách quan, Hugo là một người chính trực, hoàn thành trách nhiệm của mình, và thậm chí còn đưa ra một lời xin lỗi hoàn hảo. Nhưng ngay lúc này, Leonardo có quá ít không gian để chấp nhận lời xin lỗi đó.
Leonardo khẽ cúi đầu mà không trả lời lời Hugo, đưa một tay che nửa khuôn mặt và nhẹ nhàng xoa vùng quanh lông mày.
Cái không khí nóng ẩm này, đôi mắt khô khốc, cảm giác nuốt nghẹn khó khăn, những dây thần kinh căng thẳng và mana không ổn định, cùng với những ánh mắt đa dạng và đông đảo đang nhìn anh như thế. Tất cả mọi thứ xung quanh dường như đang chọc vào cậu.
‘Mình mệt mỏi.’
Leonardo nhắm chặt mắt, rồi mở ra và ngẩng đầu lên. Sau đó, cậu nhìn thấy Agrizendro đang chậm rãi quan sát tình trạng của mình với đôi mắt đầy hối hận.
Leonardo rời mắt khỏi anh ta và nhìn lên bầu trời, nơi ánh sáng rực rỡ xuyên qua những đám mây tan tác, nghĩ ngợi một cách trống rỗng.
‘Mình muốn rời khỏi nơi này.’
Hugo không thể nói thêm gì nữa vì khuôn mặt của Leonardo trông quá mệt mỏi và kiệt sức khi cậu ngẩng đầu lên. Làn da trắng trông nhợt nhạt hơn bình thường, và đôi mắt trũng sâu đầy lo lắng và bấp bênh.
Khi làn gió nóng ẩm thổi qua giữa hai người, vì lý do nào đó, Hugo chợt nhớ đến Leonardo vào ngày hôm đó, khi cậu đang đắm mình trong hơi nước của hang động. Nụ cười tinh nghịch lúc đó, hoàn toàn khác với bây giờ, dường như đang phản chiếu trên khuôn mặt đứng trước anh lúc này.
Khi ký ức về thời điểm đó lẩn quẩn trong đầu, Hugo vô thức đưa tay nhẹ nhàng về phía má nhợt nhạt trông đặc biệt hoang vắng của Leonardo.
Leonardo đang nhìn lên bầu trời, đột nhiên nhìn chằm chằm một cách trống rỗng vào bàn tay lớn đang chậm rãi tiến đến khuôn mặt mình và đôi mắt đang nhìn anh.
Hugo dừng tay lại một chút và quan sát biểu cảm của cậu. Leonardo dường như không có ý định ngăn cản.
Cứ như vậy, ngay trước khi tay Hugo chạm vào má Leonardo.
Đột nhiên, một giọng nói khẩn cấp vang lên từ chiếc radio mà Hugo đang mang theo.
Tít―.
―Trong lúc bắt giữ một người ngoài không được phép, một đàn Dermocas đã ập đến, và chúng tôi đang ở trong tình thế bị kìm chân. Xin hãy gửi hỗ trợ! Tọa độ là...
―Delta, D7. Đang tiếp cận.
Khi lời yêu cầu hỗ trợ vang lên, giọng nói của một thành viên khác trong khu vực liên lạc được lập tức đáp lại.
“Chỉ huy, có một vấn đề khẩn cấp cần báo cáo―.”
Cùng lúc đó, ngoài nội dung từ radio, hai nhân viên liên lạc từ Chi nhánh phía Nam tiến đến để tìm chỉ huy và báo cáo.
Leonardo quay đầu về phía tiếng nói của họ.
Sau đó, các nhân viên liên lạc đang vội vã tiến đến nhận ra hai người đứng khá gần nhau, đột nhiên dừng lại. Leonardo liếc nhìn khuôn mặt Hugo và bàn tay đang dừng lại của anh ta, rồi xoay người và lùi lại vài bước để tạo khoảng cách.
Hugo chăm chú nhìn theo khi cậu lùi xa, lướt mắt qua má nhợt nhạt mà anh không thể chạm vào. Sau đó, anh hạ bàn tay đã định chạm vào xuống, như thể chẳng có gì xảy ra.
Hai nhân viên liên lạc cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ đang lẩn quẩn, ngập ngừng không nói hết lời, trong khi vẫn để ý. Cuối cùng, Hugo chuyển ánh mắt sang các nhân viên liên lạc từ Chi nhánh phía Nam đang tiến đến và bình tĩnh hỏi:
“Chuyện gì vậy?”
“Ah―, vừa nãy, một số lượng lớn Dermocas đã được phát hiện tại di tích gần biên giới phía đông và phía nam của Elder Millie. Theo người phát hiện đầu tiên, những sinh vật này được quan sát đang có hành vi như gọi đồng loại, nên chúng tôi nghĩ cần phải chuẩn bị và muốn báo cáo, nhưng...”
Nhân viên liên lạc đang truyền đạt thông điệp lại ngập ngừng sau khi nhìn thấy khung cảnh tàn phá của đồng bằng phía bên kia sườn đồi. Hugo chậm rãi quay đầu, theo ánh mắt của họ, và đáp:
“Chúng tôi vừa mới dọn dẹp xong.”
Khi ánh mắt anh hướng về đồng bằng, nước từ vòng tròn ma thuật màu xanh lan tỏa trên bầu trời đổ xuống và nhanh chóng làm nguội mặt đất đang sôi sục.
Chẳng bao lâu, những con golem khổng lồ chạy đến từ phía bên phải của đồng bằng và bắt đầu giẫm đạp những con quái vật còn lại, và các thành viên dường như thuộc Tiểu đoàn 6 hợp sức để đối phó với những sinh vật đang bỏ chạy.
Trong khi Hugo và các nhân viên liên lạc đang quan sát cảnh tượng đó, mặt đất họ đang đứng bỗng rung lên nhẹ. Khi cảm nhận được rung động lần nữa, các nhân viên liên lạc lùi lại, trở nên cảnh giác cao độ.
Tuy nhiên, nguyên nhân của rung động này không phải là một cuộc tấn công của quái vật. Chẳng bao lâu, một con golem cỡ nhỏ làm từ đất và đá thò đầu ra từ mặt đất đang rung chuyển và bật lên trước mặt họ.
Leonardo khoanh tay quan sát. Nếu con golem của Chỉ huy Tiểu đoàn 6 Delua được thu nhỏ lại, nó sẽ trông giống hệt như vậy.
Con golem vừa chui lên từ mặt đất mở rộng phần giống như miệng của nó và lấy ra một lá thư bên trong, đưa ra cho Hugo. Khi anh nhận lấy nó một cách quen thuộc, con golem nhỏ như thể mục đích của nó chỉ là giao thư, làm một động tác như chào theo kiểu quân đội rồi quay lại chui xuống đất.
Hugo lập tức lướt qua nội dung tờ giấy trên tay và nói với các nhân viên liên lạc.
“Phần còn lại sẽ do Tiểu đoàn 6 của Chi nhánh Trung tâm, dưới sự chỉ huy của Chỉ huy Tiểu đoàn Rivera xử lý. Hãy đi thông báo cho họ.”
Nhân viên liên lạc, người đang ngẩn ngơ nhìn vào cái hố do con golem tạo ra khi chui lên, giật mình trước lời nói của Hugo và đáp:
“Vâng, đã hiểu. À, trước đó, còn một vài việc cần báo cáo thêm.”
Nhân viên liên lạc từ Chi nhánh phía Nam báo cáo rằng một số trung đội của Tiểu đoàn 9 ở tiền tuyến phía đông đã chạm trán với một đàn Dermocas tại di tích và chịu thương vong trong lúc giao chiến.
Nghe báo cáo, sắc mặt Hugo trở nên cực kỳ lạnh lùng, và Leonardo, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ từ xa như bị mê hoặc, cũng quay đầu lại khi nghe đến từ “thương vong”.
“Thương vong?”
“Vâng.”
Hugo nói với nhân viên liên lạc bằng vẻ mặt nghiêm trọng:
“Báo cáo tình hình trấn áp hiện tại và con số thương vong chính xác.”
“Lực lượng hỗ trợ đã được triển khai ngay lập tức, và việc trấn áp tại hiện trường gần như đã hoàn tất, nhưng khá nhiều sinh vật cũng đã trốn thoát. Trong số năm thành viên của Trung đội 4 thuộc Đại đội 3, Tiểu đoàn 9 của Chi nhánh phía Nam, những người phát hiện đầu tiên, hai người đã thiệt mạng và một người bị thương nặng.”
“…”
“Tuy nhiên, chỉ tìm thấy một thi thể, và theo lời khai của thành viên đến yêu cầu hỗ trợ, một con Dermocas đang giữ thi thể của thành viên khác đã chết trước đó. Vì vậy, có giả định rằng Trung đội trưởng Trung đội 4 đã đuổi theo lũ sinh vật để lấy lại thi thể.”
“Giả định?”
Khi Hugo nhíu mày và hỏi lại trước từ “giả định” không chắc chắn, nhân viên liên lạc cẩn thận tiếp tục:
“À… Hiện tại, vị trí chính xác và tình trạng sống chết của trung đội trưởng vẫn chưa được xác định.”
Tít―.
‘Yêu cầu hỗ trợ bổ sung. Số lượng nhiều hơn dự kiến.’
‘Sigma, E13. Đang tiếp cận. Vui lòng xác nhận lại vị trí.’
“…Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là xác định vị trí thi thể bị lũ sinh vật lấy đi và trung đội trưởng. Đã thành lập đội truy tìm chưa?”
“Trước tiên, theo lệnh của Chỉ huy Tiểu đoàn 9, các thành viên cùng trung đội hiện đang truy tìm. Và tại di tích nơi xảy ra sự việc, đã phát hiện vỏ trứng, nhưng chúng đã trống rỗng, có lẽ đã nở. Hiện đang điều tra để xác định đó là trứng của cá thể nào.”
Tít―.
‘Tọa độ (345, 525, 2034). Tuy nhiên, khu vực này nằm trên sườn núi, nên không thể di chuyển bằng thiết bị dịch chuyển, và phạm vi sai số tọa độ cũng lớn. Sau khi di chuyển đến vùng đất thấp gần đó, cần xác định trực tiếp bằng mắt từ trên không.’
Leonardo lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, rồi tập trung ánh nhìn vào chiếc radio của Hugo, thứ không ngừng vang lên từng đợt. Dựa trên cách nói chuyện kỳ lạ, hơi ngượng nghịu và cách truyền đạt tình hình dài dòng thay vì ngắn gọn theo thuật ngữ radio, cậu cảm thấy có thể đoán được người yêu cầu hỗ trợ là ai mà không cần nhìn.
Có vẻ như các thành viên khác đang liên tục đến đó để hỗ trợ, nhưng số lượng sinh vật dường như không dễ đối phó, và tình hình nghe có vẻ khá khẩn cấp.
Leonardo chuyển ánh mắt từ radio sang Hugo. Tuy nhiên, nhìn vào khuôn mặt anh ta, có vẻ như tình hình bên kia radio không phải là thứ cậu có thể chú ý lúc này.
Hugo trở nên nghiêm trọng rõ rệt sau khi nghe lời của nhân viên liên lạc Chi nhánh phía Nam, suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:
“Tốt nhất là cùng đi kiểm tra.”
“Vâng, đã hiểu. Nơi đó không xa đây.”
Khi họ có vẻ sắp di chuyển ngay lập tức, Leonardo gọi họ lại:
“Đợi một chút.”
Nghe tiếng, Hugo và hai nhân viên liên lạc từ Chi nhánh phía Nam đồng loạt nhìn về phía cậu. Khi sự chú ý tập trung vào mình, Leonardo hất cằm chỉ về phía chiếc radio của Hugo.
“Nó cứ kêu liên tục kìa.”
Hugo liếc nhìn radio một lần theo ánh mắt đó, rồi ngẩng đầu lên và nói với cậu:
“Các thành viên khác sẽ đến hỗ trợ. Leonardo, đi với tôi.”
Nói xong, Hugo chìa tay ra về phía Leonardo. Tuy nhiên, Leonardo không dễ dàng nắm lấy bàn tay được đưa ra như mọi khi. Cậu nhìn chằm chằm vào tay Hugo một cách trống rỗng và dường như suy nghĩ một lúc, rồi nhanh chóng lắc đầu.
“Tôi đến đó để làm gì? Tôi muốn đi săn quái vật.”
Nói xong những lời ngắn gọn, cậu lập tức quay người và định đi đâu đó. Hugo vội vàng tiến đến và nắm lấy cánh tay. Khi Leonardo cau mày và quay đầu lại trước lực kéo mạnh làm cánh tay cậu dừng lại, Hugo giữ chặt và nói:
“Cậu định đi đâu khi đang kiệt sức thế này?”
“…”
“Đừng cố quá. Bây giờ cậu cần nghỉ ngơi.”
Hugo nói như đang thuyết phục Leonardo, giọng nói kiên định nhưng dịu dàng hết mức có thể.
Lúc này, Leonardo giãn đôi lông mày đang cau lại và nhìn vào mắt Hugo với một biểu cảm khó tả. Vẫn là màu sắc lạnh lùng sắc bén như thường lệ, nhưng không hiểu sao, dù cũng là màu xanh ấy, nhiệt độ giờ đây lại cảm thấy hơi khác.
Trong khi cảm nhận sự xa lạ và một cảm giác kỳ lạ mà cậu chưa từng cảm thấy trước đây trong ánh mắt đó, Leonardo cảm thấy một tâm lý phản kháng khó giải thích đối với Hugo, người đang nói những điều như vậy vào lúc này.
Vì vậy, thay vì đưa ra câu trả lời mà đối phương mong muốn, cậu đáp lại một cách cứng rắn bằng giọng lạnh lùng:
“Tôi sẽ tự lo liệu.”
