Sau thất bại của Thomas Dewey và Rudolph Giuliani*, FBI đã nhận ra một sự thật: Ở Mỹ, việc hoàn toàn kiểm soát tội phạm có tổ chức trong thực tế, thậm chí trên phương diện thể chế, là điều không thể. Họ đã chọn cách chung sống với các tổ chức tội phạm, ngoại trừ La Cosa Nostra. FBI không thể tiếp tục chịu đựng việc những người Ý này làm rối tung nước Mỹ hơn nữa.
*Thomas Dewey và Rudolph Giuliani thất bại: Cả hai đều là chính trị gia xuất thân luật sư Mỹ. Thanh trừng quy mô lớn các băng đảng Mafia, tuyên bố sự suy tàn của Mafia, nhưng cuối cùng thất bại.
Lúc này, ngoài New York thì còn có một trung tâm tội phạm có tổ chức mới nổi khác là thành phố Eloy. Các băng đảng Ý ở đây, sau Thế chiến thứ hai, đã bắt chước Ngũ đại gia đình của New York để thành lập Ngũ đại gia đình Eloy. Khác với Ngũ đại gia đình New York, họ dựa trên sự đoàn kết chặt chẽ để mở rộng thế lực một cách hòa thuận.
‘Đoàn kết thì sống, chia rẽ thì chết’, chân lý tối thượng này trong thế giới tội phạm có tổ chức cũng không ngoại lệ. Trong số đó, gia đình Kalisz, tự xưng là băng đảng Ireland chính thống, tiếp tục mở rộng thế lực trong cộng đồng người nhập cư Ireland, đối với FBI mà nói, đây là một điều may mắn trong bất hạnh. Những tên côn đồ này đều giống nhau, nhưng so với người Ý, người Ireland tốt hơn. Nhận định này dựa trên thực tế: không có tổng thống Mỹ gốc Ý, nhưng có hơn mười tổng thống Mỹ gốc Ireland, và trong các tổ chức cảnh sát Mỹ, người Ireland chiếm ít nhất 20%, những sự thật này khá hiệu quả.
Nhưng nếu chỉ dựa vào những thống kê gần như đùa cợt này thì không thể thực hiện một kế hoạch lớn như vậy. Lý do thực sự khiến FBI chọn gia đình Kalisz cho dự án táo bạo chưa từng có này nằm ở nguồn lực. Mặc dù không có chủ ý, nhưng họ thực sự có nhân tài dự bị khiến FBI cần phải đầu tư vào dự án này.
“Bran Wiseman.”
Lần đầu tiên Edgar Derby đến gặp tôi, tôi mười lăm tuổi.
“Con trai của Bennett Wiseman phải không? Tôi là Edgar Derby.”
Nói rồi, Edgar Derby đưa ra thẻ thân phận FBI trước mặt tôi. Lúc đó, câu đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là câu mở đầu của một cuốn tiểu thuyết nào đó: “Tất cả điều này đều là sự thật.” Sự tức giận theo sau ngay lập tức. Tôi đang trên đường từ trường về, trước cổng trường đông đúc học sinh, cảm thấy vô cùng khó chịu với sự vô lễ của người đàn ông tùy tiện đưa ra thứ đó.
“Đây là cổng trường. Hơn nữa, cha tôi đã qua đời năm ngoái.”
“Tôi biết. Nếu được, tôi muốn nói chuyện với cậu một lúc.”
“Không sao, nhưng tôi phải về trước sáu giờ. Tôi đã xin phép ra ngoài,”
“Trung tâm Bảo vệ Thanh thiếu niên trực thuộc Tu viện St. John Bosco.”
Anh ta ngắt lời tôi, nói ra tên cơ sở bảo trợ mà tôi đang ở.
“Tôi đã nói chuyện với người phụ trách rồi. Bây giờ được chứ?”
Tôi không thể chịu đựng thêm nữa. Tôi và Edgar Derby cùng lên chiếc xe của anh ta đậu trước cổng trường.
“Thành tích rất tốt đấy. Học kỳ này cậu vẫn giữ được GPA 4.0. Giáo viên chủ nhiệm của cậu nói rằng, chỉ cần cậu không nghịch ngợm nữa, muốn vào đại học nào cũng được, có thật không?”
Edgar Derby vừa lên xe đã thắt dây an toàn, tỏ ra hiểu biết. Thấy tôi không trả lời, anh ta lùi xe một cách mạnh bạo, rồi cũng dứt khoát như vậy rẽ hướng, rời khỏi cổng trường, nói:
“Cha cậu luôn tự hào vì không biết sao lại sinh ra được một đứa con như cậu. Chắc chắn là Chúa đã mắc sai lầm gì đó, ông ấy luôn đùa vậy. Nhưng tôi luôn nói với ông ấy, đây không phải sai lầm, mà là phần thưởng xứng đáng.”
“FBI cũng thật khổ. Để moi chút thông tin về ma túy, còn phải chiều theo lời lảm nhảm của mấy tên say rượu.”
“Vậy đã moi được thông tin gì hữu ích chưa?”
Đối mặt với sự chế giễu của tôi, Edgar Derby không trả lời, mà lấy từ ghế sau một phong bì lớn đưa cho tôi.
“Xem từ từ đi. Chúng ta sẽ đi dọc theo đường bờ biển, khoảng hai tiếng nữa.”
Phong bì khá dày. Mở ra xem, trang đầu tiên là đơn xin vào FBI do chính cha tôi điền khi hai mươi bốn tuổi. Trang tiếp theo là kết quả kiểm tra bắn súng của học viên FBI Bennett Wiseman, trang sau nữa là kết quả kiểm tra thể lực. Đều không phải bản gốc, mà là bản sao đen trắng.
Trang tiếp theo là báo cáo dài mười ba trang của cha tôi nộp trong khóa học về tội phạm có tổ chức, với tiêu đề “Luận về Công ty Giết người của Albert Anastasia”. Tôi chỉ xem phần đầu trang đầu tiên. Mặc dù không phải bản viết tay, không thể nhận ra chữ viết, nhưng từ một số từ ngữ và câu văn thường dùng, rõ ràng có thể thấy là do cha tôi viết.
Cuối cùng, tôi không nhịn được hỏi Edgar Derby:
“Đây là cái gì?”
Đối mặt với câu hỏi của tôi, Edgar Derby không rời tay lái, liếc nhìn tôi.
“Cậu có biết sự kiện Donnie Brasco không?”
“Đại khái biết.”
Tôi nói chưa xem phim, Edgar Derby gật đầu nói: “Với trẻ con thì hơi tàn nhẫn.”
“Vậy, cha chúng ta là Al Pacino sao?”
Edgar Derby nghe xong, cười khẽ.
“Cậu đúng là chưa xem phim. Cha cậu là Johnny Depp.”
Nhưng đáng tiếc, tài liệu chứng minh điều này chỉ có vậy.
“Sau sự kiện Donnie Bresco, các băng đảng mafia cũng trở nên cảnh giác hơn. FBI và cảnh sát đều bị cài cắm rất nhiều tai mắt.”
Vì vậy, việc giả mạo thân phận đặc vụ FBI tuyến đầu để đột nhập như trước đây trở nên bất khả thi. Từ giai đoạn tuyển dụng, đã lấy mục đích hành động ngầm làm tiêu chí, lựa chọn nhân tuyển phù hợp để đào tạo riêng, sau khi bổ nhiệm lập tức tiêu hủy toàn bộ hồ sơ trở thành nguyên tắc. Người biết cậu ta là FBI cũng chỉ có số ít nhân viên liên quan.
Hôm đó chúng tôi nói chuyện trong xe khoảng hai tiếng đồng hồ. Edgar Derby như lời nói ban đầu, đi một vòng đường ven biển rồi đến văn phòng chi nhánh FBI ở thành phố Eloy. Trước khi vào tòa nhà, ông ta từ hộc găng tay trong xe lấy ra một chiếc mũ, đội chặt lên đầu tôi và nói:
“Tuyệt đối không được ngẩng đầu. Trong tòa nhà khắp nơi đều có camera giám sát.”
Lúc đó tôi còn tưởng vì tôi quá giống cha nên ông ta mới nói vậy.
Chúng tôi cùng bước vào tòa nhà FBI. Edgar Derby dẫn tôi lên phòng của ông ta ở tầng ba, khóa cửa không cho người khác vào. Mục đích ông ta đưa tôi đến đó không phải gì khác. Ông ta hy vọng tôi tin những gì ông ta nói đều là sự thật, cha tôi thật sự là đặc vụ FBI.
“Tôi hy vọng cậu tự hào về cha mình.”
Ông ta lấy lại tài liệu về cha tôi đã cho tôi xem trước đó, nói là vì lý do bảo mật.
“Chỉ có vậy thôi.”
Tất nhiên, không thể chỉ có vậy.
Sau đó, Edgar Derby thỉnh thoảng lại đến tìm tôi, kể một số câu chuyện về cha tôi. Chủ yếu là quyết tâm vĩ đại của cha tôi, sự hy sinh cao cả của ông ấy đã giúp ích thế nào cho tổ chức FBI, vân vân.
Dù sáo rỗng, nhưng đối với một thiếu niên cả đời tưởng cha mình chỉ là thành viên đáy của băng đảng, luôn oán hận ông ấy, hai năm trước mất ông ấy rồi sống trong hối hận và tội lỗi, những điều này đủ để cậu cảm thấy tự hào và tự tôn.
Một năm sau, Edgar Derby nói, nếu tôi muốn, có thể tìm một người giám hộ ảo cho tôi, để người đó trở thành người cùng nhà, chính thức làm thủ tục rời viện mồ côi. Như vậy tôi có thể tự do sống trong ngôi nhà ở Liberty Port vốn đã bỏ trống sau khi cha tôi qua đời. Học phí và sinh hoạt phí đều được chu cấp thêm.
Lúc này, tôi đại khái đoán ra mục đích của ông ta. Tất nhiên, có thể chỉ là thiện ý đơn thuần, nhưng khả năng này cực thấp. Chu cấp toàn diện cho một đứa trẻ mồ côi của thuộc hạ không tồn tại trên giấy tờ, lại còn tự bỏ tiền túi? Thế giới này không đơn giản như vậy, tôi ở viện mồ côi hai năm, đã hiểu rõ điều này.
Những đứa trẻ ở đó phần lớn bị cha mẹ ngược đãi và bỏ rơi, tội lỗi của chúng chỉ có một: Dám kỳ vọng tình yêu và sự quan tâm vô điều kiện, mà lại là từ cha mẹ đã sinh ra chúng.
Nhưng thiện ý thuần túy từ người lạ, sao có thể tin được? Hơn nữa, ngay cả cơ quan nhận nuôi chúng tôi cũng chỉ dựa vào trợ cấp của Cục Phúc lợi Trẻ em dành cho mỗi người, cung cấp tiện nghi vừa đủ. Vẫn là tính toán rõ ràng thì tốt hơn, như vậy mọi người đều thoải mái.
Quả nhiên, năm thứ hai, khi tôi sắp tốt nghiệp cấp ba, đối mặt với lựa chọn đại học, Edgar Derby nói với tôi:
“Bran, cậu không muốn trở thành FBI sao?”
Như cha cậu vậy. Ông già xảo quyệt này lần này lại nhắc đến cha tôi.
“Ý ông là không cần học đại học?”
“Không, đại học vẫn phải học.”
Nhưng ông ta nói phải bỏ dở việc tốt nghiệp.
“Tốt nhất là bị đuổi học một cách gây chấn động nhất có thể. Như vậy Cedric Kalisz nghe tin đồn sẽ chủ động tìm đến cậu.”
Đúng như dự đoán, Edgar Derby định để tôi thâm nhập vào gia đình Kalisz.
“Gia đình Kalisz gần đây đang lên. Lúc này họ sẽ thu nạp thành viên không chọn lọc. Chỉ cần có người muốn gia nhập, họ đều chấp nhận bởi vì họ cần mở rộng quy mô. Nhưng họ tuyệt đối sẽ không đề bạt lên cấp cao vì họ không biết sẽ lẫn vào người nào.”
Thế nên phải để Cedric tự tìm đến tôi.
“Cedric Kalisz tuy không bằng cha cậu, nhưng còn coi trọng nghĩa khí. Ông ấy biết tình cảm giữa người với người là gì. Nếu ông ấy biết sớm cha cậu cũng là người Ireland, đã sớm chăm sóc cậu rồi.”
Cha tôi về mặt kỹ thuật là người Mỹ gốc Anh, điều này thật may mắn cho FBI.
“Nhưng nhất định phải trở thành thành viên băng sao?”
“Tất nhiên. Chỉ có như vậy mới có thể trở thành boss.”
Edgar Derby nói quá tự nhiên, tôi tưởng rằng gia đình Kalisz thực sự có chức vụ thành viên cao cấp tên là ‘boss’.
“Chúng tôi muốn đào tạo cậu thành boss mới của gia đình Kalisz.”
Edgar Derby cuối cùng đã tiết lộ kế hoạch vĩ đại mà họ ấp ủ trong năm năm, và cần ít nhất hai mươi năm nỗ lực nữa mới có thể thực hiện.
“Nếu không thể tiêu diệt, thuần phục cũng là một cách. Vì vậy, thay thế thủ lĩnh là cần thiết.”
FBI nội bộ gọi đây là dự án RAC.
*RAC (Requeening A Colony): Trong quá trình nuôi ong, thay thế ong chúa già, khả năng đẻ trứng suy giảm bằng ong chúa trẻ giống mới.
“Vậy… thật sự dễ dàng như nói sao?”
Tôi miễn cưỡng trả lời. Thật lòng mà nói, lúc đó tôi nghĩ Edgar Derby có điên không. Từ khi biết bí mật của cha, tôi đã xem phim “Donnie Brasco”. Nếu bộ phim đó không phóng đại, thì ngay cả việc thâm nhập với tư cách thành viên cấp thấp và giành được sự tin tưởng của cấp trung cũng không phải chuyện dễ dàng. Mà bây giờ lại nói muốn trở thành boss.
“Không dễ dàng.”
Edgar Derby thừa nhận.
“Nhưng đây không phải nhiệm vụ một mình cậu có thể hoàn thành. Chúng tôi sẽ luôn giúp cậu. Chúng tôi sẽ đứng sau hỗ trợ cậu. Chúng ta là một đội.”
Edgar Derby nhấn mạnh nhiều lần việc cậu hoàn toàn có thể làm được.
“Cậu rất thông minh. Và dũng cảm. Giống như cha cậu vậy.”
Người đàn ông lớn tuổi lại chạm vào phần yếu đuối nhất của tôi. Dù tôi có giả vờ thông minh thế nào, tôi cũng chỉ là một đứa trẻ mười tám tuổi. Còn Edgar Derby là một người đàn ông lớn tuổi từng trải, đặc biệt là một FBI kỳ cựu thường xuyên ra vào phòng thẩm vấn hơn cả nhà mình. Đối phó với một đứa trẻ tự cho mình là thông minh nhất thiên hạ như tôi, đối với ông ta chỉ là chuyện nhỏ.
“Hiện tại các thành viên cao cấp của gia đình Kalisz đều cùng tuổi hoặc lớn hơn Cedric. Cấp trung vốn dĩ không có mấy người, và hầu hết đã thiệt mạng hoặc bị thương trong sự kiện Divonette sáu năm trước.”
Sự kiện Divonette chỉ việc sáu năm trước, các thành viên gia đình Kalisz chia thành phe Seymour phụ trách khu đông và phe Roger phụ trách khu tây, hai bên xảy ra xung đột kịch liệt. Nói là xung đột, nhưng quy mô lớn hơn cả xung đột băng đảng thông thường. Lúc đó, trong vài ngày liên tiếp xảy ra các vụ giết hại băng đảng công khai, để hòa giải xung đột, Cedric đến quán bar Divonette của Seymour, nhưng lại gặp phải sự tấn công của phe Roger không nhận được tin tức, suýt mất mạng. Nhưng do thuộc hạ kịp thời đỡ đạn, Cedric không hề hấn gì, còn thuộc hạ trúng đạn đã chết ngay tại chỗ. Người thuộc hạ đó chính là cha tôi, Bennett Wiseman.
“Ông ấy không có con trai sao? Tôi nhớ là cùng tuổi tôi.”
“Chester Kalisz.”
Edgar Derby lắc đầu nói, thằng nhóc đó đã nghiện ma túy từ lâu.
“Mafia có một quy tắc sắt: có thể buôn ma túy, nhưng không được nghiện ma túy.”
“Có ai tuân thủ không?”
Lời chế nhạo của tôi với Edgar Derby khiến ông ta thè lưỡi, biểu cảm buồn cười. Rõ ràng, ông ta cảm thấy không thể có người tuân thủ.
“Nhưng như Chester Kalisz tuyên truyền khắp nơi về việc hút chích cũng không được. Ít nhất phải đợi đến sau cấp ba, học sinh cấp hai mở tiệc ma túy trong trường bị đuổi học, vậy thì không thể cứu vãn được, đúng không?”
“Hắn ta sớm muộn cũng chết thôi.”
“Như vậy ngược lại còn tốt hơn. Ít chịu khổ hơn.”
Vì vậy, Edgar Derby đứng đầu FBI cho rằng, nếu làm tốt, việc tiếp quản không đổ máu cũng là khả thi. Tất nhiên, đây chỉ là dự đoán rất lạc quan.
“Rất nguy hiểm. Trong quá trình thực hiện kế hoạch có thể xảy ra chuyện gì cũng không biết, sống như một tên xã hội đen, luôn phải chịu đe dọa và bất an. Tất nhiên, cũng có thể như cha cậu, đột ngột qua đời. Vì vậy, tôi sẽ không ép cậu.”
Edgar Derby bình tĩnh nói.
“Quyền lựa chọn thuộc về cậu. Suy nghĩ kỹ đi, sau khi quyết tâm rồi hãy nói với tôi. Dù cậu nói không làm, tôi cũng có thể hiểu.”
Tóm lại, tôi đã chấp nhận đề nghị của họ. Edgar Derby tốn bao công sức thuyết phục tôi, không ngờ tôi thật sự sẽ đưa ra quyết định như vậy. Ông ta không tin nổi nhìn chằm chằm tôi rất lâu, sau đó thận trọng hỏi nguyên nhân.
“Tên của chú.”
“Tên tôi có gì sao?”
“Chú đã đọc ‘Lò Mổ Số Năm’ chưa?”
“Kurt Vonnegut? Không, tôi chưa đọc.”
“Trong đó có một người tên Edgar Derby.”
“Vậy sao?”
“Đúng vậy. Dù cách viết họ khác nhau.”
Tôi nói đây là cuốn tiểu thuyết tôi yêu thích nhất, Edgar Derby lộ vẻ hứng thú, sau đó lập tức hỏi: “Vậy thì sao?”
Tôi muốn giải thích, giống như ví dụ trong tiểu thuyết, tôi phải chấp nhận thực tế không thể thay đổi, giống như con bọ trong hổ phách, nhưng tôi cảm thấy rất phiền phức. Nếu dùng từ “số phận” để biểu đạt thì có lẽ lại quá phô trương.
“Chính là như vậy.”
Vì vậy tôi trực tiếp trích dẫn cách diễn đạt xuất hiện hàng trăm lần trong cuốn sách đó — ‘so it goes’ (thì kệ nó vậy) — để trả lời, Edgar Derby dù mặt mũi ngơ ngác, nhưng vẫn gật đầu, như thể nói ‘kệ nó đi’. Thật vậy, ‘so it goes’.
Việc thi đại học rất thuận lợi. Vì không cần như người khác phải suy nghĩ vấn đề việc làm, nên tôi hoàn toàn theo sở thích, chọn khoa Văn học Anh của Đại học Columbia làm nguyện vọng một. Việc tốt nghiệp đối với tôi cũng không phải vấn đề, nên tôi không quan tâm điểm số, kiên trì sắp xếp thời khóa biểu thoải mái, chỉ chọn môn mình muốn nghe. Dù vậy, tôi vẫn duy trì thành tích khá tốt.