Quán bar sòng bạc do Chester quản lý đã bị tấn công. Kẻ tấn công táo tợn đã đột nhập vào quán bar sòng bạc vào tối thứ Bảy, lúc đông người nhất. Khi xuống xe bị đánh cắp, kẻ tấn công đã đeo mặt nạ, đi qua lối vào đông đúc và nhanh chóng tiến vào khu vực bàn poker. Sau đó, hắn bắn chết ba người đang ngồi ở bàn và bình thản rời khỏi quán. Ba nạn nhân đều bị bắn nát đầu, tất cả đều là thành viên của gia đình Martino, không có thương vong nào khác.
Sau đó, trên lãnh thổ của Chester lại xảy ra thêm hai vụ việc tương tự. Tôi dùng từ “tương tự” thay vì “giống hệt” vì vũ khí và phương pháp khác nhau. Khác với kẻ tấn công dùng súng trong vụ sòng bạc, hai vụ sau sử dụng súng bắn tỉa, giết người từ xa. Hai người bị bắn chết khi rời khỏi câu lạc bộ, hai người khác bị bắn vào đầu khi đang uống rượu ở quán bar trên mái nhà.
Tất cả nạn nhân đều là thành viên của gia đình Martino, và cách làm thô bạo này rõ ràng là do Chester thực hiện. Tất nhiên, Chester không hề biết gì về điều này.
Hành động của Chester một nửa thành công, một nửa thất bại. Gia đình Martino không dám đặt chân lên lãnh thổ của Chester nữa. Hơn nữa, Manny đã khôn ngoan chỉ chọn giết một số tay chân nhỏ, tránh được chiến tranh giữa các tổ chức. Ngay cả khi chiến tranh xảy ra, người khơi mào cũng là gia đình Martino, phía chúng ta rõ ràng có lợi thế hơn.
Nhưng trong nội bộ gia đình Kalisz, uy tín của Chester đã hoàn toàn sụp đổ. Điều này là đương nhiên. Một trong những quy tắc của giới xã hội đen là việc nội bộ phải được giải quyết trong nội bộ, tuyệt đối không được nhờ đến lực lượng bên ngoài. Và Chester rõ ràng đã nhờ đến lực lượng bên ngoài.
“Tôi không biết cậu ta thực sự muốn làm gì.”
Samuel mỗi lần gọi điện đều thở dài nói câu này. Lúc đó tôi đang ở Nga, chỉ có thể nắm tình hình qua điện thoại, nhưng không khí trong tổ chức ở đầu dây bên kia khiến tôi phần nào đoán được.
“Cậu ấy chắc hẳn có suy nghĩ riêng của mình.”
“Có không? Chester?”
Samuel tỏ ra nghi ngờ. Trong mắt anh ấy, dường như Chester đã hành động trước rồi mới báo cáo, vì không có ý tưởng tốt nên đã từ bỏ.
“Bây giờ gã đang tình tứ với bạn trai đấy.”
“À, cậu ta không phải đã mang về một người đàn ông từ Florida sao?”
Ngay trước khi tôi đến Nga, Chester đã đi nghỉ ở Florida và mang về một người đàn ông mà cậu ấy để ý. Tiếc là tôi đã rời đi một ngày trước khi cậu ấy về, nên không gặp được.
“Là người Trung Quốc à?”
“Là quốc tịch Mỹ, có thể là gốc Hàn.”
Người đàn ông mà Chester gặp và mang về từ một khu vực khác ngay trước khi sự việc xảy ra.
Thời điểm trùng hợp như vậy, đương nhiên đầu tiên sẽ nghi ngờ cậu ta. Nhưng chính vì quá đáng ngờ nên lại không ai nghi ngờ?
“Là Isaiah à? Người đàn ông đang ngồi ở góc kia.”
Thông thường, khi nhắc đến súng bắn tỉa, người ta sẽ nghĩ đến một số hình ảnh rập khuôn, như tóc cắt ngắn, hoặc tóc dài buộc đuôi ngựa.
Nhưng người đàn ông này hoàn toàn không giống những hình ảnh đó. Mái tóc của cậu ta có độ dài vừa phải, dù hơi rối nhưng được chải chuốt gọn gàng. Vai rộng nhưng khung xương không quá to, tổng thể tạo cảm giác gầy gò. Cánh tay cậu săn chắc như của vũ công, không có hình xăm, làn da trắng không tì vết. Cậu không đeo kính râm như những tay súng bắn tỉa thường đeo, vì vậy khuôn mặt điển trai và sáng sủa có thể nhìn rõ ngay cả từ xa.
Tóm lại, ngoại hình của cậu ta được phái nữ ưa chuộng hơn là người đồng tính. Chiều cao khoảng 6.1 feet, cao hơn tưởng tượng.
Dù có khuôn mặt điển trai sáng sủa, nhưng do làn da nhợt nhạt, luôn khiến người ta cảm thấy có chút yếu đuối. Cậu ta ngồi trước quầy bar, bất động, chỉ chăm chú nhìn ly bia gừng đã gọi, khiến người ta không khỏi muốn hỏi nhà cậu có phải có chuyện gì không ổn.
Cuối cùng tôi cũng hiểu lời của Samuel. Khó mà tưởng tượng một người đàn ông như vậy lại cầm súng bắn tỉa nổ tung đầu người khác.
Tôi hỏi người pha chế Greg tại quán bar Mountain Dog:
“Cậu ta có thường đến không?”
“Hình như chỉ đến sau khi cãi nhau với Chester.”
“Vậy chắc không thường xuyên đâu nhỉ.”
“Không, gần như ngày nào cũng đến.”
Quả nhiên, ngày thứ hai, thứ ba, cậu ta đều đến. Ngày thứ ba, cậu rời đi cùng một người đàn ông lần đầu gặp mặt. Đó là một người đàn ông Thụy Điển hoàn toàn khác biệt với Chester, cao gần hai mét. Khi nói chuyện với người đàn ông đó, đôi mắt cậu hơi nheo lại, ánh mắt lấp lánh. Dù trông không giống tuổi hai mươi, nhưng ít nhất cũng khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu.
“Cậu ta dường như thích tình dục mãnh liệt, thích bị trừng phạt.”
Greg tiết lộ. Tóm lại, lũ chó ở Mountain Dog thích sủa vào chuyện người khác.
Tối hôm đó về nhà, tôi đăng nhập vào mạng chìm, phát hiện Edgar Derby đã gửi một đường link. Nhấp vào link, một file nén bắt đầu tải xuống. Đây là tài liệu về Isaiah Cole mà tôi đã ủy thác điều tra vài ngày trước.
Isaiah Cole, tên thật là Isaiah Cole, người Mỹ gốc Hàn, tên ban đầu trước khi được nhận nuôi là Lee Jaehee. Lần đầu được nhận nuôi, tên là Isaiah Cleveland. Sau đó, do bằng chứng ngược đãi của cha mẹ nuôi bị phanh phui, Cục Phúc lợi Trẻ em can thiệp và cậu được đưa đến Trung tâm Bảo vệ Trẻ em và Thanh thiếu niên trực thuộc Tu viện St. John Bosco ở thành phố Eloy.
Trung tâm Bảo vệ Trẻ em và Thanh thiếu niên trực thuộc Tu viện St. John Bosco.
Trong đầu tôi lập tức hiện lên một khuôn mặt. Một đứa trẻ phương Đông sống cùng thời gian với tôi ở đó. Dù thỉnh thoảng có trẻ người Hoa, nhưng trẻ người gốc Hàn rất hiếm, lúc đó tôi cũng cảm thấy rất mới lạ. Tên đứa trẻ đó là Lee, dù không ai gọi như vậy.
Dù ấn tượng về cậu ta sâu sắc như vậy, tôi lại không sớm liên hệ hai người này với nhau, vì hình dáng lúc nhỏ hoàn toàn không để lại dấu vết.
Cậu ta là một đứa trẻ gầy gò. Không, nói như vậy vẫn quá nhẹ nhàng, phải là cảm giác như suy dinh dưỡng. Đứa trẻ đó không chỉ như vậy, chân tay gầy guộc, cổ không có lực, luôn hơi cong. Mắt cũng không có tiêu điểm, và thường xuyên dụi mắt, luôn đỏ ngầu.
Nghe nói cậu ta bắt đầu nghiện ma túy từ khoảng mười tuổi. Tất nhiên, đó không phải tự nguyện, mà là do cha mẹ ép buộc. Cha mẹ cậu là tín đồ giáo phái, hy vọng cậu yên tĩnh trong nhà thờ, nên đã làm vậy. Vấn đề là, cha mẹ cậu là loại tín đồ sùng đạo, sáng tối đều đến nhà thờ hai lần. Nếu chỉ để cho
Tuy nhiên, trong trại mồ côi đó có rất nhiều đứa trẻ với câu chuyện tương tự. Tất nhiên, cũng không ít trường hợp nghiêm trọng hơn thế. Câu chuyện của cậu ta dù đặc biệt, nhưng không phải duy nhất.
Nhưng lý do tôi nhớ đến cậu ta là vì điều khác.
Đó là mùa thu năm lớp mười một. Nhớ hôm đó tôi đang chuẩn bị thi hóa học hoặc vật lý. Mùa hè đã qua từ lâu, nhưng không biết từ đâu bay đến mấy con côn trùng khiến tôi không thể tập trung học.
Lại là ai đó vứt bánh mì hay đồ ăn vặt thừa ở cửa vào tòa nhà rồi. Vì vậy mà côn trùng tụ tập.
Để xua tan cơn buồn ngủ, tôi bước ra khỏi ký túc xá và ngay lập tức nghi ngờ vào mắt mình. Lee đang ngồi xổm dưới gốc cây lớn ở ngã tư nối giữa ký túc xá và nhà ăn, xung quanh chân cậu ấy là một đám côn trùng dày đặc.
Khi tôi đến gần, lập tức sửng sốt. Đó là siro cây phong, thứ siro dùng kèm với bánh kếp trong bữa tối, cậu ấy đã không ăn mà để dành đến giờ để dụ côn trùng.
“Cậu đang làm gì vậy? Ở đây?”
Tôi hỏi với vẻ không thể tin nổi. Cậu ấy không nhìn tôi, ánh mắt vẫn dán vào đám côn trùng dưới chân, trả lời:
“Chỉ là… muốn xem thôi.”
“Xem gì?”
“Côn trùng…”
“Cậu thích côn trùng à?”
“Không.”
Lee lập tức đáp.
“Vậy tại sao?”
“Thứ trong cơ thể tôi chuyển đến đây rồi.”
Lúc này tôi mới nhận ra, độc tính của ma túy trong cơ thể cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Đồng thời, tôi cảm thấy phẫn nộ với những người nuôi dưỡng mà tôi chưa từng gặp mặt. Họ đã cho đứa trẻ này uống loại thuốc gì vậy? Trải qua triệu chứng “côn trùng meth”, dù không phải meth thì cũng cho thấy cậu ấy đã dùng loại ma túy có độc tính rất mạnh.
*Triệu chứng “côn trùng meth”: triệu chứng nghiện methamphetamine, người bệnh cảm giác có hàng vạn côn trùng đang bò dưới da gây ngứa ngáy, khó chịu.
Dù sao đi nữa, đứa trẻ này cũng không sống được lâu nữa đâu.
Một nửa là thương cảm, một nửa là yên tâm, tôi nhìn cậu ấy đang co ro dưới chân mình. Đột nhiên, cậu ấy ngẩng đầu nhìn tôi.
Ánh đèn trên cây chói mắt, đồng tử đen của cậu ấy lập tức co lại rồi giãn ra. Đồng thời, đôi mắt vốn mờ đục, thiếu tập trung của cậu ấy lấp lánh như viên sỏi ngấm nước.
Không chỉ tôi nhìn thấy mắt cậu ấy. Cậu ấy cũng đang nhìn vào mắt tôi. Bởi vì…
“Trong mắt cậu cũng có côn trùng.”
Cậu ấy nói với giọng tò mò.
“Nói vậy là quá đáng đấy.”
Tôi không nhịn được cười. Dù có người nhìn thấy mống mắt khác màu ở mắt trái của tôi sẽ ngạc nhiên hoặc hỏi có phải là sẹo không, nhưng người miêu tả như vậy thì đây là lần đầu tiên.
“Đây chỉ là sắc tố thôi.”
Lee lộ vẻ không hiểu.
“Giống như tàn nhang trên mắt vậy.”
“Ừ…”
Đôi mắt cậu ấy lập tức mất đi ánh sáng. Trở lại với ánh mắt thiếu tập trung như trước, dán vào đám côn trùng dưới đất. Tôi nghiêm túc nói với cậu ấy:
“Dù sao thì cũng đừng làm chuyện này ở đây.”
“Tại sao?”
“Côn trùng sẽ vào ký túc xá.”
Nghe tôi nói, Lee lại ngẩng đầu nhìn tôi, ngượng ngùng nói:
“Vậy côn trùng thì sao… gửi đi đâu…? Côn trùng trong cơ thể tôi…?”
Cuối cùng tôi cũng nhận ra, nói chuyện nghiêm túc với đứa trẻ này là lãng phí thời gian. Dù tôi có nhiều kinh nghiệm chăm trẻ con, cũng không ghét việc đó, nhưng tôi ghét lãng phí thời gian. Chỉ có những đứa trẻ biết nghe, hiểu chuyện mới đáng để dạy.
Hơn nữa tôi cũng không có thời gian để lãng phí. Ngày mai tôi có bài kiểm tra, tôi cần phải học và sau này mỗi lần ăn bánh kếp mà côn trùng bay vào phòng thì phiền phức lắm.
Cuối cùng, tôi ngồi xổm trước mặt cậu ấy, cố gắng thu người lại để hạ tầm mắt xuống, nói:
“Nó đã vào mắt tôi rồi.”
“Trong mắt cậu…?”
“Đúng vậy, đây này.”
Tôi kéo mí mắt dưới của mắt trái xuống, để cậu ấy nhìn rõ hơn vào mắt tôi.
“Thấy không? Côn trùng trong mắt tôi.”
“Ừ…”
Thấy rồi. Lee lẩm bẩm.
“Côn trùng trong cơ thể cậu.”
“Cái đó…?”
“Đúng vậy. Nên giờ không cần gửi đi đâu nữa. Tôi sẽ chăm sóc nó cẩn thận. Hiểu ý tôi chứ?”
Câu hỏi của tôi khiến Lee đờ đẫn một lúc, rồi do dự gật đầu.
“Ừ…”
Tôi hiểu rồi. Lee vẫn nói nhỏ.
“Phải chăm sóc cẩn thận. Không được ra ngoài…, không được đến tìm tôi…”