Chương 52
Đến nơi, Isaiah bước thẳng vào. Bran không ngồi cạnh cửa sổ như thường lệ, mà ngồi ở bàn góc trong cùng, lưng dựa vào tường. Có lẽ vì công việc chưa xong, anh chăm chú nhìn màn hình laptop, khiến Isaiah không nhịn được muốn trêu chọc. Isaiah cố gắng bước nhẹ nhàng đi tới.
"Sao vẫn mặc bộ đồ tang ảm đạm này?"
Nhưng Bran nhanh hơn. Trước khi Isaiah kịp mở miệng, anh đã gập laptop lại nói. Isaiah ngồi xuống ghế đối diện Bran, phàn nàn:
"Ở đây không có một cửa hàng quần áo nào."
"Vậy à."
"Em phải tìm xem gần đây có Walmart không. Quần áo không quan trọng, chủ yếu là phải mua đồ lót."
"Chắc là có."
Bran cầm tách cà phê lên. Có lẽ vì không gọi thêm, cà phê đã nguội.
"Vậy đến giờ em làm gì?"
"Cũng không có gì, chỉ là đi dạo xem xung quanh."
Isaiah trả lời qua loa.
"Chắc lạnh lắm nhỉ."
"Không đâu, ra vào xem đồ, cũng không thấy lạnh."
"Vậy thì tốt."
Bran uống cạn tách cà phê nguội. Đặt cốc rỗng xuống, lập tức cầm laptop trên bàn đứng dậy.
"Vậy chúng ta nên đi làm nhiệm vụ hôm nay rồi."
Có lẽ vừa kết thúc giờ nghỉ, nhà hàng tôm hùm xanh hiếm hoi yên tĩnh. Chỉ có một bàn khách đến trước, Isaiah được như ý ngồi bàn cạnh cửa sổ.
"Ở đây? Là chỗ em ngồi lần trước à?"
"Ừ, dù không chắc lắm... đại khái là quanh đây. Ngồi xuống là nhìn thấy cảnh ngoài cửa sổ và trong quán."
Bran gật đầu, ngồi xuống đối diện Isaiah. Chẳng mấy chốc nhân viên phục vụ đến ghi món. Isaiah gọi món đặc sản ở đây, cũng là món anh suy đoán mình từng gọi trước đây - bánh mì kẹp mở và coca. Bran cũng gọi giống vậy.
"Cần thêm gì nữa không?"
Nhân viên phục vụ xác nhận lại đơn của hai người. Isaiah nhanh chóng hỏi:
"Xin hỏi, các bạn có biết người tên Isaiah Diaz không?"
"Isaiah Diaz?"
"Đúng vậy, hình như anh ấy thường đến đây."
Nhân viên phục vụ nghiêng đầu.
"Xin lỗi, tôi mới làm ở đây không lâu. Để tôi ra quầy hỏi thử."
Nhân viên phục vụ vào bếp ghi đơn trước, rồi quay lại quầy, nói gì đó với người đàn ông trung niên cao lớn ngồi đó. Người đàn ông nghe xong lớn tiếng hỏi:
"Cậu đang tìm ai? Tên gì?"
"Isaiah Diaz!"
Isaiah cũng lớn tiếng trả lời.
"Diaz?"
Người đàn ông hỏi lại.
"Đúng vậy. Ông có biết không?"
"Không phải Isaiah Diez sao?"
"Ơ...?"
Isaiah ngơ ngác chớp mắt, người đàn ông kia lại chính xác lặp lại một lần nữa:
“Isaiah Diez! Anh ấy là khách quen của chúng tôi.”
“Ờ… không, tôi tìm Diaz.”
“Vậy thì tôi không biết. Lần đầu nghe tên này.”
Người đàn ông lắc đầu.
“Vậy à…”
Isaiah hơi thất vọng. Bran hỏi:
“Em ổn chứ?”
“À, ừ, không sao.”
Isaiah cười đáp. Thực ra trước khi người kia trả lời, anh đã đoán sẽ là như vậy rồi. Nếu người đó biết mình, chắc đã nhận ra trước khi hỏi tên.
“Dù sao cũng là ký ức em bịa ra thôi. Chuyện này bình thường.”
Isaiah cố ý nói đùa.
“Nói là bịa thì hơi quá, tái cấu trúc có lẽ chính xác hơn.”
Bran cố tỏ ra nhẹ nhàng đáp lại, Isaiah không nhịn được cười. Rồi anh giả vờ nhìn ra cửa sổ, để không bị phát hiện nét thất vọng còn đọng trên mặt.
Ở phía chân trời, mặt trời lặng lẽ lặn xuống. Isaiah nhìn mặt biển nhuộm màu đỏ, lấy hết can đảm nói với Bran điều vẫn luôn nghĩ trong lòng:
“Tóm lại, dù biết chẳng có gì, nhưng vẫn đồng ý đi đến đây với em, cảm ơn anh. Thật đấy.”
“Có gì đâu.”
Bran cười.
“Nhưng anh bận rộn như vậy, cuối tuần còn dành thời gian đến đây.”
“Cảm ơn anh.” Isaiah lại nói.
“À, đúng rồi, cái này cũng cảm ơn anh.”
Anh định đứng dậy cởi áo khoác, Bran lắc đầu.
“Cứ mặc đi.”
“Hả? Tại sao?”
“Ở đây không ấm lắm đâu.”
Đúng vậy. Có lẽ lúc nghỉ ngơi thông gió nên trong quán hơi lạnh. Dù lò sưởi đã bật nhưng không khí vẫn chưa ấm hẳn. Thêm nữa là ngồi cạnh cửa sổ, vẫn còn hơi lạnh.
“Vậy được rồi.”
Isaiah ngượng ngùng cười, khoác lại áo.
“Chiếc áo khoác này thực sự rất ấm.”
“Vậy sao?”
Bran khẽ mỉm cười. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ đôi mắt anh, như viên hồng ngọc lấp lánh sau làn voan mỏng.
“À, ừ. Rất ngạc nhiên.”
Isaiah suýt nữa buột miệng khen ngợi, vội vàng đổi giọng:
“Lần đầu mặc thấy rất nhẹ. Hoàn toàn không có cảm giác nặng nề, nhưng lại rất ấm. Áo khoác bình thường quá mỏng và nhẹ thì sẽ không ấm, nhưng chiếc này thì không.”
“Tặng em.”
“Ừ, cảm ơn…, hả?”
Gì cơ? Isaiah tròn mắt hỏi lại.
“Anh nói tặng em.”
“Giờ nó là của em rồi”
Bran chỉ vào áo khoác nói.
“Cái này… không đắt sao? Trông có vẻ đắt lắm.”
Bran không phủ nhận cũng không xác nhận.
“Vì là quà tặng.”
Anh chỉ nói vậy, rồi cầm ly nước trên bàn lên uống một ngụm, đặt ly xuống nói:
“Em có muốn đến quốc gia nào không?”
“Hả? Sao đột nhiên hỏi vậy?”
Chuyển đề tài quá đột ngột, Isaiah hoàn toàn không theo kịp.
"Đợi đã, giờ em hơi choáng."
Isaiah cười dùng tay đỡ trán, xin anh cho cậu chút thời gian thích nghi, nhưng Bran bình thản nói:
"Không được, không còn thời gian đâu. Nhanh lên."
"Có gì gấp vậy."
"Sắp cuối năm rồi."
Phải lên kế hoạch. Bran dựa vào lưng ghế nói.
"Nếu nghỉ phép thì muốn đi đâu?"
"Không, đột ngột quá."
Isaiah bối rối nói. Xem ra anh sợ cậu từ chối áo khoác, nên cố ý chuyển đề tài, cách này rất hiệu quả. Dù rất hoảng hốt, nhưng chỉ việc Bran muốn cùng cậu nghỉ phép cuối năm đã khiến tim cậu đập nhanh, đầu óc trống rỗng.
"Không biết. Không nghĩ ra ngay được."
"Nói thử xem."
Yêu cầu vô lý khiến Isaiah vừa khóc vừa cười, lúc này bánh mì kẹp mở đã được mang lên.
"Vừa ăn vừa nghĩ vậy."
Isaiah lấy cớ đồ ăn để trì hoãn trả lời. Nhưng vừa ăn một miếng, Bran đã sốt ruột hỏi:
"Hàn Quốc thì sao?"
"Cái gì, em chẳng hiểu gì về Hàn Quốc."
Isaiah bật cười.
"Vậy Cuba thì sao?"
"Anh hiểu Cuba không?"
"Lần này tìm hiểu cũng không tệ."
"Là đi nghỉ dưỡng hay quay 'Tìm về cội nguồn'? Không đúng, sao lại gấp thế?"
Dù sao cuối năm cũng phải đi, không thể từ từ nghĩ sao? Bran vừa dùng dao cắt bánh mì của mình vừa nói:
"Phải đặt vé máy bay."
À, vé máy bay. Đúng vậy, giờ đặt có lẽ hơi muộn.
Isaiah gật đầu, chuông cửa vang lên, một vị khách bước vào. Là một chàng trai da đen trẻ tuổi.
Anh ta kéo vành mũ xuống, không nhìn rõ mặt. Mặc áo khoác đen, bên trong là áo hoodie xám. Nhìn thấy chiếc áo hoodie xám bình thường đó, Isaiah cảm thấy tim mình chùng xuống.
"Sao vậy?"
Bran hỏi, dường như nhận ra sự thay đổi biểu cảm nhỏ của cậu.
"Không có gì. Không sao."
Isaiah giả vờ bình tĩnh nói, tiếp tục cắt bánh mì. Chàng trai run rẩy đi về phía quầy. Isaiah cúi đầu, giả vờ tập trung cắt bánh mì, sợ đối mặt với anh ta. Không hiểu sao cậu lại có cảm giác bản thân không thể đối mặt.
Chàng trai đi đến quầy trong quán, gọi bánh mì. Ông chủ lúc nãy ở quầy không biết đi đâu, nhân viên nữ hỏi anh ta mang đi hay ăn tại chỗ.
"Mang đi."
Isaiah thở phào nhẹ nhõm, dù không biết tại sao. Chỉ là không muốn chàng trai đó ở lại lâu, rất sợ hãi. Cảm giác đối mặt sẽ xảy ra chuyện kinh khủng.
"11 đô. Xin đợi chút."
Chàng trai lấy hóa đơn, ngồi xuống bàn gần quầy. Isaiah tập trung vào âm thanh phía sau, không biết bánh mì đưa vào miệng hay mũi.
"Em không sao chứ?"
Bran lại hỏi.
"À? Cái gì?"
Isaiah thản nhiên nói, nhưng tự biết không phải vậy. Cơ mặt không nghe lời.
Lúc này phía sau vang lên tiếng mở cửa, có lẽ là phòng nhân viên hoặc nhà vệ sinh. Ngay sau đó ông chủ hét lớn:
"Này, Isaiah!"
Isaiah lập tức toàn thân cứng đờ, vì biết không phải gọi mình.
"Tony. Khỏe không?"
Quả nhiên, chàng trai da đen phía sau nhiệt tình chào hỏi, đứng dậy đi về phía quầy.
Bran cuối cùng cũng ngẩng đầu. Quầy nằm đối diện Bran, ngẩng đầu là nhìn thấy. Anh lặng lẽ liếc nhìn quầy, rồi nói với Isaiah:
"Chúng ta đi chứ?"
“Tôi muốn đi. Muốn rời đi.”
Isaiah muốn nói vậy, nhưng giọng nói kẹt cứng trong cổ họng, không thể phát ra. Vốn chỉ cần gật đầu là được, nhưng cơ thể cũng không nghe lời. Ý chí phản bội chính mình, Isaiah luôn muốn ngoảnh lại nhìn.
‘Không thể quay đầu, sẽ xảy ra chuyện mất.’
Biết rõ như vậy, nhưng vẫn không nhịn được ngoảnh lại. Muốn xác nhận xem đó có phải là thứ mình sợ hãi hay không. Có lẽ là hiểu lầm hấp tấp của mình chăng? Ôm lấy hy vọng mong manh, nên cuối cùng, Isaiah và chàng trai da đen đứng trước quầy thu ngân đối mặt nhau. Dường như anh ta vẫn đang quan sát bàn này trong lúc trò chuyện với chủ quán. Dù đã đối mặt với Isaiah, chàng trai cũng không hề hoảng hốt, ngược lại còn chăm chú nâng vành mũ lên.
“A…”
Chàng trai dường như nhận ra điều gì đó, đôi mắt lập tức mở to.
Isaiah vội vàng quay đầu, nhưng đã quá muộn. Anh nghe thấy tiếng bước chân nhanh chóng tiến lại gần.
‘Đừng lại đây. Đừng nhận ra tôi. Đừng nhận ra tôi là ai.’
Isaiah nắm chặt trái tim sắp nổ tung, thầm cầu xin.
Nhưng chàng trai không hề để ý đến lời cầu xin của Isaiah, trong chớp mắt đã đi đến bàn.
Rồi —
“Bran!”
Chàng trai gõ lên bàn, dùng giọng điệu vui vẻ gọi.
“Lâu rồi không gặp! Đã lâu lắm rồi.”
Bran ngẩng đầu nhìn anh ta, chàng trai thậm chí còn cởi mũ ra, phấn khích gọi.
“Là tôi, tôi đây! Đứa trẻ nhà bên cạnh anh!”
Bran nhìn anh ta một lúc, rồi lạnh lùng nói:
“Xin lỗi, hình như cậu nhầm người rồi.”
“Hả? Không thể nào…”
Người đàn ông lộ vẻ mặt không thể tin nổi.
“Không, là tôi, Isaiah…”
Người đàn ông rõ ràng rất hoảng hốt trước phản ứng bất ngờ này, không nói nên lời, chỉ lo lắng nhìn quanh, rồi đột nhiên mở to mắt. Dường như cuối cùng anh ta cũng nhận ra Isaiah ngồi đối diện Bran, kinh ngạc lẩm bẩm:
“Chắc chắn là anh…”
“Này.”
Bran ngắt lời người đàn ông.
“Sao cơ?”
Người đàn ông vẫn nhìn Isaiah, rồi quay sang Bran. Bran ra hiệu hướng về phía quầy thu ngân.
“Được rồi.”
“À…”
Chàng trai ngơ ngác nhìn Bran và Isaiah, rồi vội vàng đi lấy bánh sandwich của mình.
“Chúng ta đi chứ?”
Chàng trai da đen vừa rời khỏi bàn, Bran liền hỏi. Isaiah gượng gạo gật đầu.
“Cẩn thận đấy.”
Bran đỡ Isaiah đứng lên loạng choạng, đưa cậu ra cửa, rồi lấy chìa khóa xe từ túi áo khoác đưa cho cậu.
“Anh đi thanh toán, em lên xe đợi anh trước đi.”
Isaiah cầm chìa khóa xe Bran đưa, bước ra khỏi cửa hàng.
