Cậu nhanh chóng quay đầu lại khi nghe thấy tiếng cửa mở. Trợ lý Kwon, người bước vào với một đống giấy tờ, bất ngờ bước ra và bắt gặp ánh mắt nhìn mình.
“Sao thế?”
“… Không ạ.”
“Còn Trưởng nhóm thì sao?”
Đó là câu hỏi cậu đã nghe nhàm cả tai trong vài ngày qua. Như thể nghĩ câu trả lời sẽ rõ ràng hơn khi đặt câu hỏi, Trợ lý Kwon liếc nhìn chiếc ghế trống của Trưởng nhóm Han và đặt tập tài liệu xuống bàn trong phòng họp.
“Anh không nghe nói anh ta sẽ đến muộn à?”
“Tôi nghe nói anh ta sẽ đến vào khoảng giữa trưa, nhưng…”
Bây giờ đã hơn 16:00. Trợ lý Kwon nhìn đồng hồ và tặc lưỡi.
“Cậu Lee Seo-dan, có nghe thấy chuyện gì đang xảy ra không? Ở Incheon hay gì đó.”
“Vâng, Trợ lý Park đã nói với tôi rồi.”
“Tôi cũng không biết chi tiết, nhưng nếu thấy Trưởng nhóm Han không đến thì chắc chắn ai đó đã làm hỏng chuyện gì đó ở đó. … Tôi muốn biết kẻ xui xẻo đó.”
Nhìn vẻ mặt thì biết cái tên này và không có ý định sử dụng nó vào chỗ tốt. Cậu chỉ im lặng khi tình cờ biết được thành viên trong nhóm chịu trách nhiệm về vụ tai nạn và nó xảy ra khi nào. Những sự kiện đêm đó lóe lên trong tâm trí cậu. Trưởng nhóm Han đã tức giận như thế nào sau khi trả lời điện thoại, anh ta đã nói gì với cậu trước khi rời đi Incheon, và… .
Click, tiếng cửa mở. Cậu ngước mắt lên nhanh hơn Trợ lý Kwon. Trợ lý Park bước qua khe hở đã nhận được những ánh nhìn chằm chằm từ cả hai phía mà không biết tại sao.
“À, tôi tưởng là Trưởng nhóm.”
Trợ lý Kwon công khai nhăn mặt. Trợ lý Park, có lẽ đã quen với việc bị nhầm lẫn, vừa nói vừa đóng cửa lại mà không có nhiều phản ứng.
“Cậu ấy đang trên đường về nên phải tầm 5 giờ mới đến. Không đủ thời gian nên tôi nghĩ mình sẽ phải sắp xếp những việc cần xác nhận, gặp từng người và chỉ xác nhận những việc đơn giản thôi. À, thắc mắc của cậu Lee Seo-dan, lát nữa tôi sẽ hỏi ý của Trưởng nhóm. Tôi không nghĩ cậu Lee Seo-dan hay Trợ lý Yoon cần gặp Trưởng nhóm đâu”.
“… Vâng.”
Theo phản xạ nhìn lại đồng hồ, cậu hiểu lời của Trợ lý Park muộn một nhịp, vai hơi rũ xuống. Trợ lý Kwon và Trợ lý Park nhanh chóng bước vào một cuộc thảo luận kéo dài và gay gắt về bản báo cáo. Cậu di một cách vô nghĩa trên màn hình trống và mở Levi. Tên của anh ta đã được đánh dấu ngoại tuyến trong danh sách ở trên cùng. Bức ảnh đại diện nhỏ ở bên cạnh vẫn là một ngọn núi phủ đầy tuyết.
Trưởng nhóm Han mãi đến 17:10 mới đến. Vừa bước vào phòng họp, anh ta không nhìn đi chỗ khác mà ra hiệu cho Trợ lý Park theo vào phòng dữ liệu. Trong ba ngày qua khi Trưởng nhóm Han vắng mặt, bầu không khí vốn không ổn định của đội khi mất đi cột trụ trung tâm đã trở nên trật tự chỉ sau khi anh ta vừa đến. Trợ lý Park, sau đó là Trợ lý Kwon, rồi Chủ nhiệm Kim bước vào gặp Trưởng nhóm Han, như thể đã xếp hàng sẵn.
Cậu nhìn những bóng mờ phản chiếu qua cửa sổ kính mờ. Rồi mở ra một bản báo cáo cần phải hoàn thành, xóa vài chỗ rồi viết lại. Ngoài cửa sổ mặt trời đã lặn. Tất cả đèn trên đường trước công ty đồng loạt bật sáng.
Cậu quay đầu lại khi nghe thấy tiếng cửa mở. Chủ nhiệm Kim bước ra nhưng Trưởng nhóm Han không đi theo sau. Bóng của anh ta vẫn còn trên tấm kính mờ đục.
Chủ nhiệm Kim đặt đống giấy tờ xuống ghế với vẻ mặt mệt mỏi, vẫy tay về phía cậu.
“Cậu Lee Seo-dan, Trưởng nhóm muốn gặp cậu một lát.”
“… Tôi?”
Tim lập tức nhảy lên tận cằm.
“Tôi đã báo cáo công việc cho Trợ lý Park…”
“Tôi không biết, nhưng anh ta bảo tôi gọi cậu Lee Seo-dan vào?”
“Còn Trợ lý Yoon thì sao?”
Nếu theo thứ tự thì sẽ đến Trợ lý Yoon. Anh ta nửa ngồi dậy với đôi môi khô khốc. Trợ lý Park và Yoon xoay ghế lại với vẻ mặt khó hiểu. Chủ nhiệm Kim nhún vai.
“Vào trước đi, đừng để anh ta đợi.”
“Vâng.”
Cậu nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Không biết phải mang theo những gì nên đã cầm mọi thứ và mang theo. Như Trợ lý Park đã nói, không có việc gì quan trọng đến mức cần đến ý kiến của Trưởng nhóm Han. Cậu không đoán được ý anh ta nên cũng không biết phải mang theo cái gì.
Vài bước chân tới phòng lưu trữ dài như vô tận. Cậu nín thở, cẩn thận thò đầu qua khe cửa.
Trưởng nhóm Han đang xem điện thoại ngẩng đầu lên. Lúc cậu đứng đó, anh ta cũng không nói gì mà nhẹ nhàng cau mày như hỏi đang làm gì. Cậu ngậm miệng lại rồi lại mở ra.
“Dữ liệu… Tôi nên mang theo những gì?”
“Bất cứ điều gì.”
“Dạ?”
“Cứ mang bất cứ thứ gì.”
Anh ta cuộn điện thoại lên xuống với vẻ mặt thờ ơ. Cậu không nói được gì nên quay lại chỗ ngồi lấy ra mấy tập tài liệu đã xong vào. Ngón tay kẹp vào tấm bìa nhựa cứng trượt mấy lần. Trợ lý Park ngước lên nhìn đầy tò mò, nhưng cậu không nghĩ ra được gì để nói nên chỉ lắc đầu.
Khi cậu quay lại phòng dữ liệu, Trưởng nhóm Han nói.
“Đóng cửa.”
“… Vâng.”
Có lẽ không khí trong phòng đã thay đổi ngay khi cánh cửa đóng lại, nhưng cậu đột nhiên ngạt thở. Đẩy mông vào ghế, cậu nhìn chằm chằm vào tập tài liệu mình đặt trên đùi. Có một vết bẩn mỏng ở bìa ngoài, như thể bị một cái bút sượt qua.
Tiếng tim đập rất lớn, cậu nghĩ không thể nào anh ta không nghe thấy được. Không đời nào anh ta không nhận ra cậu đã bồn chồn như thế nào khi biết anh ta đang ở ngay trước mặt mình.
Trưởng nhóm Han trong áo sơ mi ngồi đối diện một đầu bàn, cách đó chưa đầy một mét. Đây là lần đầu tiên kể từ sáng Chủ nhật khi cậu đi làm với anh ta, hai người họ ngồi một mình với nhau.
“Cậu Lee Seo-dan.”
“… Vâng.”
Anh ta đặt điện thoại xuống một bên. Những ngón tay thon dài, gọn gàng bị chặn lại ở rìa tầm nhìn của cậu.
“Tôi đã đọc lướt qua bản báo cáo cậu đã nộp ngày hôm qua, nhưng tôi đã để lại nhận xét chi tiết cho Trợ lý Park, vì vậy hãy nghe phản hồi từ anh ấy.”
“… Vâng.”
“Cho đến tuần này, tôi nghĩ sẽ ở phòng nhóm Tư vấn hoặc ở Incheon nên không thể làm việc với cậu được. Nếu có bất kỳ câu hỏi nào cho tôi, vui lòng gửi email và tôi sẽ trả lời sau.”
Cậu biết tất cả nhưng vẫn gật đầu. Sẽ thật tốt nếu anh ta có thể tiếp tục nói về bất cứ điều gì càng lâu càng tốt mà không đuổi cậu ra khỏi phòng. Cậu nhanh chóng ngước mắt lên để nhìn mặt anh ta, rồi hạ ánh mắt xuống trước khi mắt họ chạm nhau.
“Và… .”
Anh ta dừng lại. Cậu có thể cảm nhận được ánh nhìn đang lướt qua cái đầu đang cúi xuống của mình.
“Không đúng lúc, nhưng lúc này tôi yêu cầu được gặp cậu vì tôi có điều muốn nói với cậu Lee Seo-dan. Tôi đã cố gắng dành chút thời gian để nói về chuyện này nhưng tôi nghĩ sẽ khó trong thời gian tới”.
Câu mào đầu dài đã đặc biệt rồi. Cậu tò mò về biểu cảm đó nên không thể rời mắt.
“Bây giờ, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là dự án kết thúc, vậy tôi chỉ có thể bàn vào thời điểm này?”
“… … .”
“Đó là vấn đề về hướng đi trong tương lai của cậu Lee Seo-dan.”
Phải mất một thời gian cậu mới hiểu được điều đó. Bất giác ngẩng đầu lên. Trưởng nhóm Han đặt điện thoại ra sau với vẻ mặt nghiêm túc. Anh ta tiếp tục đưa mắt nhìn lên bàn.
“May mắn thay, năng lực tôi không kém như quản lý cũ của cậu Lee Seo-dan và hiện tôi đang ở vị trí đảm bảo vị trí làm việc của cậu Lee Seo-dan với tư cách là Trưởng nhóm TF, vì vậy tôi nghĩ mình có thể mở ra một con đường bên ngoài bộ phận Sales hoặc bộ phận quản lý. Ở chi nhánh Daegu nếu cậu Lee Seo-dan muốn. Tôi chắc cậu đã dành nhiều tháng để suy nghĩ về chỗ phù hợp với mình. Thông qua TF, cậu có thể nắm bắt một cách khách quan công ty này như thế nào và nó hoạt động như thế nào.”
“… … .”
“Nếu muốn ở lại công ty này, tôi sẽ nói chuyện với người quản lý hoặc Trưởng nhóm của bộ phận cậu muốn đến. Tôi không thể đảm bảo 100%, sẽ có một, hai bộ phận không cần nhân sự… Dù lựa chọn đầu tiên có khó nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức cho lựa chọn thứ hai. Đó là điều tôi đã hứa với cậu Lee Seo-dan ngay từ đầu và tôi dự định sẽ giúp đỡ nhiều nhất có thể.”
Đó là một khuôn mặt lạnh lùng và gọn ghẽ. Cậu chợt nhớ đến phòng phỏng vấn trên tầng 4, nơi mình gặp riêng anh ta lần đầu tiên.
Trưởng nhóm Han dừng lại một lúc rồi ngước nhìn cậu. Ánh mắt họ chậm rãi gặp nhau phía trên bàn.
“Hoặc chuyển công ty cũng có nhiều cách. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định liệu việc ở lại Raewon có giúp ích cho sự phát triển trong tương lai của cậu Lee Seo-dan hay không. Việc cậu Lee Seo-dan đã làm cuối năm trước không phải là việc những người đứng đầu công ty dễ dàng quên, thậm chí nếu không để ý kỹ thì có thể cậu sẽ gặp bất lợi trong việc đàm phán thăng tiến hoặc tiền lương về lâu dài. Giống như giữa cậu Lee Seo-dan và những đồng nghiệp ngày xưa, không, họ vẫn sẽ để mắt đến cậu. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu bắt đầu lại ở một nơi mới. Nếu đó là mong muốn của cậu Lee Seo-dan, tôi có thể tìm một chỗ cho cậu.”
“… … .”
“Tất nhiên sẽ không có nơi nào có mức lương hay đãi ngộ tốt bằng Raewon. Cậu Lee Seo-dan cũng biết rằng để chuyển sang chỗ có điều kiện tốt với vị trí như hiện tại là điều không hề dễ dàng. Hẳn phải có lý do khi cậu vào thẳng một công ty lớn sau khi tốt nghiệp đại học… Nếu không quá quan tâm đến tiền bạc, tính cách của cậu Lee Seo-dan có lẽ sẽ phù hợp với một doanh nghiệp nhỏ hoặc một công ty đại chúng.”
Anh ta nói thêm, nhìn vào mặt cậu.
“Tôi muốn cậu Lee Seo-dan sẽ được làm việc dưới một người sếp coi trọng khả năng và sự chân thành của cậu. Hãy tận dụng cơ hội này để suy nghĩ đúng đắn về môi trường nào phù hợp với cậu nhất và nơi cậu có thể phát huy tiềm năng của mình cũng như con đường sự nghiệp nào cậu muốn xây dựng trong tương lai.”
Đó là một cách nói thẳng thắn, nhưng đó là sự khen ngợi và công nhận theo cách riêng của nó. Cậu đã làm việc dưới quyền anh ta được hai tháng và chưa bao giờ nghe thấy điều gì tương tự. Cậu rũ mắt xuống vì trong đầu trắng xóa đến mức không thể nhớ được toàn bộ câu chuyện đằng sau đó. Lời cảm ơn không thoát ra khỏi cổ họng được.
Trưởng nhóm Han mở lại điện thoại, liếc nhìn đồng hồ rồi tựa lưng vào lưng ghế.
“Tôi không yêu cầu cậu phải trả lời ngay lúc này. Tôi không thể cho cậu nhiều thời gian, nên hãy suy nghĩ kỹ lưỡng và vào khoảng cuối tuần này-”
“… Trưởng nhóm.”
Cậu cắt lời anh ta. Trưởng nhóm Han khẽ cau mày rồi nhẹ gật đầu. Cậu muốn nói tiếp.
Nín thở. Những lời nói đến từ đâu đó mà cậu không hề biết.
“Tôi muốn đến bộ phận của Trưởng nhóm.”
Sau khi câu đề nghị vang lên, cậu cắn chặt răng.
“Tôi biết anh chỉ tuyển nhân viên kỳ cựu vào đó và không theo nguyên tắc của công ty, nhưng… Nó liên quan đến công việc của tôi tại TF, và tôi đã quan tâm đến công việc tư vấn từ lâu… Tôi muốn ở lại Raewon và làm việc dưới sự chỉ đạo của Trưởng nhóm ”.
Không biết dũng khí từ đâu mà cậu đã nói được hết ra. Bàn tay đặt trên đùi run rẩy. Trưởng nhóm Han, đã im lặng một lúc, cuối cùng cũng thở dài.
“Cái này.”
“… … .”
“Từ những gì tôi thấy cho đến nay, tôi không chắc liệu cậu Lee Seo-dan có phù hợp với công việc tư vấn hay không.”
Giọng điệu rõ ràng và lạnh lùng. Cậu ngậm miệng trước lời từ chối như đụng phải một bức tường kính vô hình. Trưởng nhóm Han nói thêm, “Và…” và tiếp tục một cách khô khan.
“Năng lực cậu Lee Seo-dan không thua kém đến mức chỉ tạm thời chuyển vào bộ phận.”
“… Như thế-.”
“Đúng là đội đang thiếu nhân lực, nhưng cần không phải là tăng số lượng người lên mà là cần những người có thể làm việc ngay. Tôi không chọn ai vì không có ai xứng đáng, và cũng không phải tình thế cấp bách đến mức ai cũng được chấp nhận”.
Cậu nếm thấy rỉ sắt trong miệng. Cảm thấy như có những ánh mắt đang nhìn chăm chăm vào mình.
“Cậu có thấy bị xúc phạm bởi lời nói của tôi không?”
“… Không.”
“Không phải cậu Lee Seo-dan thiếu phẩm chất hay nỗ lực….”
Anh ta ngừng lại giữa chừng. Im lặng một lúc lâu để tìm cách diễn đạt phù hợp.
Trong lúc đó, da thịt tưởng chừng như bị cắt đỏ của cậu trở nên xỉn màu. Hơi nóng và dày đặc như những cục u. Cậu ngắt lời anh ta lần nữa và mở miệng.
“Tại sao?”
“… Gì?”
“Tại sao anh nghĩ tôi không thích hợp với công việc tư vấn?”
Trưởng nhóm Han cười lớn như thể câu này thật ngớ ngẩn. Không giấu được vẻ bất mãn, cậu ngước nhìn khuôn mặt lạnh lùng mà không tránh né.
“Hôm nay gan cậu lớn nhỉ.”
“ … .”
“Đầu tiên, bản chất cơ bản của việc tư vấn cũng tương tự như việc bán hàng. Phần lớn thời gian trong năm là ở ngoài thực địa, gặp gỡ mọi người, dỗ dành và thuyết phục họ để kiếm tiền. Cậu Lee Seo-dan có nghĩ, cậu, người không tự tin vào sales, sẽ giỏi tư vấn không?”
“… .”
“Thứ hai, việc đổi mới những công ty đang gặp khó khăn của người khác đòi hỏi một góc nhìn tổng thể và rộng lớn. Nếu nhìn vào các báo cáo do cậu Lee Seo-dan viết, cậu có xu hướng nghĩ theo hướng loại trừ. Nói cách khác… Thay vì quan sát khách quan, trước tiên chúng ta nhìn xem hiện tượng đó đã tụt hậu so với lý tưởng đến mức nào, và theo kinh nghiệm của tôi, một người có khuynh hướng như vậy khi làm công việc tư vấn sẽ gây khó khăn cho chính mình. Tôi không biết có phải vì kinh nghiệm làm việc của cậu Lee Seo-dan chưa lâu hay không… Lời nói của tôi có khó hiểu không?”
Cậu lắc đầu không nói nên lời. Trưởng nhóm Han nheo mắt gõ bàn vài cái như đang suy nghĩ điều gì đó.
“Nói một cách dễ hiểu, điều đó có nghĩa là cậu ngay thẳng như tính cách của mình và áp dụng tiêu chuẩn đó cho người khác. Tệ nhất là cậu vẫn còn hơi ngây thơ để làm việc hiệu quả ngoài thực địa”.
Lồng ngực đột nhiên cảm thấy ngột ngạt, như thể có ai đó bóp nát khí quản. Phía trước mắt tối sầm. Những từ rõ ràng như một cái cào làm toàn thân cậu trầy xước. Không rời mắt khỏi bàn, cậu lặng lẽ thốt ra những lời đó.
“Nếu lúc đó tôi không nói gì, trong hoàn cảnh đó… Nếu tôi giả vờ không nhìn thấy thì liệu tôi có đủ tư cách trở thành thành viên bộ phận Trưởng nhóm không?”
Đó là một câu hỏi thô lỗ và vô nghĩa. Không che giấu được sự hung dữ trong đó và để lộ móng vuốt ra. Trưởng nhóm Han không nói gì một lúc, sau đó trả lời bằng một giọng trôi chảy.
“Nếu cậu Lee Seo-dan chọn cách im lặng trong tình huống đó thì sẽ không bao giờ có chuyện chúng ta ngồi đối diện nhau như thế này.”
“… … .”
“Tốt hơn hết là đừng nói về khả năng của những điều không xảy ra nữa.”
“Tôi không thể… Làm sao tôi có thể coi như không có chuyện gì xảy ra trong tình huống đó-.”
“Đừng nói quá to. Bên ngoài vẫn còn người.”
Chỉ là giọng điệu trầm thấp, nhưng lời nói của anh ta đã mang sẵn sức mạnh. Cậu hít một hơi thật sâu. Không khí ngột ngạt bị hút vào phổi.
Cậu hỏi mà không ngước lên.
“Nếu là Trưởng nhóm thì anh sẽ làm gì?”
Như đá vấn đề trở lại, cậu lặng lẽ chờ đợi. Trong một lúc anh ta không có câu trả lời. Dù ở trong nhà và bên trong phòng tư liệu, nhưng cậu có ảo giác khói thuốc lá cay nồng thoảng qua. Gân nổi bật trên bàn tay đặt trên bàn. Những ngón tay cuộn tròn trong lòng bàn tay.
Cuối cùng anh ta mở miệng với giọng trầm.
“Nếu điều đó xảy ra với một thành viên trong nhóm làm việc dưới quyền của tôi, tôi biết mười cách để xử lý kẻ lạm quyền một cách đúng đắn, chính thức và không chính thức. Tôi sẽ không dùng cách làm thiếu suy nghĩ như cậu Lee Seo-dan, và ý kiến của tôi cho rằng sự lựa chọn của cậu Lee Seo-dan mang tính cá nhân chứ không mang lại lợi ích cho công ty, vẫn không thay đổi”.
“… … .”
“Nhưng tôi biết chính sự im lặng của mình đã khiến tôi không lên tiếng và nhắm mắt làm ngơ trước những hoàn cảnh tương tự hoặc nhẹ nhàng hơn một chút, đã cho tôi sức mạnh hoặc dũng khí để bỏ qua sự bất công. Có rất nhiều giải pháp hữu hiệu mà tôi đã phát triển từ sự hèn nhát bấy lâu nay của mình nên sau này tôi sẽ không bao giờ rơi vào hoàn cảnh như cậu Lee Seo-dan. Nhưng nếu cậu hỏi tôi sẽ làm gì trong hoàn cảnh tương tự khi tôi bất lực như cậu Lee Seo-dan… ”.
Anh ta mỉm cười một chút. Khóe môi nhếch lên lọt vào tầm nhìn của cậu.
“Chà. Nếu tôi là một người tốt hơn, tôi muốn tin mình cũng sẽ làm được điều tương tự như cậu Lee Seo-dan.”
Cậu thấy anh ấy đứng dậy. Anh ấy nói thêm khi đi ngang qua cậu.
“Ngày cuối tuần hãy suy nghĩ đi. Cậu muốn vào bộ phận nào? Nói về tôi thì không sao, nhưng không nên thảo luận vấn đề này với Trợ lý Park hoặc các thành viên trong nhóm. Nếu có bất kỳ câu hỏi, hãy liên hệ với tôi.”
Cánh cửa đóng lại sau lưng. Giọng của Trợ lý Park và Trợ lý Kwon nghe như tiếng thì thầm. Tiếng cửa phòng họp đóng mở vang vọng từ xa.
***
“Cậu Lee Seo-dan. Cậu có thể giúp tôi một việc nhỏ không?”
Vẻ mặt của Trợ lý Park khi nói điều đó quá khác so với nội dung. Cuối câu lên giọng như muốn hỏi ý kiến cậu. Không thể nắm bắt tình hình nên cậu đã lưu tài liệu và tắt màn hình.
“Anh nói đi ạ.”
Khi cậu đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Trợ lý Park thu dọn tài liệu trên bàn rồi nói.
“Không khó đâu, chỉ cần chuyển một số tài liệu cho Trưởng nhóm và nhận phản hồi là được.”
“Vâng, tôi có thể đến phòng nhóm Tư vấn được không?”
“Không, phải đến Incheon. Trưởng nhóm đang ở Incheon.”
“… Vâng.”
Nghe đến từ việc nhỏ, tâm trí cậu, vốn cùng lắm chỉ nghĩ đến phòng nghỉ nhỏ hoặc phòng bày đồ đạc trên cùng một tầng, bỗng trở nên bận rộn. Cậu bật màn hình mà không nói gì, xác nhận lưu và kết thúc chương trình. Cầm chiếc áo khoác đang treo trên ghế lên. Trong lúc đó, Chủ nhiệm Kim, người đã kéo chiếc ghế đến cạnh Trợ lý Park, thọc một mảnh giấy vào tập tài liệu của Trợ lý Park.
“Nếu cậu đi, tôi cũng sẽ cần đưa cái này đi nữa. Cho dù ngày mai có đến hạn chót bao lâu đi chăng nữa, tôi nghĩ nên nó nên được xem xét ít nhất một lần vào ngày hôm qua hoặc sáng nay. Đêm qua có một số người đã thức cả đêm ở Incheon.”
“Số điện thoại này… Cậu đã thử gọi chưa?”
Cậu không có bất kỳ lời phàn nàn nào về việc phải đi Incheon sau 17:00 chiều thứ Sáu, nhưng thận trọng mở miệng bằng một câu hỏi thông thường. Chủ nhiệm Kim ngừng nói và mỉm cười mơ hồ.
“Tôi đoán cậu Lee Seo-dan chưa có kinh nghiệm làm việc ở nhóm Tư vấn?”
“Hãy cầm lấy cái này và đứng sang một bên cho đến khi Trưởng nhóm đọc xong nó. Nếu có thể thì tôi sẽ đi, nhưng vì đây là thời điểm nhạy cảm nên có vẻ như sẽ xảy ra chuyện nếu người ngoài ra vào ”.
Trợ lý Park đưa tập hồ sơ cho cậu. Đến lúc đó cậu mới nhận ra tại sao mình lại được chọn làm công việc này.
“Người cùng một đội sẽ không bị ngăn cản phải không? Ngay cả trước khi cậu chính thức gia nhập.”
“Hãy đặt một tấm sắt xuống và đi vào. Dù có chửi bới tôi cũng đừng giận.”
Đó là một tác dụng phụ không mong muốn do được bên ngoài biết đến với tư cách là thành viên của nhóm Tư vấn. Cậu không thể giải thích tình hình nên không có cách nào cả. Miễn cưỡng chấp nhận tập tài liệu. Trợ lý Park hộ tống cậu tới cửa phòng họp.
“Hãy lấy biên lai taxi và khi về đến nhà, hãy đi thẳng đến công ty.”
Trợ lý Park nói với vẻ mặt thoải mái hơn. Dù vậy, có thêm thời gian cũng vô ích, nhưng cậu gật đầu và nuốt lời muốn nói vào.
Lòng nặng trĩu như bị một hòn đá đè lên suốt thời gian rời công ty và bắt taxi. Tất nhiên, người lái xe rất kín tiếng, và chỉ có tiếng rì rầm của chiếc radio anh ta đang phát vang vọng khắp trong xe, vốn đã ấm áp do bật sưởi. Càng đến gần hơn, bầu trời ngoài cửa sổ càng chìm trong một màu xanh u ám. Cậu không biết mình có muốn gặp mặt Trưởng nhóm Han hay không.
Khi đến trước tòa nhà công ty xa lạ, trên phố đã tối om. Mặt trời lặn, nhiệt độ giảm xuống, và ngay khi cậu bước xuống taxi và mặc áo khoác vào, đầu ngón tay đã lạnh cóng.
Cậu bước vào cánh cửa xoay bằng kính nặng nề, do dự một lúc rồi quay ngoắt 360 độ ra ngoài. Bên kia đường, cậu nhìn thấy một tấm biển lớn của một quán cà phê nhượng quyền. Sau khi đứng xếp hàng gần 20 phút trong một không gian ngột ngạt đầy nhân viên văn phòng, cậu xách cái giỏ giống như một quả trứng, chứa những cốc cà phê nằm trong từng ngăn bìa cứng. Những chữ viết tắt cho biết tên từng loại cà phê được viết nguệch ngoạc trên nắp bằng bút dạ đen.
Sau khi rời quán cà phê, cậu cố gọi điện nhưng chỉ có tiếng bíp buồn tẻ. Khi cậu xuất trình thẻ nhân viên và cho biết mục đích chuyến thăm của mình, nhân viên lễ tân ở sảnh đã bước ra và viết thẻ vào cửa mà không chút do dự.
“Anh có thể lên tầng 6. Hãy cứ hỏi bất cứ ai nhóm tư vấn ở đâu. Xin anh hãy cứ đeo nó quanh cổ.”
“Cảm ơn.”
Cậu kéo dây đeo có giấy thông hành dành cho khách của mình lên trên thẻ ID nhân viên. Hai tấm thẻ treo lủng lẳng trước ngực . Chắc giờ cao điểm nên sảnh thật đông đúc. Có thể nhìn thấy thang máy đang đi xuống, dừng lại ở mỗi tầng.
Rất may trong thang máy lên tầng chẵn đi lên có rất ít người. Chỉ có không khí ấm áp, nhẹ nhàng của kim loại tràn ngập không gian chật hẹp. Mùi hương như tàn dư luôn đọng lại ở những nơi nhiệt độ ấm áp làm mùi cơ thể tràn ngập và thoát ra.
“Cậu đang làm gì ở đây?”
Cuối cùng không cần phải nhờ ai chỉ đường. Vừa bước ra khỏi thang máy, vừa né tránh dòng người đang tràn vào thì có ai đó nắm lấy vai. Khi cậu quay lại, một người phụ nữ trong đội cậu nhìn thấy khi đi đến cửa hàng tiện lợi cùng với Trưởng nhóm Han đang đứng trong hàng người chờ thang máy.
“Cậu Lee Seo-dan.”
Sau khi nhìn chằm chằm vào mặt cậu, người phụ nữ bất ngờ gọi tên cậu một cách chính xác. Nhìn tấm thẻ thông hành treo trên ngực, chị ta hỏi trước khi cậu kịp mở miệng.
“Cậu đến đây để gặp Trưởng nhóm phải không? Cho công việc của TF à?”
“… Vâng.”
“Từ Seoul đến đây à?”
“Vâng.”
Môi người phụ nữ mím lại.
“Trưởng nhóm có biết không?”
“Tôi không thể liên lạc với anh ta vì điện thoại đã tắt.”
“À, điện thoại của Trưởng nhóm chắc đã được cắm vào đâu đó để sạc rồi.”
Nếu bị bảo quay về đi, cậu bình tĩnh dồn sức vào tay đang cầm quai khay đựng cốc, băn khoăn không biết có nên trơ tráo đòi gặp như Trợ lý Park nói hay không. Nhưng người phụ nữ dễ dàng nhún vai đến đáng ngạc nhiên và ra khỏi hàng.
“Đã đến rồi thì nên gặp thôi. Đi theo tôi.”
Thân hình thon gầy dễ dàng len lỏi qua đám người đang di chuyển xung quanh. Bên trong tòa nhà phức tạp đến mức rất khó để tìm thấy đường đi nếu cậu chỉ có một mình. Cậu đi qua một số phòng trống và bước vào khu vực có các phòng hội nghị. Ở cánh cửa cuối cùng, người phụ nữ gõ nhẹ và vặn tay nắm cửa mà không đợi câu trả lời.
“Cô đi nhanh thế.”
Người đàn ông ngồi gần cửa ngừng nói và dừng lại trước bóng dáng của cậu. Những người ngồi ở bàn lần lượt quay đầu lại.
“Có người đã mua cà phê rồi.”
“… Cậu đến đây vì việc của TF phải không?”
Không có thời gian để bận tâm về vẻ mặt thể hiện sự bất mãn trắng trợn. Ánh mắt của cậu dán chặt vào khuôn mặt của Trưởng nhóm Han đang ngồi giữa đám đông.
Có lẽ vì bị một thành viên ngồi cùng bàn che khuất tầm nhìn nên anh ta muộn màng ngẩng mặt lên tìm thấy cậu và ngừng di chuyển. Đôi mắt khó chịu mở to trong giây lát.