Chương 83 –
Địa điểm tổ chức dạ tiệc từ thiện là một đại sảnh, được trang trí lộng lẫy trong một khách sạn.
Những chiếc đèn chùm vàng lấp lánh tỏa ra ánh sáng ấm áp, đúng với ý nghĩa của từ "quyên góp" và "từ thiện", còn những bản nhạc cổ điển du dương của dàn nhạc giao hưởng sống động, cũng nhẹ nhàng lấp đầy không gian.
Ở trung tâm sảnh, những chiếc bàn tròn được bài trí trang nhã, cách đều nhau. Nhưng có vẻ như mọi người đang bận rộn trò chuyện sau khi chương trình kết thúc, nên không có nhiều người ngồi ở bàn.
Nơi tập trung đông người nhất là khu vực tiệc đứng. Baek Kanghyun cũng đang đứng ở đó cùng với chủ tịch Baek Jungman.
Xung quanh hai người là rất nhiều nhân vật nổi tiếng.
"Tôi đã nghe tin rồi, thưa chủ tịch. Nghe nói ngài sắp giao lại chức chủ tịch cho cậu con trai bên cạnh."
"Ngài vẫn còn tráng kiện như vậy, chẳng phải là hơi vội vàng sao?"
Baek Jungman cười ha hả, tỏ vẻ tốt bụng.
"Ha ha, năm sau tôi đã bảy mươi rồi. Phải từ từ lui về trước khi bị người ta thúc giục chứ."
Baek Jungman vừa nói vui vẻ, vừa vỗ vai Kanghyun, nói với mọi người:
"Và đây là đứa con trai mà tôi đã nuôi dưỡng để kế thừa từ rất lâu rồi, chỉ là công bố muộn thôi. Nó hoàn hảo đến nỗi tôi không tìm được điểm nào để chê cả, nên tôi muốn nhanh chóng đặt nó lên vị trí cao rồi thảnh thơi ngắm nhìn."
"Quả nhiên, tướng mạo cậu ấy sáng sủa như vậy, chủ tịch Baek chắc không có gì phải lo lắng rồi."
"Tôi nghe nói năng lực của cậu ấy cũng rất xuất chúng. Thành tích đã rất đáng nể rồi đúng không?"
"Nghe nói gần đây cậu ấy còn đảm nhận một dự án quy mô lớn và trực tiếp chỉ huy nữa...."
Kanghyun mệt mỏi với những lời nói kéo dài kia.
Những lời sáo rỗng, những nụ cười tươi đến mức khiến cơ mặt anh lo lắng, bầu không khí lộ liễu để kết thêm mối quan hệ.
Tất cả những điều đó hoàn toàn không phù hợp với Kanghyun.
Anh thà làm việc còn hơn là ở đây.
"Chủ tịch Baek, đã lâu không gặp."
Một giọng nói rõ ràng xuyên qua tiếng ồn ào của mọi người. Những người xung quanh xác nhận chủ nhân của giọng nói, rồi lén lút rời đi. Không phải vì họ sợ hãi, mà vì họ nghĩ rằng đây không phải là nơi dành cho mình.
Kanghyun quay đầu theo giọng nói vừa vang lên. Hai người đàn ông trung niên mặc vest đen chỉnh tề, đang tiến về phía họ.
Kanghyun nhận ra hai người đàn ông quen thuộc này ngay lập tức. Một phần là do họ thường xuyên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, nhưng một phần là do anh đã từng gặp họ vài lần trong quá khứ.
Chủ tịch Lee Joohyuk của tập đoàn Shinwoo, chủ tịch Jung Soohyun của tập đoàn Mooyeol.
Họ là chủ tịch của hai trong ba tập đoàn lớn nhất Hàn Quốc, đồng thời là một cặp vợ chồng quyền lực. Có lẽ vì thế, việc hai người sánh bước bên nhau trông rất tự nhiên, hài hòa. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy họ, anh đã thầm nghĩ họ thật sự là một đôi trời sinh.
Thái độ của chủ tịch Baek Jungman thay đổi rõ rệt khi nhận ra hai người. Khác hẳn với cách ông ta đối đãi với những người khác, một sự cảnh giác khó hiểu len lỏi tinh tế. Chỉ có hai vị chủ tịch kia và Baek Kanghyun là nhận ra điều đó.
Baek Jungman không hề để lộ sự cảnh giác đang dâng trào lộ liễu. Ông ta vẫn giữ nụ cười xã giao thường trực trên môi, đón tiếp hai người với vẻ ung dung, điềm tĩnh.
"Đây đây, chẳng phải là hai vị chủ tịch nổi tiếng là có tình cảm tốt đẹp sao."
"Chủ tịch Baek khen vậy khiến chúng tôi ngại quá. Chẳng phải người đi đầu là chủ tịch Baek sao."
Chủ tịch Lee Joohyuk đáp lời nhẹ nhàng, rồi chuyển ánh mắt sang Kanghyun. Ông thân thiện nói:
"Đã lâu không gặp. Chúc mừng cậu sắp đến ngày lật đổ chủ tịch Baek."
Baek Jungman cố tình "hừ" một tiếng, tỏ vẻ bất mãn.
"ông vẫn cứ nói thẳng như vậy nhỉ."
"Chẳng phải tôi nói đúng sao?"
"Vì ông nói đúng nên tôi mới không bịt miệng ông đấy thôi."
Có vẻ như Baek Jungman và Lee Joohyuk đã quen với những cuộc trò chuyện kiểu này, nên ông ta vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, không hề tỏ ra khó chịu. Jung Soohyun đứng bên cạnh Joohyuk, khẽ huých khuỷu tay vào sườn chồng với vẻ mặt ái ngại.
Jung Soohyun nở một nụ cười dịu dàng, chìa tay ra bắt tay Kanghyun.
"Giờ chúng ta có thể gặp nhau thường xuyên hơn rồi. Rất mong nhận được sự giúp đỡ từ cậu."
Với vẻ đẹp đoan trang vượt thời gian, cùng với nụ cười hiền hậu, bà toát ra một vẻ thanh lịch, tao nhã khiến người khác phải ngưỡng mộ.
Kanghyun nắm lấy tay Soohyun, bắt tay đáp lại và cũng nở một nụ cười nhẹ.
"Tôi mới là người cần được giúp đỡ ạ."
Baek Jungman quan sát hai người, đảo mắt nhìn xung quanh rồi lên tiếng:
"Nhưng sao hôm nay chỉ có hai người vậy? Cô Hansol đang ở chi nhánh bên Mỹ thì không nói, còn Jinhyang đâu?"
Lee Hansol, Lee Jinhyang.
Đó là con gái và con trai được sinh ra giữa Lee Joohyuk và Jung Soohyun.
Đặc biệt, cái tên Lee Jinhyang rất quen thuộc với Kanghyun.
Lee Jinhyang là một Omega trội mà chủ tịch Baek Jungman đã sớm nhắm đến để làm bạn đời cho Kanghyun. Vì thế, từ khi còn nhỏ, anh đã thường xuyên có cơ hội gặp gỡ cậu ta do sự sắp đặt của cha.
Dù gọi là gặp mặt, nhưng thực tế tất cả những gì họ làm chỉ là ngồi đối diện nhau trên bàn, im lặng rồi ai về nhà nấy. Anh nhớ rằng Lee Jinhyang tỏ ra rất cảnh giác với những Alpha trội, nên mỗi khi gặp cậu ta, anh đều cố gắng uống thuốc ức chế pheromone Alpha bằng mọi giá.
Nghe nói Lee Jinhyang giờ đã tìm được bạn đời, đang sống những ngày hạnh phúc, anh thật lòng mừng cho cậu.
Soohyun trả lời câu hỏi của Baek Jungman, nụ cười rạng rỡ.
"Thật ra, Jinhyang đang mang thai đứa thứ hai. Cũng sắp đến tháng sinh rồi."
Baek Jungman tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Chẳng phải nó mới sinh đứa đầu lòng được một năm thôi sao?"
Joohyuk và Soohyun chỉ cười vui vẻ thay cho câu trả lời. Nhìn thấy vậy, Baek Jungman cũng phá lên cười.
"Ha ha ha, hai đứa nhà nó tình cảm tốt thật. Đã được bế cháu rồi, thật là tốt quá. À phải rồi, tôi nhớ đứa con đầu lòng của Jinhyang là một bé gái omega đúng không?"
Baek Jungman vừa nhớ lại, vừa nói:
"Nghĩ lại vẫn thấy tiếc quá đi. Nếu Kanghyun nhà ta kết hôn với nó, thì chắc chắn sẽ sinh ra một alpha trội đấy."
Dù đó là những lời nói có thể khiến bất cứ ai khó chịu, hai vị chủ tịch vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi. Kanghyun thầm ngưỡng mộ khả năng kiểm soát cảm xúc đáng kinh ngạc của họ.
Trong quá khứ, chính họ là những người đã thẳng thừng bác bỏ ý định gán ghép Baek Kanghyun và Lee Jinhyang của chủ tịch Baek Jungman, với lý do "tôn trọng quyền tự do lựa chọn của con trai".
Đối với chủ tịch Baek Jungman, đó là một cơ hội vàng để cả ba tập đoàn lớn trở thành người thân thích, củng cố địa vị và quyền lực của gia tộc. Hơn nữa, việc cậu con trai alpha yêu quý của ông bị từ chối vô cớ, càng khiến ông khó lòng chấp nhận. Hiểu được điều này, hai vị chủ tịch chỉ biết cười trừ trước những lời lẽ dai dẳng của Baek Jungman.
Dù thế nào đi nữa, Kanghyun vẫn xấu hổ trước những lời lẽ mang tính khoe khoang, tự cao về địa vị Alpha của cha mình, đến nỗi anh không dám ngẩng đầu lên nhìn ai.
‘Cha có thể thản nhiên nói ra những lời đó ở những nơi như thế này mà không hề áy náy sao...’
Dù các vị chủ tịch kia trẻ hơn Baek Jungman rất nhiều, họ vẫn đang gánh vác trọng trách lãnh đạo hai trong ba tập đoàn lớn nhất nước. Họ không đáng phải nghe những lời lẽ hạ thấp như vậy.
‘Sau này mình nhất định phải đích thân xin lỗi họ mới được.’
Kanghyun nghiến răng, âm thầm xin lỗi Lee Joohyuk và Jung Soohyun.
Baek Jungman nhìn hai vị chủ tịch rồi "á" một tiếng, ông vung tay lên khoa trương.
"Ôi, tôi lỡ lời rồi. Chỉ là tôi tiếc quá nên mới nói vậy thôi, xin hãy bỏ qua cho."
Baek Jungman nói, vẻ ghen tị thật lòng:
"Tôi thật sự rất ghen tị với hai người đấy. Tôi cũng muốn bế cháu nội sớm lắm rồi."
"Chẳng phải chủ tịch Baek cũng có cháu nội rồi sao ạ?"
Nhờ câu đáp trả đầy ẩn ý của Joohyuk, Kanghyun tự nhiên nhớ đến người anh cả Baek Seongju.
Anh kết hôn với một alpha, đã là cha của hai đứa con. Nhưng Baek Jungman lại đối xử với hai đứa trẻ omega, như thể chúng không tồn tại.
Baek Jungman dịu dàng khoác vai Kanghyun.
"Ý tôi là tôi muốn bế con của Kanghyun nhà tôi cơ."
Ánh mắt mong chờ của ông hướng về Kanghyun.
"Chắc chắn sẽ có một đứa trẻ alpha đáng yêu ra đời thôi."
Kanghyun im lặng, chỉ mím chặt môi.
Một phần vì anh xấu hổ trước người cha luôn miệng khẳng định chỉ cần Alpha, nhưng lý do khác còn lớn hơn thế.
Anh muốn nói, đừng mong đợi bất kỳ đứa con nào từ anh, chứ đừng nói đến một Alpha.
Anh muốn hét lên, hãy đối xử với những đứa con mà anh trai sinh ra, bao gồm cả con của Baek Seongju, như những đứa cháu quý giá của gia tộc.
Nhưng anh biết đây không phải lúc để nói ra những lời đó, nên chỉ có thể giữ im lặng.
"...Ngột ngạt quá."
Lồng ngực anh như bị bóp nghẹt, đồng thời cũng an ủi phần nào.
Trước đây, mỗi khi căng thẳng đến nghẹt thở như bây giờ, bụng dưới anh lại bắt đầu đau âm ỉ. Nhưng kể từ sau lần động dục với Kwon Haeil, anh không còn phải chịu đựng những cơn đau bụng dưới khó chịu ấy nữa. Nhờ đó, dù căng thẳng đến tột độ, anh vẫn có thể gắng gượng mà không gặp vấn đề gì.
Nhưng điều đó không có nghĩa là sự mệt mỏi đã biến mất. Ngược lại, vì không còn phanh hãm, mỗi khi sự mệt mỏi tích tụ vượt quá giới hạn, nó chỉ âm thầm chất chồng rồi bùng nổ vào một thời điểm nào đó.
Không hiểu sao, hôm nay anh có linh cảm, mọi chuyện sẽ diễn ra theo chiều hướng đó.
Đúng lúc anh đang tái mét mặt mày, thì may mắn thay, vị cứu tinh của anh đã xuất hiện.
"Chào chủ tịch ạ."
Không ai khác, chính là Seong Taerim tiến đến, khuôn mặt rạng rỡ. Cha của hắn, một người đàn ông có vẻ ngoài hiền lành, đi theo sau, cúi chào mọi người.
Taerim chào hỏi mọi người thân thiện, rồi đột ngột khoác tay Kanghyun, ôm chặt lấy cánh tay anh, như đang ôm vào lòng.
"Lâu lắm rồi mới gặp anh, chúng ta ra ngoài nói chuyện riêng một lát được không ạ?"
Baek Jungman ngạc nhiên, nhưng dễ dàng cho Kanghyun đi. Ông còn nói, rằng ông cũng có rất nhiều chuyện muốn nói với cha của Taerim, bảo hai người cứ thoải mái trò chuyện.
Thái độ dịu dàng mà Baek Jungman dành cho Taerim, khiến Kanghyun khó hiểu. Trước đây, ông chỉ cười và đáp lại lời chào hỏi xã giao, nhưng hôm nay ngay cả giọng điệu và bầu không khí cũng trở nên thân thiện hơn hẳn.
Anh có một linh cảm chẳng lành.
Chưa kịp xác định linh cảm đó cụ thể là gì, anh đã bị Taerim kéo đi. Dù sao thì anh cũng muốn thoát khỏi cái bầu không khí ngột ngạt này, nên anh ngoan ngoãn để hắn ta kéo đi.
Kanghyun đi qua đám đông ồn ào, ra khỏi sảnh tiệc, đến một phòng chờ vắng người cùng với Taerim.
Anh nới lỏng chiếc cà vạt đang thít chặt cổ, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, Taerim ngay lập tức mang đến một ly nước ép mát lạnh đựng trong ly thủy tinh.
"cảm ơn."
Kanghyun nói lời cảm ơn rồi nhấp một ngụm nước ép. Uống mãi rượu vang và cocktail trong sảnh tiệc, giờ được thưởng thức một ly nước ép thanh mát như thế này, dòng chất lỏng trôi xuống cổ họng anh thật dễ dàng, chẳng khác nào nước lọc tinh khiết. Có lẽ không chỉ vì là nước ép, mà còn vì đây là một không gian mà anh có thể hoàn toàn thư giãn, không cần phải để ý đến bất kỳ ai.
Taerim cũng uống chung loại nước ép với Kanghyun, khẽ cụp mắt xuống.
"anh cũng cảm nhận được nhỉ? Cái bầu không khí ấy."
Đầu ngón tay Kanghyun khẽ run lên.
Cái "bầu không khí" mà Taerim nhắc đến, có lẽ chính là cái linh cảm chẳng lành mà anh đã mơ hồ cảm nhận được từ trước.
"Có lẽ ngay sau khi buổi tiệc này kết thúc, họ sẽ bắt đầu bàn bạc nghiêm túc ạ. Mọi chuyện đã được thống nhất hơn một nửa rồi."
Kanghyun cau mày, ngước lên nhìn Taerim. Trên khuôn mặt tươi tắn của Taerim nở một nụ cười chua chát.
"Tôi nói trước nhé."
Một giọng nói yếu ớt phát ra từ đôi môi của Taerim.
"Tôi không đủ sức để chống lại bố hay chủ tịch Baek. Anh cũng biết mà, tôi không có quyền lực hay địa vị gì cả."
Hắn ta có gào thét phản đối cũng vô ích, bởi đáp lại chỉ là những giọt nước mắt của cha hắn. Đằng sau những giọt nước mắt ấy là một tương lai đen tối, nơi công ty lung lay rồi sụp đổ hoàn toàn.
Taerim nhún vai, cố gắng nở một nụ cười tươi tắn.
"Hình như công ty đang gặp nguy hiểm lớn. Không chỉ là sụp đổ thôi đâu, mà là tan thành tro bụi luôn, trầm trọng lắm."
Taerim nhớ lại khoảnh khắc ngày hôm trước, khi cha hắn ôm chặt lấy hắn, khóc nức nở.
Ông nói, rằng hy vọng duy nhất của ông chỉ có Baekcheong. Hắn không thể làm ngơ trước người cha đã quỳ xuống cầu xin sự giúp đỡ từ hắn.
Cha hắn yêu công ty đến nỗi ông có thể hy sinh cả mạng sống của mình. Vì vậy, từ trước đến nay, ông luôn mong muốn được kết nối sâu sắc với một thế lực vững chắc như Baekcheong.
Taerim biết, cha hắn đang lợi dụng hắn vì công ty, nhưng lần này hắn không thể từ chối. Công ty, ước mơ cả đời của cha hắn, đang lâm vào tình cảnh quá nguy kịch.
"Từ bé đến lớn tôi toàn làm bố tôi đau đầu thôi. Nên giờ tôi không muốn ông ấy phải đau đầu vì tôi nữa."
Vừa nói, Taerim vừa cố tỏ ra buồn bã, rồi nhanh chóng nở một nụ cười tươi tắn để xua tan bầu không khí u ám.
"Anh thông cảm cho tôi nhé?"
Taerim cười rạng rỡ, cố tình nói đùa để che giấu sự thật.
"Với lại, nếu là anh thì cũng không tệ đâu. Nếu mà gặp nhau hồi còn nhỏ, chắc tôi đã không để yên cho anh đâu rồi."
"Đừng nói những lời dối lòng như vậy."
Kanghyun thở dài đáp lại, Taerim bĩu môi.
"Dù thế nào đi nữa, câu đó là thật mà."
Kanghyun khẽ cười, nắm lấy tay Taerim, kéo hắn ngồi xuống ghế, rồi đứng dậy. Anh tiện tay cầm luôn chiếc ly thủy tinh rỗng mà Taerim vừa uống.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức để cậu không phải chịu thiệt thòi gì cả."
"Anh thậm chí còn không thèm suy nghĩ kỹ càng nữa kìa. Chẳng phải tôi cũng có điểm tốt sao?"
"Có. Nhưng làm sao mà có thể chạm vào một người mà trái tim đã hướng về nơi khác được chứ."
Nghe những lời của Kanghyun, Taerim giật mình. Kanghyun đang quay lưng lại, cầm hai chiếc ly rỗng trên tay, hoàn toàn không nhìn thấy biểu cảm của Taerim.
Taerim nhìn Kanghyun đang rót đầy nước ép vào những chiếc ly rỗng, khẽ thở dài.
‘Anh ấy tinh ý quá mức rồi.’
Hắn không biết mình đã bị phát hiện từ khi nào, nỗi lo lắng bất chợt xâm chiếm tâm trí.
Nhưng hắn cũng có những lời để đáp trả.
"Không chỉ vì lý do đó đâu. Ngay cả khi tôi thật lòng thích anh, anh cũng sẽ làm ngơ thôi mà."
Taerim nhận lấy ly nước ép từ Kanghyun, khẽ nheo mắt.
"Có phải là vì cái tên Alpha kia không?"
"Cái tên Alpha kia là sao..."
Kanghyun chợt nhận ra Taerim đang ám chỉ ai, anh xấu hổ né tránh ánh mắt dò xét của hắn.
"...Không phải vậy."
Taerim khẽ cười thầm, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú.
"Nói dối. Anh thể hiện rõ ràng như vậy rồi mà."
Taerim vui vẻ cười đùa, rồi lại thở dài, tỏ vẻ bất lực.
"Nếu anh có thể ngăn chặn được thì tốt thật, nhưng lần này có lẽ không dễ đâu."
Taerim nâng ly nước ép lên. Khuôn mặt Kanghyun phản chiếu qua chất lỏng trong veo đang rung nhẹ.
"Vì anh sắp kế thừa, nên mọi chuyện lại càng khó khăn hơn."
Anh không mất nhiều thời gian để hiểu ý nghĩa sâu xa trong những lời nói ấy.