Từ bé đến giờ Jae Min chưa từng có nhiều thời gian vui chơi, ném bóng và đá bóng với bạn bè ở trường. Nhưng bố mẹ cậu đều có chung quan điểm rằng có sức khỏe tốt thì mới học giỏi được, nhờ đó mà Jae Min thời thơ ấu đã từng học ở các học viện thể thao. Ở đó, cậu được tập các bài tập như nhảy dây, chạy bộ, và thậm chí còn được chơi các trận bóng đá và bóng rổ trong nhà. Jae Min thích học viện thể thao nhất trong số các học viện cậu từng học, nhưng đó là chuyện của ngày xưa rồi.
Khi còn học cấp hai, cậu đã quản lý thể lực của mình hai lần một tuần tại một trung tâm thể thao chuyên đào tạo cá nhân. Sau khi lên cấp ba, bố mẹ bảo rằng phải tiết kiệm cả thời gian đi lại để tập thể dục, nên huấn luyện viên đến thẳng nhà cậu vào những giờ cậu không có gia sư hay giờ học thêm.
Vì vậy, thể lực của cậu không hề yếu hơn người khác, và cậu cũng không đặc biệt kém về năng khiếu thể thao. Nhưng đối với cậu, thể thao luôn là thứ cậu tập một mình, còn thi đấu đồng đội thì cậu chưa hề có kinh nghiệm kể từ khi còn học tiểu học.
“Giờ bọn mình yếu nhất ở dưới rổ. Oh Seung Pyo cao khoảng 1m87 đấy? Chỉ cần giơ tay ra là cậu ta đã dễ ghi bàn hơn bọn mình rồi. Vì vậy, người cao nhất phải che chắn Oh Seung Pyo bằng cơ thể ở dưới rổ.”
“Đó là vai trò của trung phong à?”
“Thật ra trình độ của bọn mình thì vị trí cũng không có ý nghĩa gì lắm, nhưng cứ coi như vậy đi đã.”
Sau khi tan học, Jae Min chăm chú lắng nghe buổi học bóng rổ của bạn bè. Cái gì cũng vậy, muốn đạt được thành quả tốt thì lý thuyết và thực hành phải đi đôi với nhau. Hơn nữa, để bắt kịp những người khác khi mình bắt đầu muộn hơn, cậu lại càng phải cố gắng hơn nữa.
“Vậy mai tớ sẽ học trước một chút nhé. Để lúc tập luyện cùng nhau cho dễ.”
“Học? Học bóng rổ á? Đúng là cậu mà.”
“Tớ nghĩ chỉ cần xem vài video là sẽ dễ hiểu hơn khi luyện tập thôi.”
“Ờ… cũng đúng. Thật ra tớ cũng hay tìm xem video bóng rổ khi có trận đấu ấy. Tớ chỉ cho cậu mấy kênh hay hay nhé.”
Đám trẻ đang cầm điện thoại đồng loạt nhìn về phía Jae Min. Một cậu đại diện đưa điện thoại ra.
“Vậy cho tớ xin số điện thoại của cậu đi. Muốn cùng nhau thi đấu thì cần phải liên lạc với nhau khi cần thiết chứ.”
Gần đây bọn cậu đã ăn cơm cùng nhau vài lần, nhưng vẫn chưa trao đổi số điện thoại. Vì bố mẹ cấm cậu trò chuyện vô nghĩa với bạn bè, nên Jae Min hầu như chưa từng cho ai số điện thoại của mình.
Những đứa trẻ sau khi nhập số điện thoại của Jae Min thì thi nhau gửi đường link trên mạng của những video đáng tham khảo cho cậu. Có video bài giảng thể thao giải thích kỹ thuật bóng rổ, có cả video trận đấu của các cầu thủ chuyên nghiệp thực thụ.
Lâu lắm rồi hộp tin nhắn của Jae Min mới có thêm vài tin nhắn không phải do giáo viên dạy kèm hay bố mẹ gửi. Cậu cảm thấy lo lắng xâm chiếm như một thói quen trong tình huống gượng gạo này, nhưng Jae Min nhanh chóng thay đổi suy nghĩ. Thời gian đến trận bóng rổ không còn nhiều, nên chuyện này chỉ là tạm thời thôi. Chỉ cần cậu cẩn thận để không bị phát hiện trong vài ngày tới là được.
“Bọn tớ sẽ tập sau khi tan học, nếu hôm nay cậu có rảnh thì cùng tập luôn không?”
“Ừm. Hôm nay thì có hơi…”
Hôm nay, sau khi tan học, cậu sẽ đến học viện ngay với tài xế riêng. Cậu dự định sẽ học ở phòng tự học khoảng một tiếng rồi vào lớp.
Đã muộn để giải thích tình hình và điều chỉnh thời gian. Nhưng Jae Min cũng vậy, cậu không muốn hối hận vì không cố gắng hết mình trong thời gian ngắn ngủi này.
“Chờ tớ một chút. Hôm nay tớ định đến học viện ngay, nên ban đầu là không được, nhưng tớ sẽ hỏi xem có thể lùi lại một tiếng được không nhé.”
“Ừ, biết rồi.”
Jae Min vội vàng gọi cho người đón cậu. Ban đầu anh ta tỏ ra khó xử và bảo ‘Nếu bị bố mẹ cậu phát hiện thì em mất việc đấy’, nhưng có vẻ như anh ta cũng có một lịch trình đột xuất cần thời gian. Cuối cùng cả hai đã thỏa hiệp và quyết định giữ bí mật về chuyện này với nhau. Jae Min mỉm cười nhìn đám trẻ.
“Được đó.”
“Woa!” Đám trẻ khẽ reo hò. Trong lúc đó, giờ ra chơi khác lại kết thúc, và khi cửa lớp mở ra, những đứa trẻ đang tụ tập nhanh chóng tản ra về chỗ ngồi như những con vật hoang bị trúng đạn.
Học xong ở trường thì đến học viện hoặc gia sư, học xong ở học viện hoặc gia sư thì trở về ngôi nhà nhàm chán chỉ có ba người cậu và bố mẹ. Jae Min chưa từng đặc biệt mong đợi lịch trình ở trường hay học viện kết thúc nhanh chóng.
Nhưng hôm nay thì khác. Cậu chỉ mong tiết học nhanh chóng kết thúc. Trái tim một khi đã bắt đầu rung động thì sẽ không dễ dàng lắng xuống.
Cậu chưa từng trải qua cảm giác xao xuyến đến mức không thể tập trung vào bài học như thế này. Cậu cũng chưa từng cùng bạn bè vội vã ra sân bóng rổ ngay khi tiết cuối cùng kết thúc, và cũng chưa từng học bóng rổ từ bạn bè cùng trường. Bởi vì Jae Min luôn học hỏi mọi thứ từ người lớn, những người được gọi là ‘giáo viên’.
“Trong số các cú ném, cậu phải học cú ném rổ dưới rổ và phòng thủ trước đã.”
“Dù ai ném bóng thì họ cũng sẽ cố vượt qua cậu thôi. Vì vậy, đừng chặn ngay khi họ giả vờ ném. Vì đó có thể chỉ là giả thôi.”
Không chỉ Jae Min cảm thấy phấn khích. Những đứa trẻ cùng cậu cũng đang rất hào hứng. Jae Min ít khi có cơ hội học hỏi điều gì đó từ bạn bè đồng trang lứa, và những đứa trẻ cũng không dễ gì có cơ hội dạy dỗ một học sinh nhất trường.
Bạn cùng lớp đua nhau giảng bài về bóng rổ cho Jae Min, nhưng bài học lý thuyết bằng lời nói nhanh chóng kết thúc. Với tiếng hô hào rằng cứ thử ra sân là sẽ tự biết, bọn bạn nhanh chóng bắt đầu vận động cơ thể.
Thời tiết vẫn còn lạnh để chơi ở bên ngoài, nhưng sân bóng rổ nằm ở một bên sân vận động lại nóng lên như đốt lửa. Một hai đứa trẻ bắt đầu cởi áo khoác ra vì nóng. Và cũng có những đứa trẻ đang nhìn cảnh tượng đó từ đằng xa rồi bắt đầu bước về phía sân bóng.
“Luyện tập à?”
Tiếng nói đột ngột vang lên khiến học sinh lớp 2 tạm dừng luyện tập. Lúc nào không hay, đám trẻ lớp 4 đã đến gần sân, định thi đấu với bọn cậu.
Jae Min cầm quả bóng vừa được chuyền, thở hồng hộc và im lặng nhìn một người. Không cần phải nói, mục tiêu của ánh mắt đó là Oh Seung Pyo, người cao hơn hẳn so với những đứa con trai có vóc dáng tương đương khác. Tên lớp 4 ồn ào hỏi.
“Ryu Jae Min, cậu thật sự quyết định thi đấu cùng bọn này à?”
“Lần này tớ thay Hyung Seo chơi cùng bọn cậu.”
“Tuyệt vời. Này, sao hả? Cậu chơi bóng rổ có giỏi không?”
Giữa sự ồn ào náo nhiệt vì cảnh tượng bất ngờ, Oh Seung Pyo im lặng không nói gì. Cậu chỉ nhìn Jae Min, khóe miệng khẽ nhếch lên như có như không.
Đó là một biểu cảm vừa như chế nhạo, vừa như thở dài ngao ngán. Bọn bạn không hề hay biết gì về cuộc chiến ngầm giữa Seung Pyo và Jae Min, chúng chỉ đơn thuần phấn khích và xôn xao lên kế hoạch.
“Bọn mình cùng nhau luyện tập ở đây luôn đi? Bọn mình dùng cái khung thành bên kia là được mà.”
Nghe vậy, Oh Seung Pyo dùng cằm chỉ ra bên ngoài cổng trường.
“Sao lại cùng luyện tập với bọn sẽ thi đấu với mình chứ. Bọn mình ra công viên luyện tập đi.”
“Ừ, đi thôi.”
“Bọn mày cũng cố gắng lên nhé.”
Oh Seung Pyo nói một câu không biết là cổ vũ hay mỉa mai rồi bước đi. Bọn bạn lớp 4 có lẽ cũng đã nhận được sự kích thích từ buổi huấn luyện nhiệt tình của lớp 2, chúng cũng trở nên hăng hái hơn và rời đi.
Jae Min nhìn theo đội hình rời đi của bọn bạn cho đến khi chúng khuất bóng. Oh Seung Pyo ngay cả dáng vẻ phía sau cũng kiêu ngạo. Bờ vai, tấm lưng và gáy của cậu ta thể hiện rõ rằng cậu ta không hề nghĩ đến dù chỉ là 0,01% khả năng cậu ta sẽ thất bại trong môn bóng rổ.
“Không còn nhiều thời gian nữa đâu. Nhanh chóng luyện tập tiếp thôi.”
Jae Min là người đầu tiên động viên đám trẻ đang nghỉ ngơi như thể đang trong giờ giải lao vì dòng chảy bị gián đoạn. Thời gian đến khi anh tài xế riêng đến đón cậu chỉ còn chưa đầy 30 phút nữa.
Jae Min cảm thấy sốt ruột. Giống như một thí sinh đang chuẩn bị cho một kỳ thi nước rút, cậu muốn thử dù chỉ có 0,01% cơ hội.
“Oh Seung Pyo, có một đứa lớp 2 tìm cậu kìa.”
Trong giờ ra chơi, Seung Pyo đang cười đùa với bạn bè thì nghe thấy một đứa trẻ truyền lời, cậu quay đầu về phía cửa sau. Chỉ có một người lớp 2 có thể tìm cậu, và người cậu dự đoán đang đứng ở đó.
Seung Pyo không vội vàng đứng dậy. Cậu chậm rãi tiến về phía cửa sau, chặn trước mặt Jae Min rồi hỏi.
“Mang điện thoại đến rồi à?”
“Trước khi trả lại, tớ muốn cậu gặp tớ một lát.”
“Lại muốn gặp làm gì nữa.”
Vừa lẩm bẩm vừa đi theo Jae Min. Trong suốt quãng đường đi theo cậu ta, Seung Pyo nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu đen nhánh thấp hơn cậu một chút. Cậu kìm nén mong muốn dùng ngón tay chọc vào xoáy tóc trắng của cậu ta và chọc giận cậu ta.
Nhìn cái kiểu này thì có vẻ như Ryu Jae Min không hài lòng với đề nghị trả đồ cho nhau và kết thúc chuyện này. Rõ ràng người có lợi khi xóa bỏ tai nạn đã xảy ra giữa cả hai là chính Ryu Jae Min, nhưng vì tính cách bẩn thỉu nên cậu ta không thể dễ dàng bỏ qua.
Ai mà không biết cậu ta cố tình tham gia trận bóng rổ để trả thù cậu chứ. Một thằng nhóc chưa từng thi đấu trận nào mà không biết lượng sức mình.
“Có gì muốn nói?”
Nơi Jae Min dẫn Seung Pyo đến là phòng tư liệu, nơi đã trở thành địa điểm bí mật của cả hai. Tách, Jae Min khóa cửa lại, rồi hít một hơi thật sâu như thể sắp có một thông báo quan trọng. Biểu cảm của cậu ta quá nghiêm túc khiến Oh Seung Pyo cũng vô thức hít một hơi thật nhẹ.
Jae Min lấy ra chiếc điện thoại có ốp trong suốt quen thuộc từ trong túi. Seung Pyo cầm lấy nó, bật màn hình lên và chạm vào vài lần rồi nhíu mày. Cậu liếc nhìn Jae Min trước mặt với ánh mắt xiên xẹo, tỏ vẻ hỏi cậu đang làm cái trò gì vậy.
“Cậu mang nhầm rồi à? Không phải của tớ.”
“Tớ biết. Tớ không mang điện thoại của cậu đến.”
“Hả? Vậy tại sao?”
“Nếu chỉ kết thúc bằng cách nói chuyện như thế này thì mọi chuyện sẽ không được giải quyết. Tớ cũng không tin cậu sẽ giữ lời hứa.”
Seung Pyo ha một tiếng.
“Cậu nghĩ tớ rảnh rỗi lắm à? Cậu nghĩ tớ sẽ kéo dài chuyện đó đến bao giờ chứ? Tớ hết hứng thú với mấy cái ảnh biến thái của cậu rồi. Nói vậy thì tớ cũng làm sao tin được cậu chứ. Tớ làm sao tin được một thằng tâm thần phân liệt hai mặt như cậu.”
“Được thôi. Đúng như cậu nói, cả hai chúng ta đều không tin tưởng lẫn nhau, vậy thì hãy làm cho chắc chắn hơn đi.”
“Làm thế nào?”
Jae Min luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc. Oh Seung Pyo nghĩ rằng cậu đang nói những điều vô lý, nhưng cậu vẫn không thể kìm nén sự tò mò và chờ đợi câu nói tiếp theo.
“Cá cược bằng trận bóng rổ đi. Nếu lớp cậu thắng, tớ sẽ trả lại điện thoại cho cậu và xóa file ghi âm. Tớ sẽ xóa cả những file được lưu trong đám mây và điện thoại trước mặt cậu luôn. Cậu cũng phải trả lại điện thoại cho tớ sau khi trận cược kết thúc.”
“Ai mà biết được cậu đã sao chép thêm bao nhiêu file rồi chứ, như thế có ý nghĩa gì đâu?”
“Nếu cần, tớ sẽ viết giấy cam đoan.”
Một loạt âm thanh khiến người ta phải nghi ngờ tai mình. Seung Pyo nhìn chằm chằm Jae Min như thể đang đo lường sự chân thành của cậu. Bởi vì cậu không thể phân biệt được đó là trò đùa hay nói thật.
Vốn dĩ lớp 2 đã không mấy khi thắng lớp 4, lần này còn giao vị trí dưới rổ cho một người mới toanh, nên khả năng thắng lại càng trở nên xa vời. Seung Pyo cảm thấy chính việc cậu ta tự tin đề nghị cá cược đã là điều nực cười, và cậu vẫn nghĩ rằng những điều kiện Jae Min đưa ra chẳng có ý nghĩa gì, nhưng cậu lại tò mò về trường hợp ngược lại.
“Chuyện đó chắc chắn không xảy ra đâu, nhưng nếu lớp bọn cậu thắng thì sao?”
“Cậu phải xin lỗi tớ.”
“……”
“Và xóa những bức ảnh mà cậu bảo là đã lưu lại trước mặt tớ.”
Seung Pyo không nhịn được nhíu mày. Giọng cậu hơi cao hơn.
“Tớ có gì phải xin lỗi cậu chứ? Ngay từ đầu là cậu đột nhiên xông ra đâm vào tớ, rồi cậu làm rơi điện thoại và tự ý lấy điện thoại của tớ đi mà.”
“Cậu phải xin lỗi vì đã dùng chuyện đó để uy hiếp tớ. Với cả cậu, cậu đã đá bóng trúng tớ rồi mà không hề xin lỗi.”
Cậu lập tức nghẹn lời. Seung Pyo nhìn chằm chằm Jae Min với đôi môi hơi hé mở, rồi cậu nheo mắt lại và thở dài bất lực.
“Cậu thù dai thật đấy.”
“Đừng tỏ vẻ như cậu thì không. Theo tớ thấy thì cậu còn hơn ấy chứ.”
“Tuyệt đối không chịu thua một lời nào.”
“Đúng vậy. Tớ chưa từng thua cậu lần nào mà.”
Cậu cứ nghĩ Seung Pyo sẽ nổi giận khi nghe những lời đó, nhưng cậu ta lại nhăn nhó đảo mắt một vòng rồi đột nhiên cười khúc khích.
“Ừm, thì cũng đúng?”
Việc cậu ta dễ dàng thừa nhận những lời nói có ý chọc ngoáy khiến Jae Min, người vốn dĩ đang tấn công, lại có phần chùn bước và hắng giọng. Nhưng Seung Pyo không hề đột nhiên tỏ ra khoan dung. Cậu chỉ đang cảm thấy thú vị trong lòng mà thôi.
Seung Pyo hơi cúi đầu xuống, như thể đang suy nghĩ về lời đề nghị cá cược.
‘Cậu ta thật sự nghĩ là có thể thắng mình bằng bóng rổ nên mới cãi lại thế này à? Cậu ta nhầm lẫn giữa việc chuẩn bị cho trận bóng rổ và việc chuẩn bị cho kỳ thi rồi sao?’
Có lẽ vì cậu ta chỉ luôn là người đứng đầu nhờ học thêm đắt tiền và đi học viện, nên cậu ta hơi thiếu thực tế trong những chuyện như thế này. Ryu Jae Min nghĩ rằng chỉ cần cậu ta muốn là cậu ta có thể đứng đầu ở bất cứ đâu.
Thật buồn cười khi một con hổ giấy trên sân lại không biết trời cao đất dày mà kiêu ngạo về việc cá cược này nọ. Ngay cả khi Ryu Jae Min có là một thiên tài bóng rổ trong truyện tranh, thì cũng không thể nào cậu ta có thể đóng góp đủ để kiềm chế Oh Seung Pyo trong vòng vài ngày được.
Seung Pyo đã liên tục nhận được lời đề nghị gia nhập câu lạc bộ bóng rổ đầy nhiệt huyết từ huấn luyện viên bóng rổ từ khi còn học cấp hai. Cậu không muốn dồn hết nhiệt huyết vào thể thao đến mức đó, nên lần nào cậu cũng từ chối, nhưng với tư cách là một người đam mê bóng rổ, cậu không thể bỏ mặc một người mới coi thường môn thể thao này. Ryu Jae Min cũng cần phải học rằng thế giới này không hề dễ dàng đến thế.