“Cậu sống mệt mỏi thật đấy. Tớ đã định bỏ qua cho xong chuyện rồi, nhưng cậu cứ cắn xé dai dẳng như chó vậy.”
“……”
“Nhưng cũng thú vị đấy. Cứ làm theo lời cậu đi. Nhưng mà điều kiện hơi chán thì phải.”
“…Vậy thì?”
“Dù thắng hay thua thì cậu cũng huề vốn mà. Cái điện thoại nhặt được thì vốn dĩ là đồ phải trả lại, mang ra cá cược rồi làm bộ ban ơn thì hơi bần tiện quá rồi đấy? Nếu đã cá cược thì nên có thêm một điều kiện nữa thì hơn.”
Dù thắng hay thua thì cũng huề vốn. Đó cũng là lý do Jae Min, người không có cơ hội thắng, lại lao vào cá cược.
Quả nhiên cậu ta còn thù dai hơn mình. Jae Min thầm chửi rủa Seung Pyo, người đang nghiền ngẫm cân nhắc các điều kiện bổ sung. Cậu ta lại định đưa ra những điều kiện vô lý gì nữa đây. Mình không muốn hối hận vì đã đề nghị cá cược đâu.
“Quyết định thế này đi.”
Vừa nói Seung Pyo vừa giơ tay lên. Cậu ta chụm ngón cái và ngón giữa lại thành một vòng tròn. Jae Min không hiểu gì và chớp mắt, Seung Pyo ân cần giải thích thêm.
“Nếu thua thì ăn mười cái búng trán.”
Nói xong, cậu ta búng mạnh ngón giữa và ngón cái đang chụm lại trên không trung. Jae Min vô thức chỉ nhìn chằm chằm vào tay của Seung Pyo. Các khớp ngón tay dài của cậu ta lộ rõ, và móng tay được cắt ngắn. Chỉ cần nhìn việc cậu ta thích chơi bóng rổ là có thể đoán được, bàn tay cậu ta không hề mềm mại.
Trước và sau khi đề nghị cá cược, Jae Min chưa từng tính đến khả năng cậu sẽ phải chịu đựng nỗi đau thể xác. Cậu đã thầm lo lắng không biết cậu ta sẽ thốt ra những lời nham hiểm và bẩn thỉu nào, nhưng điều kiện mà Oh Seung Pyo đưa ra lại đơn giản hơn nhiều so với dự kiến.
‘Có đau lắm không?’
Vì bố nghiêm khắc nên thỉnh thoảng cậu cũng bị phạt, nhưng cậu chưa từng bị búng trán bao giờ. Hồi bé, cậu từng chơi trò chơi búng trán với mấy bạn trong lớp, nhưng bàn tay của Oh Seung Pyo trước mắt có kích thước, độ cứng và sức công phá khác hẳn so với bàn tay của trẻ con.
“Sao? Sợ rồi à?”
Thấy cậu im lặng quá lâu, Seung Pyo hỏi lại. Jae Min lắc đầu như thể cậu chưa từng do dự.
Cùng lắm cũng chỉ thế thôi. Cùng lắm thì mười cái búng trán trừng phạt trong trò chơi cũng đâu có ghê gớm gì cho cam. Cho dù ai thắng đi nữa, thì Jae Min cũng coi như huề vốn nếu chỉ kết thúc bằng việc bị đánh.
“Được thôi.”
“Cậu đã đề nghị cá cược trước rồi nên không được hủy đâu đấy.”
Rồi Seung Pyo vừa búng mạnh ngón cái và ngón giữa vừa lẩm bẩm như nói một mình.
“Hồi xưa học Taekwondo, mình đã dùng cái này để phá ván gỗ rồi đấy…”
“Uy hiếp là sở thích của cậu à?”
Jae Min hơi rùng mình nhưng lại tỏ vẻ khinh bỉ và cười khẩy. Có lẽ Seung Pyo cũng chỉ nói đùa, cậu ta lặng lẽ cười toe toét bằng môi. Chắc chỉ là khoác lác thôi. Cho dù cậu ta có khỏe đến đâu, thì cũng không đời nào cậu ta có thể dùng ngón tay để phá ván gỗ được.
Giữa sự ồn ào náo nhiệt vì cảnh tượng khó tin, Oh Seung Pyo vẫn im lặng không nói gì. Cậu chỉ nhìn Jae Min, khóe miệng hơi nhếch lên như có như không.
Đó là một biểu cảm vừa như chế nhạo, vừa như thở dài ngao ngán. Bọn bạn không hề hay biết gì về cuộc chiến ngầm giữa Seung Pyo và Jae Min, chúng chỉ đơn thuần phấn khích và xôn xao lên kế hoạch.
“Chúng ta cùng luyện tập ở đây luôn đi? Chúng ta dùng cái khung thành bên kia là được mà.”
Nghe vậy, Oh Seung Pyo dùng cằm chỉ ra bên ngoài cổng trường.
“Sao lại cùng luyện tập với bọn sẽ thi đấu với mình chứ. Bọn mình ra công viên luyện tập đi.”
“Ừ, đi thôi.”
“Bọn mày cũng cố gắng lên nhé.”
Oh Seung Pyo nói một câu không biết là cổ vũ hay mỉa mai rồi bước đi. Bọn bạn lớp 4 có lẽ cũng đã nhận được sự kích thích từ buổi huấn luyện nhiệt tình của lớp 2, chúng cũng trở nên hăng hái hơn và rời đi.
Jae Min nhìn theo đội hình rời đi của bọn bạn cho đến khi chúng khuất bóng. Oh Seung Pyo ngay cả dáng vẻ phía sau cũng kiêu ngạo. Bờ vai, tấm lưng và gáy của cậu ta thể hiện rõ rằng cậu ta không hề nghĩ đến dù chỉ là 0,01% khả năng cậu ta sẽ thất bại trong môn bóng rổ.
“Không còn nhiều thời gian nữa đâu. Nhanh chóng luyện tập tiếp thôi.”
Jae Min là người đầu tiên động viên đám trẻ đang nghỉ ngơi như thể đang trong giờ giải lao vì dòng chảy bị gián đoạn. Thời gian đến khi anh tài xế riêng đến đón cậu chỉ còn chưa đầy 30 phút nữa.
Jae Min cảm thấy sốt ruột. Giống như một thí sinh đang chuẩn bị cho một kỳ thi nước rút, cậu muốn thử dù chỉ có 0,01% cơ hội.
Thùng, thùng, thùng.
Mỗi khi quả bóng nặng nề chạm vào sàn urethane tráng phủ và nảy lên, một âm thanh vui tai lại vang lên. Vào giờ ăn trưa, sáu đứa trẻ đã ăn xong bữa trưa một cách nhanh chóng như chớp nhoáng trong vòng chưa đầy 10 phút, đang bận rộn di chuyển trong sân bóng rổ hình chữ nhật.
Ryu Jae Min là một học sinh gương mẫu, luôn tuân thủ quy định về đồng phục chỉnh tề, không bao giờ dễ dàng cởi cúc áo sơ mi. Một Jae Min như vậy lại buông cúc áo trước để lộ xương quai xanh, cởi cà vạt vứt đi, xắn tay áo lên cao rồi chạy lung tung một cách điên cuồng, hình ảnh đó thu hút sự chú ý đến mức khiến những người trong lớp cũng phải ngoái nhìn. Một đứa trẻ lẩm bẩm.
“Nếu mà trường nam nữ thì giờ này chắc có cả đống con gái bu lại xem rồi.”
Vẫn còn mùa đông, nhưng cơ thể của những cậu thiếu niên mười tám tuổi đang cầm bóng và chạy nhảy nhanh chóng nóng lên. Thậm chí có những đứa trẻ mồ hôi nhễ nhại bất chấp thời tiết lạnh giá.
Một đứa trẻ cầm bóng giơ tay lên và nhảy lên như thể sắp ném bóng ngay lập tức. Jae Min chặn cậu ta lại và cùng nhau nhảy lên. Nhưng đứa trẻ đó không ném bóng mà nhanh chóng xoay người lướt qua Jae Min rồi lùi lại phía sau.
Jae Min ngạc nhiên đuổi theo ngay. Cậu nhóc lừa được Jae Min tiếp tục rê bóng và chạy hết tốc lực về phía khung thành, nhưng Jae Min, người xuất phát muộn hơn, lại nhanh hơn. Khi cậu ta vươn tay ra để ném bóng, Jae Min đã đuổi kịp cậu ta, và quả bóng gần như đã đến khung thành bị tay Jae Min chạm vào và bật xuống đất.
“A!”
Quả bóng mất chủ rơi vào tay người khác, và cậu ta ném bóng ngay tại chỗ thay vì chạy. Khi quả bóng bay đi một quãng dài, mọi ánh nhìn trên sân đều đổ dồn vào một chỗ.
Tông! Thay vì lọt qua lưới, quả bóng lại đập vào khung thành rồi bật ra. Jae Min lập tức nhảy lên và đẩy bóng vào khung thành.
‘Vào rồi!’
Jae Min thầm hét lên rồi bước xuống đất. Cậu đã ghi bàn chỉ sau một ngày luyện tập, tự cậu cũng thấy mình làm được như vậy là khá ổn rồi. Jae Min quay đầu lại với vẻ mặt rạng rỡ, và đám trẻ đang chạy trên sân cũng cười tươi và hét lên khi tiến đến gần cậu.
“Phạm luật!”
Đôi mắt đang hân hoan của Jae Min mở to.
“Tại sao lại thế? Không phải là bắt bóng bật bảng à?”
“Bây giờ là sân nửa sân nên chỉ dùng một khung thành thôi. Nếu cậu bắt được bóng rồi ném ngay thì là phạm luật. Cậu phải rê bóng ít nhất một lần rồi ném, hoặc là chuyền.”
“Tớ không biết.”
Jae Min đã rất phấn khích khi nghĩ rằng mình đã thành công với cú ném bóng dưới rổ, nhưng cậu lại hơi thất vọng. Nhưng nụ cười của bọn bạn xung quanh Jae Min lại càng rạng rỡ hơn.
“Này, nhưng mấy cái đó không quan trọng đâu! Đằng nào khi đấu với lớp 4 thì bọn mình cũng sẽ chơi toàn sân, với cả vừa nãy cậu chỉ là không biết luật thôi mà. Cậu làm được như vậy là giỏi lắm rồi đấy.”
“Cậu thật sự mới chơi bóng rổ lần đầu à?”
Đến lúc đó Jae Min mới bật cười thành tiếng và đập tay vào tay bọn bạn. Sau khi chạy mệt nhoài, cậu cảm thấy không khí mùa đông vừa lạnh vừa cay nồng trở nên sảng khoái hơn bao giờ hết. Trận bóng rổ đầu tiên với bạn bè thú vị hơn, thú vị hơn cậu nghĩ.
Đêm qua, cậu đã không thể ngủ ngay cả khi đã nằm trên giường. Cậu biết rằng nếu bố mẹ cậu phát hiện ra thì cậu sẽ bị mắng rất nhiều, nhưng cậu đã đeo tai nghe và bí mật xem video bóng rổ đến quên cả thời gian.
Cậu chưa từng thấy thích xem các trận đấu thể thao, nhưng khi nghĩ đến việc đó là sự chuẩn bị cho trận đấu mà cậu sắp tham gia, thì sao mọi thứ lại trở nên mới mẻ với cậu đến vậy. Đã từng có lúc cậu nghĩ thật ngớ ngẩn khi mọi người liều mạng chạy theo một quả bóng, nhưng sau khi biết về chiến thuật và luật lệ, cậu nhận ra đó không hề ngớ ngẩn chút nào, mà là một trò chơi không chỉ đòi hỏi người chơi phải sử dụng cơ thể tốt mà còn phải nhanh chóng xoay sở đầu óc.
“Hôm qua cậu có học gì không đấy?”
“Chỉ xem một buổi giảng trên mạng thôi mà làm được đến mức này thì cậu là thiên tài rồi.”
“Cậu mà cứ thế này thì có khi câu lạc bộ bóng rổ sẽ mời cậu vào đấy.”
Trong khi bọn cậu đang trò chuyện đầy hứng khởi, thì đã có một hàng dài những đứa trẻ lớp khác xếp hàng chờ bên cạnh sân. Một đứa trẻ trong số đó cầm bóng lên và kêu ca.
“Bọn mày dùng hết 20 phút rồi đấy. Đến lượt bọn tao rồi.”
Trong sân vận động chỉ có hai sân bóng rổ, và một sân luôn bị các anh chị lớp trên chiếm giữ, vì vậy dù chỉ là trò chơi nửa sân thì việc tranh giành chỗ cũng rất khốc liệt. Jae Min và bọn bạn lớp 2 đã thành công trong việc giành được sân ngay sau khi giờ ăn trưa kết thúc, nhưng giờ đến lượt bọn cậu nhường chỗ cho bọn bạn lớp 4.
“Này, Ryu Jae Min.”
Jae Min đang cầm chiếc áo khoác đã cởi ra trên tay và chuẩn bị rời khỏi sân thì Oh Seung Pyo gọi cậu lại. Jae Min không trả lời mà chỉ quay đầu nhìn Seung Pyo.
“Mặc áo khoác vào ngay đi. Cứ đi loanh quanh như thế rồi cảm lạnh thì đừng trách.”
Cậu ta cảm lạnh hay không thì liên quan gì đến mình. Nếu cậu ta cảm lạnh thì chẳng phải là chuyện tốt hơn với Oh Seung Pyo sao? Trong lúc Jae Min thầm mỉa mai, Oh Seung Pyo bắt đầu búng ngón cái và ngón giữa vào không trung như thể đang thả lỏng tay. Những đứa trẻ đứng bên cạnh cậu ta tò mò nhìn Seung Pyo.
“Gì vậy, tập ngón tay à?”