Mình có tỉnh táo không? Suhan tự vấn, lòng ngập tràn nghi hoặc không biết cảm xúc đang trào dâng trong anh có hợp lý hay chỉ là một cơn bốc đồng vô nghĩa. Điều khiến anh khó chịu đến mức không thể kìm nén chính là ý nghĩ rằng Yeonseo dường như đang để mắt đến một ai đó khác. Trong khoảnh khắc, anh sững sờ, như thể hóa đá trước sự vô lý của chính suy nghĩ ấy, nhưng chỉ ngay sau đó, anh đã cố gắng tự trấn an, tìm cách hợp lý hóa để xoa dịu bản thân.
Dẫu cuộc hôn nhân của họ không bắt nguồn từ tình yêu như bao cặp đôi khác, hôn nhân vẫn là một cam kết thiêng liêng không thể xem nhẹ. Vừa bước vào nhà, anh lập tức tháo chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái, nhưng hành động ấy chẳng thể thay đổi sự thật rằng về mặt pháp lý, họ vẫn là vợ chồng. Vậy thì, ít nhất trong khoảng thời gian này, chẳng phải cả hai nên giữ lòng chung thủy với nhau sao? Nghĩ đến đây, Suhan cảm thấy lòng nặng trĩu, như muốn chôn vùi mình để trốn thoát khỏi mớ suy tư hỗn loạn ấy.
Vấn đề vẫn lơ lửng chưa lời giải, khiến sắc mặt anh càng thêm tái nhợt. Ông lão ở quán ăn nhận ra sự bất thường, lo lắng định mang đủ thứ đồ ăn ra mời anh, nhưng Suhan kiên quyết từ chối. Anh hứa sẽ quay lại nhờ vả khi cơn ốm nghén kỳ lạ này qua đi. Ông lão tặc lưỡi tiếc nuối, tiễn anh ra tận cửa và đứng đó dõi theo cho đến khi chiếc taxi chở anh khuất bóng sau con hẻm nhỏ nơi quán ăn tọa lạc.
Trở về nhà với tâm trạng bồn chồn, Suhan tự nhủ chuyến đi ấy dường như vô ích, và giờ anh phải đối mặt với thử thách thứ hai trong ngày.
"À, anh về sớm nhỉ?"
Ngay khi đẩy cửa bước vào, mùi nước dùng đậm đà từ bếp lập tức xộc vào mũi anh. Mùi tương ớt cay nồng hòa quyện với chút hương nước dùng cá cơm, thoảng thêm mùi ngao dịu nhẹ, khiến nước bọt anh bất giác ứa ra từ khoảnh khắc đặt chân vào nhà. Mới vừa nãy, anh còn không thể nuốt nổi món mì từ tay một đầu bếp tài hoa với hơn 50 năm kinh nghiệm, vậy mà giờ đây… Suhan giật mình lùi lại, nhưng Yeonseo dường như không để ý đến anh ở lối vào. Cậu ngập ngừng cất tiếng hỏi.
"Anh đã ăn tối chưa?"
"Chưa."
Lời nói dối bật ra ngắn gọn từ miệng Suhan. Yeonseo bước nhanh hai ba bước về phía cửa, đáp lại.
"…Vậy anh có muốn ăn chút không? Hôm nay tôi tan làm sớm, định nấu gì đó đơn giản thôi, nhưng lỡ làm hơi nhiều."
Đó rõ ràng là một lời nói dối vụng về. Suốt thời gian chung sống, Yeonseo chưa từng tự tay nấu một bữa ăn tử tế trong căn bếp này. Điều đó chẳng có gì lạ. Nhà bếp từ lâu đã là lãnh địa riêng của Suhan, nơi anh tỉ mỉ sắp xếp những thứ thân thuộc, những món đồ yêu thích của riêng mình. Dù là vợ chồng, việc Yeonseo – một ‘người ngoài’ – tự tiện sử dụng nhà bếp vẫn là điều anh không thể chấp nhận. Chỉ khi Suhan mất trí nhớ, cậu mới dám đứng trước bếp, và món ăn cao cấp nhất anh tự làm cũng chỉ là mì xào đơn giản.
Vì vậy, sau khi trí nhớ hồi phục, Yeonseo từng lo lắng không biết có bị anh mắng vì làm bẩn nhà bếp hay không. Nhưng bất ngờ thay, Suhan lại tỏ ra ghê tởm mùi nguyên liệu, khiến mọi chuyện đến giờ vẫn bị trì hoãn.
Cùng lúc đó, Yeonseo nảy ra ý định muốn anh ăn chút gì đó. Cậu đã nấu món đậu phụ non hầm – món mà Suhan từng nài nỉ cậu làm đến năm lần một tuần trong những tháng đầu thai kỳ. Và dường như cậu đã đoán đúng. Suhan đứng khựng lại trước cửa, như một cỗ máy bị lỗi, khiến Yeonseo suýt phì cười.
“…”
Suhan thầm nghĩ, thật nực cười khi anh lại thèm món này, trong khi trước đó từng thẳng tay vứt bát cháo cậu nấu vào sọt rác mà chẳng buồn động đến. Anh định từ chối ngay lập tức, nhưng đúng lúc ấy, một tiếng ùng ục vang lên từ bụng anh.
Rột rột.
Lần đầu tiên Yeonseo thấy mặt Suhan đỏ bừng đến vậy. Trong suốt thời gian bên nhau, cậu chưa từng chứng kiến anh ngượng ngùng thế này, thậm chí còn chẳng dám mơ đến một ngày được thấy cảnh tượng ấy. Suhan đứng đó, không thể tiến hay lùi, vội đưa mu bàn tay che mặt. Yeonseo cố gắng không để ý đến biểu cảm của anh, hắng giọng nói.
"Cơm vừa xong rồi, anh rửa tay rồi ngồi xuống đi."
Ngay sau đó, mùi cơm mới nấu thơm lừng lan tỏa khắp không gian. Suhan không muốn mình trông như kẻ dễ bị khuất phục bởi bữa cơm do Yeonseo chuẩn bị, nhưng cơ thể anh lại phản bội ý chí. Michelin ba sao còn khiến mình ghê tởm, vậy mà lại không cưỡng nổi món ăn nhà làm của một người chẳng có lấy một bằng nấu ăn, anh tự nhủ, thấy thật phi lý. Nhưng bản năng trong anh gào thét: Nếu không ăn món này, mình sẽ chết. Như thể một dây thần kinh nào đó đang ra lệnh anh không được phép phản kháng. Cuối cùng, anh nặng nề kéo ghế ra và ngồi xuống.
"Em sẽ múc riêng cho anh."
Tắt bếp, Yeonseo múc một bát cơm trắng ngần đầy ắp, rồi thêm một bát đậu phụ non hầm vẫn còn sôi sùng sục, đặt trước mặt Suhan. Trên bàn ăn chỉ có bát canh hầm đầy nguyên liệu và hai bát cơm trắng, chẳng có món phụ cầu kỳ nào, nhưng một khi đã cầm thìa lên, Suhan không thể dừng lại. Thực tế, anh đã nhịn đói gần cả tuần, nhưng dù vậy, bất cứ ai nhìn cảnh anh ăn cũng sẽ tưởng anh vừa trốn thoát khỏi nơi giam cầm, chỉ được ăn cơm trộn cát, khi bát cơm trước mặt anh biến mất trong chớp mắt.
Thịt ngao dai giòn trong miệng, vị béo ngậy của lòng đỏ trứng lòng đào hòa quyện hoàn hảo với nước dùng mặn mà của đậu phụ non… Suhan ăn sạch bát nhanh như chớp, nhưng vẫn ngồi yên tại chỗ, khiến Yeonseo vô thức nghiêng đầu hỏi.
"Không hợp khẩu vị sao? Hay ăn vào lại thấy khó chịu?"
Yeonseo lo lắng, sợ rằng mình đã làm phật ý anh. Nhưng bất ngờ thay, Suhan khẽ nói.
"…Có còn cơm không?"
Tai anh đỏ bừng, mắt không dám ngẩng lên, chỉ lẩm bẩm hỏi: ‘Có còn cơm không?’ Yeonseo ưỡn thẳng vai, đáp.
"À… Vâng! Anh có muốn dùng thêm không?"
Thay vì trả lời, Suhan lặng lẽ chìa bát rỗng ra. Yeonseo nhanh chóng nhận lấy, múc thêm một bát đầy, và Suhan lại làm nó biến mất với tốc độ tương tự.
Mọi người thường hiểu lầm về Lee Suhan – chuyên gia tư vấn ẩm thực – qua những hình ảnh hay meme trên mạng, cho rằng anh kén ăn và chỉ ăn ít. Nhưng sự thật, từ nhỏ, Suhan đã quen ăn bất cứ thứ gì miễn là no bụng, và anh có thể ăn rất nhiều.
Kể từ khi gia nhập tập đoàn Seosang, anh được thưởng thức những bữa ăn chất lượng từ các đầu bếp dày dặn kinh nghiệm, giúp khả năng cảm nhận hương vị của anh ngày càng tinh tế. Nhưng anh không phải kiểu người cầu kỳ đến mức chỉ chấp nhận món ăn từ đầu bếp hàng đầu.
Hơn nữa, khi làm giám khảo cho các chương trình thi đấu, anh phải nếm món ăn của hàng chục, thậm chí hàng trăm thí sinh trong hơn 10 tiếng quay mỗi ngày. Dù chỉ thử một đũa để đánh giá, tổng cộng hàng chục đũa ấy cũng thành một lượng đáng kể. Chưa kể, để nhận xét các món phụ, anh còn phải thử từng món một, có ngày ăn gần 10 suất.
Vốn dĩ, dạ dày Suhan co giãn như dây chun – một khi đã bắt đầu ăn, anh sẽ không dừng lại. Thế nên, anh ăn sạch cả cơm trộn và trứng tráng mà Yeonseo làm thêm ngay tại chỗ. Rồi đến cả trái cây tráng miệng mà Yeonseo đưa ra với vẻ nửa tin nửa ngờ, anh cũng không chừa lại chút nào.
Cuối cùng, sau khi cắn miếng táo cuối cùng, Suhan mới giật mình nhận ra mình đã ăn bao nhiêu. Mặt anh đỏ bừng, như thể vừa ngủ gật ở văn phòng rồi ngã nhào xuống bàn.
“…”
Yeonseo nhìn anh với nụ cười dịu dàng, như thể đang ngắm điều đáng yêu nhất trên đời. Trước khi cậu kịp định thần, Suhan bật dậy, buông một câu cảm ơn ngắn gọn.
"…Ờ, ăn ngon lắm."
Với Yeonseo, người hiểu rõ Suhan tự trọng đến mức nào, việc anh thốt ra lời thừa nhận ấy đòi hỏi bao nhiêu dũng khí. Điều đó khiến tim cậu như thắt lại.
"Vâng?"
Trong thoáng chốc, Yeonseo nghi ngờ tai mình, hỏi lại. Nhưng Suhan, như không định lặp lại, cạch một tiếng đóng cửa phòng, nhốt mình bên trong. Dù sao, anh ấy ăn được là tốt rồi, Yeonseo thầm nghĩ, rồi bắt đầu băn khoăn chọn món cho bữa trưa kiêm bữa sáng của Suhan ngày mai. Trong khi đó, sau cánh cửa gỗ mỏng manh, Suhan đang vuốt mặt, tự trách mình.
Mình là heo sao? Không, dù có nhịn đói cả tuần đi nữa. Mình vừa ăn quá nhiều mà không biết xấu hổ, nghĩ đến lại thấy mặt nóng ran. Trong tâm trạng rối bời ấy, mãi đến khi tiếng động của Yeonseo trong phòng khách ngừng hẳn, Suhan mới bước ra, tắm rửa rồi trở về phòng. Nhưng thử thách của anh vẫn chưa kết thúc.
‘Anh luôn muốn làm điều này mỗi khi thấy em đeo tạp dề.’
Đêm đó, trước khi chìm vào giấc ngủ, hình ảnh Yeonseo đứng trước bếp, chăm chỉ nếm gia vị món hầm cứ hiện lên trong tâm trí anh. Rồi một cảnh tượng kỳ lạ, chắc chắn đã xảy ra trong khoảng thời gian anh mất trí nhớ, bất ngờ ùa về trong giấc mơ.