Sau khi thổi tắt nến, bước tiếp theo đương nhiên là cắt bánh. Yeonseo cẩn thận dùng dao nhựa mà bác giúp việc đưa để cắt đôi chiếc bánh, để lộ lớp bông xốp mềm mại bên trong. Suhan lặng lẽ quan sát lưỡi dao xuyên qua những họa tiết trang trí sặc sỡ, có phần quá cầu kỳ cho một chiếc bánh sinh nhật trẻ con. Yeonseo liếc nhìn Suhan, rồi đẩy một nửa chiếc bánh về phía anh mà nói.
‘Cái, cái này, anh ăn, đi ạ…!’
Suhan bất giác bật cười khi thấy lượng bánh quá lớn cho một người. Làm sao mình ăn hết được? Anh định cằn nhằn nhưng lại thấy buồn cười, bèn nhếch mép cười khổ và cầm dĩa lên. Anh chọc mạnh vào lớp kem phủ, cắt một miếng bánh xen kẽ trái cây tươi vừa miệng.
Miếng bánh đầu tiên anh đưa vào miệng, trước cả chủ nhân của buổi tiệc, mềm mại và có vị ngọt dễ chịu. Càng nhai, hương vị béo ngậy của kem tươi càng lan tỏa, một sự pha trộn tinh tế của nhiều nguyên liệu mà Suhan chưa từng nếm qua. Nó hoàn toàn khác biệt so với những chiếc bánh rẻ tiền chỉ toàn vị siro đường khó chịu.
Yeonseo ngẩn ngơ nhìn khóe miệng Suhan khẽ cong lên một cách dịu dàng, rồi đẩy nốt nửa chiếc bánh còn lại về phía đĩa của anh.
‘Em, em, không cần ăn đâu… anh, ăn hết đi ạ…!’
Không phải là mình không ăn được nhiều như vậy. Suhan nghĩ thầm, rồi cắt một miếng nhỏ vừa đủ cho Yeonseo, đặt sang đĩa của cậu. Sau đó, cậu bé mới cầm dĩa lên. Kem dính đầy bên mép đôi môi nhỏ nhắn đang mấp máy của Yeonseo. Suhan xé một mẩu giấy ăn, khẽ thở dài mà lau miệng cho cậu, rồi đặt dĩa và đĩa trống xuống bồn rửa.
‘Ôi, sao cháu không ăn nữa? Vẫn còn nhiều lắm mà…’
Ai mà muốn ở lại một nơi khó chịu như thế này chứ. Suhan khẽ lắc đầu, cúi chào nhẹ và quay về nhà riêng. Vị bánh kem còn đọng lại trong miệng bỗng trở nên ghê tởm.
Một lát sau, Yeonseo nhận được cuộc gọi từ bố mẹ, thông báo rằng có lẽ phải đến tối mai họ mới về được. Những lời dỗ dành như cuối tuần sẽ đưa cậu đi công viên giải trí hay tháng sau sẽ nghỉ phép đi du lịch nước ngoài đều không lọt vào tai cậu. Ngay cả khi nghe điện thoại, tâm trí Yeonseo vẫn hướng về ánh đèn hắt ra từ nhà riêng, xuyên qua cửa sổ.
Hôm nay anh Suhan cũng ngủ một mình sao? Cậu biết anh ở phòng khác với chú, nhưng có người trong nhà vẫn khác với việc ở một mình.
Nhà riêng, sau khi được sửa sang lại, trông cũng ra dáng một nơi ở, nhưng vốn dĩ nó được xây để làm nhà kho. Dù đã dán giấy dán tường, lát sàn và lắp hệ thống sưởi, vẫn có cảm giác lạnh lẽo len lỏi đâu đó. Ngủ một mình ở đó chắc hẳn rất đáng sợ. Yeonseo ngơ ngẩn nhìn về phía nhà riêng thì bất ngờ, tiếng sấm ầm ầm vang lên, và mưa trút xuống như thác.
‘……!’
Yeonseo, đang cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, giật mình bởi tiếng động lớn, suýt ngã khỏi ghế. Một tia chớp lóe lên, và đột nhiên cả nhà mất điện, xung quanh chìm trong bóng tối.
‘Ôi trời ơi, giật cả mình.’
Bác giúp việc vội ra kiểm tra cầu dao, rồi nói để trấn an Yeonseo.
‘Chắc là cúp điện tạm thời thôi. Bác báo rồi, chắc bên quản lý sẽ đến kiểm tra ngay.’
Bác tìm thấy một ngọn nến trong bếp và thắp lên. Ánh lửa nhỏ chiếu sáng căn phòng, và lúc đó Yeonseo mới nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhà riêng cũng tối om, không một ánh đèn. Cậu lập tức nhảy khỏi ghế, chạy ra cửa chính.
‘Anh Suhan, không, không biết có sao không… cháu, cháu đi xem đã…!’
Chưa kịp để bác giúp việc ngăn cản, Yeonseo đã lao ra ngoài, bất chấp mưa xối xả, bấm chuông cửa nhà riêng liên tục. Chẳng mấy chốc, cửa mở ra, Suhan thò đầu ra. Chưa kịp hiểu chuyện gì, Yeonseo đã nhanh nhẹn bước vào hiên nhà.
‘Sao?’ Suhan lạnh lùng hỏi.
Yeonseo giật mình lùi lại một bước, rồi lắp bắp. ‘Mất, điện ạ…’
‘Thì liên quan gì đến việc cậu đến đây?’
Yeonseo mím chặt môi, nuốt khan, rồi hét lên. ‘Em, sợ…’
Suhan nghe vậy thì cạn lời, hỏi lại. ‘Tôi?’
Yeonseo hé mắt nhìn Suhan rồi vội quay đi. Cậu định gật đầu nhưng cơ thể cứng đờ như chuột gặp mèo.
Dù đã cao hơn kể từ khi đến Gangneung, Yeonseo vẫn thấp hơn Suhan rất nhiều. Một đứa trẻ hơn 130cm đến giúp một người cao hơn bạn cùng tuổi cả gang tay như Suhan vì sợ bóng tối quả là nực cười. Hơn nữa, Suhan chẳng hề ngạc nhiên – mất điện là chuyện quá quen thuộc với anh.
‘Không cần, về đi.’
Suhan nắm tay nắm cửa, định đuổi Yeonseo đang lúng túng mân mê đầu ngón tay. Yeonseo hoảng hốt nghĩ ngợi.
Không phải thế này. Nếu mình nói mình sợ thì sao?
Cậu vội sửa lời. ‘Em, em…!’
Lúc này, Suhan khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Yeonseo. Cậu bé sợ rằng nếu nhìn thẳng vào mắt anh, mọi suy nghĩ trong lòng sẽ bị phát hiện, nên cậu tránh ánh mắt và lại nghịch ngợm đầu ngón tay. Từ lúc nghe tin bố mẹ không về, cậu đã đay nghiến móng tay đến nỗi đầu ngón tay sưng đỏ.
‘…Haa.’
Suhan không nói gì thêm, anh không đuổi Yeonseo mà đi thẳng vào phòng. Anh không nói gì, nhưng việc để cửa hé mở một nửa ngụ ý cho phép cậu vào. Yeonseo nhanh chóng cởi giày và bước vào, sợ rằng Suhan sẽ đổi ý mà đóng sầm cửa. Đây là lần đầu tiên cậu thấy phòng Suhan tối om như vậy, vì bình thường cậu chỉ ghé qua vào ban ngày.
‘……!’
Có lẽ Suhan đang chuẩn bị đi ngủ. Quyển vở bài tập trên bàn vẫn kẹp bút ở giữa, bìa đã gập lại, chăn mới vén một nửa. Suhan không quan tâm đến sự hiện diện của Yeonseo, anh chui vào chăn, kéo chăn lên tận ngực, rồi nằm nghiêng quay mặt vào tường.
Thoạt nhìn, anh dường như không để ý đến Yeonseo, nhưng khoảng trống rộng rãi bên cạnh giường như thể đang mời gọi cậu nằm xuống. Yeonseo, như mọi khi, tự hiểu ý Suhan theo cách của mình và nằm sát vào anh.
‘…….’
Bờ vai rộng của Suhan phập phồng chậm rãi, tiếng thở đều đều vang lên. Yeonseo chợt muốn áp tai vào lưng anh, để nghe xem tiếng tim đập trong ngực mình có đồng điệu với tim anh không. Nhưng cậu biết nếu làm vậy, có thể sẽ bị đuổi ra khỏi phòng ngay lập tức. Dù vậy, Yeonseo vẫn quyết định thăm dò phản ứng của Suhan một cách từ từ.
‘…….’
Cậu chậm rãi đặt ngón tay lên lưng Suhan, cổ anh khẽ động đậy. Nhưng có lẽ anh đã ngủ say, không có phản ứng mạnh mẽ. Được khích lệ, Yeonseo từ từ đặt thêm ngón tay, từ ngón trỏ đến ngón giữa, rồi ngón áp út, cuối cùng đặt cả bàn tay lên bả vai anh. Suhan vẫn im lặng. Yeonseo cẩn thận ghi nhớ cơ thể rắn chắc của anh, khác hẳn với người anh trai gầy gò của mình.
Không có điểm nào ở Suhan giống anh trai cậu. Bàn tay anh đầy vết sẹo, không sạch sẽ và gọn gàng như anh trai, mà sần sùi vì nhiều lần bị gãy và dập, móng tay được cắt sát đến ám ảnh. Dù vẻ ngoài khi nhắm mắt khá quý phái, nhưng anh toát ra vẻ từng trải qua nhiều công việc nặng nhọc, dù mới chỉ là học sinh cấp hai. Dấu vết cho thấy anh đã phải trưởng thành quá sớm.
Cậu quan sát anh được bao lâu thì bất chợt, khi đầu ngón tay Yeonseo chạm vào nốt ruồi nhỏ sau gáy Suhan, bàn tay anh đột nhiên vươn ra sau, nắm chặt cổ tay cậu.
‘Hức…!’
Yeonseo giật mình suýt ngã ngửa. Ngay lúc đó, Suhan kéo cậu về phía mình để cậu không rơi khỏi giường, rồi đắp chăn lên người cậu và vòng tay ôm chặt lưng cậu. Yeonseo bất ngờ bị Suhan ôm chặt trong vòng tay, tim cậu đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.