“Dạ?”
Người phụ nữ đáp, giọng hơi ngập ngừng và lúng túng, nhưng dường như nghĩ rằng thà làm gì đó còn hơn đứng im chẳng biết xoay xở ra sao, bà nhìn Suhan với ánh mắt tràn đầy hy vọng.
Suhan nhanh nhẹn kéo cửa trượt, bước vào bếp rồi đưa mắt quan sát mặt bàn.
Chắc chắn không thể hấp nguyên con thế này. Sau khi hấp xong, tốt nhất là lột bỏ hết vỏ, rồi xé thịt thành từng sợi nhỏ sẽ hợp lý hơn.
Anh cầm lấy nguyên liệu đang tỏa ra mùi tanh nhè nhẹ, đặt nó ngâm trong nước ấm.
“Lúc nước nguội, nhớ thay nước giữa chừng giúp tôi nhé. Mọi thứ trong tủ lạnh tôi dùng được hết, đúng không ạ?”
Suhan hỏi, lúc ấy anh đang đứng trước một chiếc tủ lạnh khá lớn, vượt chuẩn kích thước thường thấy trong các gia đình.
Người phụ nữ chậm rãi gật đầu.
“Vâng, dùng được… nhưng mà…”
Dù câu trả lời còn đôi chút do dự, Suhan không chần chừ, lập tức mở toang hai cánh cửa tủ lạnh.
Xem nào… có chanh, còn thảo mộc tươi thì sao?
May mắn thay, anh tìm thấy một ít thì là khô còn sót lại. Chắc dùng cái này để át mùi tanh là ổn.
Vì hải sản đã mất đi độ dai đặc trưng, anh nghĩ cần bổ sung thứ gì đó để cải thiện kết cấu.
Suhan lục lại trong đầu danh sách các nguyên liệu phụ thường kết hợp với từng loại nguyên liệu chính mà anh từng học thuộc lòng.
Hải sản không còn độ dai, vậy cần một thứ thay thế…
Nhưng anh chỉ toàn nhớ đến những nguyên liệu không có ở Hàn Quốc, thật chết tiệt.
Những loại rau củ kỳ lạ với cái tên từng khiến anh ngỡ ngàng ngày trước giờ cứ lởn vởn trong tâm trí.
Chẳng có thứ nào hữu dụng ngay lúc này cả.
Vậy nếu theo kiểu Hàn Quốc, có gì thay thế được không?
Đúng lúc ấy, ánh mắt Suhan dừng lại ở một chiếc hộp đựng kim chi màu đục.
“Trong này là gì vậy ạ?”
Anh nhẹ nhàng kéo chiếc hộp nặng trịch ra, mùi chua thoảng lên dù nắp chưa mở.
À…
Khi mở nắp và nhìn thấy thứ bên trong, Suhan lập tức nghĩ: Được rồi. Một ý tưởng lóe lên như tia chớp trong đầu.
“Tôi xin phép thử một chút nhé.”
Sau đó, anh quyết định thêm một lớp sốt hơi béo bằng cách xay nhuyễn mayonnaise với hành tây.
Về lý thuyết, tổ hợp này khó mà dở, nhưng khi thực hiện thì kết quả vẫn khó đoán. Dù vậy, từng thành phần riêng lẻ đều không tệ.
Miễn là không ăn vào mà chết là được.
Ý nghĩ này, thứ mà Suhan ngày trước sẽ lập tức gạt bỏ và nổi cáu vì vô lý, giờ đây bị anh nhẹ nhàng đặt sang một bên.
Anh bắt đầu hành động nhanh chóng. Tất nhiên, với những việc anh không làm tốt, anh nhờ ngay người phụ nữ hỗ trợ.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không giỏi cắt sợi lắm. Cô có thể rửa sạch rồi cắt nhỏ rau này thành hình vuông vừa phải, khoảng một nhúm tay thôi, được không ạ? Nhớ bỏ bớt vị cay và ớt bột nhé.”
“Dạ? À, vâng vâng…”
Một người từng xuất hiện trên truyền hình với vai trò giám khảo cuộc thi nấu ăn, từng quát tháo vì những đường cắt sợi không đều, giờ lại thừa nhận mình không biết cắt.
Dù chẳng hiểu Suhan đang nói gì, người phụ nữ không thể từ chối khi được một người có tay nghề đỉnh cao trong bếp hỗ trợ.
Trong lúc bà khéo léo cắt nguyên liệu, Suhan đổ một lượng nước vừa đủ vào nồi, bắt đầu luộc phần nguyên liệu chính – thứ đã tan đá khá nhiều.
Hơi nước thoát ra từng đợt qua lỗ nhỏ trên nắp nồi, căn bếp nóng lên, mang lại cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.
Từ khi bắt đầu dùng bữa tối cùng Yeonseo, anh đã trải qua vô số khoảnh khắc như thế này. Dù Yeonseo không có mặt trong bếp lúc này, những điều cậu dạy đã in sâu vào đôi tay Suhan.
Vụng về, nhưng anh vẫn nhớ rõ.
***
Một lúc sau, khi Suhan đã rửa tay sạch sẽ trong nhà vệ sinh và trở lại phòng khách, bác gái bật cười như thể vừa chứng kiến điều gì kỳ lạ.
“Cháu tìm nhà vệ sinh khó lắm à? Nó ở ngay trước mắt mà.”
Bà đang hỏi anh tại sao đi lâu thế khi ở nhà người khác, hay chỉ đơn thuần là quan tâm?
Dù thế nào, Suhan cũng dễ dàng nhận ra ý tứ ấy – anh đâu còn là trẻ con nữa.
Anh nhún vai, đáp nhẹ nhàng.
“Có cuộc gọi công việc gấp nên tôi ra nghe một lúc ạ. Phải kiểm tra vài thứ.”
Yeonseo ngước lên nhìn Suhan, ánh mắt thoáng lo lắng.
Suhan siết chặt tay cậu để trấn an.
Anh không hề có ý định tiết lộ rằng mình vừa giúp nhân viên trong bếp của nhà này. Đó vừa là lòng tốt với người đang gặp khó, vừa là điều cần giấu kín, bởi Suhan vốn không phải khách mời được chào đón ở đây. Nếu để lộ chuyện anh vào bếp nhà họ và tự tiện chỉ đạo người làm, chẳng biết phản ứng sẽ ra sao. Không có lý do gì để thử nghiệm rủi ro ấy, nên Suhan chọn im lặng. Hơn nữa, giữ kín thì anh mới an toàn rút lui được.
Vì món ăn chưa hoàn thiện, Suhan chưa nếm thử, nhưng anh đã có sẵn một kế nhỏ. Dù sao, người có uy tín cao nhất về ẩm thực trong nhà này hiện giờ chính là anh.
Chỉ cần chủ động nếm trước, rồi tỏ ra ngạc nhiên:
‘Sao lại nghĩ ra được sự kết hợp này nhỉ? Đúng là hương vị đẳng cấp mà các đầu bếp hàng đầu cũng phải công nhận!’ – cứ thế thổi phồng lên, mọi người sẽ tin ngay.
Dù người khác từng thưởng thức món ngon, chỉ Suhan là người được đào tạo bài bản và có chuyên môn. Nếu ai thắc mắc sao chưa từng thấy kiểu ăn này ở Hàn Quốc, anh sẽ đáp.
‘À, ở châu Âu người ta vẫn làm thế,’ rồi bịa chuyện về thời gian sống ở đó – giờ anh chẳng nhớ gì, nên muốn nói gì cũng được.
Dù sao phần sốt cũng ngon thật.
Giờ chỉ cần chờ thời điểm thích hợp để ra tay.
“Trời ơi, nghe nói sức khỏe còn chưa ổn, chưa đi làm lại mà sao cứ gắng sức thế. Mấy hôm như thế này thì nên nghỉ ngơi mới phải chứ.”
Dù câu nói rõ ràng mang ý mỉa mai, Suhan chỉ cười nhẹ bỏ qua. Một lúc sau, bố mẹ Yeonseo đến trước, rồi Junoh bước vào phòng khách với vẻ mặt khó chịu.
“Lâu rồi không gặp. Anh vẫn khỏe chứ?”
Suhan hỏi như chẳng có chuyện gì, nét mặt không đổi. Junoh thoáng tối sầm, rồi gượng cười đáp.
“Ừ, nhờ cậu lo lắng mà tôi vẫn ổn.”
“May quá. Gần đây tôi hay xem video hộp đen mấy vụ tai nạn trên YouTube lắm. Xem rồi lại nghĩ tai nạn của mình chắc cũng giống vậy. Dạo này thật sự, dù là tăng tốc đột ngột, đường trơn trượt, hay lỗi phanh, xe cộ đông quá nên tai nạn xảy ra liên tục. Phải cẩn thận lắm mới được, thật đấy.”
Suhan tiếp tục nói thêm vài câu, khiến vẻ mặt Junoh như sụp đổ hoàn toàn. Đúng là bậc thầy dùng lời nói làm tổn thương người khác.
Không rõ Junoh hiểu đó là ‘Tôi có thể làm gì đó với xe anh bất cứ lúc nào’ hay ‘Tôi biết anh đã làm gì’, nhưng rõ ràng anh ta bị đánh trúng tâm lý.
“Cậu lại đi nói mấy chuyện đó với người vừa lái xe đến à? Mau lại đây ngồi đi. Mọi người đông đủ rồi, ăn cơm thôi.”
Người cô lớn vội vàng lên tiếng như viện binh đến giải cứu, khiến Suhan thầm cười mỉa trong lòng. Rõ ràng bà rất quý con trai mình, chỉ vài câu đã lo lắng không yên. Khi Suhan thong thả bước đến bàn ăn, người phụ nữ anh từng hợp tác nhịp nhàng trong bếp bắt đầu mang ra các món finger food khai vị.
Chắc bà ấy không phải tay mơ trong việc nấu nướng, nên ít nhất cách trình bày cũng ra dáng.
Sau vài lượt đổi món trên những chiếc đĩa nhỏ, cuối cùng món bò hầm biến tấu và món tôm hùm Suhan góp tay chuẩn bị cũng được dọn lên. Nhìn thấy tôm hùm không còn nguyên hình, mà bị bóp vụn thành từng viên, phủ đầy sốt, người cô lớn định mở lời trách móc. Nhưng Suhan đã nhanh chóng cắt ngang.
“Ồ, đây là thịt cua hay tôm hùm nhỉ?”
Anh tỏ vẻ hào hứng hỏi, khiến người cô lớn đang định quát chợt liếc nhìn anh, rồi quay sang lườm người phụ nữ. Bà tránh ánh mắt ấy, dè dặt đáp.
“Là thịt tôm hùm… đã được xé nhỏ ra ạ. Rồi rưới sốt hành tây dạng kem để tạo vị mềm mại hơn.”
“Ừm, được đấy. Vị béo thơm của thịt vẫn giữ được mà không ngấy.”
Suhan nói trơn tru như diễn viên hài, lời ra tiếng vào lưu loát. Anh cầm đũa, cắt một miếng từ phần của mình, nhanh chóng bỏ vào miệng trước khi ai kịp chen ngang, rồi trầm trồ.
“Bên trong có vị hơi chua chua, hình như là củ cải… À, có phải cải non không?”
Diễn xuất tự nhiên và khéo léo đến mức hoàn hảo. Người phụ nữ thầm ngạc nhiên và tán thưởng, gật gù trong lòng.
“Vừa hay có kim chi chua nên tôi đã thêm vào.”
“Tốt quá. Ở nước ngoài cũng thường dùng nguyên liệu giòn và chắc như thế để tạo thêm kết cấu cho món ăn.”
Suhan bịa chuyện tại chỗ đầy thuyết phục. Mẹ Yeonseo bật cười khúc khích.
“Thôi nào, đến đây rồi còn nói chuyện công việc làm gì. Nghe bảo ngon quá, làm mẹ cũng tò mò đấy.”
“Thật đó. Bình thường Suhan không nói nhiều khi ăn, mà giờ còn khen lấy khen để.”
May mắn thay, phán đoán ngẫu nhiên của Suhan lại đúng. Không ai trách móc gì, người cô lớn chỉ mím môi bực dọc, còn Suhan khẽ nở một nụ cười.