Cái tên quen thuộc hiện lên trên màn hình tablet. Chỉ nhìn những con chữ đó thôi mà tim Andante đã nhộn nhạo, anh nhăn tít cả mũi. Bàn tay lướt nhanh qua các thông tin.
[Tên: Jin Hyoseop (Bí danh: JIN)
Cấp bậc: S
Thuộc tính: Guide
Tuổi: Ước tính 24 (khoảng giữa độ tuổi 20)
Quốc tịch: Hàn Quốc. Mất tích khi đang cư trú tại Mỹ.
Cha mẹ: Đã mất do thiên tai ở Mỹ (sau đó, vì không tìm được gia đình nhận nuôi nên được gửi vào một tu viện gần đó).
Phát hiện năng lực: 14 tuổi.
Guild từng thuộc về: Guild cấp A, BETEL. Guild giải tán chỉ sau một tháng gia nhập.
Đánh dấu: Esper cấp A Dietrich (em trai đội trưởng BETEL).
Thông tin đặc biệt: Dietrich, người được đánh dấu, được phát hiện đã chết trong biệt thự cùng với Esper cấp A Ren (cùng là thành viên guild vào thời điểm đó) sáu năm trước. Dựa trên dấu vết, có thể cho rằng Jin Hyoseop cũng có mặt ở đó, nhưng sau đó không ai tìm thấy dấu vết của cậu ta.]
Andante lướt qua những thông tin đã quá quen thuộc rồi ném mạnh chiếc tablet đi. Choang! Màn hình vỡ tan tành trên sàn nhà, phản ánh rõ ràng tâm trạng ngổn ngang của Andante lúc này.
“Đit m…”
Cùng với tiếng chửi rủa khẽ, Andante ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ. Mới chỉ một tháng không được guiding mà cơ thể anh đã ngập trong độc tố. Vấn đề là dù mạch máu cứ như bị ai đánh liên tục, anh vẫn chẳng thiết tha gì việc tìm người guiding giúp anh.
Từ khi bắt đầu tìm Jin Hyoseop đến giờ, Andante chưa hề chợp mắt lấy một giây. Không hẳn là khổ sở gì. Với anh, chuyện này đâu có khó khăn đến thế.
Nhưng kỳ lạ, anh cứ thấy nghẹt thở. Andante dùng tay kéo giãn cổ áo đồng phục đang siết chặt cổ mình. Cảm thấy Vô ích, anh lại dùng sức giật mạnh hơn.
Rẹt… Tiếng vải xé vang lên, bộ đồng phục đắt tiền rách toạc. Giờ thì chẳng còn gì siết cổ anh nữa, nhưng anh vẫn thấy bức bối đến mức chửi thề.
‘Đội trưởng, dừng lại đi.’
‘Dừng cái gì mà dừng.’
‘Đã hơn một tháng rồi. Jin Hyoseop chết rồi. Bỏ cái hy vọng hão huyền đi, tập trung tìm xác cậu ấy còn hơn.’
‘Ăn nói vớ vẩn. Mới chỉ hơn một tháng thôi. Khả năng em ấy còn sống vẫn còn rất lớn.’
‘Lớn cái gì mà lớn! Nói chuyện có lý một chút đi!’
Flat vò đầu bứt tóc. Onaip đã đi cùng anh hết lần này đến lần khác, sau một tháng cũng bắt đầu thuyết phục Andante rằng Jin Hyoseop khó lòng còn sống sót được . Nhưng Andante vẫn khăng khăng một mực theo ý anh.
‘Tôi đã bảo là đừng có nói vớ vẩn rồi. Câm mồm và kiểm tra phản ứng sự sống trong hầm ngục đi.’
Lúc đó, Cindy, người vẫn im lặng nãy giờ, lên tiếng:
‘Chúng ta mất tận một năm trời mới thoát khỏi cái hầm ngục đóng kia. Giờ anh định cứu một người thường đã vào cái cổng đã đóng bằng cách nào? Nếu cứu được thì Ano đã không chết như vậy rồi.’
Một khoảng im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy mọi người. Không khí chùng xuống, nhưng chẳng ai phản bác lại được lời anh ấy. Ai nấy đều nghĩ như vậy, chỉ là không ai dám nói ra thôi.
Họ hiểu được tâm trạng không thể ngồi yên của Andante. Khi Ano chết, họ cũng đã như vậy. Nhưng cũng chính vì đã trải qua một lần, họ càng chắc chắn hơn.
‘Nếu Jin Hyoseop thật sự đã vào hầm ngục, thì không thể cứu được.’
Đó là một sự thật nghiệt ngã. Anh ta cố gắng kéo Andante ra khỏi mớ ảo vọng, thức tỉnh anh về thực tại.
‘Jin Hyoseop đã chết rồi-’
‘Ai chết hả thằng chó.’
Andante trợn trừng mắt, đôi mắt đỏ ngầu vì những mạch máu vỡ li ti. Ngay cả khi anh không hề sử dụng năng lực, không khí xung quanh anh cũng trở nên nặng nề đến nghẹt thở.
Choang! Tiếng kính vỡ tan tành vang lên. Giữa hai hàm răng nghiến chặt, tiếng thở dốc đầy kích động thoát ra. Đến cả những thành viên cùng guild cũng chưa từng thấy Andante như vậy bao giờ.
Người đàn ông vẫn luôn giữ nụ cười trên môi ngay cả khi đối diện với trùm ở hầm ngục cấp SS, giờ đây không thể che giấu được sự kích động của mình. Năng lực trào dâng không kiểm soát, hơi thở anh phập phồng khác hẳn ngày thường.
Ánh sáng năng lực bốc lên như ảo ảnh, đôi mắt đỏ ngầu, thêm vào đó là ánh vàng chói lóa. Tất cả khiến anh trông như một esper sắp bùng phát đến nơi.
Andante giật mình, thoát khỏi những ký ức.
“Ah, đit…”
Chỉ vì nghĩ về Jin Hyoseop mà cơ bắp anh lại tự động căng cứng, sức mạnh lại trào dâng như muốn bùng phát. Nếu là trước đây, anh đã kiểm soát nó dễ như trở bàn tay, nhưng giờ thì khó khăn đến lạ.
Andante liên tục nắm chặt rồi thả lỏng bàn tay. Anh cố gắng dập tắt sức mạnh một cách tuyệt vọng. Giờ không phải lúc để kích động. Phải bình tĩnh, phải lý trí. Anh phải giữ được điều đó.
Nhưng thời gian càng trôi, khả năng Jin Hyoseop còn sống càng giảm đi, và điều đó càng khiến anh thêm sốt ruột. Jin Hyoseop có lẽ đã chết rồi. Chỉ nghĩ đến sự thật đó thôi cũng đủ khiến anh phát điên. Anh tự nhủ rằng không thể nào, nhưng ruột gan anh cồn cào như muốn bùng phát. Cảm xúc này không dễ gì kiểm soát được.
“Haa… Không. Không thể nào. Em ấy không thể chết được…”
Andante cố gắng xoa dịu cái cảm giác như muốn nổ tung và lảo đảo bước vào giữa phòng khách. Anh cố gắng trấn tĩnh bằng cách lục lại những thông tin đã tìm hiểu về quá khứ của Jin Hyoseop.
Hôm nay onaip đã đi hết tất cả các hầm ngục. Giờ thì không còn hầm ngục nào để đi nữa, nhưng vẫn không tìm thấy Jin Hyoseop. Đến lúc đó, Andante mới chuyển hướng sang một khả năng khác.
‘Có lẽ em ấy đã không vào hầm ngục.’
Nếu đã tìm kiếm kỹ lưỡng đến vậy mà không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào thì thật kỳ lạ. Nếu cậu ấy đã chết thì ít nhất phải tìm thấy xác hoặc dấu vết gì đó chứ.
Hơn nữa, theo những gì Andante tìm hiểu, Jin Hyoseop còn có một cái tên nước ngoài là JIN. Không phải là bí danh, mà là một người hoàn toàn khác tên là JIN. Và Jin Hyoseop đã mua vé tàu đi đâu đó ngay sau khi cúp điện thoại.
‘Em ấy đi đâu vậy?’
Có lẽ cậu đã đi lấy thứ gì đó. Vì lo sợ bị phát hiện vị trí nên cậu muốn có một thứ gì đó để bảo vệ bản thân. Và thứ đó đã giúp cậu trốn thoát khỏi hầm ngục. Bằng cách nào đó suy đoán theo hướng Jin Hyoseop chưa chết, niềm hy vọng lại tràn ngập tâm trí anh.
Andante lập tức thay đổi hướng đi. Anh tìm kiếm theo giả định rằng cậu đã không vào hầm ngục. Tất cả những gì về quá khứ của Jin Hyoseop anh đều đã nắm rõ. Giờ thì Andante bắt đầu đào sâu, xâu chuỗi những thông tin rời rạc lại và ghép chúng lại như một trò chơi xếp hình.
Jin Hyoseop , càng tìm hiểu thì càng thấy là một guide đầy bí ẩn. Điều đầu tiên anh biết về cậu khi bắt đầu tìm hiểu là cậu từng là guide của BETEL. Cùng lúc đó, Andante nhớ ra mình đã từng nhìn thấy hình xăm đánh dấu của Jin Hyoseop ở đâu đó.
‘Thảo nào, cứ thấy nó quen quen. Cái hình xăm đó…’
Nó gần giống với biểu tượng của BETEL.
Ngày xưa, vào cái thời điểm họ tiến vào hầm ngục cấp SS, có ba guild đã dốc hết vốn liếng, đặt cược tất cả vào thành công, và BETEL là một trong số đó. Anh đặc biệt nhớ đến nó vì cái guild quy mô lớn đó đã kéo tất cả các thành viên vào cái hầm ngục nguy hiểm ấy. Mà cũng chỉ là liếc qua một cái thôi.
Dù sao thì cái biểu tượng mà guild BETEL có gần giống với cái hình xăm ở ngực Jin Hyoseop thì phải?. Không hoàn toàn giống, nhưng khi nghĩ lại thì chắc chắn là có nét tương đồng. Và khi nghĩ rằng đó là vì anh ta là em trai của đội trưởng Betel thì anh gật gù.
Guide của guild BETEL lại được đánh dấu bởi em trai của đội trưởng đã chết. Dù chưa tận mắt chứng kiến, Andante vẫn có thể hình dung ra tình hình lúc đó.
‘Chắc chắn là cái thằng Dietrich kia đã lợi dụng cái chết của đội trưởng để dụ dỗ Jin Hyoseop.’
Giờ còn ngốc nghếch thế này, chứ mười năm trước chắc chắn còn tệ hơn nhiều. Chắc chắn là đã bị dụ dỗ bằng những lời ngon ngọt rồi bị đánh dấu bởi Dietrich. Hoặc có thể là đã bị ép buộc. Một esper cấp A mà đòi đánh dấu một esper cấp S, chỉ có cách đó thôi.
Nhưng dù anh có tìm hiểu và suy nghĩ đến đâu, anh vẫn không thể biết được bối cảnh hai esper Dietrich và Ren chết cùng nhau. Tình huống lúc đó là gì, họ đã chết như thế nào, tất cả vẫn còn là một bí ẩn. Có lẽ người duy nhất biết chuyện gì đã xảy ra lúc đó là Jin Hyoseop.
Đang chìm đắm trong suy nghĩ, Andante nghiến răng ken két.
‘Đó là sự ám ảnh.’
Hình ảnh Jin Hyoseop nói một cách chắc chắn hiện lên khiến máu nóng trong anh trào dâng. Cậu mang cái vẻ mặt như thể biết hết mọi chuyện rồi vậy. Không cần phải nghĩ thêm, anh cũng biết cậu đang so sánh anh với ai. Tâm trạng anh vốn đã tồi tệ lại càng thêm tệ.
“Ám ảnh… Đó là ám ảnh.”
Anh không thể phủ nhận hoàn toàn điều đó. Trong thâm tâm, anh đã nghĩ rằng cái cảm xúc này có lẽ là sự ám ảnh mà các esper cảm thấy. Nhưng anh cũng thấy việc định nghĩa một cảm xúc thì có gì quan trọng chứ. Cố gắng đo đạc một thứ vô hình thì có được cái gì, có đáp án đâu.
“Haa… Khốn khiếp.”
Andante dùng mu bàn tay lau đi cái gò má thô ráp và ngồi phịch xuống ghế. Anh bật cái laptop trên bàn, nhưng không có thông tin đặc biệt nào đến từ các thành viên guild. Không còn hầm ngục nào để đi nữa, giờ anh chỉ có thể chờ Coda và Flat mang thông tin về Jin Hyoseop đến thôi.
Sắp tới còn nhiều việc phải làm, nên trong lúc này anh nên nghỉ ngơi một chút. Nhưng ngồi một mình trên chiếc ghế trong căn nhà trống không, anh cảm thấy mọi thứ xung quanh thật yên tĩnh. Cứ như thể chỉ cần nhắm mắt rồi mở ra, Jin Hyoseop sẽ mở cửa bước vào. Jin Hyoseop với những vết đỏ trên cổ và nụ cười rụt rè…
‘Hyung.’
Ảo thanh văng vẳng bên tai khiến Andante bật dậy khỏi chiếc ghế. Anh rời khỏi căn nhà trống không như thể không thể chịu đựng thêm được nữa. Rõ ràng đây không phải là nơi họ từng sống cùng nhau, nhưng cái ý nghĩ Jin Hyoseop không ở đây khiến anh cảm thấy thiếu thốn đến lạ. Dù vậy, anh vẫn không thể nào quên được.
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Rốt cuộc thì cái gì đã sai? Anh muốn suy nghĩ sâu hơn, nhưng cái não của anh cứ như thiếu oxy, không thể hoạt động được.
Trước làn sóng cảm xúc dâng trào, Andante tuyệt vọng cố gắng kiềm chế hơi thở hổn hển của mình. Việc duy nhất anh có thể làm lúc này là lang thang trong các hầm ngục. Dù biết rằng mình cần nghỉ ngơi, anh vẫn không thể ngừng di chuyển. Anh cảm thấy nếu không làm vậy, cảm xúc của mình sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.
“Có vẻ như chuyến đi đến hầm ngục này sẽ còn kéo dài đây!.”