Tuy rằng là Guide được lén lút đưa ra từ tu viện, họ vẫn muốn đối đãi tử tế với Jin Hyoseop, một Guide cấp S. Nhưng tình hình không cho phép. Một hầm ngục cấp SS đột ngột xuất hiện. Hầu hết Esper của bang hội đều tham gia, và Jin Hyoseop buộc phải gánh chịu sự dẫn dắt của họ bên trong đó.
Đó là điểm khởi đầu của địa ngục. Hầu hết thành viên bang hội tham gia đều chết, chỉ có hai Esper sống sót. Thật không may, Jin Hyoseop là Guide cấp S duy nhất có thể gánh vác họ. Cậu không muốn nhớ lại những chuyện sau đó. Cuối cùng thì tất cả đều chết.
Jin Hyoseop xoa gò má khô khốc của mình. Lòng bàn tay lạnh như người mắc bệnh lạnh, trong khi gò má lại nóng ran. Điều đó có nghĩa là tình trạng cơ thể cậu không tốt lắm. Có vẻ như do cậu không ngủ đủ giấc và căng thẳng trong một thời gian dài.
Khi Onaip trở lại, cậu sẽ phải guiding cho họ, vì vậy cậu nên nghỉ ngơi và chăm sóc cơ thể thật tốt, nhưng điều đó không dễ dàng như cậu nghĩ. Càng cảm thấy áp lực, giấc ngủ càng rời xa cậu. Jin Hyoseop dụi mắt và thở dài.
“À, Guide Jin Hyoseop. Câu vừa nói-”
Yujin vừa định nói thêm điều gì đó thì màn hình TV đang xem bị nhiễu. Nó nhấp nháy và phát ra tiếng xẹt xẹt, như thể có vấn đề với sóng.
“Ừ? Chuyện gì vậy. Có vấn đề với sóng à?”
Sự nghi ngờ chỉ kéo dài trong giây lát, màn hình chuyển sang một video khác. Bên trong là thành viên bang hội Onaip mà cậu đã gặp 3 ngày trước. Jin Hyoseop bật dậy khỏi chỗ ngồi. Miệng cậu há hốc và đôi mắt cậu run rẩy dữ dội.
“K, không thể nào.”
Cảnh tượng mà cậu không bao giờ muốn xảy ra đã trở thành một video và xuất hiện trên TV. Cherny, Flat, Koda, Cindy, và cả cặp song sinh đều chết và nằm trên sàn nhà.
“Cái gì thế này…?”
Yujin buồn nôn và cầm điều khiển để chuyển kênh. Hành động này xuất phát từ mong muốn không phải nhìn thêm dù chỉ một chút cảnh tượng kinh hoàng.
“Khoan đã-!”
Jin Hyoseop cố ngăn cậu ta lại vì vẫn còn điều gì đó cậu chưa xác nhận, nhưng không cần thiết. Cho dù chuyển sang kênh nào, màn hình hiển thị cũng không thay đổi. Bất kể nơi đâu, chỉ có cùng một video lấp đầy màn hình.
Jin Hyoseop ngơ ngác nhìn thành viên bang hội Onaip trên màn hình. Đó thực sự là họ. Không hiểu vì sao, cảnh quay rõ ràng đang được quay bằng đá video lại được phát sóng trực tiếp.
Thực tế là tất cả bọn họ đã chết khiến cậu nghẹn thở và ngừng suy nghĩ. Jin Hyoseop nhìn chằm chằm vào họ, thậm chí không thở. Liệu có chút cử động nào không? Liệu họ chỉ đơn giản là ngất xỉu? Cậu cầu nguyện và nhìn họ. Nhưng họ thực sự đã chết với khuôn mặt trắng bệch.
Khi trái tim cậu tan vỡ, ai đó xuất hiện ở trung tâm màn hình. Mặc dù vẫn không nhìn thấy khuôn mặt vì đeo mặt nạ, Jin Hyoseop ngay lập tức nhận ra anh ta là ai.
Là Andante. Ngay khi cậu nhận ra điều đó, một vài người xung quanh anh ta phủi sạch những thứ kỳ lạ dính trên người và tiến lại gần.
[“Ái chà, mẹ kiếp. Tôi cảm thấy kinh tởm đến chết mất.”]
[“Bây giờ mọi chuyện đã kết thúc rồi phải không?”]
[“Có lẽ.”]
[“Nhưng tại sao những thứ này không biến mất? Chẳng phải bây giờ trùm phải xuất hiện sao?”]
[“Chúng sẽ biến mất thôi.”]
Andante nghiền nát khuôn mặt của Cherny dưới chân anh ta, như thể để khoe khoang. Sau đó, con quái vật đang giả dạng thành viên bang hội và nằm trên sàn nhà bị hút xuống đất.
[“Không, đội trưởng. Sao anh lại đối xử với khuôn mặt của người khác như vậy…”]
[“Đó đâu phải là khuôn mặt thật của cậu?”]
Cherny phàn nàn rằng anh ta đã đi quá xa. Những người trong video thực sự không khác gì bình thường, vì vậy Jin Hyoseop thở hổn hển sau khi nín thở. Đầu cậu choáng váng vì đã nín thở quá lâu.
[“Cuối cùng cũng đến căn phòng ẩn.”]
[“Hãy giữ tinh thần tỉnh táo. Nếu cậu lại vấp ngã ở đây và lùi lại, sẽ không có lần thứ hai đâu.”]
Các Esper của Onaip vẫn sử dụng giọng điệu mềm mỏng như mọi khi, nhưng người ta có thể cảm thấy sự căng thẳng. Ngoại trừ Andante, tất cả đều đeo mặt nạ bị vỡ một nửa. Có lẽ vì cảm thấy khó chịu, hoặc có lẽ vì đây là lúc nghiêm túc, Cherny cởi mặt nạ ra một cách qua loa như thể cảm thấy phiền phức.
Đồng thời, chiếc mũ trùm đầu che kín đầu anh cũng bị lật ra, và mái tóc đỏ bay lượn quanh eo anh. Từ đầu ngón tay đến nửa gò má đều đầy những hình xăm đen. Đôi tai nhọn và đôi mắt vàng tạo nên một bầu không khí lạnh lẽo, ai nhìn vào cũng biết rằng anh không phải là cấp C. Cậu dường như hiểu được lý do tại sao anh ta bị hạn chế.
[“Có vẻ như nó sắp xuất hiện rồi?”]
Ngay khi Flat giơ thanh kiếm trên tay lên bên cạnh anh, khoảng không trống rỗng nứt ra. Chẳng mấy chốc, cánh cửa giống như một chiếc tủ âm tường dính vào không trung mở ra hai bên, và ánh đèn huỳnh quang màu vàng rò rỉ từ bên trong.
Nhờ đó, hình dáng của họ, vốn khó nhìn thấy trong bóng tối, đã được tiết lộ rõ ràng. Không có vết thương lớn, nhưng toàn thân họ đẫm máu.
[“Tôi vào trước nhé?”]
[“Tùy cậu.”]
[“Ok.”]
Flat dẫn đầu và bước vào. Đầu thanh kiếm kéo lê tạo thành một đường vàng đậm trên sàn nhà. Các thành viên bang hội lần lượt theo sau. Tổng cộng là bảy người. Không ai bị bỏ lại phía sau.
Andante, người cuối cùng định theo họ, đột nhiên quay trở lại với viên đá video. Chiếc mặt nạ vô cảm ngày càng đến gần hơn.
[“Suýt chút nữa thì quên mất việc này. Xin lỗi. Tôi đã hứa sẽ cho các bạn xem bên trong, đúng không?”]
Andante tinh nghịch giơ viên đá video lên. Anh giống như đang phát sóng trực tiếp. Jin Hyoseop nghĩ rằng Andante có lẽ đang mỉm cười bên trong chiếc mặt nạ không một vết xước. Có lẽ là một nụ cười rất vui vẻ. Bởi vì đó là điều anh hằng mong ước.
Video rung lắc cho thấy các thành viên bang hội đang đi trước và ánh đèn huỳnh quang mờ nhạt ở cả hai bên. Họ bước đi trên con đường bất tận, bỏ lại ánh sáng vàng.
Nhìn vào màn hình, Jin Hyoseop không thể dễ dàng nói bất cứ điều gì. Họ không hề sợ hãi. Có lẽ vì họ biết điều gì đang ở phía sau. Không, nếu biết thì càng phải sợ hãi hơn. Một lần thất bại có nghĩa là rất khó để thành công bằng khả năng của chính mình.
Tuy nhiên, họ lại vui vẻ. Tại sao vậy? Họ đã bỏ lại điều gì?
Jin Hyoseop không thể rời mắt khỏi họ dù chỉ một giây. Lúc đó, Yujin bên cạnh cậu lẩm bẩm một cách ngơ ngác.
“… Nghĩ lại thì thấy lạ thật.”
Yujin, có lẽ vì những gì cậu vừa thấy quá sốc, tiếp tục nói với khuôn mặt tái mét.
“Onaip đã từng vào và ra một hầm ngục cấp SS, phải không? Vậy thì trước khi xuống thế giới ngầm, họ phải là một bang hội rất nổi tiếng… Tại sao tôi lại không nhận ra khuôn mặt nào?”
“Có lẽ họ đã không công khai với giới truyền thông?”
“Lúc đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng nghĩ lại thì hơi lạ khi bang hội của chúng tôi không nhận ra họ. Cục An ninh Quốc gia biết hầu hết Esper nổi tiếng.”
“… Vậy là lạ à?”
“Không phải là lạ, mà là kỳ lạ. Không thể nào chúng tôi lại không biết…”
Không có khả năng họ là một bang hội không nổi tiếng. Không có bang hội nào không nổi tiếng trong số các bang hội đã từng vào hầm ngục cấp SS.
“Họ là loại bang hội nào vậy? Guide Jin Hyoseop có biết không?”
“Không. Tôi cũng không biết.”
Yujin có vẻ đã quyết định rằng Jin Hyoseop không nói dối và thở dài.
“À, Haechang có vẻ biết điều gì đó… Tôi đã không hỏi anh ấy vì anh ấy quá bận và không có thời gian. Tôi tò mò quá.”
“Esper Shin Haechang có biết gì không?”
“Chắc chắn rồi. Anh ấy đã trực tiếp đàm phán với Andante. Chúng tôi cần biết danh tính của họ để tin tưởng và phái họ đi, đúng không?”
Chắc chắn đó là một điểm hợp lệ. Jin Hyoseop gật đầu, và Yujin đột nhiên mở to mắt và lẩm bẩm.
“… Khoan đã. Shin Haechang nói rằng anh ấy tin tưởng và phái họ đi? Chỉ nghe danh tính thôi sao?”
Một bang hội che giấu toàn bộ khuôn mặt của họ và chỉ đi vòng quanh các hầm ngục cấp S ở đất nước của họ. Yujin, người định mở miệng và nói “Không thể nào”, ngay lập tức lắc đầu.
“Không. Không, không thể nào. Không thể nào là họ được.”
“Cậu có biết gì không?”
“Không. Đó là một ý nghĩ vô lý. Không thể nào là họ được.”
Yujin liên tục lẩm bẩm rằng không thể nào, nhưng vẻ mặt của cậu không hề dịu đi. Cậu phủ nhận điều đó, nhưng có vẻ như cậu đang rối bời với ý nghĩ rằng có thể là họ.
Jin Hyoseop tò mò không biết cậu ta đang suy đoán điều gì, nhưng cậu không có cơ hội để hỏi thêm. Vì họ đã đến trước một cánh cửa lớn trong video. Hai Guide lại im lặng tập trung vào màn hình.
[“Nào, mở ra nhé. Chuẩn bị đi-”
“Bắn đi!”]
Giọng nói vui tươi của Cherny vang lên sau đó. Đồng thời, Flat không thương tiếc mở cánh cửa trông có vẻ nặng nề. Các mạch máu nổi lên trên cánh tay anh, và cánh cửa kêu lên kẽo kẹt.
Chẳng mấy chốc, hai cánh cửa mở rộng như thể chào đón họ. Pặc, pặc, pặc, đèn bật sáng lần lượt từ cửa vào bên trong. Môi trường xung quanh vốn tối tăm bỗng trở nên sáng sủa. Đó là một nội thất sang trọng, nhưng ánh mắt của Onaip không hướng về xung quanh mà hướng về phía trước. Hơi thở nóng rực lướt qua sàn nhà và quấn lấy Onaip.
[“Lâu rồi không gặp.”]
[“… Tránh ra.”]
Koda vẫn im lặng cho đến lúc đó, bước lên phía trước. Tiếng xích kêu leng keng trên cổ tay của Koda ồn ào thông báo sự hiện diện của anh ta cho những người xung quanh. Bầu không khí điềm tĩnh thường ngày của anh đã biến mất. Anh đang ở trong trạng thái kích động đáng sợ, nhe răng và nhìn chằm chằm về phía trước với đôi mắt hung dữ.