Lịch ra: T4 và T7 hàng tuần
Một ngày mùa xuân nọ.
Myojeong ôm đứa trẻ sơ sinh trong vòng tay, leo núi. Nắng ấm áp nhưng gió vẫn se lạnh. Vùng đất đã kiên cường vượt qua mùa đông khắc nghiệt đang toát ra một sức sống kỳ lạ. Cây cối trơ trụi đã đâm chồi nảy lộc xanh tươi trên mỗi cành, và những bông hoa dại nở rộ ở những nơi có nắng.
Bước chân Myojeong nhẹ nhàng khi leo núi.
Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Hắn đã chuẩn bị một chiếc quan tài đá, và chỗ chôn cất cũng đã được sắp xếp trước. Giờ chỉ còn lại việc thực hiện nghi thức. Hắn đã cho đứa bé uống thuốc an thần, vì vậy nó sẽ sớm ngủ thiếp đi. Myojeong vừa vỗ về đứa bé vừa đi bộ trên con đường núi, lẩm bẩm một mình.
“Hoa mai đã nở rồi…”
Myojeong ngước nhìn những bông hoa mai đỏ rực đang nở rộ, rồi hạ ánh mắt xuống những cánh hoa rơi dưới chân.
“Đây là hoa mai, đẹp lắm phải không con?”
Hắn nhặt một cánh hoa đỏ rơi trên đất, đặt lên mũi đứa bé, và đứa bé bi bô những tiếng không thể hiểu được. Hắn đã leo núi khá lâu, đáng lẽ thuốc đã có tác dụng và đứa bé phải quấy khóc vì buồn ngủ, nhưng nó không hề mè nheo mà chỉ cười toe toét. Myojeong cũng mỉm cười toe toét, áp mũi vào trán đứa bé.
Chẳng bao lâu sau, đứa bé ngủ thiếp đi.
Xác nhận đứa bé đã ngủ say, Myojeong lấy ra Trường Sinh Lộ. Hắn đẩy viên Trường Sinh Lộ nhỏ bé như một viên bánh trôi vào giữa môi đứa bé đang ngủ, nhẹ nhàng đặt vào miệng nó. Hwirim nói rằng nếu uống Trường Sinh Lộ, vết thương sẽ tự lành, không bị lão hóa và sẽ sống rất lâu. Nếu Trường Sinh Lộ có tác dụng với đứa bé, nó sẽ thoát khỏi lời nguyền chết ở tuổi ba mươi ba.
Tránh được lời nguyền chết ở tuổi ba mươi ba đồng nghĩa với việc chống lại lời tiên tri của Bangsangsi, tạo ra một khe hở trong lịch sử lời nguyền được truyền từ đời này sang đời khác. Nếu có thể khéo léo bẻ cong số phận, và thoát khỏi cái lưới này, đứa bé có thể sống một cuộc đời khác với hắn.
Myojeong nhắm mắt lại, nghiền ngẫm những lời Hwirim đã nói với hắn.
‘Dù sao thì, ai mà biết được?’
Đúng vậy, ai mà biết được. Câu nói ‘ai mà biết được’ có một sức mạnh kỳ lạ. Nếu chỉ bằng một câu nói bình thản, không quá kỳ vọng, cũng không hoàn toàn từ bỏ, mà có thể thay đổi điều gì đó…
Một lúc sau, khi kiểm tra miệng đứa bé, viên Trường Sinh Lộ trong miệng nó đã tan biến không dấu vết. Myojeong dùng móng tay khẽ làm xước má mềm mại của đứa bé. Đó là để kiểm tra xem nó có tác dụng đúng cách không. Vết xước nhỏ lành lại trong chớp mắt rồi tự biến mất.
Myojeong cẩn thận đặt đứa bé đang ngủ vào chiếc quan tài đá đã được chôn sẵn dưới đất. Hắn đóng nắp quan tài đá nặng nề lại, lấy máu viết chữ ‘Hee’ lên đó. Chữ này mang nghĩa là giam giữ nhưng cũng có nghĩa là chờ đợi. Đó là dấu hiệu của một kết giới được tạo ra để bảo vệ an toàn, không cho bất cứ thứ gì xâm nhập, nhưng sẽ tự động phá vỡ khi đứa bé tỉnh dậy sau một thời gian dài. Từ trước đến nay, hắn đã sống cả đời bị giam hãm trong giới hạn với tấm bản đồ mang tên số phận, nhưng hắn mong đứa bé sẽ tự tạo con đường riêng cho mình.
Cuộc đời luôn ẩn chứa những biến số.
Và những khoảnh khắc chân thật của cuộc đời đến từ những con đường không ngờ tới.
Myojeong phủ đất lên chiếc quan tài đá nơi đứa bé đang ngủ.
Hắn không đặt tên cho đứa bé. Đúng như lời Hwirim, không ai sinh ra vì muốn được sinh ra. Nếu bản thân sự ra đời đã là một nghiệp chướng, một gánh nặng, thì cái tên cũng vậy. Tên là do người khác đặt cho. Không ai sinh ra đã có cái tên mình mong muốn. Giống như số mệnh đã được định sẵn khi sinh ra, tên cũng được ban cho một cách bất khả kháng. Do đó, ‘Tên’ luôn gắn liền với ‘Mệnh’.
Đến đây, cơ hội đã biến mất.
Cơ hội để bẻ cong số phận. Cuối cùng, Myojeong đã sống đúng theo lời nguyền của Bangsangsi. Hắn đã mất đi người mình yêu, đã sinh con và truyền lại lời nguyền, và không có cách nào để tránh cái chết đã được định sẵn. Tuy nhiên, giống như Hwirim đã vứt bỏ khăn che mặt và đứng dậy dù biết mình sẽ chết vào ngày đó, đây cũng là lựa chọn của chính Myojeong. Hắn bất giác bật cười khi nhận ra mình đã tự mình từ bỏ cơ hội.
Giây phút này, Myojeong biết rằng cuộc đời này cuối cùng đã thuộc về hắn.
***
Giờ đây, thời gian còn lại của Myojeong chỉ vỏn vẹn một năm.
Myojeong đang cân nhắc xem sẽ trải qua năm cuối cùng như thế nào, đã một mình lên đường du hành. Đó là một chuyến đi không có đích đến. Kể từ khi bị cướp mất mặt nạ, hắn không còn bị theo dõi nữa. Giờ đây, hắn không còn gì để bảo vệ, cũng không còn nơi nào cần đến hắn. Myojeong đã đạt được tự do thực sự, lang thang khắp núi non và thu vào tầm mắt những cảnh đẹp.
Hắn quyết định đi đến tất cả những nơi mà bấy lâu nay hắn muốn ghé thăm. Hắn đã đi đến những ngọn núi nổi tiếng và những nơi được đồn đại là có phong cảnh đẹp. Đến bữa ăn, hắn ghé vào bất cứ ngôi nhà nào, xin cơm thừa để ăn. Khi màn đêm buông xuống, hắn xin tá túc một đêm như một lữ khách qua đường.
Nếu tìm thấy một nơi ưng ý, hắn sẽ ở lại đó vài ngày. Du lịch một mình cũng không tệ. Đôi khi, may mắn thay, hắn có bạn đồng hành. Người đồng hành đó có thể là người thường, cũng có thể là linh hồn, nhưng dù đi cùng một con đường, cuối cùng họ vẫn phải chia ly.
Đôi khi, cũng có những mối duyên thoáng qua.
“Ngài đang chờ đợi điều gì vậy?”
Khi hắn đang ngồi trên đồi, nhìn về phía xa xăm, có người đến hỏi. Nhìn trang phục, đó có vẻ là một người tiều phu đi ngang qua. Ngày hôm đó, Myojeong ngồi trên một ngọn đồi có cảnh đẹp, nhìn về phía xa suốt cả ngày.
“Trông ta như đang đợi ai sao?”
“Thấy ngài cứ nhìn mãi một chỗ từ nãy đến giờ nên ta tự hỏi ngài đang đợi ai.”
Tuy nhiên, Myojeong không biết mình đang chờ đợi điều gì.
“À, chắc là đang chờ cái chết.”
“Ha ha, đúng là một người kỳ lạ.”
Mùa hè và mùa thu trôi qua, mùa đông đến.
Một ngày nọ, khi tuyết rơi dày đặc, Myojeong tìm đến Tự Thiện Viện. Tự Thiện Viện đã đóng cửa từ lâu, nay đã hư hỏng không khác gì một ngôi nhà hoang vắng. Con suối nhỏ nơi Hwirim và hắn từng chơi đùa thuở nhỏ giờ đã đóng băng cứng ngắc, và cây liễu nơi hắn và Suh Hyang từng thổi sáo nay chỉ còn lại gốc cây, không biết ai đã đốn hạ.
Người yêu thương đã ra đi, người bạn cũ đã quay lưng lại với hắn. Đứa con duy nhất được gửi đến một tương lai xa xôi, một nơi không thể xác định, và người học trò mà hắn đã dồn hết tâm huyết để nuôi dưỡng cũng không còn bên cạnh hắn.
Những ngày tháng huy hoàng đều đã thuộc về quá khứ.
Myojeong bước đi trên con đường tuyết lạo xạo dưới chân.
***
Một vòng tuần hoàn trôi qua, mùa xuân lại đến.
Đó là mùa xuân cuối cùng được ban cho Myojeong.
Chuyến đi tưởng chừng ngắn ngủi nhưng cũng dài đằng đẵng đã đến hồi kết. Hắn không còn muốn đi đâu nữa, và sau một năm lang thang vô định, Myojeong chợt cảm thấy muốn trở về nhà.
Cứ thế, Myojeong đi một vòng dài, cuối cùng cũng trở về nhà.
‘Đi đâu?’
‘Phải về nhà chứ.’
‘Ta không có nhà.’
‘Thầy cũng không có nhà.’
‘Gì cơ? Vậy làm sao mà về nhà được?’
‘Khi con cảm thấy nơi nào đó là nhà của mình, thì đó chính là nhà của con.’
Đó là căn nhà tranh cũ kỹ, nơi có cây mai đỏ sau nhà, nơi cậu bé lần đầu tiên xây tổ ấm khi còn nhỏ. Chính tại ngôi nhà này, hắn đã quyết định sẽ sống cùng đứa bé, và cũng là nơi hắn đặt tên cho đứa bé khi đang tìm cách trấn áp thần tai ương. Đây là nơi hắn lần đầu tiên bắt đầu cuộc sống, nên có rất nhiều kỷ niệm và gắn bó sâu sắc, khiến hắn đặc biệt tiếc nuối khi phải rời đi.
Căn nhà đã bị bỏ hoang nhiều năm, giờ đây đã trở thành một đống đổ nát như sắp sụp đổ. Sân nơi đứa bé từng vui đùa giờ đầy cỏ dại, và những bức tường trát đất đã nứt toác.
Thế nhưng, Myojeong cảm thấy thoải mái như thể đã rất lâu rồi hắn mới trở về nhà.
Myojeong chậm rãi quan sát sân. Ở một góc sân, đứa bé đang ngồi xổm nhặt đất ăn. Hắn cởi giày và bước lên sàn nhà. Tiếng gỗ cũ nát, ọp ẹp vang lên. Mở cánh cửa giấy mục nát, hắn thấy con cá hồi nước ngọt mà đứa bé từng thả ra đang bơi lội trong phòng.
Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi Myojeong.
Lần này, hắn quyết định đi vào bếp. Ngay khi hắn bước vào bếp, một con chuột kêu chít chít rồi chạy trốn. Chuyển ánh mắt sang bức tường, hắn thấy những nét vẽ nguệch ngoạc. Đó là những bức tranh thô sơ mà đứa bé từng nguệch ngoạc bằng than.
Hắn dùng tay vuốt nhẹ, bức tranh mờ đi.
“Đây là nhà của ta…”
Hắn cảm thấy mình đã đi một quãng đường rất dài để trở về. Việc đầu tiên Myojeong làm là dọn dẹp cỏ dại mọc đầy sân và sửa chữa những bức tường nứt nẻ. Hắn phết hồ lên những cánh cửa giấy mục nát và mua giấy mới về dán lại. Sau khi dọn sạch tro bụi tích tụ trong bếp lò, hắn cẩn thận quét dọn và lau chùi căn phòng.
Hoàn tất mọi việc, Myojeong thở dài một hơi thật sâu.
Ngoài trời đã là nửa đêm. Hắn muốn nghỉ ngơi một lát. Myojeong đặt chiếc bàn thấp xuống chỗ hắn vẫn thường ngồi và ngồi ngay ngắn. Hắn tựa lưng vào tường và nhắm mắt lại. Bốn phía đều tĩnh lặng. Myojeong chìm vào giấc ngủ sâu.
Và khi hắn mở mắt trở lại, vẫn là đêm khuya.
Có vẻ như hắn chỉ chợp mắt một lát, nhưng cũng có thể là hắn đã ngủ rất lâu rồi mới thức dậy. Hắn không biết đã trôi qua bao nhiêu ngày. Không có tiếng động hay sự hiện diện nào, nhưng Myojeong biết có ai đó khác trong phòng. Có một bóng người đang đứng trong bóng tối. Khoảnh khắc nhìn thấy hình bóng trước mắt, Myojeong cuối cùng cũng nhận ra.
Điều mà hắn hằng chờ đợi, chính là khoảnh khắc này.
“Gyeom có ở đó không?”
Myojeong ngồi thẳng lưng, đoan trang. Căn phòng tối nên không nhìn rõ mặt thiếu niên. Hắn cố gắng nhìn rõ hơn để thấy được khuôn mặt, nhưng vẫn không nhìn rõ, khiến hắn cảm thấy tiếc nuối.
“Đệ tử của ta đã đến rồi.”
Myojeong mỉm cười nhẹ nhàng, không chút kinh ngạc.
“Myojeong.”
“Ừ.”
“Ta đến để trả lại bộ áo choàng.”
“Được, con đã đến đúng lúc.”
‘Ngày từ giã thế gian này, ta sẽ mặc bộ này mà bước vào mộ.’
“Lần này con có còn do dự không?”
“Không.”
Nghe câu trả lời của cậu bé, Myojeong khẽ mỉm cười.
“Ta đến để giết ngươi.”
“Ừ.”
Myojeong, đang ngồi trước chiếc bàn thấp, nhìn thiếu niên đứng trong bóng tối.
“Ngươi muốn chết dưới tay ta sao?”
“Ừ.”
“Tại sao?”
Dù đi cùng một quỹ đạo với số phận đã định, nhưng kết cục lại khác biệt rõ ràng.
“Người có thể giết ta chỉ có thể là con.”
Đây là con đường mà Myojeong đã chọn.
Thiếu niên chậm rãi tiến về phía Myojeong. Đó là khoảnh khắc ánh trăng xuyên qua căn phòng chiếu sáng khuôn mặt thiếu niên. Một lưỡi dao lạnh lẽo đâm vào hông hắn. Myojeong từ từ nhắm rồi mở mắt.
Thật kỳ lạ.
Dù bị đâm, hắn không hề cảm thấy đau đớn. Chỉ là, khi máu chảy ra khỏi cơ thể, hắn dần cảm thấy lạnh hơn. Sức lực dần rời khỏi phần thân trên đang thẳng đứng, và tầm nhìn của hắn mờ đi.
Lúc đó, thiếu niên cởi áo khoác đang mặc, quấn quanh vai Myojeong. Hơi ấm từ bộ quần áo truyền sang cơ thể Myojeong. Myojeong nhìn những chiếc lá trên dây áo bằng đôi mắt mờ nhạt.
“Myojeong.”
Lúc đó, thiếu niên khuỵu xuống ngồi đối diện chiếc bàn thấp.
“Đây là cái giá của sự phản bội.”
Thiếu niên đang chứng kiến Myojeong từ từ chết dần.
Myojeong đang ngồi thẳng lưng, từ từ đổ gục xuống chiếc bàn thấp. Máu chảy ra từ hông hắn đọng lại thành một vũng. Hắn không còn sức lực để chống đỡ nữa. Bất chợt, một nụ cười xuất hiện.
“……”
Khi nghe tin Hwirim qua đời, Myojeong đã nghĩ về sự vô tình của Hwirim.
Liệu nàng ấy có hối hận gì khi bỏ lại hắn và hài tử không? Có lẽ nào nàng ấy đã trở thành một linh hồn? Đôi khi, Myojeong ước Hwirim dù có trở thành ma cũng hãy đến tìm hắn một lần nữa. Nhưng Hwirim đã sống cuộc đời mình không chút nuối tiếc hay hối hận nào, và đã rời bỏ thế giới này.
Myojeong chợt cảm thấy mình đã hiểu được tâm trạng đó.
“Gyeom à, hãy ghi nhớ điều này.”
Myojeong yếu ớt mấp máy môi. Hắn muốn ngẩng đầu lên. Muốn ngẩng đầu lên, muốn nhìn khuôn mặt của thiếu niên đã trưởng thành. Hắn không biết thiếu niên đang có biểu cảm gì, nhưng dường như cậu đang khóc.
“Chủ nhân của cuộc đời con…”
Những lời cuối cùng tan biến một cách mơ hồ. Hắn không biết liệu lời nói có đến được tai thiếu niên không, nhưng mí mắt hắn cứ nặng trĩu. Tầm nhìn dần tối sầm, nhưng tiếng cú kêu từ xa vẫn vang lên rõ ràng.
Huuuu…
Huuu…
Ánh sáng len lỏi qua màn đêm đen đặc bao trùm tầm nhìn. Mí mắt đã nhắm lại từ từ mở ra. Thiếu niên ngẩn người nhìn lên trần nhà. Đứng dậy, cậu bất giác quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một bầu trời đêm rộng lớn như một tấm màn đen bao trùm.
Huuu…
Vẫn còn tiếng cú kêu. Gió đêm quét qua vùng núi tối tăm. Những ngôi sao rải rác lấp lánh. Ánh mắt cậu chạm vào vầng trăng tròn vành vạnh. Cậu ngẩn ngơ nhắm rồi mở mắt, có thứ gì đó rơi xuống. Thiếu niên khẽ đưa tay lên sờ lên mặt mình.
Má ướt đẫm.
Lúc này, thiếu niên mới nhận ra mình đang khóc, và đây là hiện thực.
“Kẻ phản bội.”
Thiếu niên mấp máy môi một cách ngơ ngác như người mới học nói.
“Kẻ phản bội…?”
Lại một lần nữa, thiếu niên cất tiếng.
Thiếu niên nghĩ có lẽ mình vừa mơ. Một ảo giác rằng đã mơ rất lâu, nhưng trên thực tế chỉ có một khoảng thời gian ngắn trôi qua. Thiếu niên đứng sững sờ, đồng tử giãn to, rồi quay đầu nhìn quanh như một người bị lạc vào thế giới xa lạ.
Đây là đâu, một tòa nhà bằng gỗ. Cậu đã đến gặp Bích Tà Đoàn. Nhưng những người đó là ai? Tại sao họ lại nhìn cậu? À, đó là Heukje, Saero và Paehyeon.
Anh ta đã học kiếm từ Hwirim.
Và, người trước mắt cậu là Taehee.
“Taehee à.”
Jaegyeom bỗng nhiên lẩm bẩm như người vừa nhận ra điều gì đó.
“Kẻ phản bội là tôi…”