Hối Lỗi - Chương 12

Chương 12

Anh nhét hạt dẻ gai đang cầm trên tay vào miệng. Cái cách anh ném rồi bắt lấy nó trông thật bất cần. Ngay lúc trước họ vừa nghe những lời chúc tốt đẹp về việc trở thành một cặp vợ chồng kiểu mẫu, mà giờ đã đổ bể rồi.

"Ta xin nhận lời chúc mừng của cháu trai."

Anh lẩm bẩm đáp lại. Đây là một hành động đi ngược lại với phép tắc, không được nói khi đang có thức ăn trong miệng.

"có biết tại sao họ lại ném hạt dẻ gai và quả táo tàu vào vạt áo không?"

"Hả? À, không…"

Tae-rok nghiêng người, như thể đang thì thầm một bí mật.

"Là để sinh nhiều con như số lượng hạt dẻ và quả táo tàu trong vạt áo. Cháu có muốn có cháu không? Nếu vậy, cháu muốn có bao nhiêu đứa?"

Sao… sao người lại nói những điều như vậy. Nan-young muốn khóc. Những lời trêu chọc của Tae-rok hôm nay khiến cậu bối rối. Nan-young vô cớ muốn gãi má.

Tae-rok đứng thẳng người lên. Sau đó anh trả lại quả táo tàu cho Nan-young. Quả táo tàu lăn lóc trên lòng bàn tay cậu.

"Cái đó cháu cứ ăn đi. Ta xin lỗi vì có lẽ cháu sẽ không có cơ hội trở thành thúc phụ đâu."

Rồi anh nói thêm một điều gì đó khó hiểu.

Tae-rok không bao giờ có thể được gọi là tốt bụng. Anh không bao giờ giải thích rõ ràng, cũng không bao giờ dịu dàng. Hiếm khi anh trêu chọc người khác, và thường thì anh thờ ơ. Nhưng lần này, có vẻ như anh không dịu dàng, không trêu chọc, cũng không thờ ơ. Tae-rok quay lưng lại, tiến về phía cô vợ mà anh ghét cay ghét đắng, người giống anh đến mức họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ghét nhau. Khuôn mặt của Nan-young - đang nhìn theo bóng lưng của anh, đỏ ửng lên như quả táo tàu. Một cảm giác kỳ lạ, khó hiểu và không thể cảm nhận được.

Sau lễ kết hôn, Tae-rok đã trở thành một người trưởng thành hoàn toàn, và bóng lưng của anh dường như quá xa vời đối với Nan-young.

"Đại quân!"

Nan-young quay lại khi nghe thấy ai đó gọi mình. Nhìn người đang chạy về phía mình từ phía sau, Nan-young chợt nhớ lại cuộc cá cược với Thúc phụ. Ai nhìn thấy một thành viên hoàng tộc đang chạy trước sẽ thắng. Cho đến giờ, Nan-young vẫn chưa từng thấy một thành viên hoàng tộc nào chạy hối hả như vậy, và dù cậu có thấy đi chăng nữa, thì Thúc phụ cũng không ở bên cạnh cậu, vậy thì cuộc cá cược có ý nghĩa gì nữa chứ.

Người đang chạy đến cúi gập người, rồi đứng thẳng dậy, vẻ mặt rạng rỡ. Đôi má ửng hồng, làn da sáng bóng cho thấy anh ta là một thanh niên khỏe mạnh.

Đó là Shim Su-hwan, đến từ một gia đình được đối xử không khác gì một gia đình công thần, cha anh ta là Đô Tổng quản. Su-hwan lớn hơn Nan-young bốn tuổi, là người đầu tiên trong gia đình võ quan thi đậu khoa văn, và được phép học cùng Nan-young.

"Ta đã bảo cứ gọi ta thoải mái mà. Chúng ta đã thống nhất như vậy rồi mà."

Mặc dù Nan-young là tiền bối, nhưng vì Nan-young không tham gia kỳ thi, nên cậu chỉ tôn trọng anh ta theo tuổi tác.

Đến nay đã năm năm kể từ khi cậu bắt đầu học ở đây. Nan-young mười lăm tuổi đã điềm tĩnh hơn, so với khi cậu mười tuổi lần đầu tiên bước chân vào nơi này, xung quanh cậu là bầu không khí khó gần, và thường có một nỗi buồn nào đó

Su-hwan là người chủ động tiếp cận Nan-young một cách tự nhiên, phát huy tối đa khả năng giao tiếp tuyệt vời của mình. Su-hwan không ngừng tấn công, bất chấp việc Nan-young khó chịu với tất cả những cách xưng hô mà anh ta sử dụng, từ "Đại quân " trang trọng đến "Nan-young à" thân mật, hay thậm chí là "Sư huynh" gần gũi. Anh ta đã kiên trì như vậy suốt ba mùa, và chỉ sau ngần ấy thời gian, anh ta mới có thể xây dựng được mối quan hệ thân thiết như hiện tại với Nan-young. Su-hwan sở hữu một tinh thần cạnh tranh mãnh liệt, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài phóng khoáng của anh ta, và Nan-young đã vô tình khơi dậy ngọn lửa ấy. Thậm chí cho đến tận bây giờ, ranh giới vô hình mà họ đã cùng nhau vạch ra vẫn không hề phai mờ, khiến Nan-young vẫn có chút bất an khó tả.

"Càng gọi thoải mái, ta càng cảm thấy xa cách kỳ lạ."

"Có lý nào như vậy chứ. Nếu gọi thoải mái thì phải thân thiết chứ."

"Đúng vậy. Ước gì sư huynh đối xử thô lỗ với ta hơn thì tốt."

Nan-young khó chịu với Su-hwan chính vì điều này.

Su-hwan có vẻ cẩu thả, nhưng anh ta lại đánh trúng tim đen ở những điểm kỳ lạ như thế này.

"Sư huynh, hãy nghĩ về ta như em trai của ngài đi."

Su-hwan nghiêng đầu, bất ngờ tiến sát lại gần Nan-young. Nan-young bối rối trước khuôn mặt đột nhiên đến gần.

Thực tế, lý do khiến Nan-young đặc biệt khó khăn với Su-hwan là vì điều này.

Nan-young nhìn thấy hình bóng của Thúc phụ trong Su-hwan.

Nếu Lee Tae-rok ôn hòa hơn, thì có lẽ anh ta sẽ giống như Su-hwan. Vẻ mặt kiên quyết và nụ cười nhếch mép của anh ta đã cho cậu cảm giác đó. Nan-young cảm thấy có lỗi, khi nhìn thấy hình bóng của Thúc phụ trong Su-hwan. Cậu khó chịu, như thể mình đang làm điều gì đó xấu xa. Thực tế, Su-hwan sẽ cười xòa, nếu anh ta biết cảm xúc này của Nan-young, nhưng Nan-young lại không thể nói ra, như thể cậu đang coi đó là một điều đáng xấu hổ.

Đã hơn một năm kể từ khi Tae-rok rời đi đến một nơi, mà người ta phải vượt qua bốn con sông lớn, leo qua những dãy núi hoặc mạo hiểm mạng sống băng qua biển cả. Đó là một cuộc hành trình dài với Nan-ok - Đại quân phu nhân. Thậm chí ngay cả khi phái đoàn trở về, Tae-rok vẫn không trở lại. Cậu đã nghe bệ hạ nói , rằng Tae-rok muốn ở lại đó lâu hơn một chút. Cậu cảm thấy như Tae-rok đang đẩy mình ra một cách lạnh lùng và tàn nhẫn. Không, nếu chỉ có vậy thì có lẽ còn tốt hơn. Có lẽ anh đã hoàn toàn quên mất mình rồi.

"…Ta biết rồi."

Nan-young quay mặt đi đáp lại.

"Ta biết rồi."

Su-hwan cười toe toét khi thấy Nan-young dùng tay đẩy ngực anh ra.

Nan-young thường nhìn chằm chằm vào Su-hwan mỗi khi cậu nhớ Tae-rok. Su-hwan biết điều đó, nhưng anh ta vờ như không biết. Đó là cảm giác được làm đồng phạm với Đại quân, nên đó trở thành một bí mật khiến Su-hwan cảm thấy hơi đắc thắng.

Đôi hàng mi rủ xuống tinh tế, đôi môi cứng đờ vì khó chịu, đôi má mịn màng, gáy thẳng và đôi má ửng hồng lộ ra vì cậu đang đội một chiếc mũ của nho sinh, cho thấy Nan-young vẫn là một thanh niên trẻ tuổi. Đồng thời, cậu cũng là một thanh niên xinh đẹp. Cậu biết rằng các nho sinh đang xì xào về Nan-young. Có những người thầm thương trộm nhớ cậu, nhưng không dám nói ra. Su-hwan muốn khoe khoang, rằng anh đã chiếm được một vị trí bên cạnh Nan-young, người mà họ thậm chí không dám bắt chuyện.

"Vậy thì chúng ta hãy đến nghe giảng đi, sư huynh. Hôm nay hãy dạy dỗ ta thật nghiêm khắc nhé."

"Có sư phụ ở đây rồi, ta còn dạy cái gì nữa."

"Không phải quy định là khi sư phụ không có ở đây, thì sư huynh là người giỏi nhất sẽ dạy sao? Xin hãy xướng âm trước đi. Ta sẽ xướng âm theo."

Nan-young rụt vai lại, khi Su-hwan thân mật chạm vào vai cậu.

Hình như có ai đó đang nhìn họ qua vai của Su-hwan. Cậu né tránh ánh mắt đó. Đó là ảo giác. Đó là ảo ảnh sao. Có lẽ cậu đang phát điên rồi. Ngay cả khi cậu tự nhủ như vậy, ánh mắt đó vẫn không rời đi. Tae-rok đang nhìn cậu từ đằng xa. Ước gì anh sẽ cho cậu biết anh đang nghĩ gì, nhưng Tae-rok lại ở một vùng đất mà người ta phải băng qua sông, leo qua núi hoặc mạo hiểm mạng sống băng qua biển cả mới có thể đến được.

Họ đã thật sự xa nhau rồi.

Ngày lành tháng tốt cho hôn lễ của Thế tử đã được chọn lựa kỹ càng. Việc trọng đại này cũng cần được thông báo cho Tae-rok. Thay vì gửi thư qua đường bưu trạm, triều đình quyết định cử người trực tiếp đến để đảm bảo an toàn và chắc chắn. Vì người này không mang danh nghĩa sứ thần, mà chỉ là đại diện được cử từ một quốc gia đến một quốc gia khác, nên không có một chức danh cụ thể nào được chỉ định.

Trước tin đó, Nan-young đã vô thức đứng ra.

"Con xin được đi ạ."

Bệ hạ - đã già trước tuổi và ốm yếu, quay lại nhìn Nan-young.

Nan-young ngập ngừng, nói lớn hơn một chút.

"Con sẽ đi đón Thúc phụ về ạ."

Bệ hạ đáng lẽ phải còn trẻ khỏe, nhưng sau một vài lần bị bệnh gần đây, ngài đã nhanh chóng mất hết sinh lực. Lý do khiến hôn lễ được đẩy lên nhanh chóng cũng là vì điều này.

Bệ hạ nhìn Nan-young, ánh mắt trống rỗng.

"Con có chắc không?"

Cơ thể của Nan-young cũng yếu ớt. Con có thể chịu đựng được cuộc hành trình dài và gian khổ đó không? Trước câu hỏi đó, Nan-young đã đưa ra một câu trả lời, như thể cậu đã chuẩn bị sẵn.

"Chẳng phải con rồi cũng sẽ phải đi trên con đường đó sao ạ? Con muốn đi trước ạ. Hơn nữa, gần đây cơ thể con rất khỏe mạnh, không hề bị cảm lạnh ạ."

Nửa sự thật, nửa lời nói dối.

Số lần cậu bị cảm lạnh đã giảm đáng kể, cơ thể cậu chắc chắn khỏe hơn trước, có lẽ là do những loại thuốc mà Ki-heum liên tục gửi đến.

Trái tim Nan-young đập thình thịch khi chờ đợi sự cho phép. Cậu sợ rằng mọi người sẽ nhận ra, rằng cậu đang nói những lời mang động cơ cá nhân. Vậy thì cái động cơ cá nhân đó là gì, Nan-young cũng không thể diễn tả bằng lời cụ thể được. Vì không thể diễn tả bằng lời, nên nó xoắn xuýt, như một con rắn mối đang trong mùa giao phối, và không thể phân biệt được đầu và đuôi, thậm chí cả số lượng.

"Con có thật sự muốn không?"

Câu hỏi được đặt ra nghiêm túc, khiến trái tim Nan-young nhói lên như bị dao đâm. bệ hạ đang rút ra những cảm xúc, mà ngay cả cậu cũng không biết và dí nó vào mặt cậu.

"Dạ… con chắc ạ. Con sẽ không gây ra bất kỳ sự lo lắng nào đâu ạ."

"Ừm…. Đại quân Phu nhân cũng không khỏe lắm. Nghe nói là do bệnh phong thổ, vì đường xá quá xa nên khó mà biết được. Ta sẽ nói với Ngự y viện, hãy mang theo một ngự y đi. Ta cũng sẽ dặn họ chuẩn bị những loại thuốc tốt."

Rồi bệ hạ xua tay. Dù mặc long bào, ngài cũng không thể che giấu được sự ốm yếu của mình. Nan-young bối rối, như sắp khóc đến nơi. Có lẽ cậu đang nghĩ, liệu cậu có nên rời đi với một trái tim ích kỷ, trong khi phụ hoàng đang yếu đi như vậy không.

Nhưng bệ hạ đã mỉm cười, an ủi Nan-young.

"Người ta cũng nói rằng những người hay đau ốm vặt thường sống lâu hơn đấy. Đừng làm mặt như vậy. Vẻ mặt của con đang khiến ta lo lắng kìa."

Nan-young cúi gằm mặt xuống. ‘Ai đang lo lắng cho ai vậy’, Là thúc phụ. Cậu nghe thấy giọng nói trêu chọc ấy.

Thúc phụ không chỉ xuất hiện trước mắt cậu. Cậu còn nghe thấy cả giọng nói của anh. Đôi khi Nan-young sợ hãi, cậu đang phát điên rồi ư. Ai sẽ tin nếu cậu nói ra điều này. Liệu cậu có thể nói ra, nếu cậu nhìn thấy khuôn mặt của Thúc phụ không? Vậy thì xin ngài hãy xuất hiện đi, liệu ngài có đáp ứng lời thỉnh cầu của cậu không?

Để làm được điều đó, trước tiên cậu phải gặp anh.

Nan-young đếm ngược từng ngày đến ngày cậu khởi hành. Càng đến gần, cậu càng lo lắng hơn là sợ hãi về cuộc hành trình dài. Vị thái giám không hề biết gì về những gì đang diễn ra trong lòng cậu, chỉ lo lắng đến mức hai má phúng phính của ông ta ngày càng hốc hác.

"Ngài thật sự không đổi ý chứ ạ? Dù tiểu nhân có nói con đường đó nguy hiểm, gian khổ đến đâu đi chăng nữa, ngài cũng sẽ không nghe lời tiểu nhân chứ gì?"

"Chúng ta còn có ngự y đi cùng nữa mà, có gì phải lo lắng chứ. Ta đã bảo đừng có làm ầm lên rồi, giờ ngươi đang làm ầm lên đấy."

"Nhưng mà…"

"Đằng nào chúng ta cũng đi cùng nhau mà. Chúng ta sẽ nhanh chóng trở về thôi?"

"Đó không phải là con đường có thể đi và về nhanh chóng đâu ạ!"

Shim-eung dậm chân.

Shim-eung, chưa từng thấy biển cả bao giờ, chỉ càng thêm nóng lòng. Nghe nói biển rộng lớn đến nỗi không thể nhìn thấy bờ như bầu trời kia, ông chỉ lo lắng không biết Đại quân yếu đuối của mình có thể vượt qua được con đường gian truân sắp tới hay không.

Ấy vậy mà, Đại quân lại dường như khỏe mạnh hơn mỗi ngày, khiến Shim-eung không biết nên vui mừng hay chỉ xem đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nan-young không hề từ bỏ sự bướng bỉnh thường ngày, và kỳ diệu thay, cậu không hề mắc bệnh một lần nào cho đến ngày khởi hành, đúng như lời đã hứa với thái giám.

'Nếu ngài ốm một lần thôi, thì tiểu nhân sẽ liều cả mạng để tâu trực tiếp với Bệ hạ đấy ạ.'

Lời đe dọa của Shim-eung chỉ kết thúc bằng một lời đe dọa suông.

Ngày Nan-young khởi hành là một ngày nắng đẹp. Khuôn mặt của Nan-young cũng rạng rỡ như vậy. Chỉ có Shim-eung là ủ rũ. Ông đã cẩn thận dặn dò ngự y mọi điều, và chuẩn bị một lượng lớn thuốc men có thể dùng trong trường hợp Nan-young gặp bất trắc. Cũng nhờ chăm sóc chủ nhân mà kỹ năng sắc thuốc của ông đã đạt đến trình độ thượng thừa..

Và thế là một phái đoàn nhỏ đã được thành lập để truyền tin về hôn lễ cho Tae-rok.

Trước khi rời khỏi cung, Nan-young chợt quay đầu lại. Cậu cảm thấy như mình đang rời xa hơn, nhưng thực tế lại là đang đến gần hơn. Đó là bằng chứng cho thấy Tae-rok đang ở trong trái tim cậu chứ không phải cung điện, nơi cậu đã sinh ra và lớn lên cả đời. Mái nhà và đầu đao của các tòa nhà lẳng lặng nhìn Nan-young.

Con đường đi lại quả thật gian khổ đúng như lời Shim-eung đã cảnh báo. Đặc biệt là đường biển. Nan-young bị say sóng dữ dội trước khi kịp làm quen với con tàu, và Shim-eung cũng không khá khẩm hơn là bao. May mắn thay, các võ quan và dịch quan đi cùng lại không hề hấn gì. Họ nắm rõ một vài mẹo vặt, hạn chế ăn uống và chủ yếu nằm nghỉ ngơi, thỉnh thoảng mới ra ngoài hít thở không khí trong lành.

"A…"

Nan-young, xanh xao như tàu lá và tái mét, loạng choạng bước ra ngoài boong tàu.

Lúc đó là rạng sáng. Cậu cứ ngỡ vẫn còn là đêm tối…

Biển cả vào buổi sớm mai thật yên bình và tĩnh lặng. Như thể quên đi những cơn gió lớn và sóng dữ dội của đêm qua, nó đang ngoan ngoãn vỗ về. Nan-young ngắm nhìn những con sóng nhẹ nhàng vỗ vào thân tàu và thầm nghĩ, đây chính là tiếng gió à. Tiếng gió không phải là những tiếng rên rỉ khe khẽ, mà là tiếng sóng vỗ êm đềm.

Đôi mắt của Nan-young - đã khóc hết nước mắt vì say sóng dữ dội vào đêm qua, vẫn còn đỏ hoe. Đôi môi cậu cũng khô khốc nứt nẻ. Nan-young khẽ nhắm mắt lại, đón nhận làn gió mang vị mặn mòi của biển cả, hơi hé mở đôi môi và ngả đầu ra sau.

"……"

Sắp… mặt trời mọc rồi.

Mặt trời ở đằng xa dường như vừa được sinh ra từ lòng biển cả. Nó đỏ rực như máu tươi, chói lọi đến mức Nan-young phải nheo mắt nhìn. Một luồng sáng mãnh liệt lan tỏa, khiến gáy cậu rùng mình. Biển cả, nơi đêm qua cố gắng nuốt chửng cậu bằng những đợt sóng ầm ĩ, giờ đây tan ra thành từng mảnh nhỏ dưới ánh ban mai, lấp lánh như hàng nghìn, hàng vạn chiếc vảy rồng. Cậu đang cưỡi trên lưng một con rồng khổng lồ đang uốn mình bay lượn… Nan-young bất giác thốt lên một ấn tượng mơ hồ trong cơn mệt mỏi.

"Đẹp quá…"

Cảnh bình minh nơi biển cả khác xa những buổi sớm mai mà cậu đã chứng kiến vô số lần trong cung. Khác xa cả ánh nắng leo lỏi trên ngọn núi Bowol phía sau điện các. Nan-young vô thức để những giọt nước mắt lăn dài trên má. Có lẽ vì ánh nắng quá chói chang, rực rỡ đến nghẹt thở.

"Thật đẹp…"

Vẻ đẹp này hoàn toàn trái ngược với sự tàn khốc của đêm qua. Biển cả đã hành hạ cậu đến khổ sở, vậy mà giờ đây lại khoác lên mình một vẻ đẹp đến nao lòng. Làm sao có thể như vậy được?

"Đẹp quá phải không ạ?"

Nan-young quay lại khi nghe thấy một giọng nói.

Su-hwan đang ở đó.

Su-hwan là một nhân tố bất ngờ, đột ngột gia nhập vào phái đoàn. Nan-young hoàn toàn không biết, rằng Su-hwan thông thạo ngôn ngữ được sử dụng ở lãnh thổ mà Tae-rok đang cai quản. Hơn nữa, anh ta còn xuất thân từ một gia đình võ quan, lại có khả năng tự bảo vệ bản thân.

Đó là những gì Nan-young có thể suy đoán về lý do Su-hwan được chọn cho chuyến đi này. Tuy nhiên, sự thật là Su-hwan đã phải năn nỉ cha anh rất nhiều. Không bậc cha mẹ nào có thể cưỡng lại được lời thỉnh cầu tha thiết của đứa con trai út muốn mở mang tầm mắt và khám phá thế giới rộng lớn hơn. Điều này cũng cho thấy, dù không phải là một gia tộc công thần, gia đình Su-hwan vẫn có đủ quyền lực để đáp ứng một yêu cầu có phần vô lý như vậy.

Nhưng những suy nghĩ phức tạp đó không thể chiếm giữ tâm trí Nan-young vào lúc này. Bởi vì đầu óc cậu đã trở nên hoàn toàn mờ mịt trước sự rung lắc liên tục của những con sóng dữ dội.

"Đại quân, ngài vẫn ổn chứ ạ?"

"…Nhìn bộ dạng này của ta mà ngươi còn hỏi được câu đó sao?"

"Khi không mặc đồ của nho sinh, ngài cuối cùng cũng đối xử thoải mái với thần rồi. Thần rất vui."

"Khi không mặc đồ của nho sinh thì không cần phải giữ phép tắc nữa."

"Nếu ngài nói như vậy thì sư phụ sẽ trách mắng ngài đấy ạ. Lễ nghĩa là đạo đức mà con người phải tuân theo, nếu ngài chỉ tuân theo nó tùy theo tình huống thì…"

"…có lúc thành người, có lúc thành thú. Có thứ gì vừa là thú vừa là người đâu. Một khi đã là thú thì đến khi chết cũng là thú, người đã từng là thú thì quên mất cách đi bằng hai chân… Ngươi sẽ nói như vậy đúng không."

"Vâng. Đúng vậy ạ."

Nan-young không có sức để đáp lại những lời trêu chọc của Su-hwan. Nếu cậu ngã bệnh, Shim-eung sẽ lại lải nhải cậu, cậu không có sức để lãng phí vào những chuyện vô ích.

"Thật lòng mà nói, thần đã rất ngạc nhiên khi ngài đích thân đi ạ."

"Tại sao? Ngươi nghĩ ta không làm được việc này sao?"

"Không ạ."

"……"

"Vâng. Thực ra cũng có một phần như vậy ạ."

Su-hwan gãi đầu, lén đứng bên cạnh Nan-young. Hàng rào gỗ đầy vị mặn kêu cọt kẹt.

"Bây giờ thì nó đã lắng xuống rồi, nhưng thần đã nghe những tin đồn trước đây. Có một Đại quân máu lạnh, nhưng ngài ấy lại yêu quý cháu trai của mình."

"…Đến cả chuyện đó cũng đồn được. Thế gian này đúng là rảnh rỗi thật."

Nan-young có thể cho rằng đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ, bởi cậu hoàn toàn không biết Thúc phụ của mình thực sự là người như thế nào. Nếu ai đó hỏi cậu rằng, vậy cậu có biết Lee Tae-rok là người như thế nào không, thì câu trả lời chắc chắn cũng là không. Nhưng đôi khi, những người nghe gián tiếp lại có cái nhìn thấu đáo hơn. Những lời đồn đại lại mang tính khách quan hơn so với những gì người trong cuộc nhìn nhận.