Hối Lỗi - Chương 51

Chương 51

Vào khoảng thời gian đó, Tae-rok đã sử dụng người của mình ở giữa để nghe ngóng tin tức trước, cũng đang gây ra một trận náo loạn nho nhỏ để được yết kiến Nhà Vua mà không báo trước.

"Ta đã nói là ta phải gặp ngay lập tức rồi mà. Chẳng lẽ các ngươi đang coi thường và lăng mạ tông thất sao? Nếu cứ tiếp tục cản trở ta như vậy, ta cũng sẽ không ngồi yên đâu."

Tae-rok nghiến răng lẩm bẩm, cố gắng kìm nén không hét lớn mà chỉ nổi gân xanh trên trán. Vì không thể mang theo kiếm vào cung nên Tae-rok không mang theo bất kỳ vũ khí nào, nhưng theo thói quen, anh vẫn nắm lấy thắt lưng.

Lý trí cuối cùng còn sót lại trong đầu anh cũng sắp đứt. Tin dữ nghe được đang dần ăn mòn Tae-rok. Nó lan nhanh hơn cả rêu mọc trong mùa mưa.

Tai nạn tàu.

Đó là tin tức mà Tae-rok nghe được.

#(Báo cáo) "Trên đường về nước, do gặp phải sóng to gió lớn nên đã chuyển hướng lên phía bắc so với hải trình ban đầu. Tuy nhiên, khi mây kéo đến, một cơn lốc xoáy bất ngờ nổi lên, và tàu đã bị đắm ở Gwanggolmok, nơi vốn dĩ dòng chảy đã rất thất thường."#(Hết báo cáo)

Ngay khi nghe được điều đó, Tae-rok đã bật dậy và rời đi. Không cần phải chờ đợi gì cả. Anh không thể làm vậy.

Sau khi khó khăn lắm mới vào được cung, may mắn thay, Tae-rok đã có thể gặp ngay Nhà Vua nhờ Thượng thiện (상선 - quan chức lo việc ăn uống của vua) đã nghe được tin tức và ra nghênh đón. Nhà Vua cũng có vẻ bối rối khi vừa nghe được tin tức vào lúc định đi ngủ. Vua Lee Gak với khuôn mặt tái nhợt và trang phục thoải mái bước xuống từ bệ rồng và kêu lên.

"Thúc phụ, Nan-young..."

"Xin hãy cho phép ta đi."

Tae-rok buột miệng nói thẳng vào vấn đề.

"Xin hãy cho phép ta đi xác nhận."

Anh không có thời gian để lo lắng về nghi thức. Dù đang ở trên đất liền, Tae-rok vẫn cảm thấy như đang chìm dưới biển, thở không ra hơi. Nếu không tận mắt chứng kiến và ôm lấy Nan-young trong vòng tay, anh không thể tin bất cứ điều gì, và không có gì lọt vào mắt anh.

Nhìn thấy Tae-rok vô cùng kích động, Nhà Vua có chút chùn bước.

"Thúc phụ, xin hãy bình tĩnh. Chúng ta không thể tùy tiện phái một người trong tông thất ra khỏi kinh thành được. Đặc biệt là khi vẫn chưa có Thế tử, và ngay cả hoàng đệ ta cũng không biết sống chết ra sao..."

"Vậy chẳng phải ta muốn xác nhận điều đó sao!"

Tiếng kêu tuyệt vọng vang vọng đến tận trần điện, nơi có hình rồng ngậm ngọc. Sau những tiếng vọng liên tiếp, Lee Gak đã trở nên sững sờ, đột nhiên nhìn Tae-rok như thể vừa nhận ra điều gì đó. Đôi môi run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu sắp nổ tung, và nắm tay siết chặt đến nỗi máu dường như sắp tràn ra...

Một sự giác ngộ như sét đánh quét qua đại điện yên tĩnh, nơi không một ngọn gió nào thổi.

"Chẳng lẽ thúc phụ..."

Anh ta lẩm bẩm với giọng run rẩy.

"Thúc phụ, chẳng lẽ..."

Nhìn người cháu đầu tiên của mình đang lảo đảo tiến đến, Tae-rok mang vẻ mặt vừa đau khổ vừa nhẹ nhõm. Chứng kiến khuôn mặt bình tĩnh của Tae-rok, Lee Gak nắm lấy cổ áo anh, người có bàn tay lớn hơn mình một chút, và bám víu lấy.

"Xin hãy nói không phải! Nói không phải đi!"

Tae-rok có thể chống cự, nhưng anh hoàn toàn chấp nhận. Lee Gak có quyền làm như vậy. Điều mà Lee Gak không có quyền làm là cư xử như thể Nan-young đã gặp chuyện gì đó rồi, và người trong tông thất chỉ còn lại mình anh. Tae-rok nhắm nghiền mắt lại.

"Nói không phải! Nói đi!"

Lee Gak gào lên trong tiếng kêu xé lòng.

"Hãy nói là do, do một mình ngươi nghĩ thôi. Không, không phải đâu. Cứ nói là không phải hết đi, không phải..."

"Xin hãy giết ta đi."

Tae-rok đáp lại bằng giọng bình thản. Đôi mắt vừa mở ra cho thấy Tae-rok đã ở đâu đó chứ không phải ở đây, ở bất cứ nơi nào có Nan-young.

"Xin hãy giết ta."

"Sao có thể như vậy, sao có thể! Con người... Làm sao một người có thể..."

"Ta sẽ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào."

Nhà Vua buông bàn tay run rẩy. Cổ áo xộc xệch nhàu nát, và Lee Gak ấn mạnh trán, đau khổ vì những tin dữ liên tục giáng xuống mình.

"Chỉ xin được xác nhận sự sống chết của Nan-young."

Tae-rok thì thầm nhẹ nhàng vào lưng anh ta.

"Sau đó, bệ hạ có thể ban thuốc độc cho ta cũng được. Ta sẽ chấp nhận cái chết ô nhục, bị chém đầu mà không có danh dự. Không, nếu Nan-young gặp chuyện gì, ta sẽ tự mình uống thuốc độc."

"...Nếu ta không cho phép thì sao?"

"Ta đã dâng mọi thứ cho cháu trai rồi."

Tae-rok đã chuẩn bị cho cái chết, đối xử với Nhà Vua như một người cháu chứ không phải một vị vua. Anh đối mặt với anh ta như anh trai của người yêu mình.

"Ngay cả khi ta dâng thủ cấp của những kẻ phản nghịch và ngài tước đoạt binh lính của ta, ta cũng đã dâng chúng cho ngài. Ta không hề phàn nàn về sắc lệnh cấm tông thất can thiệp vào triều chính."

"..."

"Ngay cả khi Nan-young phản bội, ta cũng sẵn lòng chấp nhận như thể Nan-young đã làm vậy, và coi đó là cái giá phải trả cho việc đã từng có ý định phản nghịch. Ta đã dâng mọi thứ cho bệ hạ, nhưng ta không thể để bệ hạ tùy ý quyết định sự sống chết của ta."

Lee Gak cắn chặt môi. Hàm dưới cắn chặt để kìm nén tiếng khóc của anh rất giống với Nan-young. Đôi mắt của Tae-rok thoáng chốc méo mó, nhưng nhanh chóng trở lại vị trí ban đầu. Anh vẫn không thể gục ngã được.

"...Hãy đi đi."

Lee Gak lẩm bẩm với tư cách là một vị vua.

"Hãy đi xác nhận đi. Và một trong hai người trong tông thất phải bình an vô sự. Đó là điều kiện của ta. Ít nhất là cho đến khi Thế tử ra đời và quốc bản được thành lập, thúc phụ..."

Khuôn mặt Lee Gak khi quay lại đã hoàn toàn xóa bỏ những nét giống Nan-young, và thay vào đó là khuôn mặt của tiên vương đã từng khiến Tae-rok kinh hãi, nhưng cũng đã cứu anh khỏi ngọn lửa.

Thiên luân độc địa... Mối nhân duyên đáng ghét, còn hơn cả lời nguyền. Tae-rok nhắm mắt và cúi đầu.

"Thúc phụ, Baek An đại quân không thể tùy tiện chết được."

Cuối cùng Tae-rok cũng hiểu ra mọi chuyện. Điều mà Lee Gak khao khát không phải là vị trí đó, mà là được tồn tại như một vị vua. Điều mà anh có thể dễ dàng từ bỏ vị trí mà anh khao khát là vì anh có thể tồn tại như Lee Tae-rok chứ không phải Baek an đại quân hay một vị vua. Điều đó có thể xảy ra nhờ có Lee Nan-young, nhờ sự tồn tại và sự hiện diện của cậu bên cạnh anh.

Kim Sa-on đã trở thành đô Đề điều, vội vã chạy đến gọi Tae-rok khi anh rời khỏi đại điện.

"Điện hạ, Điện hạ! Baek an đại quân Điện hạ!"

Anh ta khó khăn lắm mới ngăn được Tae-rok lại, và nhìn người bạn thân trước kia, trước khi là một vị đại quân, với đôi mắt run rẩy.

"Ngài đi đâu vậy? Hả?"

"Ngươi biết hết rồi còn hỏi gì nữa. Chẳng phải Sunwi-bu (순위부 - một cơ quan quân sự) sắp đổi thành Uigeumbu (의금부 - cơ quan điều tra đặc biệt) sao? Chúc mừng ngươi đã trở thành Đề điều."

"Bây giờ không phải lúc quan trọng chuyện đó đâu!"

"Đúng vậy. Không quan trọng."

Mỗi khoảnh khắc đối với Tae-rok lúc này đều quan trọng như ức kiếp. Anh phải đi ngay lập tức. Lòng anh đang bồn chồn đến thế này, anh không có thời gian để trò chuyện với Kim Sa-on.

"Điện hạ!"

"Nhỏ tiếng thôi. Đây là nơi bệ hạ ngự."

Kim Sa-on nghiến răng nghiến lợi và hạ giọng.

"Chẳng lẽ ngài từ bỏ đại sự cũng là vì... Chẳng lẽ là vì Heon wi đại quân sao?"

"...Đúng vậy."

"Chẳng lẽ chỉ vì cháu trai mà ngài không đành lòng sao? Điện hạ, ngài lại là người như vậy sao?"

"Kim Sa-on. Như ta đã nói, tôi đã giúp ngươi trả thù, và ngươi đã trừng phạt thích đáng những kẻ trong gia tộc mà ngươi căm ghét. Chỉ cần dẫn ngươi đến con đường đó thôi cũng đủ để trả ơn cho sự giúp đỡ của ngươi rồi."

"Điều mà thần... Điều mà thần thất vọng không phải là điều đó. Điện hạ, ngài chỉ có bấy nhiêu đó thôi sao? Chẳng lẽ chỉ vì cháu trai mà ngài không đành lòng, mới mẻ mà nhân nghĩa, mới từ bỏ đại nghĩa sao!"

Chỉ bấy nhiêu thôi sao... Giá mà nó chỉ là một tấm lòng nhỏ bé thì tốt biết mấy.

Tae-rok nhìn Sa-on một cách lạnh lùng. Lòng anh đang sôi sục, nhưng đôi mắt lại lạnh như băng.

"Nhìn ngươi đến đây, ta nghĩ ngươi đã biết hết rồi."

"..."

"Đúng vậy, chính vì tấm lòng nhỏ bé đó. Tấm lòng đó lớn hơn đại nghĩa tầm thường của ta. Ngươi thấy ta ghê tởm sao? Ngươi thấy ta kinh tởm và khủng khiếp sao?"

"Điện hạ..."

Sa-on muốn xé toạc đầu mình ra. Nhưng Tae-rok trước mặt anh sẽ không hề lay chuyển dù anh có chết ở đây, hay có nói những lời cay độc rằng sao anh lại tự hủy hoại cuộc sống bình yên của mình. Tâm trí anh đã ở rất xa, ở ngoài biển khơi.

"Sa-on à. Ta rất quý ngươi như một người bạn thân thiết. Nhưng nếu ngươi cản ta, ta sẽ chém ngươi ở đây. Tấm lòng ta là như vậy đấy. Dù phải vứt bỏ mọi thứ, ta chỉ cần Heon wi đại quân, Lee Nan-young thôi."

Đã có lần anh đùa hỏi Tae-rok rằng anh có từng yêu ai chưa. Tae-rok đã không trả lời. Anh không ngờ rằng đó là vì anh chưa từng yêu ai cả.

Chẳng lẽ đây là lý do tại sao anh chưa từng yêu ai trong suốt thời gian qua? Có lẽ trong trái tim của Lee Tae-rok chỉ có chỗ cho một người, và anh đã cất giữ nó cẩn thận để người đó có thể lấy đi mọi thứ của Lee Tae-rok.

Trong khi Sa-on bàng hoàng không biết phải giữ Tae-rok lại hay để anh đi, Tae-rok đã rời khỏi cung điện như một cơn gió.

"Aaaugh!"

Sa-on nghiến chặt răng và hét lên. Sau khi kìm nén trái tim gần như phát điên, Sa-on quay người về ký túc xá của mình. Đi được một đoạn, anh dùng nắm đấm lau mạnh khóe mắt.

Dù có gây ra tội lỗi ghê tởm, thậm chí có tham gia vào âm mưu tạo phản, đó vẫn là tình bạn. Anh cũng đã đặt cược cuộc đời mình vào Tae-rok. Đó không phải là tình yêu, mà là sự kính trọng. Dù có thất vọng, dù có bối rối thì cũng đã quá muộn. Sa-on cũng đã quyết tâm chết với tư cách là bạn thân của Baek an đại quân, Lee Tae-rok. Nếu anh ấy ra biển, thì lòng trung thành của Sa-on cũng sẽ ra biển.

Ngay khi nhận được sự cho phép của Nhà Vua, Tae-rok đã giao lại cung điện cho Bong-soo và tập hợp một vài nhóm lính rồi lên đường ngay lập tức. Nếu thúc ngựa đến mức sùi bọt mép thì sẽ đến nơi trong nửa ngày.

Tae-rok thúc ép bản thân đến mức các thuộc hạ cũng kiệt sức. Anh không thể cảm thấy mệt mỏi. Nếu có thể, anh muốn thu hẹp mặt đất lại. Không giống như thời gian đang rút ngắn từng giây từng phút, khoảng cách với Nan-young dường như ngày càng xa hơn, khiến anh choáng váng.

Họ đến nơi trước khi mặt trời mọc, vào thời điểm tối tăm nhất. Vào thời điểm tối tăm đó, Bình Giác cảm sự (평각 감사 - quan chức cai quản Bình Giác) đang đứng trước cổng thành chờ Tae-rok tiến vào. May mắn thay, nhờ chim ưng đã mang tin đi trước nên Bình Giác cảm sự đã biết trước Baek an đại quân sẽ đến.

"Bái kiến đại quân..."

"Không cần. Gwanggolmok ở đâu? Ta sẽ lên đường ngay lập tức."

Đây không phải lúc để đón nhận những lời chào hỏi lịch sự. Tae-rok nhảy xuống ngựa và hối thúc Bình Giác cảm sự dẫn đường. Vì đại quân có ý định rời đi ngay lập tức nên Bình Giác cảm sự phải cố gắng bước theo tốc độ của anh đến nỗi háng sắp rách toạc ra.

"Thần đã huy động ngư dân và dân chúng tìm kiếm. Tàu đã được tìm thấy, và bảy trong số mười lăm thành viên của phái đoàn đã được vớt lên..."

"Nan-young đâu?"

"Dạ?"

Tae-rok ấn mạnh trán để kìm nén cơn giận đang bùng phát. Anh cảm thấy như có một quả cầu lửa trong người, và chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi anh cũng có thể làm bất cứ điều gì.

"Heon wi đại quân đâu. Đã tìm thấy chưa?"

"Đại, đại quân Điện hạ, thần xin lỗi nhưng..."

"Đừng nói dài dòng. Ta đi thẳng đến Gwanggolmok."

Tae-rok ngay lập tức cưỡi lên con ngựa mới được chuẩn bị. Các thuộc hạ cũng đuổi theo anh ngay sau khi uống nước.

Bình Giác cảm sự, người không muốn đại quân bị phát hiện đã chết ở Bình Giác, đã ra lệnh cho tất cả các quan binh cầm đuốc và đuổi theo họ.

Gwanggolmok trước khi mặt trời mọc trông giống như nơi một con rắn khổng lồ đang vặn mình để thăng thiên. Dòng chảy dữ dội cuộn xoáy, tạo ra những âm thanh như tiếng gầm rú liên tục. Vì trời còn tối nên những âm thanh đó khiến người ta sởn gai ốc.

Ngay cả ở nơi đánh thức bản năng sợ hãi của con người này, Tae-rok dường như không hề sợ hãi. Bình Giác cảm sự cầm đuốc và cẩn thận bước đi trên những tảng đá trơn trượt. Ngay cả bản thân ông, người sống ở đây, cũng rất sợ hãi, nhưng đại quân đi trước không hề do dự. Đôi mắt của đại quân cướp lấy ngọn đuốc dường như tuyệt vọng như thể anh ta vừa mất người yêu, mất đứa con duy nhất của mình. Giờ đây, điều anh đang tìm kiếm dường như là mạng sống của chính mình chứ không phải cháu trai, và bầu không khí xung quanh anh trở nên hung dữ như một con rắn khổng lồ đang tìm kiếm viên ngọc Như Ý đã mất.

"Nan-young à!"

Tae-rok gọi tên người kia đến mức cổ họng anh có vị máu. Tên gọi mà dù có mang mạng sống, người yêu, gia đình, ngọc Như Ý ra so sánh cũng không đủ.

Tuy nhiên, dòng hải lưu điên cuồng của Gwanggolmok đã dễ dàng nuốt chửng tiếng kêu tuyệt vọng đó. Có phải con tàu chở Nan-young cũng bị nghiền nát và phá hủy theo cách này không? Tae-rok trừng mắt nhìn biển cả bằng đôi mắt đỏ ngầu.

Gió đông lạnh buốt, nhưng trán anh lại đổ mồ hôi. Tae-rok không màng đến nguy cơ bị trật mắt cá chân, anh không ngừng bước đi trên những tảng đá trơn trượt, đá và cát lún.

"Lee Nan-young!"

Trước tiếng kêu như xé lòng, những đội tìm kiếm khác, những người đã kiệt sức, cũng cố gắng hết sức. Thà trời sáng hẳn, quang đãng hẳn thì có lẽ sẽ tốt hơn.

Họ nhiều lần trừng mắt nhìn bầu trời vô tình. Và cuối cùng, tấm lòng của họ cũng đã chạm đến, trời bắt đầu hửng sáng.

"Điện hạ! Trời sắp sáng rồi!"

Bình Giác cảm sự hét lên bằng giọng khàn khàn. Trước tiếng hét đó, Tae-rok đang tập trung đến mức không nhận ra rằng xung quanh đang sáng dần, quay ngoắt đầu lại.

Đôi mắt anh bốc cháy trong ánh bình minh. Đôi mắt đỏ rực dám nhìn thẳng vào mặt trời và cắn chặt răng.

"Phải khẩn trương trước khi thủy triều lên."

Có lẽ vì trời sáng không phải lúc nào cũng là điều dễ chịu.

"Khẩn trương lên. Nhanh lên!"

Tae-rok quay đầu lại và gầm gừ với những người đàn ông đang đứng.

"Không, nếu Nan-young gặp chuyện gì, ta sẽ tự mình uống thuốc độc”

”

Tiếng nói của chính anh đang thúc ép anh.

Thuốc độc? Ngay cả thời gian uống thuốc độc cũng không đủ. Không cần chờ đợi điều đó, anh sẽ tự mình chém đầu. Anh sẽ tự mình rạch cổ và đâm vào tim để đuổi theo Lee Nan-young.

Những viên đá nhẵn nhụi ướt đẫm gió biển và nước biển lấp lánh dưới ánh mặt trời. Ánh sáng phản chiếu từ đó chói vào mắt anh. Tae-rok đưa tay che ánh sáng và lảo đảo bước đi.

Anh sợ thủy triều lên. Bộ quần áo đã ướt sũng. Bước chân cũng trở nên nặng nề hơn.

"Lee Nan-young."

Tae-rok lẩm bẩm như đang gọi kẻ thù.

"Cháu đã hứa sẽ trả lại ta mà."

Anh không thể tồn tại như một vị đại quân nữa. Lee Nan-young đã lột trần tất cả của anh. Không phải là một đại quân, cũng không phải là một kẻ phản nghịch. Không phải là thúc phụ của Lee Nan-young, cũng không phải là thúc phụ của Nhà Vua, và cũng không phải là hoàng đệ của Tiên vương.

"Cháu đã lấy đi tất cả của ta rồi mà."

Tae-rok nhăn mặt, nơi muối đã khô.

"Ngay từ đầu chỉ có chúng ta thôi mà..."

Đột nhiên anh muốn quay trở lại lần đầu tiên gặp Nan-young. Khoảnh khắc Nan-young rụt rè và trốn sau vạt áo vì sợ Kim Sa-on, hoặc thậm chí là xa hơn nữa... Khoảnh khắc Nan-young nắm lấy ngón tay anh. Và anh muốn bắt đầu lại mọi thứ. Nếu những âm mưu, những suy nghĩ đen tối trong lòng anh đã đẩy cậu đến đây, anh sẽ gạt tay cậu ra và nói rằng anh sẽ không trở thành sư phụ của cậu.

Tae-rok hối hận. Hối hận không phải vì anh đã không thực hiện những hành vi xấu xa một cách triệt để, mà là hối hận vì tất cả mọi thứ... Một sự hối hận sâu sắc.

"Nan-young à..."

Tae-rok nhỏ một giọt nước mắt. Thủy triều nhanh chóng mang nó đi và biến mất.

"Cháu đã biến ta thành một con thú 상피 (từ chỉ việc né tránh quan hệ tình dục giữa các thành viên trong gia đình), rồi bỏ ta mà đi thì ta phải làm sao đây..."

Và nơi bước chân lang thang của Tae-rok hướng đến, một mảnh vải trắng xuất hiện.

Tae-rok đứng sững lại khi phát hiện ra thứ giống như đám mây đó. Anh sợ rằng đó chỉ là một ảo ảnh hiện ra trong mắt mình nên đã nhắm nghiền mắt lại ba lần, chớp mắt, vứt bỏ ngọn đuốc đã cháy rụi và lao tới.

"Lee Nan-young."

Mong rằng đó là Lee Nan-young. Nhất định phải là Lee Nan-young. Chỉ có thể là Lee Nan-young...

Bước chân loạng choạng nghe giống như tiếng sóng, Tae-rok cảm thấy như mình đã trở thành con sóng đang tiến đến Nan-young. Và khi lật người kia lại, anh thực sự quay lưng lại với những con sóng, vuốt ve khuôn mặt tái nhợt đến mệt mỏi và ôm chặt người kia vào lòng như thể đang nắm lấy cát.

"Nan-young à."

Tae-rok mở vạt áo ra và áp hơi ấm từ ngực mình lên má lạnh cóng của người kia.

"Nan-young à."

Tất cả những gì anh có thể nói chỉ là lặp đi lặp lại cái tên vô dụng một cách khủng khiếp của cậu, hy vọng rằng dù chỉ một lần nó sẽ chạm đến cậu và đánh thức cậu. Tae-rok ôm Nan-young lên.

"Ở đây! Heon wi đại quân ở đây!"

Giọng nói của Tae-rok nghẹn ngào. Rõ ràng là có rất nhiều nước ở đây, nhưng anh vẫn đang cháy rụi.

"Nhanh lên..."

Tae-rok ướt đẫm người thốt lên bằng giọng nghẹn ngào, ôm Nan-young, người cũng đang ướt đẫm, và loạng choạng bước đi. Dù tiếng nói của anh có bị chìm trong tiếng khóc của Gwanggolmok, nhưng không thể nuốt chửng cả hình ảnh của anh.

"Nhanh lên mang chăn bông đến đây... Nhanh lên..."

Tae-rok kìm nén tiếng khóc và ôm chàng trai trong vòng tay.

"Nhanh lên..."

Là cháu trai, là tông thất, là người yêu, là sinh mệnh, có lúc lại như con cái,

"Nhanh lên Lee Nan-young..."

Ôi tội ác, ô nhục của ta Nan-young à.

•        Tiếp tục trong chương sau