Hối Lỗi - Chương 63-NT hiện đại AU

Ngoại truyện hiện đại AU. Chương 1

Tae-rok nhìn thấy một bóng người đang chạy về phía mình qua gương chiếu hậu. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc gương, nhả một hơi thuốc dài rồi dập tắt điếu thuốc.

Bóng người đang hấp tấp chạy đến đột ngột dừng lại. Rồi người đó kéo áo đồng phục xuống và vuốt tóc. Là cà vạt khóa kéo sao? Anh đột nhiên tò mò. Có phải còn quá trẻ để biết cách thắt cà vạt không?

Rõ ràng là người đó đang cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở, bước đi chậm rãi như thể chưa từng chạy. Tae-rok gõ nhẹ vào vô lăng theo nhịp điệu của bước chân đó. Rồi anh quay đầu, đang nhìn vào gương chiếu hậu, nhìn thẳng về phía trước.

Khoảng 30 giây sau, một tiếng gõ cửa vang lên từ ghế phụ. Tae-rok nhìn về phía đó như thể vừa mới phát hiện ra Nan-young và mở cửa xe.

"Xin chào..."

Tae-rok không trả lời.

Anh trai của Tae-rok, đồng thời là bố của Nan-young, vừa được bổ nhiệm làm giám đốc chi nhánh nước ngoài. Có thể coi là một chức vụ điều hành, nhưng nó cũng có nghĩa là sự nghiệp của ông ta sẽ dừng lại ở đó. Anh trai anh vốn không có nhiều tham vọng, nên ông ta hài lòng với điều đó và còn nói rằng muốn đưa cả gia đình đến đó và sống hết quãng đời còn lại. Dù là chi nhánh nước ngoài, nhưng việc ông ta lên chức điều hành khi còn trẻ là điều hoàn toàn có thể, nhưng ông ta lại không có chút tham vọng nào. Ông ta thậm chí còn chúc mừng em trai mình ở lại trụ sở chính và có lợi thế trong cuộc đua kế vị.

Tae-rok chấp nhận lời chúc mừng và nghe thấy anh trai cùng vợ dặn dò về Nan-young trong bữa ăn cuối cùng trước khi xuất cảnh.

"thằng bé nói không muốn chuyển đi vì chỉ còn một học kỳ nữa là tốt nghiệp. Thằng bé vốn tự lập, nhưng dù sao thì lòng cha mẹ cũng không yên tâm khi để thằng bé lại một mình. Thằng bé sẽ không làm phiền em đâu, Tae-rok à. anh xin lỗi nhưng em có thể thỉnh thoảng để ý đến thằng bé được không?"

Vừa ăn từng miếng thịt bò thái mỏng, nướng giòn lớp da bên ngoài, Tae-rok vừa nghe câu chuyện về Nan-young.

Lần cuối cùng gặp là khi nào nhỉ? Tiệc thôi nôi... Chắc chắn là lúc đó đã gặp. Đứa bé không chịu cầm bất cứ thứ gì trong suốt buổi lễ thôi nôi, nhưng khi mọi người gọi nó để chụp ảnh gia đình, nó đột nhiên nắm lấy tay anh, khiến anh cảm thấy khó hiểu.

"Nếu em không phiền, anh sẽ chuyển nhà cho thằng bé xuống tầng dưới hoặc sang tòa nhà bên cạnh nhà em."
"Sống một mình thì hơi rộng nhỉ?"
"Haha. em cũng đang sống một mình mà."

Lễ tốt nghiệp tiểu học.... Thật trùng hợp, người đến đó lại là anh. Mẹ của Nan-young đi xem anh trai của Nan-young tốt nghiệp trung học cơ sở cùng ngày, còn bố của Nan-young thì có cuộc họp hội đồng quản trị. Sau tiệc thôi nôi của Nan-young, ông ta luôn ở chi nhánh nước ngoài, và có một khoảng thời gian trống trước khi ông ta trở về Hàn Quốc và ổn định chỗ ở. Lúc đó, chỉ có anh là không bận, nên anh phải đến dự lễ tốt nghiệp của cháu trai mà mình không quen biết, tặng hoa một cách trẻ con và chụp ảnh cùng. Bức ảnh đó bây giờ ở đâu nhỉ...?
Anh không nhớ rõ điều đó, nhưng anh nhớ rõ khoảnh khắc cháu trai, sau khi chào hỏi một cách ngượng ngùng, nó đột nhiên nắm lấy tay anh khi chụp ảnh, khiến anh giật mình.

"Hay là chuyển sang tòa nhà bên cạnh?"
"Thôi."

Có lẽ vì anh vẫn còn nhớ cảm giác của bàn tay đó, Tae-rok cảm thấy lòng bàn tay mình hơi ngứa ngáy nên nắm chặt đôi đũa rồi lại buông ra.
Đúng vậy. Sau đó, lần cuối cùng anh gặp Nan-young là vào ngày kết thúc lễ khai giảng trung học phổ thông. Bố của anh, tức là ông nội của cháu trai anh, người đã qua đời năm ngoái, đã tổ chức một bữa ăn gia đình. Đứa bé mặc bộ đồng phục hơi rộng so với người, và đôi mắt to nhìn chằm chằm vào anh từ phía sau bố mẹ.... Số lần gặp mặt chưa đủ để đếm hết các ngón tay.

"Không cần phải hành động thiếu hiệu quả như vậy."

Đôi mắt to đó.

"Cứ để em chăm sóc thằng bé."

Tae-rok đã vô tình nói ra điều đó, anh nhíu mày như thể đó không phải là lời anh nói và ngẩng đầu lên. Anh trai và chị dâu anh nhìn anh với đôi mắt mở to vì cảm động hay ngạc nhiên.
Lúc đó mình đã phát điên rồi.
Tae-rok xoa cằm và môi dưới, kết thúc hồi ức.
Lee Tae-rok là một người coi trọng lãnh thổ của mình. Anh nhận thức rõ về lãnh thổ của mình, và anh là người sẽ nhăn mặt và bảo kẻ nào xâm phạm mà không được phép là biến đi. Vậy mà như thể bị ai đó ám, anh đột nhiên muốn chăm sóc cháu trai mà mình không hề thân thiết. Chắc chắn là điên rồi.
Hơn nữa, Lee Nan-young cháu trai anh, vốn ít nói như vậy, hay là chỉ là người lạ, sau khi chào hỏi một cách cứng nhắc như trong lễ tốt nghiệp tiểu học, không nói thêm lời nào.
Tae-rok nhăn mặt và gõ vào vô lăng khi thấy đoạn đường tắc nghẽn do xe đưa đón học sinh.
Rồi anh vuốt tóc và hỏi.
"Có đói không?"
Nan-young giật mình quay lại, có lẽ không ngờ rằng Tae-rok, người có vẻ ngoài khó gần và giống như một người lớn tuổi, lại là người phá vỡ sự im lặng trước. Đôi mắt mở to vì ngạc nhiên giống hệt bố mẹ cậu.
"Chẳng phải bọn trẻ ở tuổi đó chỉ cần quay lưng lại là đã đói rồi sao?"
"Cháu..."
Nan-young do dự một lúc rồi gật đầu như thể đang nghĩ gì đó.
"Vâng. Cháu đói."
"Không đi học thêm à? Bố cháu bảo cháu học giỏi lắm."
"Cháu học giỏi. Điểm tốt."
"Vậy thì không phải lo lắng về kỳ thi tuyển sinh đại học rồi."
"Cháu nói thật có được không?"
"Chú đâu phải là thí sinh hay bố mẹ thí sinh. Cháu thành thật thì chú cũng đâu có ghét bỏ gì. Nói đi."
"Cháu không lo lắng. Cháu sẽ đậu vào nơi cháu muốn."
Nan-young quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Không có vẻ gì là xấu hổ sau khi nói. Cậu thực sự tự tin. Không phải là nói đùa hay khoác lác.
Có một sự điềm tĩnh không giống như những đứa trẻ ở độ tuổi đó. Như vậy tốt hơn nhiều so với sự ồn ào. Nhưng có vẻ như cậu không phải là người nhút nhát đến mức không thể nói chuyện.
"Hơn cả những gì mình nghĩ..."
Tae-rok lẩm bẩm trong lòng và bật cười.

Nan-young nói rằng mình đói, lại không ăn nhiều như anh nghĩ. Có vẻ như có lý do cho việc cậu nói rằng không sao, có thể mua hamburger mang đi thay vì đến nhà hàng.
Tae-rok ăn hết phần hamburger của mình và từ từ vò giấy lại. Nan-young mở to miệng như đang dò xét, nhưng Tae-rok đã ngăn tay cậu lại.
"Không phải ở nhờ. Không cần phải rụt rè."
"..."
"Cháu thấy chú khó gần à?"
Vừa hỏi, Tae-rok vừa nghĩ rằng mình đã đặt một câu hỏi vô nghĩa. Đương nhiên là khó gần rồi. Chắc chắn cũng ngại ngùng nữa.
"Nếu cháu không thoải mái, chú sẽ thuê cho cháu một căn nhà riêng. Cứ nói thoải mái."
"Không...! Không... Không phải vậy đâu."
Nan-young bối rối trả lời ấp úng. Rồi cậu lại hỏi ngược lại.
"Chú nhỏ không thấy cháu phiền chứ ạ?"
Tae-rok bật cười trước cách gọi "chú nhỏ..."
"Phiền chứ. Cách gọi đó. Chú cũng đâu có con cái gì, chú ba thì còn được, chứ chú nhỏ thì..."
"Vậy cháu có thể gọi khác được không ạ...? Gọi chú ba thì thoải mái hơn ạ?"
"Có cần thiết phải gọi chú ba hay chú nhỏ không?"
Tae-rok nhìn xung quanh như đang dò xét.
"Ở đây chỉ có cháu và chú thôi mà."
"..."
"Nếu cháu nói chuyện thì là đang nói với chú thôi."
Nan-young bị thuyết phục bởi lời nói đó.
"Không có ai cả. Chỉ có hai chúng ta thôi. Bố mẹ và anh trai cháu cũng đã đi rồi."
Có lẽ đây là điều không nên nói. Người nghe có thể cảm thấy như bị bỏ rơi.
Tuy nhiên, thay vì do dự, Nan-young chỉ lẩm bẩm ngây người "Hai chúng ta..."
Vừa nãy còn nghĩ là thằng bé tháo vát hơn mình nghĩ, hóa ra thằng bé vẫn còn một góc nào đó ngốc nghếch.
Tae-rok rút khăn ướt đưa cho cậu và hỏi.
"Cháu muốn ở phòng nào?"
Đúng vậy. Hôm nay là lần gặp gỡ đầu tiên và cũng là lần đến thăm đầu tiên kể từ khi Tae-rok nói rằng anh sẽ chăm sóc Nan-young.
Tae-rok bỗng tò mò không biết Nan-young sẽ mang gì đến ngôi nhà hoang vắng, nơi không có gì ngoài đồ nội thất cần thiết, loa cao cấp và đèn đứng khổng lồ.

Khoảng một tiếng rưỡi sau, đồ đạc của Nan-young đến. Tất cả chỉ là một chiếc vali lớn và một chiếc vali cỡ xách tay. Hơn nữa, chiếc vali xách tay chỉ chứa đầy sách, bao gồm cả sách bài tập.
"Đây là tất cả sao?"
"À, cháu đã sắp xếp lại một chút rồi."
Tae-rok có chút ngạc nhiên, còn Nan-young thì phản ứng bình thường.
Tae-rok có khá nhiều đồ đạc. Anh ta không thể coi là xa xỉ, nhưng anh ta không tiếc tiền cho những thứ mình thích. Xe hơi là một ví dụ, và quần áo, giày dép, bao gồm cả bộ vest thủ công cũng vậy.
"Ừm..."
Áo phông đơn giản không họa tiết, quần jean thoải mái, đồ thể thao và áo sơ mi. Vì là mùa đông nên có thêm một chiếc áo phao. Nan-young biết rằng Tae-rok đang để ý đến hành lý của mình nên cậu cười và nói "Dù sao thì cháu cũng mặc đồng phục mà."
"Chú có nói gì đâu."
"...Vì chú cứ nhìn cháu như vậy."
"Không. Cháu mua đồ tốt đấy. Chỉ những thứ cần thiết thôi. Vậy là được rồi."
Đúng như anh nói, quần áo của Nan-young có chất lượng tốt và được bảo quản cẩn thận.
Tuy nhiên, không có nhiều đồ đạc thể hiện sở thích hoặc cá tính của Nan-young như anh mong đợi. Nhưng bất ngờ, một con hải cẩu trắng nhồi bông xuất hiện từ đáy vali.
Tae-rok nhặt con vật nổi bật lên từ hành lý của Nan-young, anh vốn không có bất kỳ đồ vật nhỏ nhắn, dễ thương nào.
"Hải cẩu?"
Nan-young lại nhìn chằm chằm vào Tae-rok. Đôi mắt cậu như thể muốn hỏi anh có thực sự không biết không. Anh lật đi lật lại con vật, và thấy một chiếc thẻ nhỏ được gắn ở bên hông. Đó là thẻ của một cửa hàng đồ chơi nổi tiếng ở Anh.
"Cái đó... chú đã mua cho cháu mà. Chú ba..."
"..."
Bỏ qua cách gọi gượng gạo, không quen miệng ngay cả với chính anh, anh không nhớ đã tự tay tặng một con búp bê như vậy. Nhưng anh chắc chắn đã đến Anh, và khi nhìn thấy chiếc thẻ này, anh mơ hồ nhớ lại việc đã ghé vào cửa hàng một cách bốc đồng.
"Khi cháu học lớp 8..."
"À."
"Vâng. Cháu nghe nói chú đã đưa nó cho bố cháu làm quà cho cháu."
"Đúng rồi. Đúng là có chuyện đó. Chú nhớ rồi."
"Chú tặng máy chơi game cho anh trai cháu..."
"Thật sao?"
Anh hoàn toàn không nhớ điều đó.
Anh thực sự đã mua nó một cách bốc đồng. Anh nhớ lại việc đã đến dự lễ tốt nghiệp tiểu học. Lúc đó, anh đã mua nó mà không hề nghĩ đến việc đứa trẻ đã lớn đến mức nào, chỉ nhớ đến hình ảnh đứa bé mặc áo phao trắng và quàng chiếc khăn quàng cổ màu xanh lam. Rồi anh quên mất và chuyển nó cho anh trai mình khi gặp anh ta ngay trước khi xuất cảnh một lần nữa.
Anh đã hoàn toàn quên mất.
"Cháu vẫn giữ nó sao? Nếu đó là một món quà cháu không thích thì cháu đã vứt đi rồi. Cháu muốn chú vứt nó đi không?"
"Không, không ạ! Cháu thích nó!"
Lần đầu tiên Nan-young lên tiếng lớn. Cậu lao vào giật lấy con búp bê từ tay Tae-rok. Rồi cậu ôm chặt nó vào lòng để anh không thể lấy đi. Có vẻ như cậu không ý thức được hành động của mình, nhưng khuôn mặt vẫn còn những sợi lông tơ, cũng mềm mại và trắng trẻo như bộ lông trắng mịn của con vật, rất hợp với cậu.
Cậu sắp trưởng thành rồi mà vẫn còn những sợi lông tơ. Tae-rok cảm thấy như mình bị dị ứng đào. Ngứa ngáy.
"Vậy... Lần sau chú sẽ mua cho cháu thứ gì đó phù hợp với lứa tuổi của cháu nhé."
"...Cảm ơn chú."
"Sắp xếp đồ đạc và sống thoải mái đi. Đây là phòng của cháu. Phòng tắm đối diện cũng là của cháu. Dì giúp việc đến hai ngày một lần nên cháu không cần phải lo lắng về việc dọn dẹp."
Tae-rok hướng dẫn sơ qua rồi rời khỏi phòng. Ngay trước khi đóng cửa lại, anh bắt gặp ánh mắt của Nan-young qua khe cửa, đôi mắt giống hệt như đôi mắt nhựa của con hải cẩu trắng, đang nhìn anh chằm chằm.
"Liệu thằng bé có như vậy ngay cả khi đã lớn không?"
Tae-rok bật cười.

Nan-young là một đứa trẻ hầu như không cần ai phải lo lắng, đúng như lời bố mẹ cậu nói. Cậu đâu phải là trẻ sơ sinh hay học sinh tiểu học. Tae-rok không hề thay đổi thói quen sinh hoạt của mình vì một đứa trẻ sẽ trưởng thành sau nửa năm nữa, nên đó là một điều may mắn.
Tae-rok vẫn đi làm sớm và về muộn như mọi khi, đôi khi đi công tác và tập trung vào công việc. Anh là người tràn đầy năng lượng khi bận rộn, và anh hầu như không có thời gian ở nhà vì anh còn tập thể dục và chơi võ thuật. Khi anh về muộn vào ban đêm, đôi khi anh thấy ánh sáng lọt ra từ khe cửa phòng Nan-young, đôi khi lại không. Họ hầu như không bao giờ gặp nhau.
Rồi một ngày nọ, khi Tae-rok có một ngày nghỉ hiếm hoi, anh xuống tầng hầm bơi rồi đi lên. Anh ngửi thấy mùi cà phê và mùi bánh mì cháy khét. Anh đến phòng khách và thấy Nan-young ở đó. Cậu đang ngậm bánh mì nướng và cầm một chiếc cốc lớn đựng cà phê, bên trong có tiếng đá kêu leng keng.
Khi ánh mắt họ chạm nhau, Nan-young lại có đôi mắt giống như con hải cẩu trắng mà anh đã thấy lần trước.
"Hôm nay là ngày nghỉ sao?"
Tae-rok hỏi, mặc dù anh biết hôm nay là thứ Bảy.
"Hôm qua cháu thi thử... Hôm nay cháu định ở nhà ôn tập."
"Vậy bình thường cháu không có ở nhà à?"
"Có nhưng..."
Tae-rok đi về phía máy pha cà phê. Nan-young do dự lùi lại rồi bất ngờ ngồi vào bàn ăn.
"Chú cứ tưởng mình sống một mình trong nhà này đấy."
Nan-young có chút khó chịu trước lời nói vô tâm đó.
"Người không về nhà đâu phải là cháu đâu."
"Đúng là vậy."
Mặc dù biết vậy nhưng anh không bao giờ nhận lỗi về mình.
Nan-young muốn đứng dậy và đi vào phòng, nhưng cậu sợ rằng mình sẽ trông như một đứa trẻ hờn dỗi nếu làm vậy, nên cậu ngồi tại chỗ và xé bánh mì nướng.
Tae-rok ngồi đối diện Nan-young và hỏi "Chú nướng lại cho cháu nhé?"
"Không ạ. Cháu thích ăn bánh cháy một chút."
"Chú cũng vậy."
Một điểm chung bất ngờ xuất hiện. Tae-rok đã vô tình trả lời, anh cũng có chút ngạc nhiên.
Và rồi lại im lặng.
"Có bạn gái chưa?"
Tae-rok mở một chiếc hộp nhỏ bằng thép không gỉ và lấy hạnh nhân ra, hỏi.
"Chưa ạ..."
"Người nhà chú đâu có ai xấu xí đâu mà sao cháu lại không có bạn gái nhỉ. Chắc có nhiều người thích cháu lắm."
"Nhưng tất cả đều là học sinh mà."
"Vậy sao? Chưa từng được ai tỏ tình à?"
"...Đầu năm nay..."
"Bạn cùng lớp?"
"Khác lớp ạ."
Nan-young nói lắp bắp. Cậu quá căng thẳng trước cuộc trò chuyện đột ngột với Tae-rok đến mức đầu óc không thể hoạt động tốt.
Tae-rok hỏi Nan-young, cậu đang nắm chặt cốc và cúi gằm mặt né tránh ánh mắt,
"Nhưng trường của cháu không phải là trường nam sinh sao?"
Đến lúc đó Nan-young mới ngẩng đầu lên.
Ánh mắt cậu chạm thẳng vào ánh mắt của Tae-rok. Anh đã nhìn cậu từ khi nào vậy? Anh đang nhìn cậu chằm chằm. Như thể đang liếm láp cả bên trong con người cậu.

Sau khi ký xong, Tae-rok xoay chiếc bút máy do mình thiết kế trên bàn. Đầu, đuôi. Đuôi, đầu. Anh gõ nhẹ vào chiếc bút rồi xoay ghế lại.
Nghe anh hỏi trường của cậu không phải là trường nam sinh sao, Nan-young bối rối và bật dậy khỏi chỗ ngồi. Anh nắm lấy cổ tay đứa trẻ đang cố gắng chạy trốn vào phòng.

"Cháu đâu có tỏ tình, cháu chỉ nghe người ta tỏ tình thôi mà, sao cháu lại trốn?"
"..."
"Hay là cháu đã đồng ý rồi? Không phải. Cháu bảo cháu chưa có bạn gái mà."
"Xin chú buông cháu ra."

Anh không muốn buông tay cậu ra. Đó là chuyện của người khác. Mặc dù là gia đình, nhưng đó là quyền riêng tư tuyệt đối mà anh không nên can thiệp hay quan tâm, nhưng Tae-rok không giống như anh thường ngày, anh xoa ngón tay cái vào bên trong cổ tay Nan-young một cách chậm rãi, chậm rãi, như thể đang thắt chặt một cái bẫy khiến người ta bồn chồn.

"Cháu thích con trai à?"

Nan-young hất tay Tae-rok ra. Rồi cậu chạy trốn vào phòng.
Không lâu sau, cậu rời khỏi phòng với chiếc ba lô chưa đóng hết và đi ra khỏi nhà. Ai cũng có thể thấy là cậu khó chịu khi ở nhà nên mới ra ngoài. Tae-rok vẫn đang ngồi im lặng ở bàn ăn, cầm cốc lên và đuổi theo cậu ra đến cửa. Anh túm lấy Nan-young, người đang cố gắng làm ngơ đến cùng, và nhét chiếc cốc vào tay cậu.

"Lâu rồi chú cháu mình không gặp nhau, ăn một bữa cơm nhé. Đến giờ ăn tối thì về."

Nan-young không về vào giờ ăn tối. Khi ngày mới bắt đầu sau nửa đêm, cửa trước lặng lẽ mở ra. Tae-rok nghe thấy tiếng động đó trong phòng làm việc và từ từ tháo kính ra.
Tae-rok tháo kính ra như lúc đó và dùng tay véo mạnh sống mũi giữa hai lông mày. Chiếc đồng hồ nhỏ nhắn, cổ kính mà anh vô tình nhìn thấy là thứ mà anh bình thường không để ý đến, đến mức anh tự hỏi nó đã ở đó từ bao giờ.
Ai đã mua nó cho anh nhỉ.
Anh cau mày và suy nghĩ một lúc thì nhớ ra rằng khi anh chuyển đến văn phòng này lần đầu tiên, anh trai anh đã mang đến một vài món đồ làm quà. Bảng tên, máy pha cà phê và...

"À, cái này anh mua khi đi Thụy Sĩ với bọn trẻ vào kỳ nghỉ đông năm ngoái, nó là của em đấy. Nan-young bảo mang đến cho chú nhỏ."

Lúc đó anh đã nghe bằng tai này và cho qua bằng tai kia.

"Ừm. Cứ để nó ở đó đi."

Tae-rok thực sự là một người vô tình.
Anh đã hoàn toàn quên mất... Anh đã quên rất nhiều thứ. Anh vuốt cằm rồi bật dậy khỏi chỗ ngồi. Đồng hồ chỉ 4:15.

Đây là lần đầu tiên anh hoãn lịch trình buổi chiều. Tae-rok rất hợp với công việc và anh là người thích kiểm soát mọi tình huống.
"Không ngờ mình lại trở nên lười biếng chỉ vì một chuyện như thế này."
Bây giờ Tae-rok đang ở cổng sau trường của Nan-young, giống như lần đầu tiên anh đến đón cậu. Cổng trước đông đúc với xe của học viện và xe của phụ huynh. Anh đã gửi tin nhắn, nhưng cậu có xem không? Anh định đợi thêm 10 phút nữa, nếu cậu không xuất hiện thì anh sẽ bỏ cái việc ngu ngốc mà ngay cả bản thân anh cũng không thể hiểu nổi này và về nhà.
Tuy nhiên, sau khi quyết định như vậy, Tae-rok vẫn đợi thêm 15 phút nữa. Hầu hết học sinh đã tan học rồi. Tae-rok tặc lưỡi và khởi động xe thì Nan-young mới xuất hiện.

• Còn tiếp chương sau.