Thấy Woo-jin từ chối, anh Kang đang ngồi cách đó không xa định đứng dậy, nhưng Seo Ok-hwa ra hiệu cho anh ngồi xuống. Anh Kang, thư ký riêng của Seo Ok-hwa, gật đầu chào Woo-jin.
“Nhưng con vào phòng chờ bằng cách nào vậy?”
“Đây là lúc con sử dụng quyền lực công có phải không.”
Câu nói nửa đùa nửa thật của Woo-jin khiến Seo Ok-hwa bật cười.
“Lần sau ta sẽ dẫn So-young đi cùng. Con bé có vẻ hơi ngại. Chắc là khó nhìn thấy bố nó như vậy trong trại giam.”
“Vâng…”
“Khoảng mười phút nữa là máy bay cất cánh.”
Seo Ok-hwa cầm cuốn sách đặt trên đầu gối lên. Woo-jin quay sang nhìn bà.
“Mẹ, thưa mẹ.”
“Ừ?”
“Có lẽ Hae-won…, mẹ có biết Moon Hae-won không?”
“Hae-won, sao vậy?”
“Không, con định đến cùng với Hae-won, nhưng có chuyện nên cậu ấy không đến được. Hae-won nhờ con chuyển lời chúc cô đi thượng lộ bình an.”
Woo-jin nhìn chằm chằm vào từng đường nét trên khuôn mặt Seo Ok-hwa.
“Cậu ấy dạo này kỳ lạ quá. Không, hay là nó vốn đã kỳ lạ rồi? Mấy ngày trước, nó đến tận nhà cô để chào tạm biệt, rồi lại bảo định đi tiễn ta cùng với con sao?”
“… mẹ gặp cậu ấy ở nhà ạ? Con nghe nói hai người đã gặp nhau ở Jeju.”
“Nó đến nhà ở Hannam-dong. Ta đã ăn trưa cùng nó và nói chuyện này chuyện kia.”
“…”
“Thật kỳ lạ phải không… Mỗi khi nhìn Hae-won, ta lại nghĩ đến Ha-young của ta. Dù ngoại hình và cách nói chuyện khác nhau đến mấy. Mọi người đều bận rộn để ý đến sắc mặt của ta, nhưng cậu ấy không quan tâm đến những điều đó và nói chuyện thoải mái nên ta cũng thấy thoải mái và thích nó. Cậu ấy đáng yêu lắm. Ngoại hình cũng đáng yêu nữa.”
Seo Ok-hwa thao thao bất tuyệt mà không hề nghĩ đến tâm trạng của Woo-jin. Woo-jin khẽ thở dài. Anh vuốt tóc lên rồi nắm chặt gáy rồi thả ra.
“Con có thể hỏi mẹ đã nói gì với Hae-won không…”
“Ôi trời… Hae-won đã nói với con rồi à?”
Không biết bà đã nói gì, Seo Ok-hwa đã trả lời ngay lập tức cho câu hỏi trừu tượng. Woo-jin che giấu sự bồn chồn và hỏi.
“Chuyện… Chuyện gì ạ?”
“Chuyện Hyun kiểm sát và So-young. Cậu ấy bảo sẽ làm bộ không biết cho đến khi hai người nói ra trước. Chà, cậu ấy đã đến chỗ con và hỏi thăm tin tức rồi à? Như thể ta cho phép ấy nhỉ?”
“…. A.”
Woo-jin cúi đầu. Anh đưa tay lên trán và lau mặt.
“Thưa bà chủ, đến giờ lên máy bay rồi ạ.”
Anh Kang tiến đến chỗ họ. Anh ta nhấc túi xách và sách của Seo Ok-hwa lên. Woo-jin và Seo Ok-hwa đứng dậy.
Anh tiễn bà đến cửa phòng chờ. Anh Kang đi trước, Seo Ok-hwa theo sau và quay lại nhìn Woo-jin.
“Đừng nghĩ đến Ha-young nữa… Không cần phải cảm thấy quá áp lực đâu. Woo-jin, con đã là một phần của gia đình ta rồi. Ta luôn cảm thấy biết ơn con. Con hiểu lòng ta chứ?”
“… Con cảm ơn ạ.”
“Ta đi đây. Con hãy sống tốt trong thời gian này. Cũng hãy quan tâm đến ông nhà ta nữa.”
“Xin đừng lo lắng ạ.”
Woo-jin cúi đầu chào bà. Khi anh ngẩng đầu lên, bóng lưng của Seo Ok-hwa đã khuất xa. Anh dùng cả hai tay ôm lấy mặt và rửa mặt một cách thô bạo.
“Hà… cái địt con mẹ nó.”
Giọng nói không cảm xúc lặng lẽ nguyền rủa.
Những thứ mà anh tin chắc là đã đè nén hoàn toàn, được xây dựng vững chắc đến mức sẽ không sụp đổ dù bất kỳ lực vật lý nào tác động vào, đang sụp đổ một cách vô nghĩa. Những thôi thúc thô bạo mà anh đã đè nén và kìm nén lâu đến mức đã miễn nhiễm đang trào dâng dữ dội trong anh. Woo-jin túm tóc rồi thả ra và bắt đầu bước nhanh.
Từ Seongbuk-gu đến Incheon, từ Incheon đến Yangpyeong, chiếc xe của anh bỏ qua cả đèn tín hiệu lẫn tốc độ. Đến Yangpyeong, anh dừng xe một cách thô bạo và tắt máy. Khi tiếng động cơ tắt, sự tĩnh lặng bao trùm như thể oxy đã bị hút đi đâu đó.
Anh mở bảng điều khiển. Anh lấy ra một chiếc hộp từ đó. Anh tháo chiếc ruy băng được thắt đẹp đẽ và mở chiếc hộp ra. Hai chiếc nhẫn nằm trên lớp nhung.
“…”
Anh nhìn xuống những chiếc nhẫn một lúc lâu rồi ném chúng trở lại bảng điều khiển với nắp mở và bước ra khỏi xe. Cầu thang dẫn đến hầm trú ẩn đã tắt đèn, vốn đã ảm đạm lại càng trở nên u ám.
Anh mở cánh cửa đóng chặt và đi xuống tầng hầm vài tầng dưới. Thư ký Choi, người đang thở hộc hộc trong tầng hầm được trang trí như một phòng suite khách sạn, quay đầu lại sắc bén khi nghe thấy tiếng bước chân, rồi hạ tầm mắt xuống khi nhận ra Woo-jin.
Người đàn ông bị trói tay và chân vào cột bằng dây rút đang cúi đầu. Woo-jin cởi áo khoác ngoài. Anh ném chiếc áo đã cởi ra ở bất cứ đâu trên ghế sofa rồi tiến đến chỗ người đàn ông bị trói vào cột.
“Bị phát hiện rồi phải không?”
“Ư ư…, không phải ạ. Thật sự không phải ạ.”
“Người giúp việc đến nhà vào khoảng hai giờ chiều, vậy tại sao tin nhắn của cậu lại nói rằng Moon Hae-won ở dàn nhạc vào thời điểm đó?”
“Tôi…, tôi thật sự nghĩ rằng cậu ấy ở trong đó, tôi nghĩ như vậy…”
“Chẳng phải thừa nhận bị phát hiện thì tốt hơn sao?”
“…”
“Cậu làm việc kiểu gì vậy? Moon Hae-won là cái thá gì, Moon Hae-won rốt cuộc là cái thá gì?”
“Tôi xin lỗi. Thưa kiểm sát, tôi xin lỗi.”
“Cậu ta chỉ là…, cậu ta chỉ là một nghệ sĩ violin vô danh thôi mà. Tại sao một người chuyên nghiệp như cậu lại sơ sảy trước một người như vậy? Chẳng phải điều đó còn kỳ lạ hơn sao?”
Woo-jin thực sự không thể hiểu được. Anh cố gắng hết sức để hiểu, nhưng anh không thể hiểu được và như muốn phát điên. Bàn tay của Woo-jin, thể hiện rõ sự điên cuồng, vuốt tóc một cách cuồng loạn.
“Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi, xin hãy tha thứ cho tôi. Ư ư…”
Do bị thư ký Choi, một cựu vận động viên quyền anh nghiệp dư, đấm liên tục nên chỉ cần cử động người một chút thôi cũng sẽ gây ra cơn đau xé lòng. Cậu ta đau đớn nhăn nhó mặt mày.
Nước bọt lẫn bọt máu chảy xuống và nhỏ giọt xuống sàn. Thư ký Choi kéo vòi nước đến và rửa sạch máu mà nam châm đã làm vương vãi. Anh giữ sạch khu vực xung quanh cống thoát nước.
Woo-jin nới lỏng cà vạt và cởi cúc áo sơ mi như muốn siết cổ cậu ta. Hơi thở của anh ngày càng nhanh hơn và những thứ mà anh đang cố gắng kìm nén bỗng trào dâng. Anh có cảm giác như chỉ cần đập phá cái gì đó thì sự lo lắng và bất an này sẽ biến mất, nhưng vì đó là một hành động quá phi lý nên Woo-jin đã cố gắng suy nghĩ một cách lý trí. Anh nói bằng giọng điệu bình tĩnh hơn.
“Hãy nói sự thật đi. Tôi cũng đang lắp ráp các mảnh ghép, nên hãy làm cho nó có lý một chút đi.”
“…”
“Như vậy có lẽ tôi sẽ hiểu tại sao Moon Hae-won lại biến mất khỏi tầm mắt tôi.”
Bàn tay thô bạo không kiểm soát được sức mạnh túm lấy tóc ướt của Nam châm và giật mạnh lên. Trong con ngươi của Woo-jin đang nhìn xuống Nam châm với cái gáy ngửa ra đến mức như muốn gãy cổ, sự khinh miệt và ngọn lửa xanh rơi xuống.
“Bị phát hiện rồi đúng không? Moon Hae-won đã biết hết rồi phải không?”
“Không, không phải ạ. Thật sự không phải ạ. Tôi đã nghĩ rằng cậu ấy ở trong dàn nhạc. Việc tôi không xác nhận… Đó là lỗi của tôi. Xin hãy tin tôi.”
Cằm cậu ta nhô ra và cứng đờ cử động, Nam châm chỉ giật mình cố gắng lắc đầu, nhưng thực tế, cậu ta không thể động đậy vì mái tóc bị túm chặt một cách hung bạo.
“Cậu không biết tôi là người thế nào sao? Không đời nào tôi sẽ thả cậu ra khỏi đây một cách êm thấm đâu. Khu vực này toàn là núi non mà chôn cái gì xuống cũng không ai biết, cậu nghĩ rằng chỉ cần cậu nói không phải thì tôi sẽ tin rồi thả cậu đi sao?”
“Thưa kiểm sát…! Xin hãy, xin hãy tin tôi!”
“Tôi cũng muốn tin cậu, nhưng tôi không thể. Tôi không tin được. Vì vậy, hãy làm cho tôi tin đi. Moon Hae-won không phải là người có thể đến tìm Seo Ok-hwa chỉ vì vài lời nhảm nhí của thằng Park Jong-hoon đó. Điều đó có nghĩa là trước đó đã có gì đó rồi. Và đó là cậu. Cậu đã bị phát hiện rồi. Đúng không?”
Mỗi khớp ngón tay nắm chặt tóc cậu ta đều dồn hết sức lực, và gáy của Nam châm căng lên. Khuôn mặt cậu ta đỏ bừng như bị nghẹt thở. Tiếng rên rỉ đau đớn của ai đó vang vọng một cách ảm đạm trong hầm trú ẩn.
Woo-jin buông tóc cậu ta ra và lùi lại. Anh ra hiệu cho thư ký Choi đang cầm vòi nước và dọn dẹp xung quanh.
Thư ký Choi khóa vòi nước ở đầu vòi rồi bước đến và đấm liên tiếp vào bụng và ngực của Nam châm mà không kịp để cậu ta định thần. Tiếng đấm thô bạo vào thứ gì đó nặng và đàn hồi, sau đó là tiếng rên rỉ đứt quãng liên tiếp vang lên.
Biết rằng đây chỉ là một hành động trong kịch bản đã được định sẵn, Nam châm nghiến răng. Cậu biết rõ hơn ai hết rằng nếu cậu nói sự thật rằng cậu đã bị phát hiện, cậu sẽ thực sự bị chôn ở đâu đó gần khu vực núi này. Sự giãy giụa để sinh tồn đã biến thành tiếng rên rỉ phát ra từ giữa hàm răng nghiến chặt.
———
“Tiền bối, anh đã làm gì vậy? Anh không bắt máy. Trưởng công tố viên đã tìm anh bao nhiêu lần rồi anh có biết không?”
Woo-jin đẩy Jung Ho-myeong, người đang đuổi theo anh như chó săn ngay khi phát hiện ra anh, và mở toang cửa văn phòng, rồi đóng sầm nó lại trước mặt cậu ta.
Anh lấy điện thoại ra và định kết nối với Tổng Thanh tra Cảnh sát, nhưng anh chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu mà không gọi điện. Anh chỉ nhìn xuống điện thoại bằng ánh mắt đáng sợ.
Trưởng ban Hwang nói gì đó với anh, nhưng anh không nhìn, như thể không nghe thấy gì, và bước vào văn phòng riêng của mình và đóng cửa lại.
Woo-jin ngồi phịch xuống ghế trước bàn làm việc.
“… Hà.”
Những thứ được tích lũy và làm cứng lại trong nội tạng đang bị bào mòn và tiêu hao, và anh đã quên mất cả cách thở, thậm chí cả cách tập đi trong giây lát, như thể anh đã mất trí vậy.
Woo-jin đã đến một cửa hàng trang sức nổi tiếng với nhẫn cầu hôn vào ngày hôm đó.
Anh lén đo kích thước ngón tay của Hae-won trong lúc cậu đang ngủ. Theo lời giới thiệu của nhân viên, anh đã mua một cặp nhẫn đắt tiền mà ngay cả Hae-won cũng không thể phàn nàn, nơi đến cả chăn ga gối đệm cũng là hàng cao cấp.
Woo-jin biết rõ rằng những chiếc nhẫn như thế này không có sức mạnh ràng buộc nào, nhưng anh vẫn muốn đeo nhẫn vào tay Hae-won, muốn đặt thẳng vào tay cậu
Dù không có hiệu lực pháp lý, không thể là bằng chứng cho thấy cậu ấy là của anh và cậu ấy có thể tháo chúng ra bất cứ lúc nào, anh vẫn muốn chiếc nhẫn mà anh đã đeo vào ngón tay đang di chuyển trên cần đàn lấp lánh mỗi khi cậu ấy biểu diễn.
Anh muốn biến Moon Hae-won thành của mình và hoàn thiện quyền sở hữu một cách rõ ràng. Những hành động vô ích đó thật vui vẻ và tốt đẹp. Woo-jin mân mê chiếc hộp đựng nhẫn, tràn ngập cảm giác đạt được trước.
Anh háo hức tan làm sớm và về đến nhà.
Người giúp việc Philippines đã tan làm rồi. Cô ấy đến nhà sau khi Woo-jin đi làm, và thường rời đi vào khoảng 5 giờ chiều trước khi Hae-won về nhà.