Truyện tổng 209 chương ( 27 chương ngoại truyện ), không có lịch ra chap cố định
Chương 22
― Không được là sao?
Giọng nói đột nhiên trầm xuống khiến bàn tay đang siết chặt điện thoại của Woo Seung cũng bất giác ghì thêm. Đang ngồi bệt dưới sàn, lưng tựa vào nệm, cậu liền cúi gục đầu. Cậu cố nén tiếng thở dài chực bật ra khỏi lồng ngực. Trong hơi thở dường như vẫn còn phảng phất mùi cồn.
― Hẹn cái gì.
“Tôi định đi ăn với mấy người thi chung đợt trước…”
― Này, tôi đã bảo mấy cái vụ đó chỉ tốn thời gian thôi mà.
Một khi đã bắt đầu, tràng cằn nhằn của Jae Min cứ thế kéo dài không dứt. Vì những lời cậu ta nói cũng không hẳn là sai, Woo Seung chỉ đành yếu ớt đáp lại bằng mấy câu như “Ừ”, “Không”, “Không phải thế đâu” thay vì phản bác.
― Tụ tập kiểu đó cũng chẳng nên cơm cháo gì đâu.
“Chỉ là một bữa ăn thôi mà…”
― Đến mấy buổi gặp mặt có ích tôi còn chửi cho một trận, huống chi bây giờ cậu lại-.
Woo Seung ngẩng đầu lên rồi ngả phịch gáy xuống nệm. Cơn đau đầu âm ỉ từ lúc tỉnh giấc chẳng hề có dấu hiệu thuyên giảm.
Cậu chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở ra. Một bóng đen lờ mờ hiện ra bên trong tấm chắn của đèn huỳnh quang. Do đặc tính của căn phòng bán hầm không có ánh sáng tự nhiên, cậu luôn phải bật đèn mỗi khi ở nhà. Vì vậy, lũ côn trùng ham ánh sáng thường lao vào rồi chết khô bên trong đó.
― Dạo này cậu làm sao thế hả? Tối nào cũng kêu bận đi làm bồi bàn nên không có thời gian, thế mà giờ lại bày đặt tụ tập. À, đã đi khám răng chưa?
“Tôi có làm gì đâu… Tôi sẽ đi khám răng mà.”
― Này, nói thật là tôi bực mình nên mới nói đấy. Cậu cũng biết bây giờ là giai đoạn quan trọng thế nào mà, tôi thấy rõ là cậu đang lơ là đấy.
“Tôi đã bảo không phải mà cậu cứ nói mãi.”
― Đừng có nói suông thế.
Jae Min nói sẽ giúp cậu tỉnh táo lại, rồi giục cậu tan tầm thì qua chỗ cậu ta. Vốn có thú vui tao nhã là làm một ly sau giờ làm, Jae Min thường gọi Woo Seung ra uống cùng. Miệng thì bảo là cho lời khuyên hữu ích để thi đỗ, nhưng thực chất toàn là uống đến say khướt rồi về.
Hồi cậu ta còn làm ở đồn cảnh sát, Woo Seung cũng tò mò nên đã đến thăm vài lần. Cậu được ngồi thử ghế sau xe tuần tra, còn được đeo cả còng tay. Ban đầu thì cũng thấy thú vị và có thêm động lực, nhưng giờ đây khi đã lờ mờ hiểu ra lý do Jae Min làm vậy, cậu lại chỉ thấy khó xử. Huống chi, từ lúc chuyển sang đội điều tra ma túy, cậu ta lại càng vênh váo tự đắc.
“Tuần sau, hôm nào cậu làm ca ngày thì tôi qua. Được chưa.”
― Haizz, thật tình. Hôm nay đến là dì chủ quán cho đĩa thịt bò sống trộn đấy. Cậu đừng có mà hối hận.
“Ai mà đi hối hận chuyện đó chứ…”
― Cậu sẽ hối hận thật đấy, ờ. Chờ chút.
Jae Min đang càu nhàu thì bỗng im bặt. Từ đầu dây bên kia vọng lại một giọng nói không rõ. Ngay sau đó, Jae Min đáp lời, “Vâng, tôi sẽ kiểm tra ạ.”
― Này, tôi có vụ trình báo. Cúp máy đây.
Điện thoại ngắt kết nối trước cả khi Woo Seung kịp đáp lời. Tràng cằn nhằn dai dẳng kết thúc một cách lãng xẹt. Dù biết không nên, nhưng trong khoảnh khắc, cậu đã nghĩ thật may vì có vụ trình báo đột xuất.
Từ khi tổ làm việc của Jae Min chuyển từ hai người thành một, cậu ta đã trở nên bận đến không ngóc đầu lên được. Những cuộc gọi bị ngắt đột ngột như thế này xảy ra như cơm bữa, thỉnh thoảng sau giờ làm, cậu không thể từ chối lời rủ rê của cậu ta mà đi nhậu, để rồi cuộc hẹn lại bị hủy giữa chừng vì có việc đột xuất.
Woo Seung đăm đăm nhìn chiếc điện thoại nóng ran rồi thở dài thườn thượt. Lần này thì cho qua, nhưng chắc chắn đêm nay hoặc sáng mai cậu ta sẽ gọi lại. Lúc đó lại phải viện cớ gì để từ chối đây…
Rung, chiếc điện thoại trong tay cậu rung lên. Một thông báo tin nhắn mới hiện trên màn hình.
[Anh ơi hôm nay có đi làm không?]
Là tin nhắn từ Hyo Jun. Cơn say tối qua đã khiến cậu lãng phí cả ngày thứ Sáu. Thể trạng hoàn toàn không thể đi làm nổi nên cậu đã nằm vật ở nhà. Ngược lại, dù cùng uống rượu và mệt mỏi như nhau, Hyo Jun hôm qua vẫn đi làm.
[Ừ có đi]
Nếu hôm nay cũng không đi làm, cậu sẽ không thể kiếm đủ số tiền phải trả vào thứ Hai.
[Anh ơi, hôm nay mà tên Kim Jeong Oh lại giở trò thì mình tới nói chuyện phải quấy với anh ta luôn nhé, cái thằng chó chết]
Woo Seung đang ngả gáy trên nệm nhắn tin bèn từ từ ngồi dậy. Càng đọc những dòng chữ nhỏ, hốc mắt cậu càng nhức mỏi, nhưng cậu không thể rời mắt khỏi điện thoại.
Tin nhắn tuy chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại có ý nghĩa lớn lao với Woo Seung. Cậu thậm chí còn cảm nhận được sự thoải mái mà cuộc gọi với Jae Min không thể nào mang lại. Cảm giác u uất đã bao trùm lấy cậu từ hôm qua dường như vơi đi đôi chút.
“…”
Cuộc sống bận rộn khiến người bạn duy nhất mà cậu còn giữ liên lạc đến giờ chỉ có Jae Min. Hai người trở nên thân thiết khi học chung lớp năm nhất cấp ba, và tình bạn càng thêm khăng khít khi cùng nhau ôn thi. Dù cũng có những người bạn khác ở trường và trung tâm học thêm, nhưng mối quan hệ không kéo dài được lâu. Bởi hoàn cảnh của cậu không cho phép duy trì liên lạc và gặp gỡ thường xuyên với bất kỳ ai, dù là bạn bè hay người yêu.
Dù vậy, một dòng tin nhắn từ Hyo Jun lại khiến lòng Woo Seung nhẹ nhõm hơn hẳn cuộc gọi của Jae Min. Cậu biết thừa chỉ có Jae Min mới thật sự quan tâm hỏi han chuyện cậu đã đi khám răng hay chưa, nhưng lòng cậu vẫn cứ thấy vậy.
“Haiz…”
Woo Seung buông thõng cánh tay đang cầm điện thoại. Cậu dùng lưỡi di di chiếc răng hàm đang đau nhức.
Dù vô tình hay hữu ý, cậu luôn cảm thấy lép vế trước mặt Jae Min. Khi ở cùng Hyo Jun, cậu có thể thoải mái nói chuyện phiếm, nhưng với Jae Min thì lại khó. Cậu biết rõ lý do tại sao, chỉ là không có cách nào thay đổi được.
[Mấy giờ anh đi làm??]
[7 giờ đi?]
Woo Seung co đầu gối lại, đặt tay lên đó. Cậu cầm chiếc điện thoại vẫn còn nóng ran, nhấn từng chữ một. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng “tinh, tinh” của bàn phím vang lên.
[Ừ 7 giờ]
Tin nhắn trả lời đến rất nhanh.
[OK lát gặp nhé]
Woo Seung bật cười trước tin nhắn kèm theo biểu tượng cảm xúc ngộ nghĩnh. Cậu đặt điện thoại xuống, duỗi chân đứng dậy. Chuyện của Jae Min cứ tạm gác lại, trước mắt phải giải quyết vấn đề cấp bách hơn đã.
Thực ra, cậu không nhớ rõ chuyện xảy ra vào rạng sáng hôm qua. Có lẽ ký ức đó đã bị tống khứ ra ngoài cùng với những thứ cậu nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh. Dù vậy…
‘Mỗi ly này là một lần chọn.’
Cái nóng lan tỏa nơi thái dương, cảm giác bỏng rát nơi thực quản, và hơi thở nặng nề hòa quyện cùng men say mỗi khi cậu cạn ly.
Woo Seung quyết định gạt đi ký ức đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó, cậu chọn tin vào những cảm giác còn lưu lại trên cơ thể.
***
Từ lúc đến quán, cậu đã chờ đợi với trái tim thấp thỏm. Mỗi lần cửa mở, cậu lại ngẩng phắt đầu lên để xác nhận. Cứ thế thất vọng lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
“Jae Woo, Chris, Shin Chan Il và…”
Ánh mắt của Kim Jeong Oh lướt một vòng quanh phòng chờ rồi dừng lại ở Woo Seung.
“Woo Seung. Vào phòng đi.”
Cuối cùng, tên của Woo Seung đã được gọi. Tae Jeong đã giữ lời hứa!
Woo Seung bật dậy khỏi ghế sofa như thể đã chờ đợi từ lâu. Hyo Jun cũng vui lây, dùng nắm đấm huých nhẹ vào tay cậu.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra như thường lệ. Vì là thứ Bảy nên quán rất đông, phòng vừa trống là có khách lấp vào ngay. Woo Seung vào phòng được hai lượt, đến lúc tan làm, trừ đi tiền JD, cậu cầm trong tay 240.000 won. Nhận tiền từ Kim Jeong Oh mà lòng cậu nhẹ nhõm khôn xiết. Thêm vào đó, cậu còn được khách boa 20.000 won.
“…Cảm ơn anh.”
Woo Seung dùng ngón tay cái miết lên xấp tiền giấy, cúi đầu chào. Kim Jeong Oh nhìn chằm chằm vào cậu rồi lên tiếng.
“Cậu với giám đốc…”
Nhưng lời nói bỏ lửng giữa chừng. Anh ta thở dài rồi vẫy tay lia lịa.
“Thôi, được rồi. Mai đi làm chứ?”
“Vâng.”
“Được. Mai gặp.”
Nỗi khổ tâm suốt một tuần qua đã tan biến như tuyết trước 240.000 won. Cậu tha thiết mong ngày mai cũng sẽ giống như hôm nay.
Tiếng giày cao gót trên sàn đá cẩm thạch xa dần, Woo Seung xốc túi lên. Cậu vừa đeo lên vai thì Hyo Jun, đang nói chuyện với Chan Il, đã vươn tay về phía này.
“Anh, anh! Chờ chút, em lấy đồ đã.”
“…À.”
“Gì vậy, anh quên rồi à? Mình đã hẹn đi ăn giải rượu mà!”
Hyo Jun cằn nhằn hỏi cậu đã quên rồi sao, nhưng tay vẫn thoăn thoắt thu dọn đồ đạc của mình trên ghế sofa rồi nhanh chân bước tới.
“Này, Shin Chan Il. Cậu không đi à?”
“Tôi ăn trong phòng no rồi.”
“Chẹp, vậy thôi.”
Hyo Jun khoác tay lên vai Woo Seung rồi rời khỏi phòng chờ không chút lưu luyến. Vẫn còn vài phòng vang lên tiếng nhạc. Hyo Jun nhăn mặt tỏ vẻ chán ngán.
“Ai vào phòng kia thế nhỉ? Đúng là tội nghiệp.”
“Không phải Chan Il à? Cậu ấy vừa mới ra ngoài một lát mà.”
“À, đúng rồi. Em ngáo thật.”
Hai người đi qua bãi đỗ xe, nơi vài chiếc xe đã rời đi để lại những khoảng trống, rồi rẽ vào một góc. Con phố rạng sáng vẫn còn tối, bừa bộn những tờ rơi bị vứt bỏ và đầu mẩu thuốc lá. Mùi rượu, thuốc lá và đủ loại thức ăn hòa quyện tạo thành một mùi hôi hám. Con phố sau một đêm dài lúc nào cũng vậy.
Quán súp mà Hyo Jun dẫn cậu đến lần đầu tiên và sau đó hai người thường ghé qua vẫn đông nghịt khách. Họ vừa tìm được bàn trống ngồi xuống, nhân viên đã đến nhận đơn.
“Một đặc biệt, một thường!”
Nghe giọng nói khàn khàn, Woo Seung xoa xoa cái bụng đói cồn cào. Vì bị ép rượu đêm qua mà cả ngày hôm nay bụng dạ cậu khó chịu, chẳng ăn uống được gì tử tế. Cậu chỉ lén ăn vài miếng trái cây trong phòng là cùng. Cơn đói giờ mới ập đến muộn màng.
“Anh ơi, làm một ly không?”
Woo Seung lưỡng lự một chút rồi lắc đầu. Khi Hyo Jun hỏi có được uống một mình không, cậu gật đầu đồng ý, và cậu ta liền giơ tay lên như thể đã chờ sẵn.
“Cho cháu một chai Jinro ạ!”
Ngay sau đó, một nhân viên thờ ơ đặt một chai soju và hai chiếc ly xuống bàn. Woo Seung rót rượu vào ly của Hyo Jun.
“Hay là anh uống nước ngọt đi. Em uống một mình cũng hơi kỳ…”
Có vẻ Hyo Jun thấy ngại khi phải cạn ly một mình, nên đã khéo léo gợi ý cậu uống nước ngọt.
“…Vậy thì cho tôi một ly thôi.”
“Ồ, thật ạ?”
Hyo Jun rót soju vào ly của Woo Seung với vẻ mặt tươi tỉnh hơn hẳn. Dòng chất lỏng trong vắt nhanh chóng lấp đầy ly. Màu sắc của nó trong suốt không khác gì nước. Nhưng vị, hương và cảm giác lan tỏa khắp cơ thể khi uống vào lại hoàn toàn khác biệt.
Và Woo Seung biết quá rõ cảm giác đó là như thế nào.
Ngay khoảnh khắc ấy, yết hầu của cậu chậm rãi trượt xuống rồi lại trở về vị trí cũ.