Chương 35
Tôi đang ở thế yếu về mặt thông tin. Nói thật, nếu muốn, hoàn toàn có thể cho người điều tra để lần ra kẻ phản bội, nhưng chuyện đó sẽ mất cả đống thời gian.
Tuy nhiên, mẩu thông tin mà hiện tại tôi nắm được trên toàn thế giới bảy tỷ người, chỉ có bốn người biết.
Tôi, Kwon Jae Hyuk, Jung Yi Joon và Jang Eui Yeol. Tất cả đều thuộc về phe tôi… trừ Eui Yeol.
Mà cậu ấy cũng vừa đồng ý ký hợp đồng rồi còn gì.
Vậy nên, coi như tất cả đều thuộc về tôi.
Cũng đồng nghĩa, tôi là nguồn thông tin duy nhất mà chính phủ Mỹ có thể tiếp cận.
Tất nhiên, họ vẫn có thể tiếp tục cài người vào Sungwoon hoặc bệnh viện của Sungwoon, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa phải tìm cách lấy được thông tin bên ngoài cánh cổng.
Rõ ràng họ vẫn còn giữ lại chút dữ liệu. Bởi lẽ, cánh cổng vừa rồi… sẽ không phải là cái cuối cùng. Họ cần chuẩn bị cho những cái tiếp theo.
“Cô ta tên là Jin Oh Yoon, quản lý văn phòng. Đổi lại việc để tôi vào, cô ấy đã đổi lấy cơ hội để con gái mình được vào đại học một cách an toàn.”
“Tôi hiểu rồi.”
Vừa nghe xong, tôi nhoẻn miệng cười, cầm điện thoại gửi tin nhắn cho Ki Hyun Joo, nói thẳng tên kẻ phản bội.
Chị ấy phản ứng cực nhanh, gọi lại ngay lập tức, nhưng tôi không bắt máy.
Phần còn lại là trách nhiệm của tôi—thực hiện thỏa thuận với Rachel.
Cô ta bắt đầu hỏi, ánh mắt chờ đợi:
“Giờ cậu có thể kể lại rồi chứ? Tôi muốn nghe chi tiết chuyện gì đã xảy ra vào ngày cậu biến mất.”
“Thật ra mọi chuyện khởi đầu… chỉ là một trò đùa. Có người dụ họ vào tòa nhà đó rồi nhốt lại. Lúc đang nói chuyện thì đột nhiên họ bị hút vào cổng.”
“Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho người quen để báo rằng trên không có một thứ gì đó rất kỳ lạ đang lơ lửng. Tôi cũng yêu cầu gọi thêm thành viên hội—phòng trường hợp nguy hiểm.”
“Tại sao lại là hội viên?”
“Vì tôi đâu có ngu đến mức nghĩ thứ trôi lơ lửng giữa trời đó là vô hại. Tôi biết có những người có năng lực đặc biệt, có thể tạo ra ảo thuật hay gì đó tương tự, nhưng như tôi đã nói—tôi không ngây thơ đến mức nghĩ đó là tự nhiên.”
“Ra vậy.”
“Tôi đang gọi thì thấy họ bị hút vào… Lúc đó tôi hoảng quá, không nghĩ nhiều nữa, lao theo. Dù biết mình làm vậy là vô lý, nhưng tôi không thể làm ngơ được.”
Eui Yeol có vẻ hơi bối rối khi nghe đoạn này, bởi lời tôi kể khác hoàn toàn so với những gì tôi nói lúc còn ở trong cổng. Dù vậy, cậu ta không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nghe tiếp.
“Bên trong đó giống như rừng nhiệt đới, nhưng… cũng không hẳn. Không khí không hề oi bức. Thời tiết y hệt như hiện tại ở Hàn Quốc. Cánh cổng phía sau cũng biến mất, nhưng khi quay lại, tôi phát hiện mình xuất hiện đúng vị trí ban đầu. Nói cách khác, lối vào và ra là cùng một chỗ.”
“Cậu có ăn trái cây và uống nước bên trong không?”
“Có. Vì tôi đói. Tôi nghĩ nếu có chuyện gì, lẽ ra tôi đã gặp vấn đề về hô hấp ngay khi bước vào rồi. Thêm nữa, chiếc nhẫn bạc không đổi màu, nên tôi tin là không có độc.”
“Đó là hành động rất mạo hiểm. Không phải chất độc nào cũng phản ứng với bạc đâu. Nhưng may mắn là kết quả kiểm tra sức khỏe của cậu hoàn toàn bình thường.”
Tôi bật cười thầm trước giọng điệu trách móc của Rachel.
Tác giả gốc chắc chỉ đọc truyện giả tưởng mới nghĩ kiểm tra độc kiểu đó là đủ.
Tôi chỉ làm đúng theo những gì sách gốc viết thôi: nếu không có gì bất thường khi nhìn, chạm, và kiểm tra bằng bạc thì có thể ăn.
Rachel trầm ngâm trước những gì tôi nói.
Cô đang nghĩ đến chuyện chiếm đất à?
Trong nguyên tác, chính phủ Mỹ từng muốn biến không gian trong cổng thành lãnh thổ mở rộng của họ.
Vì đất đai của họ đã cạn kiệt. Hệ sinh thái ngừng vận hành, sông suối khô cạn, đất đai bạc màu, không trồng trọt được gì nữa.
Mà giờ đây, sau khi bị tổn thất vì sự cố cổng, Mỹ chẳng còn đủ sức chiếm thế thượng phong. Các nước khác cũng bắt đầu đâm ngược lại. Họ biết, chỉ cần phá vỡ Viên Đá Không Gian thì cổng sẽ biến mất.
Càng đổ người vào, thiệt hại càng lớn.
Và so với xung đột trên mặt đất, đánh nhau trong cổng ít gây dư luận hơn. Chết người cũng… dễ bỏ qua hơn.
---
Thất bại là lựa chọn duy nhất của họ.
Càng đổ tiền vào, càng lỗ nặng.
Mỹ đã mất quá nhiều. Họ cần rút khỏi cuộc chơi cổng không gian này.
Rachel sau đó lại hỏi thêm. Tôi kể tiếp đoạn gặp khủng long boss, và thấy gương mặt Rachel nhăn lại rõ rệt.
“Có một viên pha lê rất to bên cạnh con khủng long. Nó lơ lửng trên không. Con khủng long trông như đang bảo vệ nó, nên chúng tôi nghĩ đó là thứ quan trọng, nhưng không chắc nó là gì.”
“Thật vậy à?”
“Sau đó, con khủng long lao tới tấn công. Rất mạnh. Yi Joon, dù là người có kỹ năng chiến đấu, cũng phải tự mình ứng chiến. Nó mạnh đến mức khiến cậu ấy kiệt sức, phải rút lui, mà nó thì cứ đuổi theo.”
“Rồi cậu làm gì?”
“Lúc đó, tôi… bỗng dưng bừng khí thế. Không biết cô có tin không, nhưng tôi đã cùng con bò lao về phía nó. Nhờ tôi điều khiển con bò và đe dọa bằng viên pha lê, con khủng long mới chịu lùi lại.”
Eui Yeol lại quay sang nhìn tôi. Nhưng vẫn không nói gì. Ngay cả khi nghe tôi giấu chuyện cậu ấy mới là chủ nhân con bò.
“Cuối cùng thì cậu thoát ra kiểu gì?”
“Cái đó…”
Hình ảnh lúc đó hiện về rõ ràng. Kwon Jae Hyuk bước ra từ màn mưa, tay cầm viên đá, hỏi tôi: “Về nhà thôi,” rồi đập nát nó không chút do dự.
Chẳng cần giấu nữa.
Tôi không rõ Kwon Jae Hyuk đang tính gì, nên vẫn muốn giữ lại một phần thông tin. Nhưng nếu cứ giấu, Rachel kiểu gì cũng đoán ra vai trò của anh ấy.
Đằng nào cũng bị nghi, thà chủ động kể thì hơn.
Mỹ vẫn là nước sở hữu nhân lực và quân lực mạnh nhất thế giới.
Dù có thiệt hại, họ vẫn chưa mất vị thế.
Tôi giả vờ suy nghĩ rồi mới đáp:
“Lúc đó, tôi đang nghỉ trong hang thì Jae Hyuk Hyung đến, cầm theo viên pha lê. Sau đó tôi thấy có luồng lực hút, và khi mở mắt ra… thì tôi đã ở Sungwoon rồi.”
Rachel không nói gì, nhưng ánh mắt cô ta như đã hiểu. Cô đứng dậy khỏi giường tôi.
“Cảm ơn vì đã hợp tác. Nhưng tôi có thể nhờ cậu thêm một việc được không?”
“Việc gì?”
“Tôi muốn hai cậu đặt tay lên cái này.”
Rachel lấy từ túi một thiết bị—tôi nhận ra ngay là máy đo năng lực. Cô đưa cho Eui Yeol trước.
Cậu ấy nhìn tôi, như chờ xác nhận. Tôi gật đầu. Không chần chừ, Eui Yeol đặt tay lên.
Máy phát ra ánh sáng vàng chói. Rachel mỉm cười, thu máy lại, rồi đưa cho tôi.
“Cậu Ki.”
Eui Yeol nhìn tôi với vẻ lo lắng khi tôi đặt tay lên.
Tôi cũng thấp thỏm. Nếu có gì bị phát hiện thì sao?
Tôi liếc Rachel một cái, rồi vẫn đặt tay lên, mỉm cười.
…Máy không phản ứng gì.
Gương mặt Rachel lập tức chuyển sang kiểu “lễ tang vừa bắt đầu”. Tôi biết—cô ta mất hứng rồi.
Cô ta không nói gì, nhưng trước đó từng nhìn tôi như thể tôi đang giấu chuyện đã thức tỉnh năng lực.
Nhưng thực ra, máy đo không thể xác định năng lực của tôi.
Vì tôi là dị thể.
Với Rachel, tôi giờ chỉ là một thanh niên giàu có rảnh rỗi mà thôi.
Dù mất hứng, Rachel vẫn lịch sự, cười như lúc chào Eui Yeol:
“Cảm ơn sự hợp tác của hai người. À, cậu Jang có gia nhập tổ chức nào chưa? Nếu chưa, chính phủ Mỹ sẵn sàng tiếp nhận. Chúng tôi còn có thể hỗ trợ thủ tục di cư an toàn.”
“À—”
“Tiếc là trễ rồi, Rachel. Vì Eui Yeol đã chọn đi cùng tôi rồi.”
—
Nhóm dịch Bunz Zm
Edit/Trans: Sẻ
—