Bản dịch thuộc về Navy Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.
Chương 139: Ngoại truyện 43
Một ngày nọ.
Mấy ngày nay, mẹ bận rộn dọn dẹp gara. Sau khi bố đột ngột qua đời, mẹ trở nên vô hồn, chỉ lặp lại những việc thường ngày như thể đã từ bỏ tất cả suốt mấy năm liền. Dĩ nhiên, Emma và tôi nhiệt liệt ủng hộ sự thay đổi này.
Mỗi người cần thời gian khác nhau để vượt qua mất mát. Mẹ là người cần lâu nhất trong gia đình. Điều đó dễ hiểu thôi. Emma và tôi mất đi người cha, nhưng mẹ mất đi người bạn đời mà mẹ thề sẽ ở bên suốt đời. Chúng tôi chỉ có thể chờ đợi. Rồi một ngày, mẹ quyết định sống tiếp. Một cuộc sống không có bố.
Người ở lại, dù thế nào cũng phải sống tiếp.
***
“Con lái xe của bố đi.”
Sáng ngày quyết định mở garage sale, mẹ đưa chìa khóa cho Josh và dặn dò.
*Garage sale: là một hình thức chợ phiên được tổ chức tại nhà riêng của một cá nhân hoặc gia đình.
“Lái cẩn thận, đừng vội vàng.”
“Dạ, cảm ơn mẹ.”
Josh không giấu nổi niềm vui, hôn lên má mẹ. Mẹ đưa cho Emma đôi bông tai mẹ yêu thích, đó là món quà bố tặng mẹ khi còn sống.
Sau đó, họ bắt đầu lôi ra những món đồ của bố và đủ thứ linh tinh tích trữ bấy lâu. Đặt đầy đồ trước nhà, hàng xóm dần ló ra tò mò nhìn ngó. Máy may cũ và hộp trang sức của mẹ, theo Josh thì nó vẫn còn dùng tốt nên được đặt ở vị trí dễ thấy.
“Josh, mẹ bảo cái này cũng đem ra.”
Nghe Emma gọi, Josh vào xem thì thấy đó là lò nướng BBQ từng để ở sân sau. Hồi bố còn sống, thỉnh thoảng ông nướng thịt, cả nhà quây quần ăn tối quanh đó. Bố cầm bia một tay, kẹp thịt một tay, nướng không ngừng. Sau khi bố mất, họ không dùng đến nó nữa.
Josh thoáng ngẩn ra, rồi vội tỉnh táo lại, kiểm tra lò nướng qua loa. Nhờ thói quen lau sạch sau mỗi lần dùng của bố, nó vẫn trong tình trạng tốt, sẵn sàng nướng thịt bất cứ lúc nào. Xác nhận điện vẫn chạy, Josh mang lò ra trước gara.
Lúc đó, có vài người đang tò mò nhìn đống đồ bày ra, nhưng chỉ vậy thôi, rồi họ rời đi ngay, làm cho Emma đang căng thẳng chờ cơ hội, thất vọng rũ vai.
“Đừng cố quá.”
Josh an ủi để giảm áp lực, nhưng Emma nghĩ khác. Cô em trừng mắt đầy cáu kỉnh.
“Phải bán hết chỗ này để trả tiền điện nước tháng này. Anh có biết nhà mình đang túng thế nào không? Chỉ biết chơi bời!”
“Gì mà chơi bời, em nói vậy hơi quá đáng rồi đó?”
Josh giơ tay rồi hạ xuống, nhưng không phản bác được. Thực ra, vì không chịu nổi không khí u ám trong nhà, anh thường la cà với đám bạn vô bổ đến khuya. Sau đó, anh im lặng lôi đồ ra, sắp xếp theo chỉ dẫn của Emma.
“Lại đi đâu nữa?”
Vừa định rời đi sau khi dọn xong, Emma nhạy bén chặn lại bằng giọng sắc lẹm.
“Đi thử xe.”
Josh giơ chìa khóa mẹ đưa, cười toe toét.
“Lâu không dùng, phải xem nó còn chạy tốt không. Chở em đi một vòng nhé?”
Trước giờ, nụ cười này luôn khiến người khác xuôi lòng, nhưng Emma là ngoại lệ. Cô nghiến răng, mắt lườm cháy bỏng.
“Anh định trốn đi đâu? Im lặng và qua đây ngay.”
“Ôi, Emma.”
“Không qua ngay hả?”
Chỉ tay xuống chỗ mình đứng, Emma gằn giọng với vẻ mặt dữ tợn hơn bao giờ hết. Josh đành nhún vai, bất lực quay lại theo lệnh em gái.
“Đứng đây. Sắp có khách đến rồi.”
“Khách đâu ra?”
Josh nhìn quanh khu phố vắng tanh không một bóng người. Emma không đáp, lấy điện thoại gọi ai đó. Sau vài tiếng chuông, cô đổi giọng ngọt ngào.
“Alo, Alisa. Đang làm gì thế? Không, nhà tôi đang mở garage sale. Cậu xem bài đăng trên tài khoản tôi chưa? Ừ, đến xem thử nhé? Ồ, không đâu. Tôi lo sắp đồ, còn bán thì Josh lo. Ừ, có gì hỏi Josh nhé. Bye.”
Cúp máy gọn gàng, Emma quay sang đứng trước mặt Josh.
“Anh đăng bài chưa? Em bảo quảng cáo trên tài khoản mà.”
Lời nhắc mấy ngày trước mà Josh phớt lờ. Giờ không còn đường trốn.
“Có cần…”
Josh ngập ngừng, tránh ánh mắt, Emma lập tức gắt.
“Làm ngay. Không quảng bá thì bán đống này kiểu gì?”
Nhìn cô em trợn mắt ra lệnh, rõ ràng Emma đã quyết tâm. Mẹ thì hiếm hoi tỏ ra nhiệt tình nên có kết quả sẽ càng tốt hơn. Josh im lặng làm theo, đăng bài lên tài khoản. Anh chụp đại đống đồ bày bừa, ghi “đang bán” rồi đăng.
“Đưa đây.”
Emma không kết bạn với Josh trên mạng, thậm chí chẳng buồn biết ID của anh. Josh hỏi tài khoản của cô, cô cũng ghét cay ghét đắng. Vì thế, không kiểm tra được bài đăng, Emma thẳng tay giật điện thoại của Josh. Lướt nhanh bài đăng, cô nhăn mặt không hài lòng, lẩm bẩm “thôi kệ” rồi trả lại điện thoại. Trước đó, cô còn để mắt kiểm tra số bình luận và lượt chia sẻ đang tăng lên vùn vụt.
“Lúc này không tận dụng thì còn lúc nào.”
Emma lẩm bẩm, liếc nhìn Josh rồi quay đi. Dù ở trường anh có biệt danh hoàng tử, là quarterback nổi tiếng nhất, nhưng với Emma, anh chỉ là gã vô dụng dáng đẹp. May mà Josh mải trả lời tin nhắn bạn nên không nghe thấy.
*Quarterback: vị trí cầu thủ nổi bật, trung tâm và thường rất được hâm mộ, giống như một “ngôi sao” trong đội bóng bầu dục.
Trong lúc Josh lơ đễnh, Emma mở nắp bút lông, bắt đầu chỉnh giá đồ. Giá thấp tăng gấp đôi, giá cao tăng gấp năm. Thấy vậy, Josh tròn mắt kinh ngạc.
“Emma, em làm gì vậy? Không định bán thật à?”
Nhưng Emma vẫn vô tư ghi 300 đô cho cái lò nướng BBQ cuối cùng. Josh há hốc mồm, chỉ tay vào giá như hỏi cô làm trò gì thì Emma ngẩng cao cằm đầy tự tin.
“Của bố chăm chút mỗi tuần đấy. Sạch như mới, còn có dấu tay của bố nữa.”
“Sạch như mới nhưng không phải mới. Dấu tay của bố cũng chẳng phải của Marilyn Monroe.”
Josh phản đối, nhưng Emma vung bút lông, lườm anh.
“Cơ bản của bán hàng là tự tin làm người ta mua dù giá vô lý. Biết rõ là rác mà vẫn móc ví ra mới là marketing.”
“Em nói nhảm gì thế?”
Josh không nhịn nổi nên buột miệng chửi, nhưng Emma chỉ hừ một tiếng rồi quay đi. Thấy cô phớt lờ mình, Josh tức tối nhìn theo rồi hét lên “Cái gì vậy!” Emma vừa mang thêm cái bình sứ vô dụng từ trong nhà ra, đặt lên bàn và nói tiếp:
“Thứ ảnh hưởng lớn nhất đến bán hàng là trang trí. Khiến người mua sẵn lòng gom đồ rác đẹp mắt về, đó là tâm lý.”
Cô ba hoa đủ thứ triết lý vớ vẩn, rồi ghi 20 đô lên cái bình sứ rẻ tiền không rõ nguồn gốc, bước qua Josh và ra lệnh.
“Đứng ở đó.”
Nói xong, cô hất tóc qua vai đầy kiêu ngạo rồi bỏ đi. Josh lại ngẩn người vì thái độ của em gái mình.
“Cái gì? Thật luôn á.”
Anh gầm gừ sau lưng Emma, nhưng chỉ thế thôi. Josh lẩm bẩm, đứng cạnh cái bình sứ theo lệnh.
Ai mà mua cái rác này với 20 đô chứ?
Ghi 2 đô chắc cũng chẳng ai lấy, anh nhăn mặt nghĩ. Đúng lúc đó—
“Ừm…”
Một giọng rụt rè vang lên, Josh quay lại thì thấy một cô gái quen quen. Nghĩ một lúc, anh nhớ ra. Cô bé nhà tường đỏ ở đầu khu, học cùng trường cấp hai với Emma.
“Chào em.”
Josh mỉm cười theo thói quen, cô bé lập tức đỏ mặt, lúng túng. Thấy rõ sự ngại ngùng, Josh quyết định dẫn dắt cuộc trò chuyện. Anh chưa từng run hay mất lời khi nói chuyện với con gái, lần này cũng vậy, anh tiếp tục trơn tru:
“Thích gì thì xem đi, có gì cứ hỏi anh.”
Dù chỉ là lời khách sáo. Bình sứ là bình sứ, lò nướng là lò nướng, có gì mà hỏi hay giải thích thêm đâu. Nhà Josh cũng chẳng có câu chuyện gì đặc biệt, chỉ là một gia đình bình thường.
Nhưng cô bé nghe vài câu bâng quơ của Josh, rồi bất ngờ mua cái bình sứ 20 đô không mặc cả. Quay đi, cô còn nói thêm:
“Em mang về để ở nhà rồi sẽ quay lại.”
“Ừ, cảm ơn em.”
Josh cười, cô bé đỏ mặt hơn, vội vã bước đi như chạy. Anh nhìn tờ tiền trong tay, cảm giác như vừa lừa ai đó, thì đột nhiên một bàn tay bất ngờ giật phăng nó đi.
Josh suýt vung tay đánh theo phản xạ, may mà kịp dừng lại. Thấy anh thở phào, Emma lên tiếng:
“Thấy chưa, em nói đúng mà. Trang trí là yếu tố quyết định bán hàng.”
Rồi cô đặt Josh đứng cạnh cái bàn trà ghi 50 đô. Một lúc sau, nó được bán cùng bộ ghế với giá 100 đô.
***
“Ê Josh, cái gì thế này?”
Tommy, đội trưởng cùng đội bóng và cũng là quarterback, xem bài đăng của Josh rồi tìm đến, tròn mắt nhìn quanh. Trước gara nơi Josh đứng, ngoài đống đồ còn có cả đám con gái đông đúc. Hầu hết là bạn cùng lứa, nhưng cũng có vài người lớn tuổi hơn.
“Josh, cái này anh dùng rồi à?”
Một cô nàng tóc đỏ rực rỡ, giọng ngọt ngào hỏi. Cô là hoa khôi của prom năm ngoái, nổi tiếng khắp trường, từng có tin đồn hẹn hò với Josh, dù sự thật chỉ hai người biết. Tommy tò mò nhìn họ. Cô chỉ vào cái ghế tập tạ, thứ Josh từng dùng cùng bố, nhưng từ khi bố mất, nó cũng bị bỏ không. Josh mỉm cười, dạng chân ngồi lên ghế, ngước nhìn cô.
*Prom: là viết tắt của Promenade, thường được hiểu là dạ hội cuối năm của học sinh trung học ở Mỹ và một số nước phương Tây.
“Không phải mình anh dùng.”
Không phải nói dối. Tiếng trầm trồ vang lên quanh đó. Cô cúi xuống, thì thầm đầy quyến rũ.
“Sau này anh dạy em dùng được không? Em muốn biết anh dùng nó thế nào…”
Cô cố ý ngắt lời, cười gợi tình. Josh cười khẽ, thì thầm đáp:
“Anh không nằm trong danh sách bán, tiếc thật.”
“Ôi.”
Cô xuýt xoa thất vọng nhưng cũng không bỏ cuộc. Trả thêm phí giao hàng, cô nói thêm:
“Mua không được thì thuê vậy. Em đợi nhé.”
Tommy ngẩn ngơ nhìn cô để lại ghi chú rồi đi mất, nhưng Josh chẳng phản ứng gì đặc biệt.
Sau đó, đủ thứ đồ rác rưởi được bán với giá trên trời. Cây đàn xylophone Josh dùng lúc nhỏ, đồ treo tường chẳng ai biết dùng làm gì, tấm thảm cửa tuy mới nhưng xấu đến mức chẳng ai muốn lấy miễn phí.
Nói ra thì ngại, nhưng kể cả bố Josh, gia đình anh chẳng có gu thẩm mỹ tốt. Tommy tự hỏi sao nhà này lại chứa mấy thứ kỳ cục vậy, rồi trợn mắt khi thấy cái máy vẽ đường sân thể thao.
“Ê, sao nhà mày có cái này?”
Tommy kinh ngạc hỏi. Josh cũng quay sang nhìn, nghiêng đầu.
“Ờ, tao cũng vừa biết.”
Nghĩ lại thì bố anh hay mua đủ thứ đồ về chất đống nên cũng không lạ. Nhưng đến cái máy hiếm có này thì không ngờ tới. Và nó được Tommy mua đi, với tư cách đồng đội chạy cánh, cậu ta mặc cả giảm 5 đô. Josh thầm nghĩ dù có giảm thì mua mới trên mạng cũng chẳng khác mấy. Dù sao cái máy này nằm mốc trong gara, giờ mới phát hiện, cũng như đồ mới vậy.
“Thà đi làm thêm hẹn hò còn hơn không?”
Với Josh, kiểu đó chắc kiếm nhiều tiền hơn. Nhưng Josh lắc đầu trước đề nghị của Tommy.
“Không được, tao còn vị thành niên.”
Lỡ để lại vết xấu nào đó ảnh hưởng đến việc vào đại học thì phiền lắm. Nghe vậy, Tommy gật gù đồng ý. Tiễn Tommy xong, Josh tiếp tục bán đồ. Người ta càng lúc càng đông.
Còn tiếp
Bản dịch thuộc về Navy Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.