“Đứa trẻ đó là cái đứa, cái đứa được gọi là alpha ưu tú đó phải không? Con út trong gia tộc ấy.”
“Đúng vậy ạ, con chưa từng ngửi thấy mùi pheromone của cậu ấy, nhưng cậu ấy luôn che giấu rất kỹ.”
Mẹ tôi gật đầu với một nụ cười hài lòng trước câu trả lời của tôi.
“Quả nhiên là một đứa trẻ được dạy dỗ tốt, đúng như gia tộc Hearst. Những alpha ưu tú cứ tùy tiện tung pheromone ở mọi nơi, đó là một hành động thực sự vô lễ. Ngay cả beta, nếu có loại yếu với pheromone, thì chỉ cần tiếp xúc với pheromone của alpha ưu tú trong vài giờ cũng có thể biến đổi thành omega, hơn nữa, nếu xung quanh có omega thì sao? Nếu chu kỳ heat đến trên đường thì omega đó phải làm sao đây? Cái loại hình thể đó dường như hoàn toàn không quan tâm đến người khác. Dù sao thì cũng đúng thôi, chắc hẳn đầu óc họ rối bời vì cái pheromone đó mà.”
Trong giọng nói của mẹ tôi có một sự khinh miệt và chỉ trích mơ hồ. Có vẻ như bố tôi cũng có cùng suy nghĩ, và tiếp lời bằng một giọng cộc lốc.
“Chỉ cần nhìn vào cuộc sống hỗn loạn của bọn chúng là biết. Pheromone tích tụ lại khiến đầu óc trở nên kỳ lạ sao? Phải nói những điều có lý chứ. Chẳng phải đó là tất cả những cái cớ để sống buông thả hay sao? Nếu tinh thần bị rối loạn vì pheromone đến mức đó thì chỉ cần uống thuốc là được thôi. Các alpha và omega khác đều uống thuốc và điều chỉnh, vậy thì có gì hay ho mà cứ xả pheromone và gây rắc rối cho người khác chứ.”
“Anh nói đúng ”
Mẹ tôi gật đầu quả quyết rồi nói thêm với tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Việc con giúp đứa trẻ nhà Hearst lần này là một việc rất tuyệt vời. Nhưng mẹ hy vọng rằng con sẽ không thân thiết với đứa trẻ đó. Có thể tinh thần cậu ấy không ổn định, và ngay cả khi cậu ấy kiểm soát tốt pheromone ngay bây giờ, khi đến kỳ rut thì có thể mọi chuyện sẽ không theo ý muốn, phải không? Có lẽ cậu ấy sẽ cố tình xả pheromone vào con đấy. Cái loại hình thể đó có thể làm bất cứ điều gì, không có một chút đạo đức hay ý thức luân lý nào cả. Nếu có một tai nạn đáng tiếc nào đó xảy ra thì sẽ rất tồi tệ, nên chúng ta phải cẩn thận, không còn cách nào khác cả.”
Bố tôi cũng đồng ý với lời nói của bà và tiếp lời.
“Gia đình chúng ta đều là beta nên khả năng biến đổi là rất thấp, nhưng không phải là con không có khả năng phát triển, vì vậy con nên cẩn thận cho đến khi trưởng thành.”
Tóm lại, tôi phải cẩn thận để không bị ảnh hưởng bởi pheromone của Lucien và phát triển thành omega. Nếu cứ như thế này, hình thể của tôi sẽ ổn định thành ‘beta phù hợp với hình thể của gia đình’. Lời nói của họ phần lớn là đúng. Khi tôi trưởng thành và trở thành một beta hoàn toàn, tôi sẽ hầu như không bị ảnh hưởng bởi pheromone, và cho đến lúc đó, tốt hơn là nên cẩn thận về mọi mặt. Khách quan mà nói, beta thoải mái hơn nhiều so với alpha hoặc omega.
Vào những lúc khác, tôi sẽ chỉ nói rằng tôi hiểu và bỏ qua, nhưng hôm nay không hiểu sao tôi lại cảm thấy khó chịu. Tôi cảm thấy như có gì đó đang đâm vào tim và buồn nôn, nên tôi đã phạm phải một sai lầm.
“Nếu con trở thành omega thì bố mẹ sẽ rất khó xử sao?”
Trước câu nói bất ngờ, bố và mẹ tôi đồng thời ngẩng đầu lên. Bố tôi dừng lại khi đang cầm ly rượu vang, và mẹ tôi đang múc salad cho Eliot thì tròn mắt. Chết rồi, tôi hối hận, nhưng đã quá muộn. Tôi cười gượng gạo và lảng tránh.
“Con chỉ nói đùa thôi ạ.”
“Sao con lại nói những điều như vậy?”
Mẹ tôi quở trách tôi một cách nhẹ nhàng và tiếp tục làm việc của mình. Bố tôi cũng uống một ngụm rượu vang rồi đặt ly xuống và mở miệng.
“Nếu con biến đổi thành omega thì người gặp khó khăn không phải là chúng ta mà là con. Con cũng biết omega và alpha khó sống như thế nào mà, phải không? Heat hay rut… Cứ phải trải qua những chuyện đó theo chu kỳ, đây không phải là con thú sao.”
Mẹ tôi, người nhìn thấy ông lắc đầu ngán ngẩm, tiếp lời bên cạnh.
“Khi heat hoặc rut đến, họ không phân biệt đối tượng và… làm những chuyện như vậy. Hơn nữa, omega và alpha không phân biệt nam nữ. Làm sao có thể làm những chuyện như vậy với người đồng giới chứ? Thật là…”
Vì Eliot nên bà cố gắng nuốt những lời muốn nói. Thay vào đó, bà lắc đầu và tiếp tục lẩm bẩm với Chúa. Tôi không nói gì nữa và chỉ nói vâng và tiếp tục ăn.
‘Nhưng mẹ, bố ạ. Con là beta nhưng con thích đàn ông.’
Tôi nuốt những lời muốn nói xuống cổ họng cùng với miếng thịt và thay vào đó nói chuyện với em trai tôi. Ngay cả khi nghe giọng nói líu lo của em trai yêu quý, cục nghẹn trong lòng tôi vẫn không hề tan đi.
Omega và alpha cũng là những hình thể do Chúa tạo ra, vậy chẳng lẽ họ là những tác phẩm thất bại của Chúa sao? Giống như con?
Không còn chủ đề nào về hình thể hay những vấn đề liên quan nữa, nhưng những câu hỏi vẫn còn đọng lại trong tôi và hỏi họ. Một tiếng kêu trống rỗng, không lời.
“Sao lần này con về sớm vậy?”
Bố mẹ tôi có vẻ không hiểu vì tôi thường ăn tối sớm rồi mới về ký túc xá. Sau khi ăn trưa, tôi thu dọn hành lý và đi xuống, nhìn họ tiếc nuối, tôi mỉm cười như mọi khi.
“Con có nhiều bài tập quá ạ. Vì điều chỉnh nên con không có nhiều thời gian. Con không thể làm gì khác được.”
Mẹ tôi tỏ vẻ thất vọng nhưng không nói gì thêm, thay vào đó hôn tạm biệt tôi. Bố tôi cũng ôm tôi thật chặt rồi buông ra, nắm chặt lấy hai tay tôi. Ông không nói gì, nhưng ánh mắt và hành động của ông đã thể hiện tất cả những gì ông nghĩ.
Bố tin và yêu con, con trai ạ.
Tôi chỉ cười chào rồi vuốt tóc em trai tôi một cách thô bạo rồi lên xe. Dinh thự nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt và cuối cùng tôi cũng được ở một mình. Phù, khi tôi thở dài, cuối cùng tôi cũng cảm thấy như cục nghẹn đang bóp nghẹt tim tôi đã tan đi một chút.
Gặp gỡ gia đình thì vui, nhưng không phải lúc nào cũng chỉ có những điều hạnh phúc. Tôi đã nhận ra khá sớm rằng một người có bí mật không thể thoải mái ở bất cứ đâu. Kể từ khi biết về khuynh hướng của mình, thời gian của tôi với họ luôn bất an và lo lắng. Đôi khi tôi viện cớ thi cử để không về nhà, nhưng tôi không thể tránh được mỗi lần.
Vấn đề là tôi yêu họ. Vì vậy, ngay cả khi đau khổ như vậy, tôi vẫn phải về nhà, và mỗi lần bị tổn thương, tôi lại trở về trường học trong tình trạng kiệt sức sau khi dành thời gian với họ.
Chuyện này cũng sắp kết thúc rồi.
Sau khi tôi đến thành phố, liệu tôi có gặp họ một lần một năm không? Tôi không biết. Tôi nghe nói rằng khi bạn trưởng thành, bạn chỉ gặp gia đình vài năm một lần. Nếu tôi rời khỏi nơi tôi đang sống và đến một tiểu bang khác, thì đó thực sự sẽ trở thành hiện thực. Thật buồn khi tôi có thể không gặp Eliot nữa, nhưng tôi không thể làm gì khác được. Bạn không thể có tất cả mọi thứ.
Nghĩ theo cách khác, tôi đang bỏ rơi họ. Gia đình sẽ bối rối vì không hiểu chuyện gì xảy ra và có thể oán trách tôi. Nhưng chẳng phải thà như vậy còn hơn là biết rằng con mình thích người đồng giới và thậm chí muốn quan hệ tình dục sao? Khi tôi nhớ lại phản ứng của bố mẹ tôi trong bữa ăn, tôi lại cảm thấy cay đắng.
Lucien đang làm gì nhỉ…?
Đột nhiên, những lời mà bố mẹ tôi đã nói về cậu ấy hiện lên trong đầu tôi. Họ tỏ vẻ không hài lòng về Lucien. Dù cậu ấy sinh ra trong một gia đình tốt, kiểm soát tốt pheromone hay gì đó, thì dù sao cậu ấy cũng là alpha.
‘Alpha không có kỳ rut sao.’
Đó là một điều hiển nhiên, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ về nó cho đến bây giờ. Lucien cũng sẽ có kỳ rut chứ? Có lẽ đó là lý do tại sao cậu ấy ở trong phòng đơn. Ngay cả tôi, một beta, đôi khi cũng cảm thấy ham muốn và thủ dâm, nhưng đối với alpha hoặc omega, nó sẽ ở một cấp độ khác. Heat hoặc rut khác nhau về thời gian và chu kỳ đối với mỗi cá nhân, nhưng trong trường hợp kéo dài, nó có thể kéo dài đến một tuần. Trong trường hợp đó, sự hưng phấn sẽ tiếp tục trong một tuần hoặc hơn. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy rùng mình. Một dương vật không ngủ dù có cố gắng đến đâu đi chăng nữa, chẳng phải đó là một chủ đề chỉ xuất hiện trong những bộ phim kinh dị hạng B, không, hạng C sao?
Cảm giác ham muốn tiếp tục ngoài ý muốn sẽ như thế nào?
Có lẽ tôi sẽ không bao giờ biết. Giống như những người khác không hiểu được khuynh hướng của tôi. Nghĩ như vậy, ngực tôi lại cảm thấy khó chịu.
*****
Lucien đang nằm viện tại một bệnh viện đa khoa lớn và nổi tiếng ở ngoại ô. Nghe nói rằng bệnh viện này có các chuyên gia trong nhiều lĩnh vực khác nhau, và việc đặt lịch hẹn khám bệnh, chứ đừng nói đến việc nhập viện, là vô cùng khó khăn, và người ta đồn rằng phải đợi vài tháng. Nhìn thấy cậu ấy nhập viện ngay lập tức và đang dưỡng bệnh được vài ngày, tôi nghĩ rằng những thủ tục đó chẳng là gì trước tiền bạc và quyền lực.
Đương nhiên, Hearst Steel sẽ là khách VIP hàng đầu.
Tôi ngầm đồng ý và bước vào bệnh viện. Tôi nghĩ rằng có lẽ cậu ấy đã xuất viện và về nhà, nhưng Lucien vẫn ở bệnh viện.
Vậy là ổn sao…?
Tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và tìm đến phòng bệnh của Lucien theo lời chỉ dẫn của lễ tân. Đương nhiên, tôi đã không bỏ qua thủ tục gọi điện cho Lucien và xin phép đến thăm trước đó.
Tôi đến một cách bốc đồng nên thực ra không có nhiều điều để nói với cậu ấy. Muộn màng tôi nghĩ rằng có nên quay lại hay không, nhưng tôi đã khai báo thông tin cá nhân của mình tại quầy lễ tân rồi, và Lucien, người đã nhận được liên lạc, đang đợi, nên tôi không thể làm như vậy. Tôi bước đi trên hành lang dài với một chút hối hận và hướng đến phòng của Lucien ở cuối hành lang.
Hai người đàn ông đang canh giữ trước phòng bệnh. Tôi không ngạc nhiên lắm vì tôi đã nghe về điều đó trước đó khi đăng ký, nhưng sự thật là tôi hơi rụt rè. Dưới ánh mắt của các vệ sĩ đang nhìn tôi với khuôn mặt vô cảm, tôi bình tĩnh mở miệng.
“Tôi là Dylan Avery. Tôi là bạn cùng lớp của Lucien và đã được cho phép đến thăm.”
Tôi cố tình phát âm rõ ràng lời giới thiệu bản thân với tốc độ chậm hơn bình thường, và họ liếc nhìn tôi một lượt rồi tránh ra để tôi có thể vào trong. Khi đó tôi mới thả lỏng vai và mở cửa bước vào phòng bệnh.
Phòng bệnh của Lucien rộng rãi như tôi đã mong đợi. Tôi âm thầm ngưỡng mộ kích thước có vẻ gấp đôi phòng đôi trong ký túc xá mà tôi đang ở, nhưng tôi nhanh chóng lấy lại tinh thần và vội vã tiến về phía giường. Có lẽ để lấp đầy căn phòng rộng lớn này, có một chiếc ghế sofa và bàn lớn đặt ở giữa phòng, và xung quanh giường có đầy những thiết bị y tế lớn nhỏ. Nhìn thoáng qua, tôi không khỏi nghi ngờ tình trạng bệnh của bệnh nhân, nhưng may mắn là Lucien vẫn ngồi trên giường một cách bình thường. Hơn nữa, cậu ấy còn cười rạng rỡ khi nhìn thấy tôi.
“Chào mừng cậu đến, Dili. Tớ đã đợi cậu.”
Giọng điệu của cậu ấy, vốn thường ủ rũ đến mức chán nản, đã cao hơn một chút. Có vẻ như cậu ấy khá phấn khích khi gặp tôi, khiến tôi hối hận trong giây lát vì đã hối hận vì đã không đến.
“Cậu khỏe hơn chưa? Cậu có vẻ ổn đấy.”
Khi tôi tiến lại gần và hỏi, Lucien đáp lại với một khuôn mặt tươi sáng.