Đã một tháng trôi qua kể từ thời điểm cậu ấy nói ra những lời đó. Trong khoảng thời gian đó, Lilis đã liên tục gặp phải những tai nạn bất hạnh. Bỗng nhiên tôi cảm thấy lo lắng cho Lucien, và rồi cậu ấy đứng dậy khỏi giường.
“Tớ về đây, tớ còn phải chuẩn bị cho tiết học ngày mai nữa.”
“Đi bằng cửa ấy.”
Tôi có thể mở cửa từ bên trong và đi ra ngoài, nhưng Lucien đã từ chối. Giống như khi đến, cậu ấy đã chọn cửa sổ, và ngay trước khi cậu ấy trèo xuống tường, tôi đã nhìn thẳng vào mặt cậu ấy và dặn dò.
“Cẩn thận đấy, Lucien. Tớ cứ cảm thấy lo lắng vì Lilis liên tục gặp tai nạn.”
Nghe tôi nói với vẻ mặt nghiêm trọng, Lucien chỉ im lặng nhìn vào mặt tôi rồi nở một nụ cười kỳ lạ. Tôi khựng lại vì cảm giác có gì đó rùng rợn, nhưng ngay sau đó cậu ấy đã ra khỏi cửa sổ. Tôi đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng dáng cậu ấy, nhưng bóng hình đó đã biến mất ngay sau đó, và tôi đã vội vàng đóng cửa sổ lại vì không chịu nổi cái lạnh.
Và ngay ngày hôm sau, hơn một nửa số thành viên của Lilis đã biến mất.
*****
Vụ việc không hay đã xảy ra chính vào cái lúc mà tôi và Lucien đang ăn pizza cùng nhau. Vận rủi đột nhiên đổ ập xuống như sét đánh. Theo những gì đã được tiết lộ một cách sơ lược về vụ việc khiến hơn chục thành viên Lilis cùng một lúc biến mất, thì họ đã gây ra một vụ tai tiếng ở quy mô mà trường không thể giải quyết được.
Có lẽ nhờ nỗ lực của nhà trường và phụ huynh mà thông tin chi tiết không được tiết lộ, nhưng điều chắc chắn là hầu hết họ đã bỏ học hoặc chuyển trường, và tan đàn xẻ nghé khiến Lilis bị chia làm hai nửa.
Không ai biết rốt cuộc đó là vụ việc gì, và tại sao họ lại làm như vậy. Tất nhiên, vì tương lai của họ mà việc chôn vùi vụ tai tiếng đó càng nhanh càng sâu càng tốt sẽ tốt cho tất cả mọi người. Đó cũng là điều mà họ mong muốn.
Các học sinh còn lại cũng bị điều tra. Lucien cũng nằm trong số những học sinh may mắn không tham gia vào vụ việc đó. Đương nhiên rồi, vì lúc đó cậu ấy đang ở với tôi mà. Và tôi cũng đã trở thành nhân chứng ngoại phạm cho cậu ấy vào thời điểm đó. Vì việc ra vào bằng cửa sổ sau giờ giới nghiêm là vi phạm quy tắc nên Lucien đã phải viết bản kiểm điểm, nhưng đó không phải là một hình phạt quá nặng nề.
Và sau đó, các vụ việc lớn nhỏ khác nhau liên tục xảy ra, và từng người một, hoặc hai ba người cùng một lúc biến mất. Vì vậy, câu lạc bộ đã từng có hàng chục thành viên giờ chỉ còn lại khoảng năm người. Và không ai biết được họ sẽ gặp chuyện gì vào lúc nào.
Điều kỳ lạ là Lucien vẫn là một trong số ít những thành viên còn sót lại. Nếu cứ tiếp tục như thế này, chẳng lẽ Lucien sẽ lên làm hội trưởng sao? Nếu cậu ấy trở thành người cuối cùng còn lại, thì điều đó cũng có thể xảy ra. Tôi vừa thờ ơ nghĩ vậy thì chợt nhận ra.
Hai tháng mà cậu ấy đã hứa sắp đến rồi. Và trong khoảng thời gian đó, từng người, từng người một đã rời khỏi trường, và cuối cùng thì trong trường chỉ còn lại một thành viên Lilis duy nhất là Lucien. Đã đúng một tháng và hơn 20 ngày kể từ khi Lucien rời khỏi đội chèo thuyền. Và câu lạc bộ Lilis, vốn là niềm vinh dự, truyền thống và niềm tự hào của trường kể từ khi trường được thành lập, đã hoàn toàn biến mất vào dĩ vãng. Lúc đó, Lucien mới gia nhập câu lạc bộ chưa đầy hai tháng.
“Thật sự là Lilis đã biến mất rồi à?”
Tôi thở dài và dùng ngón tay xoa xoa thái dương trước tiếng la hét đột ngột. Tôi đã bị tra tấn bởi cùng một câu hỏi kể từ sáng đến giờ. Cứ mỗi khi tôi bước vào lớp học, thì ai nấy đều tranh nhau hỏi tôi cùng một câu hỏi.
Theo một nghĩa nào đó, điều này là đương nhiên. Mặc dù tôi là người ngoài cuộc, nhưng tôi lại thân thiết với tất cả các thành viên của câu lạc bộ đó, và đã từng đi lại với họ. Đó là câu chuyện trước khi tôi viện cớ làm bạn để lôi kéo Lucien vào việc chèo thuyền.
Nhưng dù sao thì tôi vẫn là người ngoài cuộc. Về Lilis, tôi cũng không biết nhiều hơn những người khác. Nói ngược lại, tôi chỉ biết sơ qua trong phạm vi mà những người khác biết.
Tất nhiên, tôi cũng tò mò. Không biết bằng cách nào mà một câu lạc bộ có hơn 50 năm lịch sử lại có thể biến mất một cách chóng vánh như vậy.
Nhưng không còn ai để hỏi cả. Vì tất cả các thành viên đã rời khỏi trường rồi.
Ngoại trừ một người duy nhất, Lucien Hurst.
Giờ chỉ còn một câu hỏi duy nhất. Liệu cậu ấy có thực sự quay lại đội chèo thuyền như đã hứa không.
Câu trả lời đã đến rất nhanh. Vào một ngày mà băng trên hồ đã tan chảy được hơn một nửa, cậu ấy đã quay trở lại đội chèo thuyền. Với tư cách là thành viên duy nhất, kiêm hội trưởng Lilis.
Đã đúng hai tháng kể từ khi cậu ấy rời đội.
“Daily.”
Lucien đến sân tập và gọi tên tôi đầu tiên. Mọi người đều bối rối nhìn cậu ấy, nhưng Lucien đã đi thẳng về phía tôi và không ngần ngại ôm chầm lấy tôi.
“Tớ nhớ cậu.”
“À, ừ…”
Tôi ngớ người ra và có một phản ứng lúng túng trước tình huống bất ngờ. Tôi gượng gạo vỗ lưng cậu ấy, thì Emilio vừa bước vào phòng tập đã vui vẻ chào hỏi.
“Lucien, cậu đã quay lại rồi à! Mừng cậu đã trở lại, tất cả chúng tớ đều đang đợi cậu đấy!”
Không có nhiều người đồng tình với lời nói đó, nhưng Lucien dường như cũng không mấy quan tâm.
“Cậu có vẻ cao hơn thì phải? Cậu đã tập luyện nhiều chưa? Tớ hy vọng là kỹ năng của cậu đã được cải thiện nhiều.”
Đó là những lời mà ai nghe cũng thấy là thiện ý, nhưng Lucien lại không nghĩ như vậy. Khuôn mặt cậu ấy nhăn nhó nhìn Emilio như thể đang nói “Cậu là ai? Biến đi cho khuất mắt tôi” một cách trần trụi.
“Nào nào, mọi người đang làm gì đấy? Về vị trí đi, nhanh lên!”
Huấn luyện viên xuất hiện đúng lúc và vỗ tay thu hút sự chú ý của mọi người. Cậu ta dõi theo đám người đang ngập ngừng đứng đó rồi tản ra đi về vị trí của mình, sau đó cậu ta muộn màng phát hiện ra Lucien và khựng lại rồi nhanh chóng quay đi.
Dù tôi không mong đợi gì ở Lucien đi chăng nữa, thì thái độ đó cũng hơi quá đáng rồi đấy.
Tôi bực bội vô cớ trước hành động phớt lờ Lucien. Nhưng cũng không đến mức tôi sẽ gây sự với huấn luyện viên, nên tôi chỉ có thể kìm nén sự bực bội đó trong lòng. Cơn giận không có lối thoát đã hướng sang một nơi khác. Thấy tên đó đang ngồi xuống cạnh tôi một cách đương nhiên, tôi liền thốt ra.
“Tại sao cậu lại ngồi ở đây? Đi sang bên kia đi.”
Nghe tôi nói vậy, tên đó và cả những người khác đều quay lại nhìn tôi. Tên đó ngập ngừng nhìn xung quanh với vẻ mặt bối rối rồi lại cố định ánh mắt vào tôi và dùng ngón trỏ chỉ vào ngực mình. Như thể muốn hỏi tôi có đang nói với cậu ta không. Tôi không cố gắng kìm nén giọng điệu cộc cằn mà thẳng thừng nói.
“Ừ, đấy, cậu đấy. Tại sao cậu lại ngồi ở đây, đây là chỗ của Lucien mà. Bây giờ Lucien đã đến rồi thì cậu phải nhường chỗ chứ.”
“Gì cơ?”
Tên đó thốt ra một từ cảm thán như thể không tin vào tai mình. Nhưng tôi không dừng lại ở đó, tôi quay đầu lại gọi Lucien.
“Lucien, cậu làm gì đấy? Nhanh lên.”
Khuôn mặt Lucien, người đang dừng chân ở một khoảng cách khá xa như thể đang tìm một chỗ trống, lập tức rạng rỡ hẳn lên. Cậu ấy nhanh chóng chạy đến như thể đã đợi sẵn và ngồi xuống chỗ của mình. Tên vừa định ngồi xuống thì bị tôi khiển trách hết nhìn tôi lại nhìn Lucien với vẻ mặt khó tin rồi lắc đầu bỏ đi tìm một chỗ trống khác. Lúc đó tôi mới ngồi xuống, và mọi người lại trở về với công việc của mình, chỉnh tư thế hoặc trèo lên thiết bị, và có một khoảng thời gian ngắn náo động.
“Đang tập mà thấy mệt thì đừng cố quá sức.”
Sau khi xác nhận rằng mọi thứ đã gần như sẵn sàng, tôi đã dặn dò cậu ấy lần cuối. Lucien vẫn gật đầu với khuôn mặt rạng rỡ. Ngay sau đó huấn luyện viên thổi còi, và cuối cùng thì buổi tập cũng bắt đầu.
“Haaaaaaa.”
Ngay khi tiếng chuông báo kết thúc buổi tập vang lên, thì những tiếng thở dốc vang lên từ khắp mọi nơi cùng với cảnh tượng mọi người ngã xuống mệt mỏi. Nhưng vì không có thời gian để chần chừ nên tôi đã cố gắng gượng dậy và bắt đầu đi bộ. Lucien cũng đi theo sát bên cạnh tôi. Thấy cậu ấy như vậy, tôi đã vô thức bật cười. Thấy tôi như vậy, Lucien cũng cười toe toét. Cậu ấy khiến tôi nhớ đến Elliot, tôi không nghĩ ngợi gì nhiều mà xoa đầu cậu ấy.
“Hôm nay cậu chạy tốt thật đấy? Chắc cậu đã tập luyện nhiều lắm.”
“Tớ đã bảo rồi mà.”
Lucien ưỡn ngực tự hào nói. Hành động đó cũng khiến tôi liên tưởng đến cậu em trai bé nhỏ của mình. Nhưng việc cậu ấy tự tin như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi. Điều đáng ngạc nhiên là hôm nay Lucien đã không bị ngã khỏi máy tập dù chỉ một lần. Trước đây việc cậu ấy trượt khỏi ghế và la hét vài lần một ngày là chuyện thường ngày, nên đây thực sự là một điều đáng kinh ngạc. Hơn nữa, cậu ấy cũng không hề tuột tay khỏi tay cầm. Cậu ấy đã làm rất tốt từ đầu đến cuối. Tôi cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa tự hào rằng cậu ấy đã nỗ lực đến như vậy nên dù tôi có khen cậu ấy bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng không đủ. Tôi nhìn khuôn mặt đang cười rạng rỡ của Lucien và khen cậu ấy một lần nữa, thì tôi bắt gặp ánh mắt của Emilio đang đi tới.
Emilio mỉm cười và ra hiệu bằng mắt khi nhìn thấy tôi. Tôi cũng cười đáp lại, và chỉ với hành động nhỏ đó thôi mà tim tôi đã đập loạn xạ. Trong vài giây ngắn ngủi khi lướt qua nhau mà không hề trò chuyện, tôi đã cảm thấy xao xuyến đến mức đầu óc tôi trở nên trống rỗng.
“… ly, Daily.”