Không có lý do gì để từ chối. Vì giờ đây tôi chỉ có những điều kiện có lợi nhất, nên tôi thậm chí còn cảm thấy áy náy. Nhưng Lucien mỉm cười và nói một cách chu đáo.
“Vậy cậu cứ sắp xếp thời gian đi, tớ sẽ chèo vào thời gian rảnh.”
“Không, thuyền của cậu thì cậu phải sắp xếp chứ.”
“Tớ thật sự không sao mà.”
Lucien từ chối một cách nhẹ nhàng, nhưng với giọng điệu mạnh mẽ.
“Tớ không giỏi sống theo quy tắc. Tớ chỉ chèo khi nào có thời gian thôi, nên cậu cứ chèo khi nào cậu muốn.”
Đến nước này mà tôi còn từ chối thì có lẽ tôi sẽ khiến Lucien khó xử mất. Tôi không chần chừ nữa mà chấp nhận lời đề nghị của cậu ấy. Và sau khi dọn dẹp sơ qua, Lucien dẫn tôi đến nhà kho nơi cất giữ thuyền. Đó là nơi đội chèo thuyền cất giữ thuyền. Trong số những chiếc thuyền được sắp xếp ngăn nắp, Lucien lấy chiếc thuyền của mình ra và cho tôi xem.
“Thế nào?”
“Tuyệt vời.”
Tôi không giấu giếm cảm xúc và thành thật thốt lên một lời thán phục. Chiếc thuyền được bảo quản khá tốt. Theo lời Lucien, cậu ấy đã chèo thuyền trong suốt kỳ nghỉ, nhưng nó không có vẻ gì là cũ kỹ cả. Xem xét khắp chiếc thuyền, tôi chợt nhớ ra và hỏi Lucien.
“Cậu có đặt tên cho thuyền không?”
“Có chứ, tất nhiên rồi.”
Trước câu trả lời đầy tự tin đó, tôi vô thức bật cười. Tôi hỏi một cách vô tư.
“Là gì vậy?”
Miệng Lucien từ từ hé ra, và đôi mắt cậu ấy cong lên như hình lưỡi liềm. Khi tôi nghĩ rằng cậu ấy dường như đặc biệt vui vẻ, Lucien nói.
“Daily.”
Tôi chỉ biết ngơ ngác ngước nhìn khuôn mặt cậu ấy.
“Đến đây thôi. Đứng lên, đi bộ!”
Mệnh lệnh quen thuộc lại vang lên. Cái dáng vẻ máy móc đứng dậy và bước đi ấy đôi khi khiến người ta liên tưởng đến zombie. Tôi cũng là một trong số những con zombie đó. Mệt lả, tôi loạng choạng bước đi rồi mở nắp chai nước để uống. Nhưng trong chai chẳng còn lại bao nhiêu. Tiếc nuối vì không đủ, tôi đưa mu bàn tay lau miệng, đột nhiên có người đưa chai nước cho tôi. Vừa nhìn rõ mặt, biểu cảm của tôi liền giãn ra ngay.
“Emilio.”
“Uống đi, chai mới đấy.”
Emilio lại đưa chai nước trong tay về phía tôi. Tôi nói lời cảm ơn rồi nhận lấy. Lòng thì muốn giữ luôn làm của riêng, nhưng Emilio không rời đi mà vẫn đứng đó nhìn tôi chằm chằm, nên tôi đành vặn nắp chai.
“Ha… ”
Ngụm nước ừng ực trôi xuống cổ họng ngon hơn bình thường gấp bội. Đương nhiên rồi, vì là Emilio đưa mà. Nghĩ thầm trong lòng, tôi lại nhìn xuống Emilio vẫn đang chờ đợi, nở một nụ cười.
“Cảm ơn, nhờ cậu mà tớ sống sót.”
“Chuyện nhỏ ấy mà.”
Emilio vừa nói vừa tự nhiên bước đi cùng tôi.
“Sắp tới bài kiểm tra cuối rồi nhỉ. Danh sách tuyển thủ chính thức cũng sắp được công bố, chắc chẳng còn bao lâu nữa đâu.”
“Ừ, thật sự là chẳng còn bao lâu nữa.”
Và khi cuộc thi kết thúc, những khoảnh khắc như thế này cũng sẽ chấm dứt. Ngay cả khi không học đại học, tôi cũng không thể tham gia các cuộc thi tiếp theo, nên việc tiếp tục chèo thuyền chẳng còn ý nghĩa gì. Huấn luyện viên chắc chắn cũng sẽ thấy kỳ lạ.
Lúc tập luyện thì khổ sở như muốn đứt hơi, nhưng nghĩ đến việc sắp kết thúc, tôi lại thấy tiếc nuối. Dù gì thì tôi cũng đã làm cái việc này gần một năm trời rồi.
“Kết thúc rồi cậu sẽ thấy nhẹ nhõm thôi.”
Emilio nói. Khi tôi nhìn cậu ấy, Emilio nở một nụ cười dịu dàng.
“Tớ thật sự rất vui vì cậu đã cùng tớ đến đây, cảm ơn cậu.”
Không thể không cảm động trước những lời nói chân thành ấy. Mặt tôi nóng bừng lên, miệng vô thức há ra. Nếu ai đó thấy khuôn mặt tôi bây giờ, chắc sẽ nghĩ tôi ngốc lắm nhỉ? Bỗng dưng tôi nghĩ vậy, nhưng miệng vẫn không thể ngậm lại được, và tôi đã buột miệng nói bằng giọng điệu phấn khích mà ai nghe cũng nhận ra.
“Tớ đến được đến đây là nhờ có cậu.”
“Hả?”
Emilio hỏi lại. Cùng với câu nói đó, tôi chợt bừng tỉnh. Mình vừa nói cái gì vậy?
Emilio đang ngước nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Tôi cảm thấy sắc mặt mình vụt trắng bệch.
—
Xung quanh, những người khác đang đi đi lại lại và lảng vảng. Chỉ có Emilio và tôi là đứng yên tại chỗ, nhìn nhau.
Phải làm sao đây? Mình nên lấp liếm thế nào đây?
Đầu óc tôi không hoạt động trơn tru. Chỉ vì một chút lơ đãng mà tôi đã vô tình bộc lộ tấm lòng mình. Khi tưởng tượng đến cảnh Emilio xa lánh tôi sau khi biết mọi chuyện, tôi cảm thấy như trước mắt mình tối sầm lại.
“À, thì là……”
Tôi vừa vặn cố gắng mấp máy đôi môi khô khốc và thốt ra một âm thanh, thì đột nhiên ai đó ôm lấy vai tôi từ phía sau và kéo tôi lại.
“Ư.”
Tôi phát ra một âm thanh kỳ quái khi bị kéo đi, sau đó ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. À, là Lucien. Tôi có thể nhận ra mùi hương đó mà không cần nhìn mặt. Vì tôi đã ngửi thấy mùi hương đó thường xuyên khi ở chung phòng. Cơ thể tôi tự nhiên thả lỏng và dựa lưng vào cậu ấy. Lucien vòng một tay ôm lấy vai tôi, tay còn lại ôm eo tôi và đỡ tôi.
“Làm gì vậy? Không đi bộ à? Cơ bắp sẽ bị căng cứng đấy.”
Tôi bị kéo đi vì trò đùa bất ngờ của cậu ấy. Cậu ấy đùa nghịch và xoa bóp cơ thể tôi một cách thô bạo. Tôi nuốt khan và vặn vẹo người vì nhột, nhưng Lucien chỉ cười lớn và không buông tôi ra. Trước hành động chỉ đơn thuần là một trò đùa phổ biến giữa những người bạn thân, Emilio nở một nụ cười gượng gạo rồi rời đi. Lucien chỉ dừng trò nghịch ngợm lại sau khi Emilio đã đi khuất.
“Suýt thì toi rồi.”
Đột nhiên, Lucien thì thầm vào tai tôi. Nghe thấy vậy, tôi khựng lại. Cậu ấy cố tình giúp tôi. Đến lúc này tôi mới hiểu ra lý do cậu ấy đùa nghịch như vậy. Ngẩng đầu lên và liếc nhìn cậu ấy, tôi ngay lập tức chạm mắt với Lucien. Tôi định nói cảm ơn, nhưng không hiểu sao tôi không thể thốt ra lời nào. Tôi chỉ nhìn cậu ấy với cái miệng há hốc, và ánh mắt Lucien trở nên sắc bén, và cậu ấy im lặng một lúc.
……Ơ?
Một suy nghĩ kỳ lạ chợt nảy ra trong đầu tôi. Đôi môi của Lucien quá gần. Chỉ cần nhón chân lên một chút là có thể chạm vào nhau.
Cái gì chạm vào nhau cơ?
Đột nhiên, một tiếng thì thầm nhỏ vang lên từ sâu thẳm trong lòng tôi.
Đôi môi.
Tôi vô thức nuốt khan.
Đôi môi của Lucien…….
“Nào, mọi người tập hợp lại! Nhanh lên!”
Tiếng hét đột ngột của huấn luyện viên khiến tôi bừng tỉnh. Tôi vội vàng thoát khỏi vòng tay của Lucien và hấp tấp di chuyển về phía huấn luyện viên. Không hiểu sao tôi cảm thấy lưng mình trống trải. Nhớ lại việc mình vừa dựa toàn thân vào Lucien, mặt tôi đột nhiên nóng bừng như lửa đốt.
Mình đang nghĩ cái quái gì vậy? Lucien là bạn mình mà!