Chương 24
“Khụ, khụ.”
Tiếng ho dữ dội đập vào tai tôi. Từ nãy đến giờ, âm thanh khó chịu cứ liên tục vang lên khiến tôi mất tập trung, suýt chút nữa thì bỏ lỡ nhịp điệu mấy lần. Emilio bị cảm rồi.
“Xin lỗi, có phải vì tớ mà cậu không thể tập trung không?”
Giọng nói khàn đặc vì ho liên tục, cậu ấy áy náy nói. Mọi người đều nói không sao và an ủi Emilio, nhưng với vai trò là người điều khiển (coxswain) phải hô hào suốt trận đấu thì tình trạng này thật sự rất khó khăn. Vì ai cũng nghĩ như vậy, chúng tôi đồng thanh khuyên cậu ấy nên nghỉ ngơi. Mặc dù bảo cậu ấy không cần đến sân tập, nhưng Emilio lại nghĩ khác.
“Không sao đâu, tớ chỉ bị ho thôi, không có triệu chứng gì khác. Sắp đến trận đấu rồi, không thể bỏ tập được…”
Chưa kịp nói hết câu, cậu ấy lại bắt đầu ho. Mỗi khi thân hình nhỏ bé run rẩy dữ dội, tôi lại không khỏi xót xa mà cau mày.
“Cậu uống thuốc chưa? Dù sao thì nghỉ ngơi một ngày vẫn tốt hơn đấy?”
Tôi thận trọng hỏi, Emilio ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn tôi rồi cười yếu ớt.
“Uống rồi, cảm ơn vì đã lo lắng cho tớ nhé. Sẽ sớm khỏi thôi, cứ đến thời điểm này là tớ lại bị cảm nên không cần bận tâm đâu.”
“Thật đấy,” cậu ấy lại nhấn mạnh thêm lần nữa, tôi không nói gì nữa mà lùi lại. Tôi nghe thấy một người khác lại gần nói những lời tương tự, và cậu ấy đáp lại gần như y hệt những gì đã nói với tôi. Emilio lặp đi lặp lại những lời đó với mọi người. Vẫn luôn nở nụ cười đó.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy như mình đã hiểu ý nghĩa lời Lucien nói.
“Cuối cùng thì tớ chỉ là một trong rất nhiều thành viên của đội thôi.”
Tôi nói bằng giọng thở dài, Lucien nhìn tôi như muốn hỏi có chuyện gì. Tôi uống trà cậu ấy pha rồi kể lại chuyện ban ngày.
“Cho đến bây giờ thì tớ không nghĩ gì nhiều, dù sao thì chuyện đó cũng không thể xảy ra. Nhưng khi thực sự trải nghiệm nó rồi thì cảm thấy hơi… nói thế nào nhỉ?”
“Cậu tức giận à?”
“Không, không hề.”
Tôi vô thức bật cười và lắc đầu. Để miêu tả cảm xúc của mình, tôi dừng lại suy nghĩ một lúc rồi tìm ra một từ thích hợp nhất.
“Có lẽ là hơi đắng chát, hoặc là trống rỗng… Cảm giác như có gì đó hư vô ấy, cậu hiểu ý tớ không?”
Tôi cố gắng đưa ra một từ gần đúng nhất, nhưng kết quả lại không mấy khả quan. Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Lucien, tôi nhận ra mình đã thất bại trong việc tìm kiếm sự đồng cảm. Có lẽ Lucien chưa từng trải qua cảm xúc đó? Tôi lại cố gắng tìm kiếm một cách diễn đạt khác, rồi “À” một tiếng và lấy ví dụ.
“Khi tớ về nhà và không có ở đây, cậu ở một mình trong phòng này thì cảm thấy thế nào?”
Tôi nghĩ đó là một phép so sánh khá thích hợp, nhưng lần này tôi lại sai. Lucien nhíu mày suy nghĩ rồi mở miệng.
“Lần sau tớ cũng đi cùng cậu nhé.”
“Không, không phải thế.”
Trước câu nói hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, tôi phản xạ giơ tay xua. Lucien nghiêng đầu, có vẻ khó hiểu. Tiếng rên rỉ “Ư” vang lên, nhưng tôi không còn cách nào để giải thích nữa. Hình như Lucien chưa từng trải qua cảm xúc đó. Thật ra, không ai dám chắc rằng mọi người sẽ cảm thấy giống nhau trong cùng một tình huống. Ngay từ đầu, có lẽ Lucien và tôi đã có những suy nghĩ quá khác nhau. Dù sao thì mọi người đều khác nhau mà.
Tự thuyết phục bản thân, tôi qua loa kết thúc chủ đề.
“Tóm lại là, tớ bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ. Hay là chỉ đến đây thôi nhỉ.”
Khi tôi đưa ra kết luận một cách nhẹ nhàng, Lucien chớp mắt, có vẻ ngạc nhiên.
“Thật sao? Cậu chắc là ổn chứ?”
Có vẻ cậu ấy đang lo lắng cho tôi, tôi cố tình tạo ra một giọng nói tươi sáng hơn để trả lời.
“Đương nhiên là ổn. Ngay từ đầu tớ cũng không nghĩ là mọi chuyện sẽ suôn sẻ mà.”
Nhân tiện, tôi thú thật.
“Trước đây tớ cũng từng như vậy vài lần rồi. Tự mình thích rồi tự mình nguội lạnh, chuyện thường thôi mà. Không sao đâu, chuyện này rồi cũng sẽ qua thôi.”
Vừa nói vừa cười thật tươi, đột nhiên tôi cảm thấy một mùi hương ngọt ngào nồng nặc. Bình thường, mùi hương thoang thoảng, gần như không cảm nhận được, nhưng bất ngờ, nó ập đến như một cơn sóng thần, bao trùm lấy xung quanh tôi.
“Cái gì…”
Chưa kịp nói hết câu, tôi đã nghẹt thở và ngã xuống giường. Cùng với chóng mặt, việc thở trở nên khó khăn khiến tôi liên tục thở hổn hển. Trong tầm nhìn mờ ảo, tôi thấy Lucien hốt hoảng nói gì đó rồi chạy quanh. Chẳng mấy chốc, tôi cảm thấy một luồng không khí lạnh, và việc thở trở nên dễ dàng hơn một chút. Chắc là Lucien đã mở cửa sổ và bật quạt thông gió hết công suất, mùi hương nhanh chóng phai nhạt.
Vừa nãy… chuyện gì đã xảy ra vậy…?
Việc thở đã dễ dàng hơn, nhưng tôi vẫn còn chóng mặt, tôi thở hổn hển và ngơ ngác chớp mắt. Hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi bị ngất sao?
“Daily, Daily!”
Lucien hét lên. Khó khăn lắm tôi mới phản ứng lại tiếng gọi của cậu ấy, cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt tái mét và hỏi dồn dập.
“Cậu không sao chứ? Cậu có bị thương ở đâu không?”
“Ừ, ừ…”
Tôi vẫn còn cảm thấy bàng hoàng và khó khăn lắm mới trả lời được. Dần dần ý thức trở nên minh mẫn hơn. Sau khi chớp mắt vài lần để điều chỉnh tiêu cự, tôi mới gắng gượng ngồi dậy với sự giúp đỡ của Lucien.
“Uống đi.”
Lucien vội vàng lấy nước đưa cho tôi, tôi uống cạn một cốc nước trong một hơi.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao tôi lại bị ngất?
Tôi hoàn toàn không thể hiểu được. Ký ức bị cắt thành từng đoạn. Tôi nhớ là mình đã ngồi trên giường và nói chuyện với Lucien, nhưng hoàn toàn không biết tại sao đột nhiên mình lại nằm trên giường. Tôi ấp úng kể lại tình hình, Lucien lập tức trả lời.
“Có lẽ quạt thông gió bị hỏng. Có lẽ có một loại khí lạ nào đó đã xông vào… Dù sao thì sau khi thông gió thì đã ổn hơn rồi. Có vẻ như bây giờ cậu đã ổn hơn rồi.”
Nhìn thấy đèn của hệ thống lọc không khí nhấp nháy màu xanh lá cây, tôi gật đầu đồng ý. Khí độc trong phòng ký túc xá, đột nhiên điều này có vẻ vô lý, nhưng tôi không thể nghĩ ra điều gì khác. Sau này tôi đã đến nói chuyện với người quản lý và yêu cầu kiểm tra, nhưng hoàn toàn không phát hiện ra bất thường nào. Hiện tượng đó chỉ xảy ra ở phòng tôi.
“Có lẽ là do cậu không ngủ đủ giấc và mệt mỏi? Có lẽ cậu đã thả lỏng khi nói về Emi.”
Lời của Lucien cũng có lý. “Vậy sao?” tôi nghiêng đầu, Lucien rót thêm nước vào cốc rồi hỏi.
“Vậy bây giờ cậu sẽ làm gì? Cậu có tiếp tục tập rowing không?”
“Gì cơ? Đương nhiên là phải tiếp tục rồi.”
Tôi không hề do dự mà trả lời.
“Bắt đầu vì Emi là đúng, nhưng giờ mà từ bỏ thì tiếc lắm. Đương nhiên là phải tham gia thi đấu rồi, thắng thì càng tốt.”
Nói đến đó, tôi cố tình thêm vào một cách tinh nghịch.
“Tớ thích thắng cuộc lắm.”
Nghe những lời đó, Lucien cũng mỉm cười nhẹ nhàng.
“Tớ cũng vậy.”
Cậu ấy nói trong khi nhìn chằm chằm vào tôi.
“Những gì muốn có thì nhất định phải có được.”
“Cậu có vẻ chấp nhất quá nhỉ.”
Tôi nói mà không suy nghĩ nhiều rồi hít một hơi thật sâu. Tôi không cảm thấy kỳ lạ hay khó thở gì nữa. Sau đó thời gian trôi qua mà không có bất kỳ sự cố nào, cuối cùng tôi từ bỏ việc tìm kiếm nguyên nhân của tai nạn và chuyện ngắn ngủi đó nhanh chóng biến mất khỏi trí nhớ của tôi.
———–
Vào ngày thi đấu, thời tiết đẹp hơn bao giờ hết. Bầu trời xanh thẳm cao vút, không một gợn mây. Huấn luyện viên đứng trước mặt chúng tôi với vẻ mặt căng thẳng hơn bình thường và liệt kê những điểm cần lưu ý và nhiều lời dặn dò khác nhau. Cuộc thi bắt đầu muộn hơn 10 phút so với thời gian quy định sau khi trải qua nhiều thủ tục ngắn gọn khác nhau.
“Nào, mọi người hãy cố gắng hết mình đến phút cuối cùng nhé.”
Emilio hô lớn. Theo lời cậu ấy nói, có vẻ như cơn cảm đã khỏi hẳn. Nghe giọng nói mạnh mẽ hơn bình thường của cậu ấy, tôi hòa giọng đáp lại cùng với những người khác.
Không còn bất kỳ sự thay đổi nào nữa. Lucien ở vị trí số 8, còn tôi ngồi ở vị trí số 7. Nhưng có lẽ vì đã từ bỏ tình cảm với Emilio, tôi không còn cảm thấy xót xa như trước nữa. Nếu không biết Emilio, có lẽ cả đời tôi cũng không bao giờ mơ đến việc chơi rowing, nhờ cậu ấy mà tôi có được trải nghiệm này, tôi nghĩ chỉ vậy thôi cũng đủ là một kỷ niệm quý giá rồi.
Tôi cũng đã kết bạn với Lucien.
Tôi cầm mái chèo với một tâm trạng thoải mái. Những chiếc thuyền xếp thành một hàng, và một bầu không khí căng thẳng lan tỏa. Khi tất cả mọi người siết chặt vai và nín thở, tiếng còi xuất phát vang lên.
Sự khởi đầu hơi chậm trễ. Có vẻ như tôi đã cầm nhầm mái chèo ở phía sau vì bị sóng từ chiếc thuyền bên cạnh đẩy. May mắn thay, chúng tôi nhanh chóng lấy lại thăng bằng và bắt đầu di chuyển theo nhịp điệu. Emilio hét lên khản cả cổ. Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng cậu ấy lớn đến vậy.