“Hôm nay có một chuyện buồn cười kinh khủng.”
“Chuyện gì? Liên quan đến Lillis à?”
Oliver không trả lời mà chỉ cười toe toét. Có phải đám người này lại gây ra chuyện gì vô ích rồi không? Tôi cảm thấy một dự cảm chẳng lành, thì Oliver hỏi.
“Buổi tập chèo thuyền hôm nay thế nào?”
Tôi nghi ngờ trước chủ đề đột ngột này và thành thật trả lời.
“Vẫn vậy thôi. Không có gì đặc biệt cả. Mà hơn nữa…”
“Dạo này Hurst thế nào rồi?”
Tôi định hỏi lại, nhưng Oliver đã nhanh hơn. Tôi bỏ lỡ cơ hội nói nên đành trả lời trước.
“Vẫn vậy. Thực lực không tiến bộ mấy, nhưng… Chẳng còn cách nào khác.”
Tôi vô tư nói thêm.
“Hôm nay cậu ấy có việc nên đã nghỉ tập, nhưng bảo là từ mai sẽ đến tập đầy đủ. Dù sao thì cũng không giúp ích được gì mấy…”
Tôi lỡ miệng nói ra suy nghĩ thật lòng rồi dừng lại. Trước đây tôi đã từng xấu hổ vì lỡ lời nói về Lucien như thế này rồi, vậy mà tôi lại định phạm sai lầm lần nữa sao. Tôi thật sự không tiến bộ gì cả. Tôi bất giác cảm thấy xấu hổ và cúi gằm mặt xuống.
“Sao? Có chuyện gì à?”
Oliver nghi ngờ hỏi khi thấy tôi cúi đầu. Tôi chỉ lắc đầu và nói rằng không có gì cả. Oliver nhìn chằm chằm vào mặt tôi, nhưng tôi không có ý định nói thêm nên tôi đã kết thúc câu chuyện.
“Chắc là sau này sẽ giỏi hơn thôi. Dù sao thì cũng chỉ là tuyển thủ dự bị thôi mà.”
Tôi định kết thúc như vậy, thì Oliver hỏi với giọng điệu thản nhiên.
“Chẳng phải là cậu ta tự nhiên không thích nữa sao?”
“Chèo thuyền à? Không đâu.”
Tôi dứt khoát lắc đầu.
“Cậu ấy bảo là chỉ có việc bận nên mới nghỉ một hôm thôi. Cậu ấy còn bảo là từ mai sẽ đến tập đầy đủ nữa, với lại tớ cũng không thấy cậu ta có vẻ gì là không thích cả.”
Khi đưa ra những lý do của mình, Oliver ngay lập tức phản bác.
“Tự nhiên không thích cũng có thể mà. Hurst có thể là kiểu người dễ chán đấy chứ. Không phải sao?”
Oliver hỏi, nhưng tôi không thể trả lời. Vì tôi không biết Lucien là người như thế nào cả. Nghĩ lại thì tôi không biết Lucien thích gì, ghét gì, sở thích là gì, thích xem phim hay kịch hơn. Tôi thậm chí còn chưa từng hỏi cậu ta đang nghe gì dù cậu ta luôn đeo tai nghe. Tôi chỉ mải mê lôi kéo cậu ta vào đội chèo thuyền mà hoàn toàn không quan tâm đến bản thân cậu ta, khi nhận ra điều đó tôi cảm thấy mình thật tệ hại.
Mình là một con người ích kỷ và chỉ biết đến bản thân mình như vậy sao.
Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên và né tránh ánh mắt của Oliver, cậu ấy thản nhiên nói.
“Bỏ qua đi, loại người đó thì quan tâm làm gì. Như vậy chẳng phải là tốt hơn sao? Nếu cậu ta không làm phiền cậu nữa.”
“Ừm… thì, đúng là vậy.”
Tôi ậm ừ cho qua, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái. Oliver mặc kệ tôi và bắt đầu lấy đồ trong túi ra. Tôi cảm thấy có chút gượng gạo trước một ngày thường nhật như mọi khi, nhưng tôi nhanh chóng thay đổi tâm trạng và bắt chuyện với cậu ấy.
“Hôm nay cậu về hơi muộn nhỉ? Có chuyện gì à?”
“Hôm nay là Ngày Lillis mà.”
Oliver trả lời, không thèm nhìn tôi, và tôi nhanh chóng hiểu ra. “Ngày Lillis” diễn ra một ngày trong tuần, và hôm nay chính là ngày đó. Vào ngày này, các thành viên tập trung trong phòng họp gọi là “Phòng Lillis” để tổ chức một cuộc họp. Tôi không biết họ làm gì ở đó, nhưng tôi chắc chắn có thể đảm bảo rằng họ hoàn toàn không lên những kế hoạch vĩ đại và to lớn như giải cứu những người nghèo khó hay bảo vệ hòa bình thế giới.
Lấy một ví dụ về những lời mà đám bạn tôi đã từng lỡ lời nói ra, vào thời điểm đó họ đang lên một kế hoạch tầm thường và ngu ngốc là lẻn vào lễ hội của một trường nữ sinh gần đó và làm gì đó. Tôi đã không thể nói gì khi nhìn thấy họ hào hứng bàn tán về những việc cần làm để thực hiện thành công kế hoạch này với đôi mắt sáng rực.
Đôi khi họ làm những việc gần như phạm pháp. Tuy nhiên, không bao giờ có chuyện họ bị trừng phạt hoặc những hành vi của họ bị phanh phui ra trước thế giới. Bởi vì những việc đó chỉ là “trò nghịch ngợm dại dột của một người con ưu tú trong một gia đình danh giá khi còn trẻ“. Đó là một trong những dịch vụ mà trường nội trú này cung cấp cho học sinh. Tất nhiên, nó không được ghi trong sách hướng dẫn, nhưng mọi người đều biết một cách ngầm hiểu. Dù có gây ra chuyện gì thì nhà trường cũng sẽ làm ngơ.
“Hôm nay cuộc họp kéo dài nhỉ?”
Oliver trả lời thản nhiên trước câu hỏi của tôi.
“Có thành viên mới gia nhập mà.”
Cậu ấy vừa tháo cà vạt vừa cười khúc khích như nhớ ra điều gì đó. Đến lúc này tôi mới nhớ ra rằng cậu ấy đã cười một mình lúc nãy. Vô thức cười theo, Oliver không kìm được cười và khúc khích nói tiếp.
“Ước gì cậu cũng được thấy, buồn cười lắm đó. Tớ cá là cậu sẽ vừa khóc vừa hối hận vì đã không vào Lillis cho xem.”
Cuối cùng, cậu ấy ôm bụng cười phá lên. Nhìn cậu ấy cười ầm ĩ, tôi chỉ biết ngượng ngùng nhếch mép. Có lẽ buổi ra mắt thành viên mới đã diễn ra rất khắc nghiệt. Khi nghĩ như vậy, tôi hiểu lý do Oliver cứ ngân nga và cười nãy giờ. Đó cũng là niềm vui của các thành viên cũ, đến nỗi có câu nói rằng sự kiện lớn nhất của Lillis chính là buổi ra mắt thành viên mới.
Nhưng việc có thành viên mới vào thời điểm này khiến tôi có chút nghi ngờ. Có học sinh chuyển trường vào các năm khác sao? Nếu không phải như vậy, thì việc có thành viên mới không phải năm học mới là một chuyện hiếm thấy. Tuy nhiên, tôi không phải là thành viên chính thức nên tôi cũng không thể hỏi sâu, tôi chỉ hùa theo một cách vừa phải.
“Làm vừa thôi, đừng trêu ghẹo người ta quá.”
Tôi định nói những lời khuôn sáo và bỏ qua, thì cậu ấy cười khẩy và lẩm bẩm điều gì đó. Ban đầu tôi không hiểu những lời đó. Tôi định bỏ qua, thì muộn màng những âm thanh đó xâm nhập vào não bộ tôi.
“Không thể làm vừa được, phải cho cậu ta một bài học nhớ đời để không dám làm như vậy nữa.”
… Hả?
Tôi không biết mình đã nghe thấy gì, nên tôi dừng lại và quay lại nhìn cậu ấy. Oliver đang vui vẻ huýt sáo và thay quần áo. Tôi cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu trước vẻ mặt đặc biệt vui vẻ của cậu ấy. Có lẽ nào thành viên mới đã làm cậu ấy khó chịu sao? Tôi, một người ngoài cuộc, không có lý do hay quyền gì để xen vào cả. Biết rằng cứ làm ngơ cho qua là một lựa chọn hiển nhiên, nhưng không hiểu sao tôi lại không làm được. Một khi ý nghĩ đã xuất hiện, nó không ngừng lại mà cứ tiếp tục chiếm lấy tâm trí tôi.
Lẽ nào không phải chứ…
Tôi từ từ di chuyển ánh mắt và nhìn vào quần áo của cậu ấy. Chiếc áo sơ mi và quần tây nhăn nhúm khác thường thu hút sự chú ý của tôi. Ánh mắt tôi di chuyển xuống thấp hơn và dừng lại. Đôi giày bóng loáng của Oliver thường ngày giờ đã bị bẩn thỉu một cách thảm hại vì dính đầy đất và cỏ.
“… Sao giày cậu lại thế kia?”
Giọng nói nhỏ nhẹ của tôi tự động bật ra. Nghe câu hỏi của tôi, Oliver dừng lại, hạ mắt xuống rồi lại ngước lên nhìn tôi. Tôi vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào đôi giày của cậu ấy và nói tiếp.
“Rốt cuộc các cậu tổ chức buổi ra mắt ở đâu vậy? Trông như thể vừa lăn lộn trong rừng sâu ra ấy.”
Bụi đất bám đầy đến tận ống quần khiến tôi cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu. Oliver, cũng như bất kỳ ai trong Lillis, sẽ không bao giờ làm bẩn quần áo và giày dép của mình như thế này. Nếu có chuyện lăn lộn trên đất, thì chắc chắn là liên quan đến giờ thể dục hoặc hoạt động ngoại khóa, và tất nhiên họ sẽ thay quần áo và giày dép bằng đồng phục hoặc đồ thể thao. Tình trạng này là không thể chấp nhận được.
Tôi từ từ ngước mắt lên và không lâu sau đó ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt của Oliver. Cậu ấy nhìn mặt tôi rồi nghiêng đầu cười khẩy. Ngay lập tức hình ảnh lờ mờ hiện ra trong đầu tôi bỗng trở nên rõ ràng. Nhíu mày, tôi mở miệng.
“Đừng nói với tớ là, cái người thành viên mới đó… là Lucien Hurst đấy nhé?”
Cậu ấy không trả lời ngay. Thay vào đó, cậu ấy chỉ nhìn tôi như thể đang hỏi có vấn đề gì vậy. Trước khi tôi kịp hỏi thêm gì, Oliver đã lên tiếng.
“Cậu ta tự chuốc lấy thôi.”
“Cậu nói gì?”
Tôi hoảng hốt hỏi lại, cậu ấy nhún vai nhẹ.
“Hurst đã nói với bọn tớ như thế này. Cậu ta bảo chúng tớ có phải là bạn của cậu không. Thật là vô lễ, dám ăn nói với ai như thế.”
“Cái gì?”
Đây lại là một câu trả lời bất ngờ khác. Cậu ấy cũng cười khẩy và nói tiếp.
“Tớ đã nói là đương nhiên rồi. Tớ bảo bạn của cậu đều là thành viên của Lillis, thì Hurst đột nhiên nói thế này. Cậu ta bảo cậu ta cũng muốn gia nhập Lillis.”
“Cái gì?”
Lần này tôi không thể không lặp lại những lời đó. Thấy tôi bối rối, cậu ấy cũng nhíu mày như đang chế nhạo.
“Vô lý đúng không? Bọn tớ cũng thấy vậy. Lucien Hurst mà lại muốn vào Lillis, có lý không? Không biết tự lượng sức mình gì cả.”
Cậu ấy càu nhàu vì một lý do khác với tôi. Tôi bỏ qua lời của cậu ấy và hỏi một câu hỏi khác.
“Vậy là Russ cố tình tìm đến Lillis một cách tự nguyện sao? Chỉ vì là bạn của tớ?”
“Đúng vậy đó. Chỉ vì lý do đó mà cậu ta nghĩ mình có thể vào Lillis được sao, đầu óc cậu ta có vấn đề à? Bảo là siêu Alpha, chắc là bị điên vì pheromone rồi.”
Oliver đưa hai tay lên gần thái dương và xoay tròn ngón tay như thể nói ai đó không bình thường. Nhưng tôi hoàn toàn không thể tin những lời của cậu ấy. Chỉ vì một lý do như vậy mà cậu ta muốn gia nhập Lillis sao? Cả trường đều biết một buổi ra mắt thành viên mới tàn khốc đến mức nào mà?
Một trong những lý do tôi không gia nhập Lillis cũng là vì điều đó, nên tôi không thể nào hiểu được. Chỉ để chứng minh mình là bạn của tôi mà lại gia nhập Lillis. Rốt cuộc ý tưởng này từ đâu ra vậy?
Có lẽ với Lucien Hurst thì chuyện đó là có thể.
Tôi hoàn toàn không biết gì về cậu ta, nhưng cũng vì vậy mà tôi hiểu được. Tôi đã đánh giá con người đó quá dễ dàng rồi. Ngoài điều đó ra thì không còn câu trả lời nào khác.
“Vậy các cậu đã làm gì Russ? Bây giờ cậu ta đang ở đâu?”
Tôi vội vàng hỏi, Oliver dừng lại và nhìn chằm chằm vào tôi. Như thể đang hỏi tại sao tôi lại hỏi điều đó. Nhưng đối với tôi, đó là một câu hỏi hiển nhiên. Nếu Lucien đang gặp khó khăn, thì đó là lỗi của tôi. Tôi phải đi giúp cậu ta. Nhưng suy nghĩ của Oliver lại khác.
“Biết để làm gì?”
“Phải đi giúp cậu ấy chứ, trời đã tối rồi. Trời lạnh kinh khủng, lỡ bị hạ thân nhiệt thì sao.”
Dù tôi đã nói vậy, nhưng cậu ấy vẫn không hề nao núng.
“Đừng lo, cậu ta là siêu Alpha mà. Không có chuyện bị cảm lạnh đâu.”
Thấy cậu ấy định cởi quần ra như thể đã xong chuyện, tôi nhanh chóng nói tiếp.
“Dù vậy, nếu cứ bỏ mặc cậu ta trong tình trạng đó thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu, nếu có chuyện gì xảy ra với Hurst thì gia đình cậu ta sẽ không để yên đâu? Cậu gánh nổi không?”
Nghe những lời sau, cậu ấy dừng lại và nhìn tôi. Trường học có thể làm ngơ, nhưng đối đầu với Hurst Steel thì không dễ dàng gì. Tất nhiên, tôi đã bỏ qua những lời Lucien đã từng nói về bố mẹ mình. Đó là những lời không có ích gì vào lúc này, và cậu ấy sẽ không biết gì về điều đó.
Dù sao thì tớ cũng không tin những lời đó mà.
Nó đã có tác dụng. Khi tôi nhắc đến gia thế của Lucien Hurst, Oliver mới tỏ vẻ hơi ái ngại.
“Chắc là không có chuyện gì đâu.”
“Đương nhiên là vậy rồi. Russ chắc giờ cũng đã tỉnh táo lại rồi, nên thôi đi được không?”
Lần này tôi đổi giọng, hỏi cậu ấy như đang dỗ dành. Cậu ấy vẫn tỏ vẻ khó chịu, ngẫm nghĩ một lúc rồi miễn cưỡng mở miệng.
“Bọn tớ chỉ giúp cậu ta nhận ra bản thân mình là ai thôi.”
“Tớ biết, tất nhiên là vậy rồi.”
Tôi nhanh chóng cười và nói đùa.
“Dám cả gan muốn vào Lillis, phải cho cậu ta một bài học nhớ đời chứ, đương nhiên rồi. Đến đây là được rồi, tha cho cậu ta đi, thế nào?”
Nói đến đó, tôi khéo léo nói thêm.
“Tất nhiên tớ là người ngoài cuộc nên không có chuyện gì để can thiệp, tớ chỉ lo lắng cho các cậu thôi. Nếu có vấn đề gì xảy ra thì các cậu sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Chuyện đó không liên quan đến tớ.”
Nghe những lời cuối cùng, cậu ấy tỏ ra khá dao động. Cậu ấy không muốn phản bội những người khác trong Lillis vì sự lựa chọn của mình, nhưng đồng thời cậu ấy cũng không muốn bị cuốn vào những chuyện rắc rối với họ, cảm xúc đó hiện rõ trên khuôn mặt cậu ấy.
“… Bọn tớ không có ý xấu đâu.”
“Tớ biết, tớ biết mà.”
Tôi vỗ vai cậu ấy và thuyết phục Oliver.
“Cậu chỉ cần đến xem cậu ta có an toàn không thôi cũng được mà. Những người khác sẽ không biết đâu. Cậu chỉ cần không trực tiếp giúp Hurst là được, đúng không? Mọi người sẽ nghĩ Hurst đã tự mình thoát ra hoặc có người qua đường giúp đỡ thôi. Những người ngoài cuộc không liên quan đến Lillis ấy.”
Nghe những lời đó, Oliver đã nhận ra ý định của tôi. Tôi cố tình tạo ra một nụ cười hiền lành và cười với cậu ấy. Như thể tôi không có ý đồ xấu xa nào và chỉ muốn giúp đỡ các cậu thôi.
Và Oliver đã cho tôi biết Lucien đang ở đâu với vẻ mặt không mấy vui vẻ.