Chương 7
“Mua vé *malddaegi* ở đây đúng không?”
(*Malddaegi: một từ lóng ám chỉ vé cá cược ngựa bất hợp pháp)
Yi Jin chỉ vừa đủ nhận ra làn da rám nắng của người đàn ông, giữa màn sương mù dày đặc và những hình xăm chằng chịt, không theo bất kỳ quy luật hay sự thống nhất nào, phủ kín mít trên người hắn.
“Sao không trả lời?”
Từ cánh tay to lớn, cuồn cuộn cơ bắp, Yi Jin chầm chậm đưa mắt lên. Một người đàn ông mặc áo sơ mi Hawaii, khoác áo da, trông như thể sắp sửa lên đường đi du lịch bụi, hiện ra trước mắt cậu.
Khác với những vị khách trước đây, người đàn ông này không đội mũ. Hắn ta không hề tỏ ra e dè, sợ sệt, như thể không có gì phải che giấu, giấu giếm. Tóc hắn hơi xoăn, bồng bềnh và khá dài. Trong đám côn đồ, du đãng ở đây, những kẻ dường như mắc bệnh phải thể hiện, chứng tỏ bản lĩnh đàn ông, thì có lẽ kiểu tóc này sẽ bị chế giễu, giễu cợt, nhưng với người đàn ông này thì không. Vẻ nam tính hoang dại, cuồng nhiệt, phóng khoáng toát ra từ hắn thật đáng kinh ngạc, áp đảo.
Người đàn ông mân mê chiếc điện thoại di động nhỏ bé, không cân xứng với bàn tay to lớn của mình. Không nhận được câu trả lời từ Yi Jin, hắn ta ngẩng đầu lên nhìn cậu.
Yi Jin nhận ra rằng, trong màn sương mù dày đặc, các đường nét trên khuôn mặt người đàn ông trở nên rõ ràng hơn, không phải do sương mù tan đi, mà là do hắn ta đã cúi sát mặt xuống, tiến lại gần cậu. Chỉ một lát sau, Yi Jin mới nhận ra điều đó.
“Cái gì…?”
Hoảng hốt, giật mình, Yi Jin rụt cổ lại, lùi về phía sau. Đôi mắt màu nâu, sáng lấp lánh như thủy tinh khi có ánh nắng chiếu vào, không rời khỏi Yi Jin một giây nào. Cậu có cảm giác như mình bị lột trần, phơi bày mọi thứ trước mắt hắn, không thể che giấu.
Trước khi Yi Jin kịp nổi giận và đóng sầm cửa sổ lại, người đàn ông rít một hơi thuốc thật sâu, rồi hỏi:
“Có bán thứ khác không?”
“Thứ khác là gì ạ?”
Yi Jin hất tay hất làn khói thuốc, hỏi lại một cách đầy phòng thủ, cảnh giác. Dường như do vừa mới gặp phải, đối mặt với một tên khách giàu có nhưng thô lỗ, khiếm nhã, nên cậu trở nên cảnh giác cao độ.
Người đàn ông nhìn Yi Jin chằm chằm, không chớp mắt. Một câu hỏi không lời, như thể muốn dò xét xem cậu có thực sự không biết hay không. Nhưng Yi Jin thực sự không biết. Mà cho dù có biết, cậu cũng sẽ giả vờ như không biết, không hề hay biết.
“Kiểu như *tteol* (cần sa) hay *jjakdaegi* (ống tiêm) ấy.”
“…….”
“Thật sự không bán à? Tôi biết hết rồi đấy, nhóc con.”
Người đàn ông dò hỏi một cách nhẹ nhàng, đầy ẩn ý, mờ ám.
Giống như tên du côn vừa gặp lúc nãy, hắn ta gọi Yi Jin bằng cái biệt danh “nhóc con” chẳng ra làm sao, nghe thật chướng tai. Cậu cảm thấy vô cùng khó chịu, bực bội.
“Tôi không biết anh nghe được những gì, nhưng ở đây không có những thứ đó.”
Hay là cảnh sát chìm? Cảnh sát chìm đang trà trộn, xâm nhập vào đây chăng?
Đầu óc Yi Jin quay cuồng, hỗn loạn. Nhưng cảnh sát cũng không thể tin tưởng được…. Sự nghi ngờ và cảnh giác thái quá, cực đoan của Yi Jin, giống như một người bạn mới quen ở nơi tăm tối, tội lỗi này, lớn dần lên theo từng đêm, cùng chung một chiếc gối, cùng chung một nỗi niềm.
Yi Jin thô bạo, mạnh tay xoay tay nắm cửa sổ. Nhưng người đàn ông đã thò tay qua cửa sổ, giữ chặt lấy tay nắm. Sức hắn ta mạnh đến nỗi, tay nắm cửa không nhúc nhích được chút nào, dù chỉ là một ly.
Trong lúc đó, sự kiên nhẫn của người đàn ông dường như đã đến giới hạn.
“Không trả lời à?”
Người đàn ông búng ngón tay, ra hiệu. Đầu ngón tay của hắn lướt qua đúng vị trí núm vú của Yi Jin. Cậu rùng mình, nổi da gà, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
“Có bán. Nhưng không có thứ khách đang tìm, chỉ có vé thôi. Anh đến đây lần đầu à?”
Yi Jin nghiến răng, kìm nén cơn giận, hỏi một câu mà trước giờ cậu chưa từng hỏi bất kỳ vị khách nào. Cả Yi Jin và người đàn ông đều không buông tay, khiến tay nắm cửa rung lên bần bật, dữ dội.
Người đàn ông liếc nhìn xuống bàn tay đang cố gắng vặn tay nắm cửa của Yi Jin, rồi cười khẩy, nhếch mép, đưa cánh tay vào trong, hất mạnh. Dù chỉ bị đánh nhẹ, nhưng Yi Jin cảm thấy đau nhói như thể bị vật nặng đập vào, khiến cậu choáng váng. Cậu ôm lấy tay, trừng mắt nhìn người đàn ông.
“Đây là lần đầu.”
Người đàn ông trả lời, mắt không hề chớp, không hề tỏ ra nao núng.
‘Đây’ là lần đầu, vậy thì có lẽ hắn là một tên cặn bã, du côn từng lăn lộn ở những sòng bạc bất hợp pháp khác chăng? Nhưng trông hắn ta lại ăn mặc khá bảnh bao, lịch sự. Có điều, trời lạnh như thế mà hắn ta chỉ mặc mỗi chiếc áo khoác không có vẻ gì là dày dặn và chiếc áo sơ mi Hawaii trông có vẻ không được bình thường, tỉnh táo cho lắm.
“Pháp nhân là mức đặt cược cao nhất à?”
“Nếu anh đến từ sòng khác với mức cược ‘hạng ruồi’ thì mời anh đi cho.”
“Sao? Nếu tôi nói đúng thì sẽ bị đánh à?”
Người đàn ông ngang nhiên, không kiêng dè gì mà đánh giá, săm soi cơ thể Yi Jin từ trên xuống dưới.
“Với cái thân thể đó ư?”
Hắn ta tiếp tục nhếch mép cười nhạo, khinh bỉ. Khi hắn rít hơi thuốc kẹp giữa những ngón tay, lúm đồng tiền hằn sâu trên má.
“Không phải tôi, mà là người khác.”
“Người khác. Người khác à.”
Người đàn ông lặp lại lời của Yi Jin, rồi thò tay vào túi áo sơ mi. Một xấp tiền dày cộp, được buộc bằng dây thun, hiện ra.
“Cho tôi vé cược trung bình đi.”
“Tôi sẽ đưa vé ‘biển số’ cho anh. Tiếp theo ạ?”
Yi Jin hỏi mà không giải thích gì thêm. Người đàn ông hơi ngả người ra sau, liếc nhìn tấm biển quảng cáo rồi hỏi:
“Nhóm của cậu là nhóm nào?”
“……”
“Cậu là jockey mà.”
Phù, người đàn ông nhả khói, rồi dí đầu thuốc đang cháy dở vào khung cửa sổ để dập tắt. Mùi cao su, nhựa cháy khét lẹt, oi nồng bốc lên, xộc thẳng vào mũi.
“Cậu số mấy?”
Yi Jin nuốt nước bọt, cổ họng nghẹn đắng. Làm sao hắn ta biết được? Hay là hắn ta chỉ đang thử dò xét, tung hỏa mù?
Khi Yi Jin không trả lời, người đàn ông liếm môi, tỏ vẻ chán chường, mất hứng. Một chiếc khuyên bạc hình cầu gắn trên đầu lưỡi của hắn, lướt qua môi, hiện ra rõ mồn một. Cảm nhận được ánh mắt Yi Jin đang nhìn chằm chằm vào mình, người đàn ông liền nhìn thẳng vào mắt cậu. Đây là lần đầu tiên người đàn ông, người trước giờ chưa từng nhìn thẳng vào cậu, đối diện, chạm mắt với ánh mắt của cậu.
“Không trả lời nhanh gọn lẹ lên à…?”
Hắn ta cười nham hiểm, lẩm bẩm. Lúm đồng tiền trông như vết sẹo bị dao cứa, còn đôi mắt nheo lại thì như đang tính toán, suy tính xem nên xé xác con mồi, phanh thây nạn nhân như thế nào. Yi Jin nhắm chặt mắt lại, nghiến răng ken két.
Giọng điệu của hắn vẫn chậm rãi, thong thả, nhưng khác hẳn với lúc trước, khi hắn gọi cậu là “nhóc con” và trêu ghẹo, ve vãn cậu. Yi Jin có cảm giác đây mới chính là con người thật của hắn ta.
“Trả lời…tôi sẽ không trả lời anh. Vì như vậy là phạm luật…”
Yi Jin lẩm bẩm, lí nhí trong miệng từ ‘phạm luật’. Người đàn ông lặp lại từ đó rồi bật cười lớn. Thái độ như thể vừa nghe được một câu chuyện cười lố bịch, nực cười nhất trên đời.
“Nếu là loại tuân thủ theo luật lệ, quy tắc thì tôi đã không đến đây rồi. Đúng không? Nói lí nha lí nhí chẳng nghe thấy gì cả, lại đây, nói vào tai tôi này.”
Lời nói của người đàn ông vừa dứt, dù Yi Jin có thể thấy rõ cơ thể hắn ta hoàn toàn là cơ bắp, săn chắc, nhưng hắn ta lại di chuyển nhanh một cách đáng sợ, nhanh như một cơn gió. Một cơn gió vút qua, tiếng gió xé toạc vang lên, và bàn tay của hắn ta vươn về phía Yi Jin. Cậu nghĩ rằng mình không còn đường thoát, không thể tránh né, và ít nhất một chiếc răng sẽ bị gãy, và văng ra khỏi miệng.
“Ôi, ông chủ!”
Nếu Kkeo Bi không lao vào, can thiệp kịp thời, Yi Jin chắc chắn đã bị đánh, đã phải hứng chịu một cú đấm trời giáng.
Có những kẻ ngu ngốc, ảo tưởng tự cho mình là giỏi đánh nhau dù không thể tự lo được cho bản thân, nhưng người đàn ông này không thuộc loại đó. Hắn ta chuẩn bị tấn công, hạ gục một người trong nháy mắt, và rồi cũng dừng lại ngay lập tức, trong tích tắc. Thật khiến người ta phải rợn tóc gáy, kinh hãi.
“Ông chủ của chúng ta đến đây tìm gì vậy, tìm xe phế thải à? Đến để thanh lý xe à?”
Kkeo Bi cố tình đánh lạc hướng, đánh trống lảng, chuyển hướng sự chú ý của người đàn ông. Người đàn ông đáp lại bằng một giọng uể oải, chán chường, bực bội:
“Tao đến mua vé.”
Người đàn ông nói chậm rãi, từ tốn.
“Ở đây ai cũng không hiểu tiếng người cả…”
“Ôi trời. Thì ra là mua vé. Anh đã mua đến đâu rồi ạ? Thằng nhóc này mới vào làm nên còn non và vụng về, chưa hiểu chuyện. Để tôi bán thay cho. Anh muốn mua loại nào ạ?”
Như thể đang mặc cả, trả giá ở chợ, Kkeo Bi vừa nói vừa liếc nhìn người đàn ông, rồi hạ giọng, thì thầm, “Xe có vấn đề số 2.” Nghe thấy vậy, Yi Jin đang cúi đầu bỗng giật mình, mở to mắt kinh ngạc.
Người đàn ông đã nắm rõ tất cả các ám hiệu, mật mã. Và không biết là vô tình hay cố ý, hắn ta đã chọn chính xác số của Yi Jin.
Khi Yi Jin vừa lấy lại được tinh thần và ngẩng đầu lên, người đàn ông đã biến mất, không còn tung tích.
Cậu ngơ ngác, bàng hoàng nhìn về phía người đàn ông vừa rời đi, thì Kkeo Bi đột nhiên giáng một một cú đánh trời giáng vào sau gáy Yi Jin.
“Thằng chó chết này. Không làm ra tiền mà còn ở đây ăn không ngồi rồi à? Chi bằng đi bán thân đi, thằng khốn nạn.”
Cái tên vô học, mất nết. Không nói được một câu mà không kèm theo chửi thề, nguyền rủa. Sao mày không chết quách đi cho đỡ chật đất, đỡ ô nhiễm không khí.
Yi Jin lầm bầm, chửi rủa trong lòng, xoa xoa bên đầu đau nhức.
***
Từ trường đua ngựa đến C.C (sân golf) mất khoảng 20 phút lái xe. Trường đua ngựa tên là Colosseum và C.C tên là Trevi. Mặc dù chủ sở hữu khác nhau, nhưng cuối cùng thì chúng đều do cùng một gia đình điều hành, nên chẳng khác nào cùng một giuộc.
C.C có một khu nghỉ dưỡng, resort cao cấp, nên những người mua vé “pháp nhân” (vé doanh nghiệp) thường ở lại đó. Còn những người khác, những kẻ không có tiền, không có điều kiện, thì ngủ bụi, ngủ ở nhà nghỉ, khách sạn rẻ tiền, ngủ trong xe, tự lo liệu, xoay sở. Yi Jin nghĩ rằng người đàn ông mặc áo sơ mi Hawaii đến vào ban ngày không phải là khách mua vé pháp nhân, nên có lẽ anh ta sẽ ngủ ở nhà nghỉ, khách sạn bình dân.
“Sao doanh số bán vé hôm nay lại bết bát thế này?”
Trưởng nhóm tỏ vẻ khó chịu, không hài lòng. Kkeo Bi, chắp tay trước ngực, viện cớ thời tiết xấu, không thuận lợi để biện minh.
“Thời tiết u ám, lại đang là mùa thấp điểm mà anh.”
“Cờ bạc mà cũng có mùa thấp điểm, mùa cao điểm à, thằng ngu?”
Trưởng nhóm, vốn tính tình thô lỗ, cộc cằn, đột nhiên cầm chiếc gạt tàn pha lê giả dày cộp lên rồi lại đặt xuống, vẻ mặt đầy giận dữ. Tàn thuốc rơi lả tả, vương vãi khắp nơi.
“Có lẽ chúng ta phải tìm một hướng đi mới thôi.”
Kkeo Bi gãi đầu, tỏ vẻ bối rối.
“Chắc là phải thuê thêm người, mở rộng quy mô. Quảng bá rầm rộ, ầm ĩ trên toàn quốc… Rồi thì…”
Nghe Kkeo Bi lầm bầm, ấp úng, trưởng nhóm đập ngực thùm thụp, nói nghe muốn phát điên.
“Thuê người trên toàn quốc còn tốn kém hơn, thằng ngu ạ. Mày đội cái đầu hay đội quả bí ngô trên đầu thế hả?”
“Nhưng mà đến được đây cũng khá tốn công sức, mất thời gian. Rồi thì đường cao tốc mới đang thi công, chỗ thì đào hố, chỗ thì chặn đường, cấm đường, nên các tay chơi lớn, các đại gia cũng ngại đến, kêu ca phiền phức, khó khăn.”
Vậy sao không làm qua internet, trực tuyến cho rồi.
Yi Jin cúi gằm mặt, trong lòng khinh bỉ, coi thường Kkeo Bi và trưởng nhóm.
Bây giờ, người ta dùng điện thoại di động cũng nhiều rồi, nếu cho phép đặt cược qua trực tuyến thì có khi bán được gấp đôi, gấp ba số vé ấy chứ. Không cần phải thuê người trung gian, môi giới, nên sẽ có nhiều người tham gia hơn, số lượng người chơi sẽ tăng lên đáng kể.
Nhưng người mong muốn công việc kinh doanh này sụp đổ, thất bại lại chính là Yi Jin, nên đương nhiên, cậu sẽ không đưa ra bất kỳ lời khuyên, gợi ý nào. Mà cho dù có nói, thì chắc chắn cũng sẽ bị chế giễu, mỉa mai, kiểu như ‘mày thì biết cái quái gì mà lên tiếng’.
“Động não nhiều hơn đi. Thằng khốn, thế nên mới cần những kẻ thông minh có đầu óc đấy.”
Trưởng nhóm rít thuốc liên tục, phì phèo nhả khói. Đôi môi nhỏ, hẹp, ti tiện, đúng như biệt danh Bbo Jji (môi mỏng) của hắn, mấp máy, run rẩy.
Không thấy ai bảo ra ngoài, Kkeo Bi vẫn đứng đó, liếc mắt thăm dò, dò xét, rồi cẩn thận, dè dặt hỏi:
“Vậy… còn vị giám đốc điều hành mới đến thì sao ạ…?”
“Chắc là do tình hình bán vé bết bát thế này nên tổng công ty mới cử người xuống.”
Không biết vị giám đốc điều hành đó là người như thế nào mà khiến cho tên trưởng nhóm độc ác, tàn bạo kia cũng phải xuống nước, nhún nhường, nói những lời chán nản, ủ rũ, thất vọng như vậy.
“Nghe nói đã giúp doanh thu khu vực Gangnam tăng gấp năm lần. Thế mà bên sòng bạc ở Gangwon Do vẫn kêu ca, phàn nàn là doanh thu không tăng… Dù sao thì, cũng là một nhân vật tầm cỡ mà.”