Chương 6
Mùi phân ngựa chỉ bay đi sau khi Yi Jin gội đầu hai lần. Sau buổi luyện tập buổi sáng, việc dọn dẹp cũng là phần việc của Yi Jin. Độ khó của việc dọn dẹp sau khi luyện tập khác một trời một vực so với trước khi luyện tập.
Một ngày trôi qua như cơn gió thoảng, Yi Jin thậm chí còn không biết nó trôi qua như thế nào. Những jockey với thân thể rã rời, kiệt quệ, khi gặp nhau trong nhà ăn, ai nấy đều cắm mặt vào khay cơm, im lặng, không ai nói với ai một lời.
Sau một ngày vất vả, mệt nhọc, đêm đó Yi Jin lại gặp ác mộng, giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gà gáy vang vọng, chói tai, rồi lê lết bước ra ngoài.
Hôm nay không phải là Gae Ko mà là trưởng nhóm Bbo Jji. Gã ta diện một bộ vest không hề ăn nhập, trông thật lố lăng, kệch cỡm. Không biết gã mua nó ở đâu, nhưng trông rẻ tiền, tầm thường thấy rõ. Có thể đó là hàng hiệu, nhưng một khi đã khoác lên người Bbo Jji, hàng hiệu cũng biến thành hàng chợ, mất hết giá trị.
“Này. Seon Yi Jin. Thấy thế nào?”
Như thể không hề nhớ đến việc đã đánh đập cậu tàn nhẫn, Bbo Jji gọi Yi Jin lại và hỏi.
Yi Jin đang bôi kem đánh răng lên bàn chải, dừng lại, ngơ ngác nhìn Bbo Jji.
Phía dưới tay áo xắn lên tận khuỷu tay là những hình xăm gớm ghiếc, dữ tợn, đen kịt, chi chít. Da hắn ta nhăn nheo, chảy xệ, thiếu độ đàn hồi, có lẽ do tăng giảm cân liên tục. Ngoài ra, chẳng có gì đáng chú ý, nổi bật.
“Cà vạt hơi lòe loẹt quá ạ.”
Thứ duy nhất đập vào mắt là chiếc cà vạt có họa tiết đường chéo bằng chỉ bạc lấp lánh. Hơn nữa, chất liệu vải có vẻ là polyester nên trông càng bóng loáng, càng thêm phần rẻ tiền.
Nghe lời nhận xét thẳng thắn của Yi Jin, Bbo Jji cười lớn rồi khoác vai cậu. Cậu cảm thấy nặng nề, khó chịu, và mùi nước hoa nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến cậu muốn nôn ra.
“Thích cái sự thẳng thắn này nhỉ? Thẳng thắn đấy.”
Rồi gã ta hích hích đầu Yi Jin. Cảm giác đó còn khó chịu, bực bội hơn cả khi bị đánh.
“Ngoài Yi Jin ra thì ai dám nói thẳng như thế đâu? Đúng là không biết sợ là gì.”
“…….”
“Đi ra xe bán vé đi, thằng khốn.”
Bbo Jji vừa cười vừa đẩy Yi Jin. Gã ta không thể nói chuyện mà không kèm theo một câu chửi thề tục tĩu. Đúng là không hổ danh côn đồ, du đãng.
Yi Jin cúi đầu chào qua loa, lấy lệ rồi bước đi. Hôm qua là dọn phân ngựa, hôm nay là bán vé. Có vẻ đây là công việc nhẹ nhàng mà Bbang đã nói. Thật may mắn. Yi Jin khẽ cười khúc khích khi quay người đi.
Chiếc xe buýt 15 chỗ từng là xe buýt trường mẫu giáo, rồi xe buýt của trung tâm phúc lợi người cao tuổi, cuối cùng là xe đưa đón học viên của bể bơi, trước khi được đưa đến đây sau khi suýt bị đưa đến bãi phế liệu. Ngoại trừ ghế lái và ghế phụ, bên trong xe được che kín bằng những tấm quảng cáo lớn, lòe loẹt. Ngay cả kính chắn gió phía trước, cửa sổ ghế lái và ghế phụ cũng được dán kín bằng băng dính màu xanh lá cây dày, chằng chịt, thoạt nhìn, nó giống như một tấm biển quảng cáo tạm thời cho một chiếc xe sắp bị vứt bỏ.
“Hôm nay là mày à? Tao bảo tao tự làm được mà, phiền phức thật.”
Kkeo Bi, người phụ trách bán vé, lên tiếng. Trên mu bàn tay của gã có những vết sẹo lồi lõm, sần sùi, rõ mồn một. Biệt danh ‘Kkeo Bi’ (mặt rỗ) cũng bắt nguồn từ những vết sẹo chằng chịt đó.
Kkeo Bi vừa rít thuốc liên tục vừa gỡ tấm bạt che xe. Lượng nước đọng trên tấm bạt do sương đêm và sương tan khá nhiều, ứ đọng. Vì sự bất cẩn, vụng về của Kkeo Bi, gấu quần của Yi Jin đã bị ướt sũng.
“Tè dầm hả?”
Kkeo Bi cười nhạo, gọi cậu là đồ ngu, đồ đần. Yi Jin giũ chân để rũ bớt nước.
Khi tấm bạt được gỡ bỏ, tấm biển quảng cáo cùng màu với thân xe lộ ra. Thiết kế quê mùa, thô kệch với những dòng chữ lớn, chi chít. Một biểu tượng nổ màu đỏ được dùng làm khung thoại, bên trong có chữ ‘Phế xe’, bên cạnh là số điện thoại thứ hai của Kkeo Bi.
“Hôm nay nghe nói có nhiều khách ‘pháp nhân’ (khách hàng doanh nghiệp) lắm đấy. Có cả khách đoàn nữa. Bên sân golf cũng dẹp hết để qua đây, nên mày phải làm cho tốt vào, thằng khốn.”
Kkeo Bi, theo thói quen, đập vào đầu Yi Jin rồi leo lên ghế lái.
Yi Jin nhìn chằm chằm vào tấm biển quảng cáo. Trên đó có ghi ‘xe phá sản pháp nhân’, ‘xe bị gỡ biển số’, ‘sang tên’. Phía dưới thì ghi chi tiết hơn: ‘xe có vấn đề/xe bị tịch thu/xe có người chết/xe thế chấp/thiết bị xây dựng’…. Người không biết sẽ nghĩ đó chỉ là quảng cáo của một công ty thu mua phế liệu, nhưng đối với những người đến đây, nó không đơn thuần là một chiếc xe quảng cáo.
Khoảng một tiếng sau khi mở cửa, Yi Jin giật mình tỉnh giấc khi nghe thấy tiếng gõ cửa sổ ghế phụ. Cậu không hề hay biết mình đã ngủ thiếp đi lúc nào. May mắn thay, Kkeo Bi là kiểu người ghét đàn ông, chỉ cần không làm phiền hắn, hắn sẽ mặc kệ, không quan tâm. Có lẽ hắn cũng đang nhắm mắt, Kkeo Bi hắng giọng khàn đặc rồi đội mũ lưỡi trai lên.
“Hạ cửa sổ xuống.”
Yi Jin quay tay quay để hạ cửa sổ xuống. Qua lớp cửa sổ dán đầy băng dính chằng chịt, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai sụp xuống, che khuất cả khuôn mặt, hiện ra. Hắn ta lo lắng, vội vàng đưa tiền ra và lẩm bẩm nhanh chóng. Tay hắn run rẩy, bần bật. Thậm chí trước khi Yi Jin kịp hỏi hắn ta muốn mua gì, hắn đã dúi tiền vào tay cậu và thúc giục.
“Biển số.”
Yi Jin nhận số tiền nhàu nát, vuốt thẳng rồi hỏi.
“Loại xe gì ạ?”
“Thiết bị xây dựng.”
“Mấy chiếc ạ?”
“Hai chiếc.”
Tất cả những điều này đều là mật mã. ‘Xe bị gỡ biển số’ là mức đặt cược trung bình. Từ 1 triệu won đến 9 triệu won. ‘Sang tên’ là gấp đôi số tiền cá cược chính thức được Hiệp hội đua ngựa Hàn Quốc cho phép, bắt đầu từ 200.000 won đến 1 triệu won. Các loại xe có vấn đề khác cho đến thiết bị xây dựng là số ngựa tham gia. Hai con ngựa mỗi ô. Số lượng xe sẽ quyết định con số nào trong ô đó được chọn.
Thứ tự sắp xếp các con ngựa trong mỗi nhóm thay đổi mỗi lần. Và điều đó được thông báo trên mặt sau của tờ rơi quảng cáo cho các cơ sở giải trí, “dịch vụ” người lớn mỗi tuần. Điều đó có nghĩa là, nếu không phải là dân trong nghề, dân chơi chuyên nghiệp, thì rất khó để biết được. Ở đây chỉ có một cách cá cược duy nhất, đó là cược phức hợp, hay còn gọi là cược đôi. Dự đoán hai con ngựa sẽ về đích trong top 3, không quan trọng thứ tự. Và Yi Jin là jockey thường xuyên lọt vào top 3 nhất trong số đó. À không, đã từng.
“…Đây ạ.”
Yi Jin định chúc may mắn khi thấy móng tay của người đàn ông run rẩy và bị gãy, sứt mẻ, nhưng rồi lại thôi, đưa vé cho hắn. Người đàn ông nhét vội tờ vé vào túi như sợ bị ai đó cướp mất, rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy..
“Thằng đó lại đến nữa à.”
Kkeo Bi ngậm điếu thuốc mới, buông một câu cộc lốc.
“Lần trước thua sạch, trắng tay, bị đuổi đi rồi. Chó có bỏ được ăn cứt đâu. Có thành phế nhân, tàn phế cũng vẫn mò đến chơi cờ bạc thôi.”
“…….”
Dù là người tạo ra cái ổ cờ bạc này, nhưng Kkeo Bi lại khinh miệt, coi thường những con bạc đó.
Tâm trạng của Yi Jin không tốt, thậm chí còn tệ hơn. Cậu vừa ngả người vào chiếc ghế có lò xo bị hỏng, lún xuống, thì vị khách tiếp theo đã đến.
“Pháp nhân.”
Hắn ta mặc đồ chơi golf. Giống như vị khách trước, hắn ta đội mũ, nhưng khí chất, phong thái và mùi hương toát ra lại khác hẳn. Tuy nhiên, cái mùi của kẻ lấy việc hủy hoại cuộc đời làm niềm vui thì không hề biến mất, không thể nào che giấu. Yi Jin cảm thấy khó chịu, ghê tởm với vị khách liên tục hít hà.
“Có thể mua nhiều con ngựa không?”
“Không được ạ.”
“Thế à? Có trả nhiều tiền cũng không được à?”
Hắn ta nói chuyện trống không, cộc lốc. Yi Jin muốn đấm vào mặt gã vì thái độ xấc xược, hỗn láo, nhưng cố kìm nén, im lặng.
“Được rồi. Vậy đưa tôi bất kỳ con nào cũng được.”
Người đàn ông liếc nhìn Yi Jin rồi lại nhìn kỹ, sau đó cười nhăn nhở, hỏi:
“Lần đầu tiên nhìn thấy mặt mà sao quen quen nhỉ? Ra đây xem nào. Cho tôi xem người cậu một chút.”
“Tôi sẽ đưa vé cho anh. Anh chọn ngựa đi.”
“Lạnh lùng thế mà lại quyến rũ, gợi cảm đấy. Vậy thì, cậu trai xinh đẹp chọn cho anh con nào có vẻ sẽ chạy tốt vào ngày mai xem nào.”
“…Xe người chết số 1 ạ.”
“Nói gì mà xui xẻo thế, xe người chết là sao.”
“Vậy thì xe bị tịch thu nhé?”
“Bị tịch thu thì thà chết còn hơn. Mà thôi. Lấy cái đó đi.”
Kkeo Bi và cả tên này nữa, có người ở đây mà vẫn thản nhiên, không kiêng dè gì mà vânx châm thuốc hút.
Và Yi Jin nhanh chóng nhận ra thứ mà người đàn ông đang hút không phải là thuốc lá. Đó là một mùi rất khó chịu, kinh tởm, giống như cao su trộn với một loại hóa chất lạ nào đó đang cháy. Chắc chắn là ma túy.
Người đàn ông cười nhăn nhở, dùng ngón trỏ và ngón giữa giật lấy tờ vé mà Yi Jin đưa, rồi dùng chính bàn tay đó vỗ, búng vào má cậu.
“Không bán loại vé nào khác à?”
“…….”
“Không nghe thấy khách nói gì à? Không biết khách hàng là thượng đế à?”
Vua thì đã chết, tổng thống thì được bầu cử từ lâu rồi, không hiểu sao vẫn còn có kẻ nói những lời như vậy. Yi Jin vẫn tiếp tục phớt lờ, mặc kệ.
Vẻ mặt của người đàn ông bắt đầu trở nên hung dữ. Thấy vậy, Kkeo Bi, kẻ đã giao việc khó nhằn, phiền phức cho Yi Jin và chỉ ngồi lê đôi mách, tán dóc trong xe, vội vàng chạy ra.
“Ôi, ông chủ. Để tôi hướng dẫn anh về các loại vé khác ạ.”
Kkeo Bi vội vàng xuống xe sau khi xác nhận khuôn mặt của người đàn ông qua cửa sổ. Có vẻ như hắn ta là một tay chơi lớn, một con bạc có máu mặt. Yi Jin thầm lắc đầu trước sự thay đổi thái độ nịnh bợ, khúm núm của Kkeo Bi. Khi đưa người đàn ông đi, hắn ta liếc nhìn Yi Jin qua vai, ánh mắt chứa đầy những lời lẽ thô tục, nguyền rủa. Yi Jin không thèm cười khẩy, chỉ nói một câu để tóm gọn sự khó chịu, ghê tởm của mình với người đàn ông:
“Thằng khốn kinh tởm.”
Yi Jin theo thói quen, chà mạnh vào má. Sau đó, cậu ta sắp xếp lại tiền mặt và bỏ vào hộp tiền thay thế cho ngăn đựng cốc.
Pháp nhân à….
Cũng một phần vì ít khi được phân công bán vé, nhưng Yi Jin thực sự ngạc nhiên khi có kẻ thực sự mua vé pháp nhân, và cậu đã tận mắt chứng kiến.
Pháp nhân là một sân chơi riêng, nơi số tiền đặt cược tối thiểu là 10 triệu won, một con số khổng lồ. Việc Kkeo Bi thay đổi thái độ là điều đương nhiên. Tuy nhiên, vị trí, hoàn cảnh của cậu khác với Kkeo Bi, kẻ kiếm được hoa hồng kha khá. Số tiền thắng cược quan trọng hơn nhiều so với số vé bán được. Nếu thua và khiến một tay chơi lớn mất tiền, đó không phải là lợi nhuận thuần mà là lỗ thuần, và nợ nần sẽ chồng chất, tăng lên nhanh chóng. Được ăn cả ngã về không, đúng nghĩa là một canh bạc liều lĩnh.
Có vẻ như cuộc nói chuyện kéo dài, Kkeo Bi vắng mặt lâu hơn một chút. Yi Jin nhìn chằm chằm vào sườn núi phủ đầy sương mù dày đặc. Khu vực này rất hay có sương mù. Không kể tối hay sáng. Chỉ cần ẩm ướt và lạnh lẽo, sương mù sẽ bao phủ một cách khó chịu, ảm đạm, mịt mờ.
Liệu có thể trốn vào trong đó không…. Dù biết là không thể, Yi Jin vẫn nhìn chằm chằm vào màn sương dày đặc, vô vọng.
Cậu đã ngồi đó bao lâu, không chớp mắt, không rời mắt khỏi màn sương. Lại có ai đó gõ cửa sổ ghế phụ. Khi cậu quay tay quay để hạ cửa sổ xuống, chỉ có ánh lửa của điếu thuốc lá đỏ rực, lập lòe trong màn sương mù dày đặc hơn trước. Ánh lửa đỏ rực lên khi người đó rít một hơi thuốc thật sâu, rồi lại mờ dần đi. Sau đó, một cánh tay to lớn, thô kệch, đầy cơ bắp đặt lên thành cửa sổ, chắn ngang tầm nhìn.