Sáng sớm và chiều tối, không khí mới se lạnh được một chút thì thoáng cái mặt trời đã lặn và năm mới đến. Tin tức các bạn cùng lớp lần lượt đậu đại học bay tới.
Trong khi mọi người bận tối mắt tối mũi chuẩn bị cho kỳ thi đại học, chỉ có Koi lặng lẽ đi đi về về giữa bệnh viện và trường học. Bố cậu thường xuyên phải nhập viện, nhưng may mắn là bố cậu đã phá sản từ lâu, và nhờ kinh tế của họ gần như là nghèo khó nhất nhì nên cậu không mất tiền viện phí.
Koi ở bên cạnh bố mình đến khuya muộn rồi trở về nhà di động và ngủ một mình. Không hẳn là hai bố con có cuộc trò chuyện tình cảm đặc biệt nào. Nhưng rõ ràng là mọi chuyện đã khác trước.
Họ không có đủ thời gian để vượt qua hơn 10 năm trời kể từ khi anh trai mất và mẹ rời đi. Cả hai đều biết điều đó, nhưng không ai cố tình nói ra. Thay vào đó, họ nói những lời vô nghĩa và cố gắng gần nhau hơn dù chỉ một chút trong thời gian còn lại. Và thế là đủ.
“Koi!”
Ariel hét lên với Koi đang đi ngang qua. Cậu định đạp xe, nhưng dừng bước và chờ Ariel đến gần.
“Đi đâu đấy? Lại đến bệnh viện à?”
“Ừ.”
Koi ngoan ngoãn gật đầu. Các bạn đều biết bố cậu phải nhập viện. Ariel cau mày lo lắng hỏi.
“Cậu thật sự không định học đại học à? Tớ nghe nói cậu chưa nộp đơn nào cả.”
Cậu và Bill đã quyết định vào một trường đại học công lập. Koi cũng đã từng mong muốn điều đó một cách tha thiết, nhưng cuối cùng nó đã trở thành giấc mơ.
“Tớ không thể bỏ bố tớ lại và đi học đại học được.”
Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra khi cậu ở trong ký túc xá. Hơn hết, việc đưa bố cậu đến bệnh viện bằng xe hơi thường xuyên là trách nhiệm của Koi.
“Tớ đang tìm việc làm nên không sao đâu. Trước mắt tớ sẽ học ở một trường cao đẳng cộng đồng rồi sau đó vào một trường đại học hệ 4 năm cũng được……”
“Haa……”
Ariel thở dài một hơi dài. Koi đã thấy phản ứng này nhiều lần rồi. Vì không thể làm gì khác, Koi chỉ cười trừ.
“Vậy tớ đi trước nhé, El.”
Ariel gọi Koi lại, người đang định đến chỗ để xe đạp.
“Cậu có nghe tin gì về Ash không?”
“Hả? ……Không.”
“……Ra vậy.”
Ariel cúi đầu xuống như thể thất vọng khi Koi lắc đầu. Koi lúng túng nói lời tạm biệt và rời đi. Kể từ ngày đó, cậu không hề nhìn thấy Ashley nữa. cậu chỉ nghe được rằng anh đã đến phía Đông.
Koi bận rộn làm việc để không cho hối hận chiếm lấy tâm trí mình. Và cậu nghe được tin tức về Ashley vào một ngày nọ khi mùa xuân đã qua và cậu sắp tốt nghiệp.
“Ash bảo cậu ấy sẽ đến buổi vũ hội prom?”
Nghe thấy câu nói bất ngờ đó, một trong những gã của đội khúc côn cầu trên băng đang ăn trưa cùng nhau đã hét lớn. Koi cũng đặt chiếc bánh sandwich đang ăn xuống và nhìn Bill với đôi mắt mở to. Bill, người vừa tiết lộ một tin tức chấn động, gật đầu và tiếp tục nói.
“Tớ cũng vừa liên lạc được với cậu ấy hôm qua, tớ chỉ hỏi thử thôi, ai ngờ cậu ấy bảo sẽ đến thật. Cậu ấy bảo sẽ tham gia bữa tiệc after-prom nên tớ bảo cứ đến đi.”
“Vậy, vậy Bill, cậu ấy sẽ đến nhà cậu à?”
“Ừ. Lâu rồi không gặp cậu ấy nên tớ muốn xem mặt mũi cậu ấy giờ thế nào.”
Nghe Bill nói, mọi người đều reo hò vui mừng. Khuôn mặt Koi cũng sáng lên, nhưng cậu không thể hò reo cùng với họ. Bill liếc nhìn Koi đang rụt rè co rúm người lại rồi thản nhiên nói thêm.
“Dù sao thì mọi chuyện là thế đấy, sau khi vui chơi chán chê thì mọi người hãy đến nhà tớ nhé. Được chứ?”
Và Bill nhìn Koi và nói thêm.
“Cả cậu nữa.”
Koi vô thức nuốt nước bọt. Gật đầu xong cậu mới trả lời.
“Ừ.”
Bill mỉm cười với cậu. Với một khuôn mặt có vẻ thương hại cậu, Koi cúi đầu xuống và giả vờ ăn bánh sandwich.
Mình có thể gặp lại Ash.
Chỉ nghĩ đến thôi tim cậu đã thắt lại đến mức không thể nuốt trôi thức ăn. Mấy đứa đã nói về chuyện khác rồi, nhưng Koi không thể nói được lời nào vì tâm trí cậu chỉ có Ashley.
Ngày có vũ hội prom thời tiết còn đẹp hơn bình thường. Mở cửa và nhìn thấy bầu trời xanh ngắt trải dài không một gợn mây, Koi đã hít thở sâu vài lần vì tim cậu đang đập loạn xạ.
“Koi, có chuyện gì vậy?”
Bố cậu đang ngồi dậy trên giường hỏi. Koi quay lại nhìn ông và vội vã đóng cửa lại.
“À, không có gì đâu ạ. Vì thời tiết đẹp quá ấy mà.”
Bố cậu lặng lẽ nhìn cậu con trai đang vội vã chuẩn bị bữa sáng. Gần đây, bố cậu đã khó ăn uống hơn. Vì căn bệnh đã di căn lên dạ dày, nên đó là chuyện đương nhiên, nhưng Koi vẫn cố gắng hết sức để cho ông ăn dù chỉ một chút.
“Súp rau củ ạ.”
Koi vừa hâm nóng súp và mang đến, chợt nhớ ra một ký ức mà cậu đã quên. Lắc đầu nguầy nguậy và xóa bỏ những cảm xúc đang trào dâng, cậu đặt cái khay nứt nẻ, trên đó có đĩa súp và thìa, lên đùi bố cậu.
“Cảm ơn, con, Koi.”
Sau khi nói lời cảm ơn, bố cậu lại ho. Koi lặng lẽ chờ đợi cơn ho của ông dịu bớt rồi đưa nước cho ông. Uống từng ngụm nước nhỏ một cách khó khăn, bố cậu cuối cùng cũng làm ẩm được đôi môi mình và cầm lấy chiếc thìa. Cậu mỉm cười khi thấy bố cậu húp một ngụm súp loãng và cho vào miệng.
“Ngon quá.”
Hương vị của món súp ăn liền mua ở cửa hàng không thể nào ngon được. Hơn nữa, nếu nghĩ đến cái hoàn cảnh cậu phải nấu súp mỗi bữa ăn, thì điều quan trọng là số lượng chứ không phải chất lượng, và trên hết là giá rẻ. Có lẽ món súp cậu vừa nấu, món súp được nấu bằng một gói súp đã hết hạn mà cậu mua với giá giảm giá ở siêu thị, có lẽ là món súp tồi tệ nhất trong số những món súp ăn liền đang được bán.
Mặc dù vậy, bố cậu vẫn luôn mỉm cười và nói rằng nó ngon. Koi đợi ông từ từ, vất vả ăn hết một bát súp rồi nhanh chóng dọn khay và lấy thuốc cho bố cậu rồi giúp ông nằm xuống giường.
Sau khi rửa bát xong và quay trở lại, bố cậu lại đang ngủ thiếp đi. Dù tiếng thở yếu ớt vẫn còn vang lên, Koi vẫn thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống ghế.
Số tiền tiết kiệm để tự lập đã gần như cạn kiệt. Cậu cũng đang làm thêm, nhưng rất khó để gọi đó là một khoản thu nhập ổn định khi cậu còn phải chăm sóc bố cậu ở bệnh viện.
Vì cậu đã từ bỏ việc học đại học, nên cậu phải tìm một con đường mới.
Koi thở dài rồi bắt đầu làm việc nhà. Vì bận rộn di chuyển, một ngày trôi qua rất nhanh. Sau khi nấu súp cho bố cậu vào bữa tối và cho ông uống thuốc giảm đau và thuốc ngủ, cậu đang kiểm tra lại những công việc đã chọn thì bỗng có một tin nhắn báo đến.
Khoảnh khắc đó, Koi giật mình cứng đờ người lại. Nếu là một tin nhắn vào giờ này, thì chắc chắn là nó rồi. Để ý đến Koi không thể tham gia vũ hội prom, Bill đã hứa sẽ liên lạc với cậu nếu Ash xuất hiện ở bữa tiệc after-prom. Koi hít một hơi thật sâu rồi run rẩy mở tin nhắn ra. Đúng như dự đoán, đó là tin nhắn của Bill.
[Koi, Ash đến rồi.]
Koi hít một hơi thật sâu rồi vội cầm điện thoại và ra khỏi nhà di động. Bố cậu đã uống thuốc nên sẽ ngủ ngon trong ba tiếng tới.
Koi cẩn thận đóng cửa lại rồi vội vàng leo lên xe đạp. Đầu óc cậu đã tràn ngập hình ảnh Ashley. Koi điên cuồng đạp xe đến nhà Bill.
“Haa, haa.”
Khi cậu đến nơi, cậu gần như kiệt sức vì thở không ra hơi. Koi gập người lại và cố gắng hít thở để trấn tĩnh lại.
Bữa tiệc đã diễn ra rồi. Tiếng nhạc và tiếng ồn ào phát ra từ bên trong khiến Koi có cảm giác như đầu óc cậu đang trở nên trống rỗng.
“A, Koi.”
Bill đã nhận ra cậu trước, vui vẻ gọi tên cậu. Koi len lỏi qua đám đang tụ tập đông đảo để tìm Ash, rồi vui mừng tiến đến chỗ Bill.
“Đến rồi à, đi đường mệt lắm đúng không? Bố cậu có khỏe không?”
“Ừ, bố uống thuốc buổi tối nên giờ đang ngủ một chút.”
Bill gật đầu nghe câu trả lời của Koi. Bill là người duy nhất biết rằng Koi và Ashley đã từng hẹn hò. Cậu ta hoàn toàn không biết tại sao họ lại chia tay, hay tại sao Ashley lại rời đến phía Đông, nhưng cậu ta không hỏi.
Đó là vấn đề giữa hai người họ, và điều duy nhất Bill có thể làm là chỉ có những việc như thế này thôi.
“Ash đang ở ngoài vườn sau.”
Koi vô thức nín thở.
“Cảm ơn, Bill.”
Vì quá căng thẳng nên giọng nói của cậu phát ra bị khàn đặc. Như để cổ vũ cậu, Bill vỗ vai cạu vài lần rồi buông tay ra. Koi cố gắng cười rồi đi ngang qua Bill và hướng về phía khu vườn.
Len lỏi qua đám bạn đang tụ tập đông đúc, cậu khó khăn lắm mới ra được khỏi biệt thự, và cảnh tượng đám trẻ đang tụ tập xung quanh hồ bơi hiện ra trước mắt cậu. Koi nhìn xung quanh, họ cười nói, uống punch và nhảy xuống nước. Nhưng dù cậu có nhìn kỹ đến đâu thì cũng vô ích. Cậu không tìm thấy Ashley ở bất cứ đâu.
Koi đang trở nên lo lắng nên vô thức ngẩng đầu lên. Bỗng nhiên, bóng dáng một ai đó phản chiếu trên ban công tầng hai.
Đó là Ashley.
Khoảnh khắc cậu xác nhận được dáng vẻ anh đang đứng nhìn về một nơi xa xăm, Koi vội vã di chuyển chân và lên tầng hai.