Koi ngơ ngác nhìn Ashley. Không giống như mọi khi, Ashley sốt sắng nói thêm với vẻ mặt khẩn thiết:
“Học phí hay sinh hoạt phí, em đều không cần mang theo. Em chỉ cần đi cùng anh thôi.”
“Ash…”
“Đi với anh đi. Anh sẽ làm bất cứ điều gì. Em chỉ cần nói một câu là sẽ đi cùng anh, chỉ một câu thôi.”
Làm ơn, Ashley thì thầm. Giọng nói nghẹn ngào như tiếng thở khiến Koi nuốt khan. Khoảnh khắc ấy, cậu dao động. Nếu cậu gật đầu ở đây thì sao? Nếu cậu nói cậu sẽ đi, nếu cậu nắm lấy tay Ashley thì sao?
Bỗng nhiên, hình ảnh Ashley chờ đợi cậu vô vọng ở sảnh nhà ga hiện lên trước mắt cậu. Cả hình ảnh cậu ngồi trong phòng bệnh của bố, nhìn ánh bình minh rực rỡ cũng hiện lên.
Koi cắn môi rồi thả ra. Cậu khó khăn mở miệng với Ashley, người vẫn đang nhìn cậu:
“…Không, không được.”
Ashley cứng đờ.
“Bố chỉ còn mỗi mình em.”
Koi tiếp tục nói bằng giọng run rẩy.
“Em xin lỗi, Ash. Nhưng… nếu em đi, bố sẽ cô đơn.”
Ashley không nói gì. Anh chỉ im lặng nhìn xuống khuôn mặt Koi một lúc.
“Ha… haha.”
Ashley cười, phát ra một tiếng thở dài rồi tiếng cười chua chát.
“Koi, vậy còn anh?”
Anh vẫn cười khi hỏi. Khóe mắt cong lên, môi run rẩy nhè nhẹ, khuôn mặt méo mó một cách thảm hại như thể sắp khóc.
“Anh cũng cô đơn.”
Khoảnh khắc ấy, lời muốn đi theo anh đã trào lên đến đầu lưỡi Koi. Nhưng ngay lúc đó, hình ảnh người bố đang ngủ trong chiếc xe motorhome hiện lên trước mắt cậu. Thay vì ôm anh, Koi nắm chặt tay lại và lẩm bẩm:
“Anh… anh có rất nhiều thứ mà. Nên là…”
Koi không thể nói thêm được nữa. Bởi vì Ashley đang nhìn cậu với khuôn mặt hoàn toàn mất hồn.
“Ha…”
Ashley thở dài một cách vô nghĩa rồi mở miệng:
“Đến cả em cũng nói với anh những lời này sao.”
Những lời đó khiến Koi bừng tỉnh. Rốt cuộc cậu đã nói cái quái gì vậy? Sự hối hận tràn ngập nhưng đã quá muộn. Sức lực từ từ rời khỏi vòng tay đang ôm anh.
Ashley rời khỏi Koi và lùi lại. Anh liếc nhìn Koi một lần nữa rồi quay người. Koi vội vàng túm lấy Ashley khi anh định rời đi.
“Ash, Ash, đợi đã, làm ơn đợi em một chút…!”
Cậu phải nói gì đó. Cậu không thể để anh đi như thế này. Koi lắp bắp hỏi:
“À, anh không rời khỏi đây chứ? Không phải là anh sẽ đi mãi mãi chứ…”
“Anh sẽ không ở đây nữa.”
Giọng Ashley bình thản vang lên. Koi vội vàng nói thêm:
“Vậy em sẽ đến gặp anh mà, em sẽ đến gặp anh.”
Cậu nhanh chóng tiếp tục. Giọng nói cậu đã run rẩy từ lúc nào.
“Em có thể gặp anh vào kỳ nghỉ. Nếu em không thể đi thì anh có thể đến chơi mà, đúng không? Nhà anh cũng ở đây mà.”
“Anh sẽ không gặp lại em nữa.”
Ashley cười tự giễu.
“Em biết điều gì buồn cười không? Lời cô ấy nói đúng.”
Koi sững lại. Anh không thể mở miệng vì dự cảm chẳng lành, Ashley nói:
“Em không thích anh, mà là em yêu cái cách anh yêu em.”
Khoảnh khắc ấy, trái tim Koi chìm xuống. Ashley định rời đi.
“Ash!”
Koi hoảng sợ nắm chặt hai tay vào cánh tay anh. Khi nghĩ đến việc sẽ mất Ashley như thế này, đầu óc cậu trống rỗng. Cậu phải giữ anh lại. Cậu phải làm mọi cách để khiến anh quay lại. Nếu không, nếu không làm thế…
“Em sai rồi.”
Cậu sẽ mất Ashley mãi mãi.
“Em sai rồi, Ash. Em xin anh, đừng đi! Em sẽ không làm thế nữa, em sẽ không nói những lời như vậy nữa… Em xin anh, đừng đi!”
Koi điên cuồng níu lấy anh. Tại sao cậu lại nói những lời đó? Nếu có thể quay ngược thời gian, cậu sẽ làm ngay.
Cậu cố hết sức để giữ anh lại, Ashley giữ khoảng cách rồi mở miệng:
“Đã quá muộn rồi.”
Khoảnh khắc ấy, Koi đóng băng. Ashley từ từ quay đầu lại. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Koi không thể nói thêm được gì nữa.
Ashley đưa tay lên với Koi, cậu chỉ đang nhìn anh. Bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt ve gò má cậu rồi nhanh chóng rời đi. Bàn tay thon dài, thanh tú dừng lại một lúc trong không khí rồi hạ xuống. Ashley mỉm cười nhẹ nhàng trong tầm nhìn mơ hồ của cậu. Đôi mắt màu tím của anh trở nên sâu hơn.
“Tạm biệt, Koi.”
Anh thì thầm bằng giọng trầm hơn bình thường. Koi thậm chí không chớp mắt, chỉ có thể nhìn anh. Đó là lần cuối cùng. Ashley quay người đi.
Sức lực trong tay đang nắm lấy anh buông lỏng, Ashley dễ dàng tách khỏi Koi. Anh nhìn thẳng về phía trước rồi bước đi. Koi chỉ có thể ngây người nhìn theo bóng lưng anh dần khuất xa.
Cánh cửa mở ra rồi khép lại một cách lặng lẽ. Koi ở lại một mình. Anh cứ thế mà đi. Không một lần ngoảnh đầu lại.
Bố cậu qua đời vào một ngày nào đó khi mùa hè đã qua và mùa thu đang đến. Sáng hôm đó, Koi là người đầu tiên kiểm tra cho bố và biết rằng hơi thở của ông, vốn còn yếu ớt cho đến tận hôm trước, đã hoàn toàn biến mất.
Nhìn bố đã hoàn toàn mất đi sinh mệnh, Koi không quá sốc. Bởi vì ông đã bất tỉnh từ hai ngày trước, cái chết được chấp nhận một cách bình tĩnh hơn cậu nghĩ.
Sau đó, mọi thứ diễn ra theo trình tự mà cậu đã tìm hiểu trước.
Không có nhiều người đến dự tang lễ. Hầu hết chỉ là một vài đồng nghiệp mà bố cậu quen biết khi đi làm. Bill và Ariel, những người bạn của Koi, đang ở ký túc xá trong học kỳ nên rất tiếc vì không thể đến dự tang lễ và an ủi cậu, nhưng Koi nói rằng cậu ổn.
Sau khi kết thúc tang lễ đạm bạc, Koi về nhà và vứt bỏ chiếc giường cũ mà bố cậu đã dùng, đồng thời dọn dẹp bên trong xe motorhome. Nhưng cũng chẳng có gì nhiều. Di vật của bố cậu chỉ là vài bộ quần áo sờn rách và một vài vật dụng lặt vặt, cũng chẳng có món đồ nào đáng để giữ lại.
Sau khi dọn dẹp, cậu chỉ giữ lại một tấm ảnh gia đình cũ và vứt bỏ tất cả. Cậu quyết định mua một chiếc khung ảnh nhỏ và đặt tấm ảnh gia đình lên bàn. Sau khi dọn dẹp xong, mọi thứ đã hoàn thành.
Tình huống kết thúc chỉ trong vài giờ khiến Koi cảm thấy trống trải. Bên trong nhà quá yên tĩnh. Trong chiếc xe motorhome không còn nghe thấy tiếng thở khẽ của người bệnh, Koi ngồi ngơ ngác một lúc.
Giờ cậu chỉ còn lại một mình.
“Koi, tớ ở đây!”
Bill và Ariel, những người đã trở về nhà vào cuối tuần, gọi cậu ra ngoài. Koi gặp họ ở Vành đai xanh, giống như họ thường làm ở trường trung học. Sau một thời gian dài không gặp, họ hỏi thăm Koi trước và bày tỏ sự tiếc nuối vì đã không thể ở bên cạnh cậu.
“Tớ ổn mà, thật đấy. Việc dọn dẹp cũng không mất nhiều thời gian. Mà trường đại học của các cậu thế nào? Vui không?”
Khi Koi chuyển chủ đề, Bill và Ariel hưởng ứng và bắt đầu kể chuyện. Koi cũng chìm đắm trong những câu chuyện về trường đại học mà cậu lẽ ra cũng có thể trải nghiệm, và thời gian trôi qua nhanh chóng khi họ trò chuyện.
Khi họ rời khỏi quán vào đêm khuya, Bill, người đã tiễn Ariel trước, dừng lại trước khi lên xe và mở miệng:
“Nói mới nhớ, hình như nhà Ash đang rao bán đấy.”
“Hả?”
Bill tiếp tục khi Koi sững người trước lời nói bất ngờ.
“Không, mẹ tớ là người môi giới bất động sản mà. Mẹ bảo là có một căn nhà được rao bán.”
“À…”
Koi ngơ ngác thốt lên, Bill thở dài và nói thêm:
“Hình như Ash sẽ không quay lại nữa thật.”
Nói xong, cậu ta lên xe và rời đi. Koi ở lại một mình, nhìn theo chiếc xe của cậu bạn rồi đi đến chỗ để xe đạp.
Cậu dễ dàng leo lên xe đạp và đạp một cách thành thạo. Đương nhiên là cậu phải về nhà, nhưng chiếc xe đạp lại đi theo một hướng hoàn toàn khác. Cậu không nhận ra điều đó ngay cả khi đang leo lên ngọn đồi. Chỉ đến khi cậu leo qua ngọn núi thấp và điểm đến lọt vào tầm mắt, cậu mới nhận ra mình đang ở đâu.
(Đang bán)
Một tấm biển được cắm trước dinh thự lộng lẫy và đồ sộ. Koi xuống xe và ngơ ngác nhìn nó một lúc. Cậu ngẩng đầu lên và thấy dinh thự đã tắt hết đèn đang nhìn xuống cậu. Koi tựa xe đạp vào tường rồi chậm rãi bước đi.
Đương nhiên là không thể vào bên trong dinh thự. Sau khi kiểm tra cánh cổng đã bị khóa, cậu lại bắt đầu đi bộ sang bên cạnh. Cổng phụ dẫn ra vườn cũng bị khóa, vì vậy cậu chỉ có thể nhìn thấy mặt trước của dinh thự.
Koi lùi lại vài bước, ngước nhìn dinh thự rồi lại cúi đầu xuống. Xung quanh yên tĩnh như tờ. Không hề có dấu hiệu của sự sống. Koi đứng đó một lúc rồi lại leo lên xe đạp.
Việc xuống núi chậm hơn so với lúc leo lên. Cậu vốn có thể dễ dàng xuống dốc chỉ bằng cách dựa vào trọng lực, nhưng cậu lại chậm rãi đạp xe, cố gắng làm chậm tốc độ. Đầu óc cậu vẫn trống rỗng.
Vậy là anh thật sự không còn ở đây nữa rồi…
Khi cậu lờ mờ nhận ra điều đó, một con thỏ đột nhiên nhảy ra trước mặt cậu. Koi giật mình và cố gắng phanh gấp, nhưng cuối cùng lại ngã nhào cùng với chiếc xe đạp.
“A, đau quá…”
Cậu nằm xuống đất rên rỉ rồi nhanh chóng ngừng cử động. Xung quanh yên tĩnh. Trong sự tĩnh mịch chỉ có tiếng thở của cậu, những mảnh vỡ ký ức chợt ùa về.
“Anh sẽ không ở đây nữa.”
Thật rồi.
“Anh sẽ không gặp lại em nữa.”
Giờ thì Ash thật sự không còn ở đây nữa rồi.
“Em không thích anh, mà là em yêu cái cách anh yêu em.”
Sự trống rỗng đè nặng lên toàn thân cậu. Cậu khó khăn dựng chiếc xe đạp lên và lê bước đi. Đầu óc cậu hoàn toàn trống rỗng. Không chỉ vì cú ngã.
“Tạm biệt, Koi.”
“…Em thích anh.”
Một giọng nói nhỏ dần như tiếng thở vang lên bên tai cậu. Không lâu sau, cậu nhận ra đó là giọng của mình. Sự nhận ra đến một cách bất ngờ. Đồng thời, hốc mắt cậu cay xè.
Em thật sự đã thích anh, Ash.
Đó không phải là bạn bè. Chắc chắn không phải là tình bạn. Không phải vì anh thích em, cũng không phải vì anh là người duy nhất yêu em vào thời điểm đó.
Đối với em, đó cũng là tình yêu.
Nhưng giờ đã quá muộn. Cậu sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.
Cậu sẽ không thể gọi tên anh, cũng không thể nhìn thấy nụ cười của anh dành cho Koi nữa. Cậu cũng sẽ không thể tỏ tình. Bởi vì anh đã rời đi. Và tất cả là lỗi của Koi.
Ashley đã cố gắng không từ bỏ cậu cho đến phút cuối cùng. Chính Koi là người đã làm tổn thương và để Ashley ra đi.
Thật sự, em đã rất thích anh.
Khoảnh khắc ấy, nước mắt tuôn trào và Koi ngồi phịch xuống đất, khóc nấc lên.