Chương 16
“Khoan đã, con này mà là… voi cơ á?”
“Ơ… cậu không biết sao?”
Ngược lại, Koi ngạc nhiên hỏi lại.
“Nhìn này, chỗ này có cái vòi dài nè. Cả cái đuôi nữa luôn ấy.”
Koi chỉ tay giải thích, nhưng Ashley vẫn không thể nào chấp nhận được. Làm sao hắn có thể phân biệt vòi và đuôi từ cái thân thể trừu tượng kia của thứ đó chứ?
Nhưng Koi thì vô cùng chắc chắn. Ashley định nói gì đó nhưng lại ngậm miệng, chỉ hít một hơi thật sâu rồi nói:
“Thôi, vào trong đi.”
“Ừm.”
Koi gật đầu, quay người bước vào cửa hàng, nhưng vẫn không ngừng ngoái đầu nhìn lại, như thể vẫn còn lưu luyến.
“Đi nhé! Lần sau lại ghé nha! Tạm biệt!”
Cậu liên tục vẫy tay chào. Ashley cũng giơ tay đáp lại trước khi ngồi vào ghế lái. Nếu hắn không rời đi, Koi có lẽ sẽ cứ đứng mãi ở đó. Không chần chừ thêm, Ashley khởi động xe.
Trong gương chiếu hậu, hắn vẫn thấy Koi bước đi nhưng không quên ngoái nhìn về phía hắn ta nhiều lần. Ngay khi rời khỏi bãi đậu xe, Ashley vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm thấy trống trải lạ kỳ.
Thật là một cảm giác khó hiểu.
* * *
“Mày đã bao giờ cảm thấy mình như một kẻ vô dụng chưa?”
Từ bên kia điện thoại, Bill ngạc nhiên hỏi lại trước câu hỏi đột ngột đó.
– Tự nhiên hỏi gì kỳ vậy?
Ashley ngừng lại một chút rồi thở dài.
“Không có gì đâu.”
Bill, người vẫn đang chờ câu trả lời, càu nhàu với giọng điệu khó chịu.
– Gì chứ, tự dưng nói linh tinh. Mà này, tụi này đến nhà mày thêm lần nữa trước khi năm học mới bắt đầu được không?
Có vẻ như lần tụ tập trước ở nhà Ashley đã để lại ấn tượng rất tốt. Đám bạn của hắn ta đang tìm cơ hội để quay lại thêm lần nữa. Nếu là trước đây, Ashley chắc chắn sẽ vui vẻ đồng ý. Dù sao thì việc có bạn bè đến chơi vẫn tốt hơn là ở một mình trong căn biệt thự rộng lớn này.
Nhưng lúc này, hắn không có tâm trạng đó. Ashley lạnh nhạt trả lời:
“Không được, bận rồi.”
– Hả? Sao tự nhiên nói thế?
Bill ngạc nhiên phản đối, nhưng Ashley chẳng buồn nghe, chỉ bực bội tắt máy.
Không gian lại trở nên yên tĩnh. Hắn nằm yên trên giường một lúc lâu, rồi thở ra một hơi ngắn trước khi ngồi dậy.
Trên bầu trời, một ngày hè rực rỡ lại trôi qua, không một gợn mây.
* * *
“Chào mừng cậu!”
Vừa thấy Ashley bước vào, Koi đã hào hứng reo lên. Mỗi lần được cậu chào đón bằng cả cơ thể đầy nhiệt huyết và chân thành như vậy, Ashley luôn có một cảm giác kỳ lạ. Lần này cũng thế. Hắn bước vào cửa hàng, khẽ chào hỏi như thường lệ.
“Chào.”
“Chào cậu!”
Koi lập tức đáp lại y hệt, miệng cười rộng đến tận mang tai. Nhìn cảnh tượng quen thuộc ấy, Ashley bất giác cười khẽ.
“Lần nào gặp tôi, cậu cũng cười như thế nhỉ. Thật sự vui đến vậy sao?”
Vừa hỏi, hắn vừa tiện tay nhặt đại một món hàng đặt lên quầy tính tiền. Ashley cứ tưởng Koi sẽ luống cuống phủ nhận ngay, hoặc chí ít cũng phản ứng ngượng ngùng. Nhưng không cậu nhóc kia chỉ càng cười tươi hơn nữa.
“Ừ, tất nhiên rồi! Vì mình rất rất thích cậu mà.”
Câu trả lời đầy bất ngờ khiến Ashley lại là người bị làm cho lúng túng. Hắn ta mở to mắt, còn Koi thì vẫn tự nhiên tiếp lời:
“Chuyện hiển nhiên mà. Ai mà không thích Ashley chứ?”
Tiếng cười trong trẻo vang lên, hiếm hoi đến mức khiến Ashley bất giác quay mặt đi. Đôi gò má của hắn hơi nóng lên.
Koi chẳng hề bận tâm đến phản ứng của hắn ta, cứ vui vẻ ngân nga một giai điệu trong lúc tính tiền. Sau đó, cậu lục lọi trong quầy rồi lấy ra thứ gì đó.
“Đây, quà tặng nè.”
“Lại nữa sao?”
Ashley khựng lại. Koi chỉ cười tít mắt, đáp nhẹ nhàng:
“Cái này cũng là phiên bản giới hạn đó.”
Kể từ sau khi tặng cậu con voi hay đúng hơn là cái thứ Koi cứ khăng khăng là con voi cậu bạn này liên tục tìm cơ hội tặng quà cho hắn ta.
Ashley biết rõ Koi đang cố gắng vì muốn tặng gì đó cho hắn. Vấn đề là… nếu không thích, hắn ta hoàn toàn có thể từ chối. Trước giờ đâu phải cậu không biết nói “không.” Nhưng với Koi, hắn ta lại chẳng thể mở miệng được.
Tất cả chỉ vì nụ cười kia.
“Đây, là thú ăn kiến đó.”
Một lần nữa, Koi lại chìa ra một con búp bê có hình dạng khó xác định, khuôn mặt rạng rỡ. Cậu rõ ràng đang vui sướng đến mức không giấu nổi cảm xúc khi tặng quà cho Ashley. Đôi má đỏ bừng, ánh mắt lấp lánh, miệng cười toe toét, thậm chí cả đôi tai cũng khẽ động đậy liên tục, tất cả đều thể hiện rõ sự phấn khích của cậu.
Thực ra, đến lần thứ hai nhận búp bê, Ashley đã định từ chối. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt Koi tái nhợt vì thất vọng, hắn ta không thể thốt ra lời từ chối nữa. Thế là, trên băng ghế sau xe của Ashley, những con búp bê kì dị cứ ngày một chất đống.
Lẽ ra đừng đến đây nữa là xong chuyện.
Cầm lấy con búp bê quái dị với tâm trạng không mấy vui vẻ, Ashley thầm nghĩ. Như thế thì hắn cũng chẳng cần bận tâm đến mấy chuyện này nữa.
Nhưng đã muộn rồi. Hắn ta đã đứng đây, đối diện với Koi, thậm chí còn tiện tay mua thêm một đống đồ vô dụng.
“Cậu mua hạt giống xà lách để làm gì? Định trồng ngoài vườn à?”
Koi vừa bỏ đồ vào túi vừa hỏi. Lúc đó, Ashley mới nhận ra món đồ mình vừa vô thức nhặt lên. Koi cười tít mắt, bắt đầu huyên thuyên.
“Tự trồng rau ăn cũng hay mà. Mình thỉnh thoảng còn đổ đất vào cốc giấy rồi gieo hạt nữa. Khi cây con nhú lên nhìn đáng yêu lắm luôn.”
“…Cốc giấy á?”
Ashley nhíu mày hỏi lại, Koi liền gật đầu chắc nịch.
“Ừ! Xếp thành một hàng thế này nè.”
Cậu giơ tay vẽ một đường dài trên quầy tính tiền, khuôn mặt đầy tự hào. Nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu.
Chết rồi.
Vừa bắt gặp ánh mắt Ashley, Koi mới chợt nhận ra mình lại quá phấn khích. Đôi mắt cậu bỗng dao động, nụ cười cũng dần cứng lại. Cậu đã mất cảnh giác và lại phạm sai lầm nữa rồi.
Chắc chắn Ashley đã chán ngấy với sở thích kì cục này của cậu.
Bấy lâu nay, cậu đã cố hết sức để che giấu con người thật của mình, vậy mà lại phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn thế này, khiến đầu óc trở nên trống rỗng.
“À thì…”
Khi nhìn thấy Koi cúi đầu, giọng nói nhỏ dần vì thiếu tự tin, Ashley mới hoàn toàn tỉnh táo lại. Chết tiệt, cậu ấy lại mất tinh thần rồi.
“Cậu cũng trồng xà lách à?”
Ashley nhanh chóng nghĩ ra chủ đề để phá tan bầu không khí. Koi khẽ ngẩng đầu lên, gương mặt vẫn còn lưỡng lự. Thấy vậy, Ashley cố gắng nở nụ cười như thể chẳng có gì xảy ra. Đó không phải việc quá khó. Cậu vẫn luôn làm thế mà.
Quả nhiên, gương mặt Koi nhanh chóng bừng sáng, đôi má lại ửng đỏ.
“Ừ! Trước đây mình có thử trồng một lần, nhưng xà lách không phát triển tốt trong cốc giấy lắm. Nên bây giờ mình đang nuôi bồ công anh.”
“…Bồ công anh á?”
Ashley lập tức nghĩ đến đám cỏ dại mọc đầy trên đường. Koi gật đầu chắc nịch.
“Nó có thể mọc tốt ở bất cứ đâu mà.”
“Ừ… cũng đúng.”
Nhưng chẳng ai lại muốn trồng bồ công anh cả.
Ashley nghĩ vậy nhưng không nói ra. Việc Koi quyết định trồng bồ công anh chắc hẳn còn có lý do khác. Chẳng hạn như cậu ấy không muốn tốn tiền mua hạt giống rồi lại thấy cây chết đi thì uổng phí. Vừa tiết kiệm được tiền, vừa có thể trồng hoa thế nên Koi tự thấy mình đã có một ý tưởng quá tuyệt vời.
“Cậu phải cực khổ đến vậy chỉ để trồng một thứ gì đó sao?”
Nghe câu hỏi của Ashley, lần đầu tiên Koi có vẻ do dự.
“Chỉ là…”
Nhưng đó không phải kiểu phản ứng của người mất tinh thần. Ashley im lặng chờ đợi khi Koi cúi đầu, ngập ngừng tìm từ ngữ thích hợp.
“Mình chỉ muốn nhìn thấy một thứ gì đó đang sống.”
Ashley không dễ dàng hiểu được câu nói ấy.
Nhà cậu ấy không có vườn sao?
Nhiều người sống ở căn hộ cũng vậy. Có lẽ Koi cũng thuộc trường hợp đó, hoặc có một lý do khác.
Ashley cảm thấy tò mò nhưng quyết định không hỏi thêm. Bọn họ không thân thiết đến mức đó. Ít nhất thì, theo hắn ta nghĩ là vậy. Và hắn cũng không phải kiểu người bất lịch sự đến mức tò mò quá mức về chuyện riêng tư của người khác.
Nhưng mà, lúc đầu Koi đã hỏi mình rất nhiều chuyện.
Ashley chợt nhớ lại một ký ức mà mình đã quên mất. Dù đó chỉ là những câu hỏi đơn giản mà ai cũng biết, Koi vẫn vô cùng hào hứng lắng nghe, như thể những điều đó rất quan trọng. Hình ảnh ấy hiện lên rõ ràng trong tâm trí hắn. Có lẽ cũng vì gương mặt đó mà hắn đã mất cảnh giác và thuận miệng trả lời tất cả.
Koi cũng sẽ trả lời tất cả nếu mình hỏi chứ?
Sự tò mò đột nhiên trỗi dậy, thôi thúc hắn thử một lần. Nhưng chỉ ngay sau đó, hắn lại kìm nén nó xuống.
Rồi Ashley tự nghiền ngẫm suy nghĩ ban nãy của mình.
Bọn mình không thân đến mức đó.
Nếu hắn ta bắt đầu hỏi, có thể Koi cũng sẽ quay lại đặt câu hỏi cho hắn. Và Ashley không có ý định kể về bản thân nhiều hơn những gì người ta vốn đã biết sẵn.