Chương 17
Thay vì đặt câu hỏi, Ashley cầm lấy túi ni lông mà Koi đã chuẩn bị sẵn. Khi vô tình nhìn thấy cuốn sách luyện thi, hắn buột miệng hỏi:
“Cậu thi đại học à?”
“À, ừ. Tuần sau.”
Koi khẽ gật đầu rồi hỏi lại:
“Cậu thi rồi à?”
Câu hỏi này thì Ashley có thể trả lời. Vì ai cũng biết cả.
“Ừ.”
“Vậy à. Thích thật đấy. Mình lo quá luôn đây này.”
Haa… Koi thở dài thật sâu, đặt tay lên ngực như thể cố trấn an bản thân. Nhìn vậy, Ashley lên tiếng:
“Điểm thấp thì thi lại thôi mà.”
Nhưng thi lại thì tốn tiền lắm luôn á.
Câu nói suýt bật ra khỏi miệng Koi nhưng cậu đành nuốt lại, chỉ cười gượng gạo.
“Chắc cậu được điểm cao lắm nhỉ?”
“Ừm… cũng tàm tạm.”
Ashley trả lời qua loa, nhưng Koi lại hỏi tiếp:
“Mình có thể hỏi điểm của cậu không?”
Ashley thản nhiên đáp:
“Điểm cũng bình thường thôi.”
“Bình thường là bao nhiêu?”
Koi cứ hỏi dai dẳng. Thực ra cậu không quá tò mò về điểm số của Ashley, chỉ là muốn kéo dài cuộc trò chuyện thêm một chút nữa. Ashley đưa tay xoa cổ rồi nói:
“Điểm tuyệt đối.”
“Gì cơ…?!”
Koi vô thức lớn tiếng, hai mắt mở to đến mức dường như sắp rơi ra ngoài. Đôi mắt vốn đã to của cậu lại càng tròn xoe, khiến Ashley không nhịn được mà bật cười.
“Nếu không phạm sai lầm nghiêm trọng thì sẽ được điểm cao thôi.”
“Thì… cũng đúng.”
Thật ra, với những học sinh theo học AP như bọn họ, điểm cao cũng không phải hiếm gặp. Nhưng đối với Koi, người sắp phải thi, thì chuyện đó vẫn thật đáng kinh ngạc.
“Ngưỡng mộ thật đấy. Mình cũng mong được điểm cao lắm.”
“Nhất định cậu sẽ còn làm tốt hơn cho xem.”
Ashley trấn an cậu. Koi nghiêng đầu khó hiểu rồi hỏi lại:
“Hơn cả điểm tuyệt đối thì là bao nhiêu?”
Không phải cậu đang mỉa mai gì, mà thực sự tò mò. Nếu là người khác nói câu này, Koi có lẽ sẽ chỉ cười trừ, nhưng vì là Ashley nói nên cậu lại cảm thấy dường như nó có ý nghĩa thật sự.
Dĩ nhiên, Ashley cũng chỉ là một học sinh cấp ba như cậu, chẳng có gì đặc biệt cả. Thay vì giải thích, cậu chỉ lảng tránh:
“Thôi, tôi đi đây.”
“Ah, đợi đã! Ashley!”
Koi vội vã gọi cậu lại rồi chạy vòng qua quầy tính tiền. Ashley dừng bước, thắc mắc không biết có chuyện gì. Và khi cậu quay đầu, thứ Koi đưa ra với khuôn mặt rạng rỡ chính là con búp bê xấu xí ban nãy.
“Phải mang cái này theo chứ.”
Koi trông có vẻ hoàn toàn không thể tưởng tượng được rằng Ashley cố tình không mang theo nó. Ashley nhìn chằm chằm giữa con búp bê và khuôn mặt Koi, rồi cuối cùng đành nhận lấy nó.
“……Cảm ơn.”
“Ừm!”
Koi vui mừng ra mặt. Đôi tai cậu liên tục động đậy, và Ashley có thể chắc chắn rằng cậu ấy đang thật sự hạnh phúc.
“Thế nhé, cố lên.”
“Ừ, đi cẩn thận nha. Gặp lại sau!”
Khi Ashley chào lần nữa, Koi vẫn đứng bên trong quầy tính tiền, vẫy tay không ngừng. Vì lần trước chủ tiệm đã mắng cậu vì rời khỏi quầy, nên từ đó cậu chỉ có thể đứng yên một chỗ để tiễn Ashley. Nhưng dù vậy, cậu vẫn cố gắng rướn người qua quầy tính tiền, vung tay thật mạnh tiễn bạn đi.
Ashley quay lưng mở cửa tiệm, nhưng đột nhiên.
“Khụ, khụ.”
Một cơn ho dữ dội bật ra. Hắn hơi co vai lại vì cơn ho bất chợt, khiến Koi tròn mắt nhìn. Ashley giơ một tay ra hiệu rằng mình ổn rồi đi thẳng về phía chiếc xe đang đỗ.
Hắn tiện tay ném túi đồ mà Koi đã gói vào ghế phụ, sau đó nhìn xuống con búp bê vẫn đang nằm trong tay mình và thở dài.
Sau một lúc, hắn tiếp tục bước đi, mở cửa sau xe. Và như mọi lần, hắn ta đặt con búp bê xấu xí phồng to lên kia xuống ghế sau. Cài dây an toàn cho nó, cùng với những con búp bê xấu xí khác.
Từ bên trong cửa hàng, Koi dõi theo chiếc xe của Ashley rời đi.
Mỗi lần Ashley ghé qua, cậu luôn cảm thấy một niềm hạnh phúc xen lẫn chút cô đơn. Nhưng lần này, cảm giác lại có gì đó khác lạ.
Hắn không khỏe sao…?
Koi nhớ lại lần làm bài tập nhóm khi Ashley bị cảm và phải nằm liệt giường mấy ngày liền. Có khi nào hắn ta yếu hơn vẻ ngoài không nhỉ? Có những người rất dễ bị cảm mà.
Nghĩ lại thì… hôm nay mặt của hắn cũng đỏ hơn bình thường thì phải.
Với gương mặt đầy lo lắng, Koi lại chìm vào suy tư.
* * *
“Khụ, khụ.”
Cảm cúm rồi.
Giữa những cơn ho vì sốt cao, Ashley nghĩ thầm. Hắn vẫn luôn tự tin rằng mình có một cơ thể khỏe mạnh ngoại trừ khi bị cảm. Từ nhỏ, hắn đã thường xuyên mắc các bệnh về đường hô hấp. Dù tần suất mắc bệnh có giảm đi, nhưng chưa từng có năm nào hắn hoàn toàn tránh khỏi việc bị bệnh cả. Và năm nay, đây đã là lần thứ hai hắn bị một cơn cảm nặng như vậy.
“Haa… haa…”
Vừa thở gấp, hắn vừa vươn tay về phía bàn nhỏ bên cạnh giường. Rót nước từ ấm và cố nuốt xuống, nhưng cổ họng đau rát khiến việc đó trở nên khó khăn. Cuối cùng, hắn đành chỉ nhấp môi qua loa rồi đặt cốc nước xuống, sau đó lại cuộn tròn người trên giường như một con tằm trong kén.
Rồi sẽ khỏi thôi mà.
Nếu uống thuốc, có lẽ sẽ nhanh khỏi hơn, nhưng hiện tại hắn ta không có đủ sức để đi tìm thuốc. Trớ trêu thay, người giúp việc trong nhà lại đang nghỉ phép. Họ đã chuẩn bị sẵn đồ ăn cho hắn trước khi đi, nhưng vào lúc này, tất cả đều trở nên vô dụng. Vì ngay cả việc nuốt nước bọt cũng đã là một cực hình với hắn ta rồi.
“Haa…”
Trong cơn sốt cao khiến đầu óc mơ hồ, mi mắt hắn từ từ khép lại.
Chính lúc đó.
♪♪♬♩♩♪…….
Một âm thanh quen thuộc văng vẳng trong cơn mê. Phải mất một lúc lâu sau, Ashley mới nhận ra đó là tiếng chuông điện thoại.
Âm thanh ngày càng rõ ràng hơn. Hắn ta cố gắng mở mắt, liếc nhìn chiếc điện thoại đang đặt trên bàn cạnh giường. Hắn muốn mặc kệ nhưng tiếng chuông quá ồn ào. Không còn cách nào khác, hắn đành rút cánh tay đang quấn trong chăn ra và nhấc điện thoại lên.
“……Alo.”
Giọng hắn khàn đặc vì sốt. Ngay lập tức, đầu dây bên kia vang lên một tiếng hít thở gấp gáp đầy lo lắng.
– Ash, cậu không khỏe à?
Phải mất thêm vài giây nữa, Ashley mới nhận ra giọng nói quen thuộc đó thuộc về ai. Hắn chớp chớp đôi mắt lờ đờ, thì thào:
“……Koi?”
– Ừ, là tớ! Ashley, giọng cậu sao vậy? Lại bị cảm à? Cậu có ốm nặng lắm không?
Koi dồn dập hỏi, còn Ashley thì không thể trả lời ngay. Đầu óc hắn ta quá mơ hồ để nghĩ ra câu nào cả.
“……Không sao.”
Mãi sau, hắn mới có thể thốt ra được một câu. Nhưng ngay sau đó, một cơn ho dữ dội ập đến, khiến câu nói vừa rồi trở nên vô nghĩa. Đúng như hắn đoán, đầu dây bên kia lập tức vang lên giọng nói lo lắng của Koi.
– Thật không? Cậu ho nhiều thế này mà bảo không sao? Thật ra cậu đang rất mệt đúng không? Cậu đã uống thuốc chưa? Đã ăn gì chưa?
Dù câu hỏi dồn dập, Ashley chỉ có thể trả lời một cách yếu ớt:
“Chắc sớm khỏi thôi.”
– Nhưng cho đến lúc đó, cậu vẫn đang bị bệnh mà!
Koi phản bác ngay lập tức, rồi bỗng dưng im bặt. Từ điện thoại, tiếng thở khe khẽ của hắn ta vang lên, như thể đang suy nghĩ gì đó. Đối với Ashley, âm thanh ấy nghe như một bài hát ru, khiến hắn lại muốn chìm vào giấc ngủ. Nhưng đúng lúc đó, Koi lên tiếng.
– Ash này… tớ có thể đến nhà cậu một lát được không? Tớ chỉ muốn xem tình trạng của cậu thế nào thôi.
Cái gì cơ?
Ashley chớp mắt, não bộ trì trệ của hắn vẫn chưa kịp xử lý được những lời đó. Trong khi hắn ta còn đang ngây người, Koi tiếp tục.
– Cậu bảo cậu sống một mình đúng không? Vậy giờ chắc chưa uống thuốc hay ăn gì cả? …Hay là, có ai ở đó với cậu không?
Câu hỏi sau cùng được thốt ra với vẻ hơi do dự. Ashley, dù vẫn chưa hiểu hết tình hình, lại chỉ phản ứng với câu cuối cùng.
“Không, tôi ở một mình.”
– Vậy tớ đến ngay.
Giọng Koi đột nhiên chắc nịch.
Sự kiên quyết ấy khiến Ashley phần nào tỉnh táo hơn.
“……Cái gì?”
Giữa những hơi thở gấp gáp, Ashley hỏi lại. Koi đáp ngay:
– Khi bị ốm mà ở một mình sẽ vất vả lắm. Tớ chỉ đưa thuốc thôi rồi đi ngay, không làm phiền đâu. …Tớ đến được không?
Cậu ấy lại thêm một câu ngập ngừng ở cuối. Nhưng đầu óc của Ashley lúc này quá mơ hồ để suy nghĩ gì thêm. Hắn chỉ lẩm bẩm:
“Muốn làm gì thì làm.”
– Được rồi!
Vừa nghe thấy sự đồng ý, Koi reo lên vui vẻ, có vẻ như định cúp máy ngay. Nhưng Ashley kịp cất giọng, ngăn lại:
“Dù sao cậu cũng không vào được đâu.”
Muốn vào khu nhà này, cần phải qua kiểm tra danh tính của bảo vệ hoặc có sự xác nhận từ chủ nhân biệt thự. Ashley không còn sức để làm bất cứ thủ tục nào trong số đó. Có lẽ nhận ra suy nghĩ của hắn, Koi nói chắc nịch:
– Không sao đâu, tớ sẽ vào được. Nếu đúng là căn nhà cậu đã chỉ lần trước.
Ashley lại chỉ phản ứng với câu cuối cùng.
“Đúng rồi.”
– Hiểu rồi. Vậy… tớ đến nhé?
Koi hỏi thêm một lần nữa, nhưng Ashley đã chìm vào giấc ngủ sâu, không còn nghe thấy gì nữa.
*
“Đúng là cảm thật rồi.”
Koi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đã bị ngắt kết nối và suy nghĩ. Mấy ngày nay Ashley không ghé qua cửa hàng, khiến cậu có linh cảm không lành, nên đã thử gọi điện và đúng như cậu đoán.
“Nếu bệnh nặng hơn phải thì sao đây?”
Koi cũng chẳng có ai chăm sóc mỗi khi bị ốm, vì vậy cậu hiểu rõ cảm giác cô đơn lúc đó như thế nào.
Ngày mai là kỳ thi đại học.
Đó là một ngày vô cùng quan trọng với cậu. Nhưng dù vậy, Koi không thể bỏ mặc Ashley được. Cậu muốn giúp hắn ta bằng bất cứ cách nào có thể. Biết đâu đây lại là cơ hội? Nếu chỉ mang thuốc và một ít đồ ăn qua thì chắc cũng không sao. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.