Chương 75
Một sự im lặng nặng nề chưa từng cảm nhận trước đây ập đến. Koi chỉ tròn mắt nhìn hắn mà không nói gì. Ashley đút hai tay vào túi quần, giữ khoảng cách với Koi và nói:
“Cậu thích tôi đấy. Nên mới ghen đúng không?”
“À, không, không, không phải, không—”
Koi cuống quýt phủ nhận muộn màng. Cậu cứ lắc đầu liên tục như bị hỏng, lặp đi lặp lại cùng một câu. Nhìn cảnh đó, Ashley cau mày. Nhưng tất nhiên, cậu chẳng có ý định lùi bước chỉ vì thế.
“Đừng phủ nhận điều ai cũng biết như thế chứ.”
“Không, mình nói là không rồi mà! Cậu… cậu biết bằng cách nào? Sao cậu lại biết?”
Koi phản ứng dữ dội, giọng điệu hệt như người bị vạch trần mà còn muốn lật ngược tình thế. Trước thái độ đó, Ashley thả một quả bom:
“Bài viết trên bảng tin, là cậu đúng không?”
Lại một lần nữa, sự im lặng bao trùm. Lần này, Koi hoàn toàn đông cứng tại chỗ. Không còn lắc đầu hay giơ tay phản đối, cậu chỉ mở to mắt vì kinh ngạc, không nói nên lời. Phải mất một lúc lâu, Koi mới lắp bắp được vài chữ:
“B-bảng tin… nào cơ?”
Nhìn Koi chật vật gom từng từ lại với nhau, Ashley bình thản đáp:
“Cậu thích đội trưởng đội khúc côn cầu trên băng, học AP, đạt điểm tối đa trong kỳ thi đại học. Cả trường đều biết rồi, đừng cố chối nữa.”
Koi không nói gì, nhưng ánh mắt hoảng loạn đã tố cáo tất cả. Cuối cùng, với giọng run rẩy, cậu lí nhí hỏi:
“M-mọi người… thật sự đều biết sao…?”
Ashley không chần chừ mà đáp ngay:
“Ít nhất thì ai cũng biết người đó là tôi.”
“Mình… mình không phải người viết bài đó!”
Như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc này, Koi lập tức lắc đầu quầy quậy, tiếp tục phủ nhận. Nhìn phản ứng đó, gương mặt Ashley dần méo mó vì khó chịu.
“Koi, cậu còn nhớ những gì tôi đã nói không?”
Giọng cậu trầm xuống. Koi vẫn tiếp tục lắc đầu, không dám đối diện. Ashley thở nhẹ rồi nói tiếp:
“Tôi không thể chờ đợi mãi đâu.”
Koi khựng lại. Giọng điệu có vẻ điềm tĩnh, nhưng nó lạnh lẽo hơn bất cứ lời nào trước đó, khiến trái tim Koi như bị bóp nghẹt.
Ashley nhìn thẳng vào đôi mắt cậu, chậm rãi nói:
“Sắp tới sẽ có trận đấu Homecoming.”
Không có lấy một chiếc xe chạy ngang qua. Giữa sự tĩnh lặng nặng nề, giọng nói của Ashley vang lên trong tai Koi rõ mồn một.
“Nếu tôi thắng trận đó, dù câu trả lời của cậu là gì, tôi cũng sẽ đưa ra quyết định của mình.”
Cậu cúi xuống, nhìn Koi vẫn đứng chết trân.
“Hiểu không, Koi? Đây là cơ hội cuối cùng đấy.”
Ashley nhìn Koi thật lâu thêm một lần nữa trước khi quay người đi. Koi chỉ biết đứng yên, bất lực nhìn theo bóng lưng hắn trở lại xe. Một lúc sau, cậu mới cất giọng, gọi với theo:
“Homecoming… còn bữa tiệc thì sao…?”
Nghe thấy giọng nói yếu ớt cất lên sau lưng, Ashley đang mở cửa xe thì dừng lại, quay đầu nhìn Koi. Hắn ta khẽ nhíu mày rồi cười nhạt, đáp:
“Những chuyện đó giờ chẳng còn quan trọng nữa.”
Koi chỉ có thể đứng trơ ra nhìn Ashley lên xe. Một lát sau, tiếng động cơ vang lên, rồi chiếc xe từ từ rời đi. Trong nháy mắt, Ashley biến mất khỏi tầm mắt.
Khi lái xe về biệt thự, hắn tự nghiền ngẫm lại những lời mình vừa nói. Không hề có lấy một chút hối hận. So với việc để Koi mãi lưỡng lự như vậy, cách này vẫn tốt hơn. Hơn nữa, khi nói rằng đây là lần cuối cùng, hắn ta đã hoàn toàn nghiêm túc.
Dù kết quả ra sao, hắn cũng sẽ hành động. Nhất định là vậy.
***
Koi vẫn đứng đấy, ngây người nhìn theo bóng xe dần mất hút. Trên con đường vắng lặng, không có một chiếc xe nào khác lướt qua. Một cơn gió lạnh ào đến, khiến cậu rùng mình, cuối cùng cũng lấy lại tinh thần.
Cậu lập tức quay lưng về nhà. Phải tắm rửa xong trước khi cha về.
Ashley có tỏa pheromone hay không, cậu không biết. Nhưng dù bố có đánh đập thế nào, cậu cũng sẽ không rời bỏ Ashley. Dù vậy, nếu có thể tránh rắc rối thì vẫn tốt hơn.
Chẳng dám chắc điều gì, Koi mở hết cửa sổ và cửa chính của motorhome, sau đó lao vào buồng tắm. Cậu cần hoàn thành mọi việc trước khi bố trở về. Không quên giặt sạch quần áo vừa mặc, Koi đứng dưới vòi sen, dùng tay chà mạnh áo thun và quần, rồi gội đầu, kỳ cọ người đến hai lần mới cảm thấy tạm ổn. Khi đã thay đồ mới và bước ra ngoài, cậu treo áo quần lên dây phơi bên ngoài motorhome, cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Giờ chỉ cần nằm xuống giường, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra trước khi cha về.
Nhưng khi mọi việc gấp rút đã hoàn thành, sự yên tĩnh chợt đè nặng lên lồng ngực cậu. Koi nhắm mắt, thu mình lại.
Và rồi, trong đầu cậu lại tràn ngập hình bóng Ashley.
Đến tận lúc này, cậu mới nhận ra lý do mình vội vàng về nhà, lao vào dọn dẹp, tắm rửa, giặt giũ, là vì muốn trì hoãn những suy nghĩ này càng lâu càng tốt.
Nhưng bây giờ, khi chẳng còn gì để làm, khi không thể lẩn trốn nữa, suy nghĩ ấy ngay lập tức trỗi dậy, chiếm trọn tâm trí cậu.
Rốt cuộc, những lời Ashley nói… có ý nghĩa gì?
Koi nhắm chặt mắt, hồi tưởng lại những ký ức vừa rồi. Ashley nghiêm túc hơn bất cứ lúc nào cậu từng thấy. Dĩ nhiên, trong hoàn cảnh đó, chắc chẳng ai lại đùa cợt như thế. Nhưng tại sao cậu ấy lại nói ra những lời đó một cách đột ngột như vậy?
Ai rồi cũng sẽ mệt mỏi thôi.
Ý nghĩ chợt lóe lên khiến Koi mở mắt.
Có phải hắn ta đang muốn nói rằng bây giờ không còn thích mình nữa không?
Có lẽ Ashley đã mệt mỏi vì tình huống lặp đi lặp lại này. Dù đã nói thích hắn bao nhiêu lần, Koi vẫn không chịu tin và mối quan hệ giữa hai người mãi chẳng có bước tiến nào. Hơn nữa, người đó là Ashley Miller cơ mà, một người luôn có vô số người theo đuổi.
Hắn ta mới là người đã từ chối, nói rằng cậu chỉ đang hiểu lầm thôi.
Vậy nên, khi đã nhận ra đó không phải là hiểu lầm, Ashley quay lại với Ariel cũng là điều hiển nhiên. Sao mình lại không nghĩ đến chuyện này sớm hơn chứ? Koi ngẩn người, những hình ảnh thân thiết của hai người họ lại hiện lên trong đầu. Và mọi thứ bắt đầu khớp với nhau.
Nếu thắng trận đấu này, Ashley sẽ không nhìn mình nữa.
“Nếu lần này thắng, bất kể câu trả lời của cậu là gì, tồi cũng sẽ đưa ra quyết định.”
Câu nói cuối cùng của Ashley vang vọng trong tâm trí cậu.
“Biết chứ, Koi? Đây là lần cuối cùng đấy.”
Ra là vậy. Koi nghĩ. Cậu ấy muốn nói rằng sẽ không thích mình nữa.
Chỉ nghĩ đến đó thôi mà trái tim cậu như bị bóp nghẹt. Chắc chắn là thế rồi. Đó là lý do tại sao Ashley chẳng quan tâm đến buổi tiệc Homecoming nữa. Vì hắn ta đã nhận ra đi cùng cậu cuối cùng chỉ là một ý tưởng điên rồ.
Koi thu mình lại, cố gắng nuốt xuống những nhịp thở run rẩy. Mình đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra mà, đúng không? Đó là lý do tại sao ngay từ đầu, khi Ashley nói thích mình, cậu đã không tin và từ chối.
Cậu siết chặt tay, che miệng lại như thể sợ rằng dù chỉ một tiếng thở cũng sẽ làm bật ra những cảm xúc đang dâng trào.
Mình biết đó chỉ là một sự hiểu lầm, vậy mà tại sao…
Chỉ đến lúc này, Koi mới nhận ra cảm xúc thật sự mà mình đã cố chôn giấu bấy lâu nay. Và cậu không thể không thừa nhận điều đó.
Tại sao mình lại tin rằng Ashley sẽ luôn thích mình chứ?
Chóp mũi nóng bừng, nước mắt trào lên. Koi cố gắng nuốt xuống tiếng nấc, ép bản thân phải kìm nén.
Cùng lúc đó, Ashley vừa tắm xong—rót đầy ly nước đá với mango cola, khuôn mặt trầm ngâm, đầy suy tư.
Căn phòng nào sẽ thích hợp để nhốt Koi đây nhỉ?
* * *
“Dạo này cậu trông thiếu sức sống quá.”
Trong giờ nghỉ giữa buổi tập, Ariel bất ngờ lên tiếng nhắc nhở. Koi giật mình, chớp mắt nhìn cô.
“Mình, mình á?”
“Đúng, cậu chứ ai nữa.”
Cô trừng mắt, nghiêm túc nhắc nhở:
“Cậu có biết cổ vũ nghĩa là gì không? Nếu người làm cổ vũ mà còn ỉu xìu như thế này thì vận động viên lấy đâu ra động lực hà? Chúng ta phải tràn đầy năng lượng hơn cả họ, thậm chí phải khiến cả khán giả bị cuốn theo!”
Ariel giơ ngón tay lên ngay trước mặt Koi, cảnh cáo:
“Hãy cổ vũ nhiệt tình đến mức trái ớt chuông của cậu héo quắt queo lại luôn đi, hiểu chưa hả?”
“À… hiểu rồi.”
Sau khi nhận được câu trả lời từ Koi, cô quay người bước về phía đội phó đang nghỉ ngơi.
Phù…
Koi thở dài một hơi, cuối cùng cũng thả lỏng.
Buổi tập vẫn tiếp tục, và mỗi lần Ariel gọi cậu bằng một cái tên rau củ khác nhau, nhưng chưa lần nào là loại rau dài và chắc chắn như cà tím. Ngay cả măng tây cũng chẳng phải.
Hôm nay là ớt chuông à…
Cậu vừa lau mồ hôi vừa nghĩ. Dù sao thì, so với bông cải xanh vẫn còn tốt hơn. Lần đầu tiên bị gọi là bông cải xanh, cậu đã hoang mang đến mức mất luôn cả nhịp tập vì chẳng hiểu nó có ý nghĩa gì. Nhưng tất nhiên, chẳng có ý nghĩa gì cả.
Haa…
Từ hôm đó, Ashley không còn đến đón Koi nữa. Cậu chỉ nhận được một tin nhắn ngắn gọn:
[Không thể đến đón cậu vì có buổi tập. Xin lỗi. – Ash]
Trước đây, việc tự đạp xe đi học một mình là chuyện bình thường, vậy mà chỉ sau vài ngày, cậu đã quen với việc được đón. Trên con đường đến trường, Koi cảm thấy trống trải đến lạ.
Dĩ nhiên, suy nghĩ của Ashley lại hoàn toàn khác. Vì đang cân nhắc chuyện có nên giam giữ Koi hay không, nên cậu ta quyết định để Koi tự do lần cuối cùng.
Nhưng Koi lại hiểu lầm hoàn toàn.
Chắc hắn ta đã chán ngắt đến mức chẳng muốn nhìn mặt mình nữa rồi…