Để có trải nghiệm đọc tốt nhất, mọi người có thể chỉnh Time new roman 20px , giãn dòng 210%-300%
Chương 98
* * *
“Cấm thi đấu ạ?”
Giọng Ashley tự nhiên cao vút lên vì quá bất ngờ trước thông báo đột ngột. Huấn luyện viên thở dài, khuôn mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng rồi tiếp lời:
“Vài tuần trước, quy định đã thay đổi. Những người đã bộc lộ là Alpha hoặc Omega, dù ở cấp độ thiếu niên hay chuyên nghiệp, đều không được phép tham gia thi đấu.”
“Tại sao lại đột ngột như vậy…”
Trong đầu Ashley, khuôn mặt của một ai đó thoáng hiện lên. Huấn luyện viên lại thở dài một hơi sâu rồi lên tiếng an ủi:
“Dù sao thì chuyện cũng đã xảy ra, thầy rất tiếc. Thầy cũng thấy tiếc vì thiếu đi một người như em…”
Ashley im lặng một lúc lâu, rồi khó khăn lên tiếng:
“Vậy… từ bao giờ ạ?”
Huấn luyện viên do dự một chút rồi đáp:
“Bắt đầu từ năm sau.”
Lễ Tạ ơn sắp đến, sau đó sẽ không có trận đấu nào cho đến năm mới. Và rồi là trận chung kết mùa giải. Vậy mà bây giờ lại bị loại khỏi đội hình.
“…Haa.”
Ashley hít một hơi thật sâu để kìm nén sự tức giận đang dâng trào. Không thể trút giận lên huấn luyện viên được. Chắc chắn không chỉ đội Buffalo gặp khó khăn vì quy định mới này.
“…Em hiểu rồi. Vậy là trận tiếp theo sẽ là trận cuối cùng của em.”
“À… thật ra là…”
Huấn luyện viên gãi đầu rồi nói:
“Thầy đã tìm được người thay thế em rồi. Cậu ấy cũng cần thời gian để thích nghi với đội… nên sẽ ra sân bắt đầu từ trận tới. Đưa vào chung kết luôn thì hơi mạo hiểm.”
Ashley không nói được lời nào, chỉ biết lặng lẽ nhìn huấn luyện viên. Bị loại khỏi đội hình một cách đột ngột như vậy. Đội khúc côn cầu trung học này chẳng phải chuyên nghiệp gì, chỉ như một hoạt động ngoại khóa. Nhưng Ashley đã luôn dốc hết lòng mình vì nó. Những buổi tập sau giờ học vốn đã trở thành một phần trong cuộc sống thường nhật – giờ đây lại biến mất chỉ sau một ngày.
Khuôn mặt những người bạn cùng thi đấu thoáng hiện lên, khiến Ashley đưa tay che mắt. Biết bao cảm xúc dâng trào, nhưng tất cả giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Sau cùng, Ashley hít một hơi sâu rồi từ từ hạ tay xuống.
“Vậy thì… không còn cách nào khác.”
“…Thầy xin lỗi.”
Huấn luyện viên cúi đầu xin lỗi. Với ông cũng là điều khó xử – giữa mùa giải mà mất đi trụ cột của đội. Ashley không muốn làm khó thêm nên lặng lẽ rút lui.
“Cảm ơn thầy vì mọi thứ.”
Ashley cúi đầu chào, huấn luyện viên cũng đứng dậy và chìa tay ra. Sau cái bắt tay đơn giản, Ashley rời khỏi văn phòng.
Thảo nào hôm nay không có buổi tập.
Khi nhớ lại đám bạn đã háo hức về nhà sớm, cậu thấy lòng mình nặng trĩu. Khi được gọi ở lại một mình, cậu còn tưởng sẽ được góp ý chiến thuật hay gì đó. Nhưng rốt cuộc lại là… bị đuổi khỏi đội. Liệu có ai khác đã đoán trước được chuyện này?
Câu trả lời đến rất nhanh. Tiếng chuông điện thoại vang lên đúng lúc, và nét mặt Ashley tối sầm khi nhìn thấy người gọi.
– Mọi chuyện với huấn luyện viên ổn chứ?
Giọng điệu lạnh lùng bên kia vang lên, Ashley ngập ngừng một lúc rồi lên tiếng:
“…Là bố đúng không? Người đã thay đổi quy định đó.”
Thư ký của cha cậu trả lời với vẻ thản nhiên:
– Dù sao thì cậu cũng định bỏ sau năm nay mà?
Nhưng sao lại phải thay đổi cả quy định chỉ để ép cậu phải từ bỏ?
Câu trả lời đã rõ. Người đàn ông đó chỉ muốn kiểm soát cuộc sống của Ashley, muốn phá tung mọi thứ theo ý mình.
Như thể đang chứng minh rằng: “Con vẫn nằm trong tay ta.”
“Lẽ ra mình nên gửi hoa vào Ngày của Cha mới phải.”
Ashley châm biếm, nhưng cô ta vẫn điềm tĩnh trả lời:
– Nếu điều đó khiến cậu thấy được an ủi hơn, thì cứ cho là vậy đi.
Ashley cố nén không hét lên, thay vào đó chỉ siết chặt nắm tay. Người cần hét vào mặt là cha của cậu, còn cô ta chỉ đang làm công việc được giao. Nhưng Ashley sẽ không làm thế – vì gặp mặt ông ta là điều vô ích nhất vào lúc này. Cậu đè nén cảm xúc và mở lời bằng giọng lạnh lùng nhất có thể.
“Dù sao thì mọi chuyện cũng diễn ra đúng như ông ấy muốn rồi. Chúc mừng nhé. Tôi biết rõ vì sao ông ta không đợi đến khi mùa giải kết thúc.”
– Rõ rồi. Anh còn cần gì thêm không?
Giọng nói máy móc đó khiến Ashley càng thêm cay đắng, cậu nhếch mép nói mỉa:
“Cho tôi quay lại đội khúc côn cầu đi.”
– Không được, anh biết mà.
Cô ta từ chối thẳng thừng, rồi hỏi tiếp:
– Nếu không còn gì nữa?
Câu hỏi như thể đang trêu ngươi, nhưng cả hai đều hiểu cô chỉ đang hoàn thành nhiệm vụ.
“Không còn.”
– Tôi hiểu. Vậy chào nhé.
Cô ta cúp máy trước. Ashley nhìn điện thoại một lúc rồi nhét lại vào túi quần. Tiếng bước chân của cậu vang vọng trong hành lang dài, nghe sao mà cô đơn đến vậy.
*
“Ash!”
Như thường lệ sau buổi tập của đội cổ vũ, Koi chạy đến với hơi thở dồn dập. Ashley đứng dựa vào xe, dang rộng tay chờ cậu ấy. Không chút do dự, Koi lao ngay vào vòng tay của Ashley. Hai người như hai cực của nam châm hút chặt lấy nhau.
“Anh nhớ em.”
Ashley thì thầm. Koi ôm cậu thật chặt, dụi má vào lồng ngực rắn chắc của Ashley.
“Em cũng vậy.”
Ashley bật cười, áp má vào mái tóc Koi, cọ nhẹ. Cậu muốn ở mãi như thế này. Nhưng nếu không nhanh lên, sẽ có người nhìn thấy mất.
“Em chờ lâu chưa? Hôm nay không có tập đúng không? Em có thể về trước mà.”
Koi vội trèo vào ghế phụ, chờ Ashley vào ghế lái. Khi Koi áy náy mở lời, Ashley vừa khởi động xe vừa trả lời:
“Không đợi lâu đâu. Thầy huấn luyện có chuyện muốn nói với anh.”
“À, vậy à? Chuyện gì vậy?”
Koi đoán là chuyện liên quan đến trận đấu, nhưng Ashley nói tiếp:
“Anh sẽ không được thi đấu từ trận sau nữa.”
“Gì cơ? Sao lại thế?”
Lời nói nhẹ nhàng ấy khiến Koi không tin nổi vào tai mình. Cậu tròn mắt nhìn Ashley, trong khi người kia vẫn nhìn thẳng phía trước và tiếp tục:
“Luật mới đổi rồi. Những vận động viên đã phát hiện là Alpha hay Omega sẽ không được thi đấu. Hình như chỉ một vài bang, trong đó có bang mình. Nên giờ anh không được phép ra sân nữa.”
“Không thể nào…”
Koi không biết nên nói gì, chỉ lặng lẽ kết thúc câu nói trong ngập ngừng.
Cậu biết quá rõ Ashley yêu thích khúc côn cầu đến mức nào. Mỗi lần thi đấu, ánh mắt cậu sáng rực hơn thường lệ, tràn đầy hạnh phúc. Vậy mà giờ lại không thể thấy được dáng vẻ ấy nữa.
“Bỗng dưng sao lại có quy định như thế? Trước giờ vẫn không sao mà.”
“Thì….”
Ashley giả vờ chăm chú nhìn đèn giao thông để kéo dài thời gian, rồi mới trả lời.
“Tớ cũng không biết.”
“Thật quá đáng mà.”
Koi lẩm bẩm, trong lòng thực sự khó chịu. Đó là một quy định vô lý đến nực cười. Chỉ vì là Alpha hay Omega mà lại không được tham gia thi đấu sao?
“Đây là phân biệt đối xử rõ ràng còn gì.”
Hiếm khi Koi mất bình tĩnh như vậy. Bình thường dù có chịu thiệt thòi đến đâu, cậu cũng chỉ im lặng bỏ qua, nhưng riêng với chuyện liên quan đến Ashley thì cậu không thể chịu được. Việc này thực sự quá bất công.
“Ash, cậu không thể kiện được à? Chỉ vì phát hiện ra là Alpha mà không được thi đấu, đúng là quá vô lý.”
Ashley bật cười lần đầu tiên kể từ khi nghe tin khốn khổ đó từ huấn luyện viên.
“Có thể kiện chứ.”
Thấy Koi tức giận vì mình, Ashley thấy cậu thật dễ thương và đáng yêu, khiến khóe miệng cậu tự động cong lên. Cậu nói tiếp với giọng dịu dàng:
“Nhưng nếu chờ kết quả thì chắc tớ phải hơn bốn mươi tuổi mới tốt nghiệp cấp ba mất.”
“A…”
Nghe Ashley nói, Koi lại xìu xuống. Ashley dù trong lòng đã dịu lại nhờ Koi, nhưng vì muốn tiếp tục thấy cậu nỗ lực như vậy nên không nói thêm gì. Trong lúc còn đang suy nghĩ “vậy thì sao nhỉ”, Koi đột nhiên quay sang hỏi:
“Cậu muốn sờ mông tớ không?”
“Phụt.”
Ashley bật cười thành tiếng, suýt nữa thì đạp nhầm phanh.
Koi hoảng hốt hỏi:
“C-cậu không sao chứ?”
Ashley giảm tốc độ xe để không xảy ra tai nạn, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không hề biến mất.
“Nếu sờ mông cậu thì tớ sẽ thấy khá hơn sao?”
Giọng cậu vẫn đầy tiếng cười, khiến Koi dè dặt nhìn phản ứng của cậu.
“À, không được hả?”
Tất nhiên là sẽ thấy khá hơn rồi. Ashley nghĩ vậy nhưng cậu lại nghĩ ra một cách tốt hơn.
“Cậu muốn sờ… anaconda của tớ không?”
Koi không nói được lời nào, chỉ mở to mắt như sắp rách khóe.
Ashley liền nói thêm bằng giọng nhẹ nhàng:
“Đùa thôi mà.”
Nói rồi cậu buông một tay đang nắm tay Koi ra, đưa sang vòng lấy eo cậu. Koi cũng nghiêng người để cậu dễ sờ hơn, Ashley chầm chậm bóp lấy mông Koi, vừa khít trong lòng bàn tay.
“Cảm giác thế nào?”
Nghe câu hỏi đầy cẩn trọng, Ashley trả lời:
“Dễ chịu.”
Thực ra điều cậu muốn là dừng xe bên đường và hôn Koi một cái. Nhưng vì lần này là Koi chủ động đề xuất, nên từ chối thì cũng kỳ. Hôn thì để lần sau cũng được mà.
Trong khi đó, Koi lại đang nghĩ về chuyện khác. Cậu nghĩ mình đã quen với việc để Ashley sờ mông, và có thể thoải mái để cậu ấy làm vậy. Nhưng bất ngờ bị “đòn anaconda” làm đầu óc cậu hỗn loạn. Tại sao lại quên mất điều đó nhỉ? Ashley chỉ là đang cố chịu đựng thôi mà.
Có lẽ bây giờ, làm vậy còn khiến cậu ấy thấy được an ủi hơn…
Đang nghĩ vậy thì Ashley bỗng mở lời:
“Ko-i.”
“Ừ.”
Koi vội vàng đáp. Cậu vẫn nhìn thẳng phía trước khi tiếp tục nói:
“Cậu có muốn đến nhà tớ vào lễ Tạ ơn không?”