Một cơn gió mát thổi qua, mang theo hơi ẩm, rồi cuối cùng mưa cũng trút xuống. Cỏ xanh mọc trên mặt đất ẩm ướt chạm vào gấu quần. Mặc dù mặt trời đã lên, nhưng nghĩa trang phủ trong sương mù dày đặc vẫn mang cảm giác cổ kính. Không có dấu hiệu nào của người trông coi thường canh gác.
Anh cầm ô trên một tay và một bó hoa hồng từ khu vườn trên tay kia. Anh đi qua hàng chục bia mộ bằng đá cẩm thạch, một số trong số đó đã thấm đẫm nước mưa, cho đến khi dừng bước trước một bia mộ. Bia mộ màu trắng, được một nhà điêu khắc lành nghề tỉ mỉ đục đẽo, không bao giờ trông cũ kỹ. Có vẻ như người bên trong ngôi mộ có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào và trừng mắt nhìn anh bằng ánh mắt dữ tợn. Khi anh nhìn chăm chú vào bia mộ trong im lặng, tiếng mưa đập vào ô ngày càng ít dần. Sau một lúc, khi đôi giày đã thấm đẫm nước mưa, Aeroc đặt một bó hoa hồng đỏ trước ngôi mộ.
“Năm nay trời cũng mưa không ngớt.”
Câu nói đột ngột đó không làm Aeroc giật mình. Giọng nói quen thuộc, và không có gì bất thường khi gặp anh ấy ở đây vào thời điểm này trong năm. Khi giơ ô lên, hình bóng mà anh đợi thực sự ở đó.
“Linus.”
“Aeroc.”
Wolflake, người đã đi bộ trong mưa mà không cầm ô, đang cầm một bó hoa hồng đỏ và hoa diên vĩ tím. Anh ấy cúi đầu nhìn bia mộ một lúc, giống như Aeroc đã làm, rồi đặt bó hoa mang theo bên cạnh những bông hồng mà Aeroc đã mang đến.
“Raphiel nhờ ta chuyển lời hỏi thăm đến anh.”
“Chắc chắn rồi. Raphiel thế nào rồi?”
“Em ấy vẫn còn hơi lo âu, nhưng không có vấn đề gì lớn.”
“Ta hy vọng lần này mọi chuyện sẽ ổn.”
“Tất nhiên, phải như vậy.”
Raphiel đã sảy đứa con đầu lòng của họ vào năm ngoái. Đó là khoảng thời gian khó khăn đối với bản thân Aeroc, vì vậy anh không thể đến thăm họ. Bây giờ Raphiel lại mang thai, cậu ấy chỉ tập trung ổn định bản thân thôi. Aeroc thực lòng hy vọng rằng lần này cậu ấy sẽ có một đứa bé khỏe mạnh.
Khi họ đứng cạnh nhau, nhìn ra nghĩa trang, Wolflake lên tiếng.
“Nguy hiểm và vô trách nhiệm cho đến cùng. Đã tự chuốc lấy điều đó.”
Không cần phải hỏi, câu không có chủ ngữ này nhắm vào ai. Aeroc mỉm cười yếu ớt.
“Ta hoàn toàn đồng ý.”
“Giá như hắn ta không nghĩ đến việc làm hại người khác, thì sẽ không có chuyện này xảy ra, anh biết mà.”
“Không phải do một ai đó đã nổ súng.”
“Thế thì đã sao?”
Aeroc từ từ giơ một tay lên và chỉ ngón trỏ vào đầu mình. Wolflake khịt mũi khi nhìn thấy cảnh đó.
“Nếu biết trước chuyện đó sẽ xảy ra, ta đã không cần nhọc long đề phòng hắn ta trước. Ta đã phạm sai lầm rồi.”
“Điều đó cũng do tự anh gây ra.”
Trước câu trả lời mỉa mai, Wolflake không tranh cãi thêm nữa. Thay vào đó, anh ấy bắt đầu bước trở về, chiếc áo khoác đã ướt và đung đưa dữ dội theo từng chuyển động.
“Ta đã cho tìm hiểu những gì anh đã nhờ trước đó.”
Aeroc liếc nhìn người bên cạnh khi họ sánh vai nhau. Wolflake vừa đi vừa nói, không tỏ ra vội vã.
“Cái tên Aeroc rất hiếm, và tìm kiếm một Alpha sử dụng cái tên đó càng khó hơn. Có những Omega mang tên Aeroc, nhưng chỉ có hai người trong một trăm năm qua, một người tầm tám mươi và một người vẫn còn ở độ tuổi thiếu niên. Thiếu niên đó đã chết trong một vụ tai nạn xe ngựa cách đây vài tháng, ngay trước tuổi dậy thì thứ cấp của họ. Không có Omega nào khác có tên Aeroc cả, ngay cả sau khi dò tìm tất cả các hồ sơ phạm tội. Có một vài Alpha tên Aeroc đã bị trục xuất, nhưng tất cả đều từ nhiều thập kỷ trước và giờ đã chết rồi. Không còn ai trong giai đoạn hiện tại cả.”
“Ta hiểu rồi.”
“Anh đang tìm ai? Có liên quan đến hắn ta không?”
Aeroc không đáp, nhưng Wolflake cười khẩy như đã hiểu.
“Bá tước chắc hẳn đã mất trí sau khi bị một kẻ điên điều khiển.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
“Ta sẽ nói với Raphiel rằng anh vẫn khỏe.”
“Ta rất cảm kích.”
Họ tạm biệt ở lối vào nghĩa trang. Aeroc trèo lên xe ngựa, và người đánh xe đánh xe đến điểm đến tiếp theo mà không cần hỏi. Họ đi qua những con phố dưới mưa phùn đến phòng khám.
“Bá tước, tôi đang đợi ngài đây.”
Bác sĩ rất mừng khi nhìn thấy anh do chính bản thân đã hẹn anh đến. Khi Aeroc ngồi xuống chiếc ghế trống, bác sĩ vội vã vào tủ thuốc và nhanh chóng lấy ra một số lọ thuốc màu nâu trông quen quen.
“Đây là những lọ thuốc mà bệnh nhân vẫn dùng, nhưng lần này tôi đã giảm liều một chút vì tình trạng của họđã ổn định. Tuy nhiên, vẫn có nguy cơ nghiện thuốc, vì vậy phải rất cẩn thận về khoảng cách giữa các liều.”
“Ta biết. Nhưng có một điều khác ta cần hỏi.”
“Đó là gì ạ?”
“Gần đây cơ thể thường xuyên cảm thấy nóng và sốt. Không có gì quá tệ, nhưng thật khó chịu khi nó dai dẳng. Dạ dày cũng không khỏe.”*
“Có thể chỉ là cảm lạnh thôi, nhưng tôi muốn tới khám để chắc chắn, và hôm nay tôi cũng không bận gì.”
Nói xong, bác sĩ lấy áo khoác và mũ từ giá treo áo khoác. Aeroc nuốt nước bọt khi nhìn bác sĩ bỏ những dụng cụ cần thiết vào túi.
“Bệnh nhân thực ra là ta.”*
“À, vậy sao?”
Bác sĩ đặt những thứ vừa cho vào túi sang một bên và tiến lại gần Aeroc. Ông yêu cầu Aeroc nhắm mắt lại, há miệng để nhìn kỹ hơn dưới lưỡi và xuống cổ họng, rồi đưa nhiệt kế thủy ngân vào tai anh. Thật khó chịu, nhưng Aeroc vẫn im lặng vì muốn kết quả chính xác. Sau khi nắm tay anh và sờ cổ họng, bác sĩ lắc đầu không tin.
“Anh không bị cảm lạnh, hmmm. Đợi một lát.”
Sau đó, ông ta biến mất trở lại tủ thuốc. Khi xuất hiện trở lại, ông ta mang theo một lọ nhỏ và một tờ giấy thử màu trắng mà Aeroc không nhận ra. Ông ta dùng que nhọn trên nắp lọ để nhỏ vài giọt thuốc vào tờ giấy thử.
“Tôi xin lỗi, Bá tước, nhưng ngài có thể nhỏ một ít nước tiểu của ngài vào đây không?”
“Xin lỗi?”
Aeroc giật mình đứng dậy. Nhưng bác sĩ dường như không nghĩ nhiều về điều đó, đưa cho Aeroc tờ giấy thử.
“Nhà vệ sinh ở đằng kia. Đây chỉ là để thử thôi. Không có gì phải xấu hổ cả.”
Aeroc không muốn làm một bài kiểm tra ngượng ngùng như vậy, nhưng thái độ của bác sĩ quá cứng rắn khiến anh mất cơ hội rời đi. Aeroc bị đẩy vào nhà vệ sinh và buộc phải tiểu vào giấy thử, đúng như bác sĩ muốn. Giấy thử vẫn trắng ngay cả khi có hóa chất trên đó, nhưng khi một ít nước tiểu dính vào, nó chuyển sang màu tím.
“Bá tước, màu của giấy thử là gì?”
Bác sĩ hỏi từ bên ngoài nhà vệ sinh, đã chờ sẵn sự thay đổi. Aeroc trả lời thành thật, như anh nhìn thấy.
“Là màu tím.”
“Thật sao? Không phải màu xanh sao? Làm ơn cho tôi xem.”
Bác sĩ xông vào phòng vệ sinh và giật lấy bài kiểm tra từ tay Aeroc. May mắn thay, anh vẫn mặc quần áo, nếu không anh đã đánh bác sĩ rồi. Aeroc bước ra khỏi phòng, mặt đỏ bừng. Bác sĩ không để ý đến anh, lấy một cuốn sách trên giá và lật qua lật lại. Sau đó, ông ta dừng lại ở một trang.
“Hmmm, điều này thật thú vị. Đây là một trường hợp rất hiếm gặp.”
“Chuyện gì vậy? Ta mắc một căn bệnh bất thường nghiêm trọng à?”
Giọng điệu của bác sĩ khiến Aeroc rùng mình. Cả cha và mẹ anh đều mất khi còn trẻ. Mọi thứ đều chống lại anh. Cái chết bây giờ là một chuyện, nhưng nghĩ đến trách nhiệm của mình khiến anh càng bồn chồn hơn. Anh không có người thừa kế trực thuộc trong gia tộc. Danh hiệu Bá tước có thể rơi vào tay một người lạ.
“Nếu bảo đó là một căn bệnh nghiêm trọng, tôi đoán cũng được. Vì không có cách chữa.”
“Ông vừa nói gì vậy?”
Cảm thấy chóng mặt, Aeroc ngã xuống ghế. Khi Aeroc tỏ ra sốc nặng, bác sĩ vội lắc phủ nhận.
“Đó không phải là căn bệnh chết người. Tất nhiên, nó có thể gây sốc đến mức khiến ngài ước rằng nó là vậy, nhưng…”
“Đừng vòng vo nữa. Giải thích cho rõ ràng đi!”
Aeroc lên giọng mất kiên nhẫn, và bác sĩ cứng người.
Lưu ý:
*: cuộc trò chuyện trước với bác sĩ thực ra không có chủ đề (nhưng thực sự rất khó để dịch sang tiếng Anh) nên bối cảnh ở đây là bác sĩ nghĩ bệnh nhân là người cần dùng thuốc.