Tướng Quân hồi phục rất nhanh. Bác sĩ thú y từng nói cần ít nhất hai tháng để điều trị dứt điểm, vậy mà ông ấy cũng phải ngạc nhiên khi thấy chú chó nhỏ có thể xuất viện sớm hơn dự kiến.
“Tôi chưa từng thấy con chó nào khỏe như vậy.”
“Ừm, đúng không ạ?”
Tôi thầm nghĩ: đúng là đặt tên “Tướng Quân” quả là không sai. Chú chó thật sự thể hiện sức sống phi thường và khả năng thích nghi đáng kinh ngạc, đến mức được tất cả nhân viên ở bệnh viện thú y yêu quý.
“Vâng. Hơn nữa, theo lời người giám hộ, nó từng bị bọn buôn chó bắt giữ, lẽ ra phải có ác cảm với con người. Thế mà lại rất thân thiện với người.”
“Vậy thì may thật.”
Sau khi cứu được Tướng Quân, tôi đều đặn ghé thăm bệnh viện vài ngày một lần, rồi quay về nhà chăm sóc khu vườn nhỏ của mình.
Luống rau được trồng ngay hàng thẳng lối, mỗi sáng tôi đều tưới nước với cảm giác mãn nguyện khi nhìn những mầm xanh nhú lên khỏi mặt đất.
‘Mình nên trồng thêm dâu tây nữa.’
Thư ký Choi đúng là người có năng lực phi thường. Dù tôi chưa từng nhắc đến chuyện dựng nhà kính, anh ấy đã chuẩn bị sẵn nhà, ruộng, đất vườn, thậm chí cả nhà kính để tôi có thể an cư lạc nghiệp. Những điều đó dần trở thành sở thích mới của tôi.
Vậy nên tôi quyết định sẽ trồng dâu tây – loại quả yêu thích nhất. Nếu thu hoạch được những quả dâu ngọt lịm, chua nhẹ, tôi có thể ăn trực tiếp hoặc nấu thành mứt dâu ngọt lịm với tỷ lệ đường 1:1.
‘Chưa hết, có thể phết thêm kem tươi lên bánh mì, làm sandwich trái cây – thật hoàn hảo.’
Dù còn chưa gieo trồng, trong đầu tôi đã hiện rõ cảnh thu hoạch và thưởng thức dâu ngọt đầy thỏa mãn.
“Phải chuẩn bị phần mang về cho Thư ký Choi nữa mới được.”
Thật ra, chính nhờ Thư ký Choi mà tôi có thể sống cuộc đời bình yên thế này, tách biệt khỏi cốt truyện chính. Tất nhiên, tài sản của Seong Chan-young là điều kiện quan trọng nhất, nhưng nếu không có sự hỗ trợ nhanh chóng của thư ký, tôi chắc chắn đã không đến được đây.
‘Hơn nữa, tôi còn nợ anh ấy cả mạng sống của Tướng Quân, nên phải đền đáp mới phải.’
Tôi vốn không quen mắc nợ ai. Với quyết tâm đó, tôi siết tay lại, trong khi vẫn đang cầm thức ăn, thì Tướng Quân liếm tay tôi nhẹ nhàng. Kết quả là những hạt thức ăn trong tay bị nghiền nát dưới nắm đấm.
“Ôi. Xin lỗi nha, Tướng Quân. Ba đang mải nghĩ vẩn vơ.”
Sau đó tôi mở lòng bàn tay ra và đút cho chó nhỏ ăn, nhưng phần thức ăn đó đã bị nghiền nát không thương tiếc.
“Ứ ừ…”
Tướng Quân dù vẫn ngoan ngoãn liếm sạch nhưng vẫn quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt bất mãn đầy trách móc.
Ối. Tôi cảm thấy có lỗi nên vội vàng lấy khoai lang sấy khô – món ăn vặt yêu thích của nó – đưa cho. Khi ấy, Tướng Quân mới dịu ánh mắt.
“Anh giám hộ ơi… Vừa rồi anh đang nghĩ đến kẻ thù à? Nhìn đống thức ăn này mà xem.”
Y tá thú y bật cười khi nhìn phần thức ăn bị nghiền nát trong tay tôi và trêu chọc. Tôi thấy hơi ngại, vì có vẻ mình đã quá nhập tâm vào việc trồng dâu.
“Không đâu. Tôi chỉ đang phấn khích vì sắp được trồng dâu tây thôi.”
“Ồ, anh làm nông sao?”
“Đúng vậy.”
“Thật bất ngờ đó. Tôi cứ tưởng anh là dân văn phòng làm công ty.”
Cô y tá nhìn tôi như thể vừa phát hiện ra một sinh vật quý hiếm. Cái nhìn đó hơi khiến tôi không thoải mái, nhưng ở một góc nào đó, tôi cũng hiểu được cảm giác ấy.
“Chẳng ai ngờ người trẻ lại bỏ phố về quê làm nông.”
Ở độ tuổi của tôi, chuyện sống ở quê rồi bỏ lên thành phố là điều quá đỗi bình thường. Hơn nữa, vùng quê này thiếu lao động trẻ trầm trọng, nên sự xuất hiện của tôi đúng là… một ngoại lệ.
Vì thế, việc tôi đang làm nông trong hoàn cảnh này quả thật khiến người ta rất ngạc nhiên.
Quả nhiên, cô y tá thú y không kìm được tò mò, tiếp tục hỏi dồn dập với ánh mắt đầy thích thú:
“Anh đang nối nghiệp gia đình à? Ba mẹ anh cũng làm nông sao?”
“À… ba mẹ tôi…”
Tôi ngập ngừng, không biết nên kể về ba mẹ mình như thế nào. Dù gì đi nữa, đây không phải thế giới thực mà tôi từng sống, và hiện tại tôi đang là Seong Chan-young.
“…Ba mẹ tôi sẽ xuống sau. Giờ chỉ có mình tôi về quê làm nông trước.”
“Một mình á? Chắc cực lắm ha.”
“Không sao đâu. Cũng không vất vả lắm vì tôi có người giúp.”
Tôi không nói rõ đó là người chăm sóc toàn thời gian. Tôi không muốn cô y tá tò mò hơn nữa vì những gì mình đã lỡ chia sẻ.
“Tôi thấy sống một mình như vậy lại thoải mái hơn.”
Tôi không muốn thân thiết quá với thế giới này – cũng như dàn nhân vật chính trong truyện gốc. Vì tôi biết đây là một thế giới trong tiểu thuyết, nên bản thân không thể không giữ một khoảng cách.
“À, người lớn tuổi hay họ hàng ở gần đây chắc cũng sẽ giúp đỡ anh nhiều đấy. Khu này dễ thương lắm.”
“Vâng, đúng là vậy.”
Như tôi dự đoán, cô y tá tự suy diễn theo hướng của mình rồi chuyển sự chú ý sang Tướng Quân. Chú chó nhỏ lập tức phản ứng với món đồ chơi mà y tá cầm, vẫy bộ lông trắng muốt trông rất đáng yêu.
“Gâu! Gâu!”
“Ngoan quá trời luôn!”
Khung cảnh lúc ấy thật sự bình yên. Tướng Quân, giờ đây đã hồi phục, mập mạp và bộ lông đã trắng sáng hẳn lên, trông như một phép màu khiến tôi không thể không nở nụ cười.
“Sắp được xuất viện rồi phải không?”
“Chắc vậy đó. Bác sĩ bảo trễ nhất là trong vòng một tuần nữa là anh có thể đón về rồi.”
“Tốt quá rồi.”
Tin tốt lành. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ để đón Tướng Quân về nhà, nên cũng đến lúc hoàn tất các thủ tục xuất viện rồi.
“Tướng Quân, nghe thấy không? Sắp tới con sẽ về nhà ở cùng ba đó.”
“Gâu?”
“Ý là từ giờ con sẽ là một phần trong gia đình của ba, sống với ba mãi mãi đó.”
Tôi vuốt nhẹ lên phần lông mềm mại đã được chăm sóc kỹ càng trong viện, và Tướng Quân liếm nhẹ lên tay tôi. Cái cảm giác ấm áp đó khiến tôi thật sự thấy dễ chịu.
“Con người thì có thể phức tạp, nhưng động vật thì… có lẽ dễ chịu hơn nhiều.”
Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy cô đơn, và sự hiện diện của Tướng Quân giống như món quà mà ông trời gửi đến. Tôi tự tin rằng mình sẽ dắt nó đi dạo bốn lần một ngày, làm nó vui vẻ, hạnh phúc, không bao giờ phải chịu đau đớn nữa.
‘Tự nhiên nhớ Beam quá.’
Hồi còn ở nhà, tôi cũng từng nuôi một chú chó tên Beam, sống trong vườn cây ăn trái. Nó cũng rất quấn tôi… Giờ nhìn Tướng Quân, tôi bỗng thấy mắt mình cay cay vì nhớ Beam.
“Ư ư…”
“Không sao đâu. Ba không khóc mà.”
May mà cô y tá đã đi kiểm tra các con vật khác, chứ một người đàn ông trưởng thành khóc trước mặt chó thì trông thật kỳ cục.
“Không sao đâu.”
Tôi vừa lặp lại câu đó vừa tự trấn an bản thân. Bây giờ tôi đã là người “trụ cột” trong gia đình nhỏ này, phải chăm sóc cho Tướng Quân, nên không thể cứ mãi đắm chìm trong nỗi buồn. Điều đó chẳng giúp gì trong cuộc sống mới này cả.
Nhưng đúng lúc đó…
“Grrrrrr………. Gâu! Gâu! Gâu!”
“Tướng Quân, sao vậy con?”
“Gâu gâu! Gâu!”
Tướng Quân bỗng dưng lao ra khỏi chuồng – nơi nó vẫn ngoan ngoãn nằm yên – và phóng thẳng về phía một người đàn ông, gầm gừ rồi nhe răng đầy đe dọa. Đó chỉ là một người đàn ông trung niên trông rất bình thường, nhưng khi Tướng Quân sủa dữ dội, ông ta trông hoảng hốt thấy rõ.
“Gâu! Gâuuu!”
“Cái con chó này bị sao vậy?”
“Tướng Quân, không được!”
Tôi lập tức lao đến chắn giữa ông ta và Tướng Quân, rồi ôm chặt lấy nó. Nếu chẳng may Tướng Quân cắn người, mọi chuyện sẽ rắc rối hơn rất nhiều.
“Tôi xin lỗi. Tướng Quân chưa bao giờ như thế này cả… Chắc nó chỉ giật mình thôi. Thật sự xin lỗi chú.”
Tôi vừa ôm chặt Tướng Quân, vừa cúi đầu xin lỗi. Người đàn ông thoáng run lên vì sợ bị chó cắn, nhưng sau cùng cũng chỉ ho khan vài tiếng rồi nói:
“Ờ… lo mà giữ con chó cho cẩn thận. Sao lại nuôi cái giống chó dữ thế không biết.”
“Tôi xin lỗi. Chuyện này sẽ không xảy ra nữa đâu.”
“Thôi được rồi. Tôi không bị gì, cậu cứ đi đi.”
“Vâng… cảm ơn chú.”
May mắn thay, ông ta không phải người hay bắt bẻ hay làm lớn chuyện. Ông rời khỏi bệnh viện thú y mà không quay đầu lại.
Tôi cúi xuống, vuốt nhẹ Tướng Quân và hỏi:
“Tướng Quân à, sao con lại như vậy? Một đứa ngoan ngoãn như con sao lại định tấn công người ta?”
“Gừ… gâu! Gâu!”
‘Không lẽ… con nghĩ ông ấy là bọn buôn chó?’
Đó là một giả thuyết có lý. Từ khi tôi nuôi Tướng Quân, đây là lần đầu tiên nó sủa dữ như vậy với ai đó. Nếu ông ta từng là người định bắt nó, thái độ đề phòng của Tướng Quân là điều dễ hiểu.
‘Nhưng xác suất gặp lại bọn buôn chó ngay trong bệnh viện thú y này là bao nhiêu?’
Nghe không hợp lý chút nào. Quan trọng hơn hết, nếu ông ta thực sự là kẻ buôn chó, thì lẽ ra đã phải nhận ra Tướng Quân, hoặc đến để đòi quyền sở hữu, hoặc đòi tiền chuộc.
Nhưng ông ta vừa rồi tỏ vẻ chưa từng gặp Tướng Quân, hoàn toàn không có dấu hiệu nhận ra. Tức là, không thể là kẻ buôn chó.
“Con làm thế là sao vậy hả?”
“Gâu, gâu.”
Tôi hỏi, nhưng Tướng Quân tất nhiên không thể trả lời. Khi bóng dáng người đàn ông kia khuất hẳn, nó lại trở về làm một chú cún hiền lành, ngoan ngoãn, liếm tay tôi đầy thân thiết.
Tôi vẫn thấy khó hiểu, nhưng cuối cùng đành cho qua, nghĩ rằng có lẽ Tướng Quân chỉ không thích mùi hương của người đó mà thôi.