"Gì vậy? Vừa có ai gọi tên mình sao?"
Bên trong tai tôi bỗng thấy ngứa ngáy. Nghe loáng thoáng như có ai đó gọi tên tôi rất khẩn thiết, nhưng tôi nghĩ chắc chỉ là ảo giác vì đang đeo AirPods và nghe nhạc.
"Cậu sao vậy, chàng trai trẻ?"
"À, không có gì đâu ạ. Chắc cháu nghe nhầm."
Hôm nay là ngày Tướng quân được xuất viện. Thật dễ thương và đáng yêu khi thấy sinh vật nhỏ bé trong vòng tay tôi cứ ngọ nguậy, rồi liếm tay và cánh tay tôi.
"Gâu."
"Ừ, Tướng quân à. Con đã vất vả khi điều trị trong bệnh viện rồi."
Cục cưng của tôi. Thật tự hào về con.
Tôi không ngừng khen ngợi, vuốt ve bộ lông mềm mại đang cuộn tròn trong tay mình.
Tướng quân hồi phục một cách kỳ diệu. Cún con ăn uống tốt, không chống đối việc uống thuốc, và trên hết, rất nghe lời tôi.
"Hy vọng con sẽ thích ngôi nhà mới của chúng ta."
Khi tôi nâng Tướng quân lên và cọ nhẹ mặt nó vào má mình, Tướng quân sủa lên một tiếng. Tôi nhẹ nhõm vì đó không phải tiếng sủa cảnh giác hay ghét bỏ.
"Cũi và sân vườn để con chạy chơi đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Vì không biết con thích ăn gì nên ba chuẩn bị đủ loại thức ăn. Ba sẽ dẫn con đi dạo thật nhiều."
"Gâu gâu!"
Nghe Tướng quân đáp lại thật vui. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi được trở thành một phần trong gia đình của chú chó nhỏ này.
"Ba sẽ đối xử thật tốt với con. Cùng sống vui vẻ nhé."
"Gâu!"
Sự ấm áp từ sinh vật nhỏ bé này bao trùm lấy tôi. Tôi hạnh phúc khi nghĩ rằng cuộc sống mình từ nay sẽ rực rỡ và có màu sắc hơn.
"Nhưng chẳng phải mình vừa cảm thấy có gì đó rất sắc bén sao…?"
Chỉ là cảm giác của mình thôi sao? Tôi nghiêng đầu, xoa phần da gà vừa nổi khắp người.
Cảm giác như có ai đó gọi tên mình vẫn lởn vởn, nhưng tôi cho rằng đó chỉ là ảo giác.
"Làm gì có ai đi tìm một người như mình chứ."
Tôi đã đến vùng quê này sau khi cắt đứt tất cả các mối quan hệ với tư cách là phản diện Seong Chan-young. Không ai có thể tìm ra tôi – một kẻ từng khiến người khác khó chịu.
"Nhớ về gia đình, trong đầu mình lại lộn xộn nhiều thứ."
Ở đây không có ai tìm tôi. Cũng không có thứ gì thực sự là của tôi cả.
"Chính nhờ số tiền của Seong Chan-young mà mình mới có thể làm nông như ước mơ, chứ đâu phải công sức của mình."
Nghĩ đến đó, tâm trạng tôi lại tụt xuống như thủy triều rút. Với tôi, thế giới trong cuốn tiểu thuyết này dường như thật giả tạo, nhưng suy nghĩ rằng chính mình mới là thứ giả tạo trong thế giới ấy lại càng khiến tôi nghẹt thở.
"Không biết gia đình mình ngoài đời đang thế nào rồi."
Tôi thầm nghĩ. Mình chẳng bị tai nạn gì, chỉ đang ngủ trưa ở nhà như mọi khi, vậy mà tỉnh dậy thế giới đã thay đổi hoàn toàn.
"Ước gì mình có thể quay lại được…"
Đúng lúc đó—
"Gâu! Gâu gâu!"
"Ơ, Tướng quân."
Tướng quân, đang yên trong vòng tay tôi, bỗng liếm nhẹ tay tôi. Chưa đủ, nó còn rướn người lên, như muốn trèo hẳn lên người tôi.
"Sao vậy? Con thấy không thoải mái à? Có đau chỗ nào không?"
"Gâu gâu!"
Hay là nó đang làm nũng để được ôm?
Tôi nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể chắc khỏe của Tướng quân, và nó liền liếm lên mặt tôi. Trong chớp mắt, cả khuôn mặt tôi đã dính đầy nước dãi.
"Ôi ôi, nhột quá đi!"
"Gâu!"
"Tướng quân à, ba không phải đồ ăn đâu nha. Con muốn ăn vặt à?"
"Gâu~!"
Tôi không phải người có thể giao tiếp với động vật, nhưng tiếng sủa lần này khác hẳn với lúc tâm trạng vui vẻ như thể nó đang nói: “Không phải vậy đâu!”
Không đời nào động vật có thể hiểu được con người, nhưng tôi vẫn hỏi Tướng quân như thể đang tự tìm kiếm sự an ủi cho riêng mình.
“Tướng quân à, con đang cố an ủi vì thấy ba trông chán nản phải không?”
“Gâu!”
Lần này, nó như thể đang trả lời “Đúng rồi đó!” Chiếc đuôi trắng bông xù cũng vẫy mạnh sang hai bên. Dễ thương không chịu nổi.
“Đây là cái gọi là liệu pháp động vật à?”
Thì ra đây là lý do vì sao ba mẹ tôi ngày nào cũng ôm chó trong lòng mà bảo: “Cục cưng đáng yêu của mẹ, thần may mắn của mẹ!” Đây chính là cảm giác khi người ta nói rằng một con chó còn tốt hơn bảy con người sống bên cạnh!
Khi nhớ lại đám công tử còn tệ hơn cả chó, tôi thấy câu đó hoàn toàn chính xác!
“Ôi trời. Đúng vậy, Tướng quân. Con còn tốt hơn cả con người. Tốt hơn cả đàn ông.”
“Gâu?”
Thứ duy nhất tôi có thể tin tưởng trên đời này chính là khoản tiền hào phóng của Seong Chan-young và Tướng quân chú chó trung thành của tôi. À không, còn có cả thư ký Choi làm việc siêu giỏi và mấy nhân viên tốt bụng nữa, cũng đáng để tin cậy.
“Hãy sống thật lâu và khỏe mạnh cùng ba, Tướng quân nhé!”
“Gâu!”
“Thiếu gia, chúng ta đã về đến nhà rồi ạ.”
“Ôi trời.”
Tôi hoàn toàn quên mất sự tồn tại của chú Kim đang lái xe bên cạnh. Tôi thấy tai mình nóng ran cả lên.
“Aaaaaaaaaaa……”
Cơn xấu hổ càng tăng khi chú Kim nhìn tôi với ánh mắt hiền từ như một vị Bồ Tát đang nhìn đứa cháu trai đáng yêu của mình vừa bắt đầu biết làm nũng.
“À… chú ơi. Tại Tướng quân dễ thương quá thôi ạ.”
“Đương nhiên, tôi hiểu mà.”
Chỉ có tôi là thấy ngại, còn chú ấy thì lại đón nhận một cách quá dễ dàng. Tôi không biết thư ký Choi đã nói gì với nhân viên, nhưng dường như ai cũng đối xử rất tốt với tôi, khiến tôi càng thấy bối rối.
“Nếu tôi là Seong Chan-young thật thì chắc chẳng bao giờ nhận được sự ấm áp thế này.”
Ý nghĩ đó kéo theo những câu hỏi về thật – giả. Đây không phải là giả. Mọi thứ đang diễn ra là thật. Còn Seong Chan-young thật thì tôi không biết giờ đang ở đâu.
Cậu ta thực sự chết trong vụ tự sát sao? Nếu không, cậu ta đang ở nơi nào? Tôi thấy tò mò, nhưng sẽ chẳng bao giờ biết được cho đến khi Seong Chan-young thật xuất hiện.
“Xuống xe nào, Tướng quân. Đây là nhà của chúng ta rồi.”
“Gâu!”
Bỏ lại những câu hỏi chưa lời đáp, tôi bế Tướng quân ra khỏi xe tải. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy lại ngôi nhà ấm cúng quen thuộc giữa miền quê yên bình này.
“Nào nào. Từ giờ, đây là nhà của Tướng quân đấy.”
“Gâu gâu! Gâu gâu!”
Tướng quân hí hửng chạy khắp trong ngoài nhà bằng đôi chân ngắn bụ bẫm. Tôi thấy may mắn vì dường như nó thích cả hai.
“May mà mình đã chuẩn bị cả chỗ ở trong lẫn ngoài nhà.”
Ở quê, chó thường được nuôi ngoài sân, nhưng tôi cũng chuẩn bị luôn không gian trong nhà, đề phòng Tướng quân không quen ở ngoài. Vì tôi có tiền nên đặt mua mọi thứ theo ý nó chẳng phải vấn đề gì cả.
“Gâuuuuuuu!”
Tướng quân đi khắp căn phòng trong nhà được dọn sạch và trang trí riêng cho nó, rồi lại chạy ra nhà chó nhỏ bên cạnh sân chỗ được trang trí đơn giản mà ấm cúng. Sau một hồi xem xét, nó nằm lăn ra đất, phơi bụng ra đầy mãn nguyện. Nhìn cảnh đó khiến tôi cảm thấy thật vui.
“Con thích chỗ đó à?”
“Gâu!”
“Thật sao? Vậy từ giờ hãy sống ở đó nhé.”
Vừa bước vào nhà và chuẩn bị đóng cửa lại, Tướng quân đã lao đến như tia chớp và cắn lấy ống quần tôi.
“grừ… grừ…”
“Ơ… Con không muốn ở một mình à?”
“grừ grừ…”
Nó nhìn tôi với ánh mắt buồn thiu, giống hệt ánh mắt của chú mèo trong phim "Shrek". Nếu để nó ở lại một mình, chắc tôi sẽ thấy tội lỗi đến mức không thể yên lòng.
“Vậy thì chúng ta thay phiên nhau ở trong và ngoài nhà nhé.”
“Gâu gâu!”
‘Có lẽ vì từng bị bắt đi bởi tên buôn chó nên nó mới bất an như vậy.’
Tôi vẫn nhớ rõ hình ảnh Tướng quân ngã khỏi xe tải của tên buôn chó ngày hôm đó. Có lẽ chính vì thế mà nó luôn đi theo tôi, dù tôi chẳng làm gì to tát cho nó cả.
Tôi vuốt ve bộ lông trắng mềm mại của Tướng quân rồi dịu dàng nói:
“Không sao đâu, Tướng quân. Bây giờ sẽ không ai làm con đau nữa.”
Ở đây con an toàn rồi.
Câu nói ấy như thể đang nói với chính bản thân tôi. Như thể tôi đang cố tìm kiếm hạnh phúc trong nơi này, nơi không có mấy tên Top đáng sợ, không có Seo Eun-soo nhân vật chính Bot trong truyện gốc, và không có người nào liên quan đến tập đoàn Seong Eun.
‘Tự nhiên muốn khóc quá…’
Tôi cảm nhận rõ sự im lặng bao trùm trong căn nhà rộng lớn nơi mà cả chú Kim cũng đã rút lui. Căn nhà này, nơi chỉ còn tôi và Tướng quân, có lẽ sẽ là chốn cô đơn mãi mãi nếu tôi không thể quay về thế giới cũ.
Cảm giác cô đơn ấy buồn đến mức khiến tôi rơi nước mắt. Từng giọt, lặng lẽ.
Khi đang khóc, tôi nghe thấy tiếng sột soạt bên ngoài.
“Chắc là mấy con mèo hoang lại đến?”
Tôi cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Tầm này hằng năm, mấy con mèo thường đến trước cửa nhà tôi đợi ăn.
Bình thường tôi sẽ bật dậy ngay, mở lon thức ăn cho chúng. Nhưng hôm nay, tôi không có chút sức lực nào.
“grừ… grừ…”
Tướng quân đi vòng vòng quanh tôi, rên rỉ như thể cảm nhận được sự bất an trong lòng tôi. Tôi giận chính mình vì đã không thể trở thành một người bảo hộ đáng tin cậy.
“Không được như thế này.”
Tôi lau má đang thấm đầy nước mắt, rồi đứng dậy. Tôi chuẩn bị găng tay, khăn làm mát và mang ủng cao su ra ngoài.
‘Trong những lúc như thế này, lao động tay chân là giải pháp tốt nhất.’
Khi còn nhỏ, tôi thường xuyên phải nằm viện vì hay ốm. Những ngày phải nhìn thế giới qua khung cửa sổ bệnh viện nối dài vô tận. Do việc đi lại bất tiện, tôi chủ yếu nằm trong phòng, và từ đó trầm cảm cũng bắt đầu xuất hiện.
Lúc tôi yếu đến mức không thể làm gì, mẹ luôn đưa cho tôi việc để làm thường là những việc tay chân đơn giản, nhẹ nhàng.
– Mẹ ơi, cái này là gì vậy…?
– Là tỏi đó.
– Nhưng sao mẹ lại đưa con…?
Một nhánh tỏi tươi mới nhổ từ vườn lên, cùng hai củ quả. Mẹ bảo tôi ngồi bóc tỏi với mẹ.
– Không có gì khó đâu. Nếu con thấy mệt mỏi, chỉ cần ngồi bóc tỏi mẹ đưa là được.
– Con thấy mắt cay lắm…
– Cứ thử đi. Dù có chán thì khi làm việc này, thời gian cũng trôi nhanh. Còn hơn là ngồi không rồi lại chấm nước tương vì buồn miệng.
– Dạ, con hiểu rồi.
Người có tiếng nói nhất trong nhà tôi không ai khác chính là mẹ. Tôi chẳng có sức đâu mà cãi lại người phụ nữ có thân hình rắn chắc vì làm nông suốt cả đời như mẹ.
– Á, mùi này cay quá…
Quả đúng như vậy, khi bóc tỏi, nhiều lúc tôi cay đến mức chảy cả nước mắt. Nhưng khi tập trung vào những tép tỏi trắng ngần, tôi lại quên đi cảm giác u uất trong lòng.
– Tiếp theo là hành tây.
– Không phải hành tây… Con thà bóc đậu còn hơn. Hành cay lắm.
– Ừ, được rồi.
Giờ nghĩ lại, đó chính là cách mẹ tôi thể hiện tình cảm. Và sau đó, mỗi khi thấy mệt mỏi, tôi lại tự tìm việc tay chân đơn giản để làm.
“Được rồi. Tập trung vào việc làm nông thôi, quên hết mọi phiền muộn trên đời.”
Việc cứ mãi đắm chìm trong quá khứ thật sự rất đau lòng. Suy nghĩ về những cây dâu tây con dễ thương đang đợi tôi ngoài kia sẽ tốt hơn trong lúc này.
“Gâu! Gâu gâu!”
“…Con cũng muốn đi cùng à, Tướng quân?”
“Gâu gâu!”
Tướng quân cứ quanh quẩn bên tôi như thể nói rằng nó muốn đi cùng. Nếu tôi không cho đi theo, chắc chắn nó sẽ ở nhà mà rên rỉ không ngừng.
“Được rồi, được rồi. Đi cùng nhé.”
Tôi đeo dây dắt chắc chắn đã mua sẵn vào cổ Tướng quân, rồi cùng nó đi ra ruộng – nơi tôi gọi là “nơi làm việc”.
“Gì vậy?”
Nhưng có điều gì đó lạ lắm. Trên đất có dấu chân lạ in rất rõ.
‘Cái gì đây? Mình để lại sao? Do lúc nãy mải chơi với Tướng quân à?’
Tôi bất giác nổi da gà khắp người.
“Chẳng lẽ… là ma?”
Không phải chứ? Nếu là thật thì…!
