Một buổi sáng mới lại bắt đầu ở đất nước mới. Tình trạng của tôi rất tốt vì tôi đã ngủ ngon giấc trong khi mơ về một cú trúng số từ một thùng nông sản ngẫu nhiên vào ngày hôm trước.
‘Alpha sẽ đến tìm mình hay không đây?’
Để xua tan lo lắng, tôi đã mài sắc các dụng cụ làm nông từ sáng sớm. Tôi cũng đã liên lạc với Thư ký Choi sau một thời gian dài. Vì có thể sẽ có vài người phiền phức xuất hiện.
[Ai-goo, cậu chủ! Lâu rồi không gặp. Có việc gì tôi có thể giúp không? Nhìn cuộc gọi này thì tôi đoán là không ai khác giải quyết được việc này.]
"Thư ký Choi à. Về những Alpha mà tôi từng truy đuổi ấy."
[Vâng.]
"Họ đang lần theo dấu vết của tôi. Chủ tịch đã gọi điện trực tiếp cho tôi để nói điều đó."
[…Cái gì cơ?]
"Tôi cũng ước đó là lời nói dối, nhưng tôi nghĩ là không. Có hàng chục dấu chân quanh nhà."
Và chắc chắn không phải là dấu vết của ma quỷ. Trông như dấu chân của người trưởng thành, rõ ràng có ai đó từ phía Top đã dẫn người đến tìm tôi.
Không khí rơi vào im lặng. Sau vài phút, Thư ký Choi mới khó nhọc lên tiếng.
[Cậu chủ, chẳng lẽ cậu lại định bắt cóc rồi giam giữ Seo Eun-soo mà không cho tôi biết đấy chứ?]
"Không đâu. Tôi đang bận làm nông. Tôi không có thời gian cho mấy chuyện vô ích đó vì còn phải cho Tướng quân ăn, yêu thương nó, dắt đi dạo và tắm rửa cho nó."
[Vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng mà... rốt cuộc là chuyện gì với bọn họ vậy?]
"Tôi cũng không biết nữa."
Việc không nắm rõ được ý định của kẻ thù khiến tôi rất khó chịu. Tôi đâu có phải cái trống làng để ai cũng đến bắt nạt đâu chứ?
Tôi thành thật nói với Thư ký Choi.
"Tôi sợ là họ đến để hại tôi."
[Họ sẽ không làm được đâu. Ngay cả khi cậu đang truy đuổi họ trước kia, họ còn không dám manh động.]
Tôi biết điều đó, nhưng nếu có thứ gì làm suy yếu bản gốc thì sẽ rất phiền phức.
Chỉ mình tôi là đau đầu vì bí mật không thể nói. Khi tôi thở dài, Thư ký Choi đề xuất một phương án đối phó.
[Hay là tôi cử người bảo vệ đến? Hoặc chuyển chỗ ở hiện tại của cậu sang nơi khác?]
"Không cần đâu. Người bảo vệ quá dễ gây chú ý ở nông thôn. Nhân viên của tôi và tôi vốn đã là người ngoài rồi, nếu thêm vệ sĩ thì sẽ càng gây nghi ngờ hơn."
Tôi cũng không muốn chuyển đi lần nữa. Nhất là khi tôi đã gieo hạt ngoài đồng và mua hết mạ để trồng ở ruộng nước.
‘Tôi cũng khá thích khu này mà.’
Ngôi làng này khá dễ chịu, không phân biệt người mới đến. Đất đai màu mỡ, các nhân viên của tôi cũng đã định cư để quay lại làm nông, tôi không thể bắt họ chuyển đi chỉ vì tôi được.
"Tôi vẫn lo lắm..."
Thư ký Choi gợi ý cho tôi, người đang than thở.
[Vậy thì như thế này nhé?]
"Sao cơ?"
[Hãy để một người mà cậu thật sự tin tưởng ở bên cạnh. Một người đủ bản lĩnh để không gây náo loạn kể cả khi Alpha xuất hiện.]
"Người bản lĩnh? Ai cơ?"
Liệu có ai mà bọn họ không động đến được? Một con người có thể giấu đi hàm răng sắc nhọn và vẫn giữ được bình tĩnh...
"Ồ."
Chẳng lẽ là...?
Chỉ có một người duy nhất. Liệu tôi có thể gọi cậu ấy không?
[Vâng, chính là người đó. Seo Eun-soo, người mà cậu ghét cay ghét đắng đấy!]
"Anh điên rồi sao?"
Thư ký Choi – người tôi tin tưởng – lại đang cố đẩy tôi vào vũng bùn của bản gốc. Ồ, Brutus*, không, là Thư ký Choi. Tôi đã tin anh. Vậy mà anh lại định đâm sau lưng tôi thế này sao? Càng buồn cười hơn khi anh lại không hề có ác ý.
[Brutus: Marcus Junius Brutus là một nhân vật lịch sử có thật – một người La Mã, từng là bạn thân và đồng minh chính trị của Julius Caesar, nhưng sau này lại tham gia vào âm mưu ám sát ông.]
[Sao vậy? Giải pháp đó đâu có tệ? Nếu Seo Eun-soo đồng ý thì đây là tình huống có lợi cho cậu mà.]
"Tôi đã viết cam kết là sẽ không bao giờ gặp lại Seo Eun-soo nữa..."
Trong đó có ghi rõ là tôi sẽ không xuất hiện trước mặt cậu ấy nữa, còn nhấn mạnh là nếu tôi làm trái thì hãy báo cho phóng viên và kiện ra tòa. Đúng là cú trúng lớn.
‘Chẳng khác gì tự mình siết cổ mình à?’
Đó là điều cuối cùng tôi muốn làm. Nếu biết trước thế này, lẽ ra tôi nên bỏ trốn ra nước ngoài rồi.
[Đúng là tin không vui thật. Vậy nên, cậu chủ à, đừng nên hứa những điều mà cậu không thể giữ lời.]
"Tôi tưởng mình có thể giữ được lời hứa. Và tôi đã tin rằng điều đó là tốt nhất vào lúc ấy."
Tôi lập bản cam kết để xoa dịu Seo Eun-soo, người đã quá mệt mỏi và nhạy cảm vì Seong Chan-young thật. Ngay cả bây giờ, tôi cũng không hối hận về quyết định đó.
"Nhưng giờ thì... tôi có chút hối hận."
Đúng là trong đời, có những điều chẳng thể lường trước được.
Thư ký Choi, người đang lắng nghe tôi cẩn thận, trầm ngâm một lúc rồi nói:
[Cậu nói là điều kiện là cậu không được xuất hiện trước mặt cậu ta, đúng không?]
"Phải."
[Nếu là Seo Eun-soo tự đến gặp cậu chủ trước, thì đâu phải là cậu vi phạm hợp đồng, đúng không?]
"...vậy à?"
Điều đó hoàn toàn chính xác. Nếu Seo Eun-soo chủ động đến gặp tôi với một mục đích cụ thể, thì điều đó không vi phạm điều khoản trong bản cam kết.
‘Mặc dù nội dung nguyên tác có thể bị ảnh hưởng, nhưng ngược lại, đây có thể là cơ hội để xoay chuyển tình thế.’
Nguy cơ cũng có thể là cơ hội. Nếu tôi dùng Seo Eun-soo làm “lá chắn”, thì đám Top – vốn yêu thích Seo Eun-soo – chắc chắn sẽ chú ý đến cậu ấy, và không thể ra tay với tôi, nhất là khi có mặt cậu ấy.
‘Thậm chí tôi còn có thể thấy một màn “tình nhân cãi nhau” ngay trước mắt.’
Tất nhiên, trừ khi họ làm như không thấy gì. Còn tôi sẽ giả vờ chẳng thấy gì, kể cả khi có lời thề hay “bệnh trời giáng” phá vỡ.
Giờ đây, với tôi, người khiến tôi sợ không kém gì đám Top chính là Bot. Đề xuất bất ngờ của Thư ký Choi càng lúc càng hợp lý và hấp dẫn.
Thư ký Choi chốt hạ:
[Hiện tại, Seo Eun-soo đang tạm nghỉ học vì khó khăn tài chính. Không thể nghỉ mãi được, mà cũng đã mệt mỏi vì đi làm thêm. Lúc này, nếu cậu đưa ra một mức lương cao cùng chỗ ở riêng biệt, yên tĩnh, thì cậu ta chắc chắn sẽ bị hấp dẫn.]
"Ý hay đấy."
Tôi không quan tâm nếu phải bỏ ra vài tháng lương. Thẻ đen của Seong Chan-young vẫn còn dùng tốt, và tôi sẵn sàng chi tiền nếu điều đó giúp cuộc sống yên bình của tôi được duy trì.
[Vậy cậu thấy sao nếu đưa ra mức 5 triệu won mỗi tháng?]
"Cứ nói là trả một lần luôn đi."
Học phí đại học ở khu vực Seoul đâu có rẻ. Hơn nữa, nếu tôi trả một khoản đủ lớn để Eun-soo có thể dùng cho sinh hoạt phí, thì cũng tốt cho tương lai cậu ấy.
"Tất nhiên là không được ép buộc nếu Seo Eun-soo không đồng ý. Khi đó thì mình tìm cách khác."
[Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ gọi cho cậu ta ngay.]
Theo tôi thì khả năng Seo Eun-soo đồng ý không cao lắm. Nếu cậu ấy mắng tôi là đang giở trò gì nữa, tôi cũng không có gì để biện minh.
‘Nhưng nếu như có thể... thì cũng không tệ.’
Tôi hy vọng nhận được một câu trả lời tích cực. Điều kiện duy nhất của hợp đồng là ở gần nhà tôi và làm “lá chắn” mỗi khi đám Top xuất hiện.
Tất nhiên, tôi cũng không hy vọng gì nhiều. Dù có là công việc nhàn hạ đi nữa, chắc gì cậu ấy đã muốn dính dáng tới Seong Chan-young.
[Nếu không được, tôi sẽ tìm một alpha thật thà và chăm chỉ để bảo vệ cậu.]
"Được. Tôi tin anh, Thư ký Choi."
Rồi, một lúc sau, một tin khiến tôi không thể tin nổi được báo về.
[Cậu chủ! Tin tốt đây! Seo Eun-soo đã đồng ý với lời đề nghị của cậu rồi!]
Cái gì?
Này, cậu ấy đồng ý dễ dàng như thế luôn á?
Thư ký Choi đã xử lý công việc một cách gọn gàng. Không lâu sau khi Seo Eun-soo chấp nhận công việc làm “lá chắn sống” bán thời gian, cậu ấy đã đến nhà tôi.
Khi tôi mở cánh cổng màu xanh, tôi thấy vẻ đẹp chỉn chu như một đóa hoa của Seo Eun-soo, và khi cảm nhận được pheromone mang hương hoa tươi mát, tôi suýt nữa thì ngất xỉu.
‘Mình bắt đầu thấy lo rồi.’
Liệu việc này… có ổn thật không? Phải chăng tôi vừa tự đào hố chôn mình?
Thay cho tôi – người vẫn còn đang do dự – Seo Eun-soo lên tiếng chào trước, khóe môi khẽ nhếch nhẹ.
“Chào cậu, lâu rồi không gặp, Seong Chan-young ssi.”
“…Chào.”
“Ừm, vì tôi đang ở vị trí là nhân viên, liệu tôi nên gọi cậu là cậu chủ không nhỉ?”
Không đời nào.
Không, nếu cậu làm thế, chắc tôi sẽ bị đầy hơi mất. Làm ơn đừng gọi thế.
“Cứ gọi tôi sao cũng được. Gọi nhau theo chức danh nghe gượng gạo lắm, tôi cũng không muốn Seo Eun-soo gọi tôi là ‘cậu chủ’.”
“Vậy tôi sẽ gọi là Seong Chan-young nhé.”
‘Nghe vẫn kỳ cục ghê…’
Tôi từng tưởng tượng đủ mọi tình huống khi gặp lại Seo Eun-soo, nhưng không cái nào đúng cả.
“Tôi tưởng ít ra cậu sẽ hỏi tôi vì sao gọi cậu đến đây.”
Nhưng thực tế thì yên tĩnh đến lạ. Seo Eun-soo rất điềm tĩnh. Cậu ấy không có vẻ gì là mang thù hay cảm xúc tiêu cực với tôi. Như một mặt hồ lặng, Seo Eun-soo không hề dao động.
Chính vì cậu ấy quá bình thản mà tôi lại thấy tê liệt. Chẳng lẽ Thư ký Choi đã nói gì đó trước với cậu ấy? Tôi không thể chắc được.
“Tôi đã nghe Thư ký nói rồi. Rằng tôi có thể ở nhà riêng và giúp đỡ công việc của Chan-young.”
“Cái gì cơ?”
“Làm nông ấy. Thư ký nói tôi có thể giúp việc vặt. Anh ấy bảo sức khỏe cậu không tốt, nên sẽ rất vất vả.”
“Không phải vậy đâu……”
Thư ký Choi đã lừa Seo Eun-soo bằng một lời nói dối. Thấy ánh mắt đầy thương cảm của cậu ấy dành cho tôi, tôi không khỏi cảm thấy khó chịu.
Seo Eun-soo sẽ ở lại đến khi nhập học lại vào học kỳ sau, nên hành lý cũng khá nhiều. Để một người mang vác nặng như vậy đứng mãi là rất thất lễ, nên tôi đã dẫn cậu ấy đến căn nhà riêng.
‘Hãy thành thật thì hơn.’
Lừa dối Seo Eun-soo chẳng đem lại gì tốt đẹp. Càng thiếu tin tưởng, tôi càng dễ gặp kết cục tồi tệ.
“Thật ra, lý do tôi giao công việc bán thời gian này cho Seo Eun-soo là vì mấy Alpha.”
“Mấy Alpha?”
“Chắc là cậu biết những người đó… Baek Do-jun, Chae Yoon-chan, Joo Tae-kang, và Yoo Yi-seo. Những người mà tôi từng theo đuổi đơn phương một cách phiền phức.”
“À, vâng.”
“Tôi gọi cậu đến vì họ đang tìm tôi. Mặc dù biết rằng điều này là bất lịch sự, nhưng tôi buộc phải nhờ cậu giúp đỡ – bởi vì họ không thể làm gì trước mặt cậu được.”
Tôi là đồng minh. Seo Eun-soo chính là cách tôi gửi tín hiệu cầu xin “Đừng bắn”.
Tôi gián tiếp ám chỉ rằng đám Top đều thích Seo Eun-soo, nhưng có vẻ cậu ấy đã nhận ra lý do thực sự tôi mời cậu ấy tới. Tình cảm đơn phương u ám của bọn họ cuối cùng cũng đã bị lộ ra.
Tuy vậy, Seo Eun-soo vẫn rất ổn. Cậu ấy không nổi giận hay lạnh lùng. Thay vào đó, cậu ấy mỉm cười nhẹ nhàng.
“Tôi biết. Nếu cậu gọi tôi đến đây bằng một lời nói dối, tôi đã chẳng đến.”
“Vậy tại sao…”
“Tôi cảm thấy Seong Chan-young đã thay đổi. Cậu đã giữ đúng lời hứa không xuất hiện trước mặt tôi, và không gây tổn thương gì cả. Giờ đây tôi có linh cảm rằng cậu cũng sẽ không làm gì hại tôi. Hơn nữa…”
“Hơn nữa…?”