Điện thoại di động reo inh ỏi. Tôi móc điện thoại trong túi ra và nhìn vào màn hình – là Chủ tịch Seong gọi đến.
"Chờ một chút. Để tôi nghe điện thoại cái đã. Alo?"
[Ông đây, Chan-young à. Dạo này cháu sống sao rồi?]
Giọng của Chủ tịch Seong nghe có phần giận dữ. Tôi hơi run trong lòng, không biết mình lại làm gì sai nữa.
"Cháu vẫn ổn ạ. Còn ông thì sao?"
[Ông thì không ổn chút nào.]
"Ơ… là vì cháu sao ạ?"
[Không, là vì mấy Alpha đang truy tìm cháu. Có vẻ bọn chúng chưa có ý định bỏ cuộc.]
‘Chẳng lẽ giữa Chủ tịch và mấy tên Top đã xảy ra xung đột khi mình không biết?’
Từ cuộc gọi trước, tôi đã nhận ra rằng Chủ tịch Seong dường như quan tâm đến tôi nhiều hơn tôi nghĩ. Không rõ là vì cảm giác tội lỗi hay vì tình cảm thật sự dành cho cháu trai, nhưng với tôi thì đó vẫn là một điểm cộng lớn.
‘Thật bất ngờ khi ông ấy vẫn cố bảo vệ mình dù mình đã từ chối về nhà.’
Có thể Thư ký Choi không nói gì, nhưng xem cách Chủ tịch cư xử thì có vẻ ông đã nhận ra tôi rất không thoải mái với mấy người kia.
Thay vì can thiệp thô bạo, ông chỉ cảnh báo và để tôi tự lựa chọn, điều này khiến tôi thấy biết ơn và nhẹ nhõm trong cái thế giới đầy kịch tính này.
"Ông có biết vì sao mấy Alpha đó lại tìm cháu không ạ?"
[Ông cũng không hiểu rõ. Hình như mỗi đứa đều có chuyện muốn hỏi cháu… Nhưng ông không hiểu nổi tại sao chúng lại ám ảnh cháu đến vậy.]
Ám ảnh. Đó là cảm xúc tồi tệ nhất mà các Top có thể dành cho Seong Chan-young. Tôi nổi da gà khắp người.
"Cháu chắc trước kia đã làm nhiều điều tệ lắm…"
Seong Chan-young thật đúng là đồ rác rưởi vượt xa tưởng tượng. Tại sao một người gây ra bao nhiêu tội lỗi lại để người khác – là tôi – phải đi xử lý hậu quả?
[Ông có thể đoán được phần nào khi nghe cuộc trò chuyện giữa mấy Alpha với một người.]
"Gì vậy ạ?"
[Chúng muốn biết tại sao cháu lại đột ngột biến mất. Và cháu thì… ừm…]
"Cháu thì sao cơ ạ?"
[…À, thôi, ông già rồi, không nhớ rõ lắm. Bỏ qua đi, chắc cũng không quan trọng đâu.]
Tôi nghĩ đó là lời gì đó quan trọng, nhưng thấy ông nói lấp lửng như vậy thì chắc cũng không có gì nghiêm trọng.
[À, suýt nữa quên chuyện chính. Bọn chúng sắp đến chỗ cháu ở đấy.]
Vậy là ông đã "thả tự do" cho cháu đến tận giờ hả, ông già? Dù sao thì tôi cũng biết ơn vì ông không kéo tôi về nhà ngay cả khi đã biết tôi sống ở đâu. Chỉ gọi điện thoại cảnh báo thôi cũng là tử tế lắm rồi.
"Vậy… bọn họ đến khi nào ạ?"
[Ngay bây giờ đấy. Có lẽ chỉ vài phút nữa thôi.]
"Cái gì cơ?!"
Tin sốc nối tiếp tin sốc – sau chuyện nhân vật chính chuyển thành Alpha, giờ thì bọn Top cũng kéo đến tận cửa. Tôi biết thế nào chúng cũng đến, nhưng không ngờ lại đột ngột như vậy!
Vừa dứt lời Chủ tịch, một tiếng đập mạnh vang lên ở cổng.
“Này! Seong Chan-young! Có ở trong đó không?!”
‘Giọng này mình chưa từng nghe.’
Nếu đó là một Top mà tôi chưa gặp, thì chỉ có thể là Chae Yoon-chan hoặc Yoo Yi-seo. Dựa theo miêu tả trong nguyên tác, giọng hơi giống con trai thế này chắc chắn là Chae Yoon-chan.
Tôi vội đứng dậy khỏi bàn dù còn chưa kịp ăn món cua ngâm tương mà dì đã làm công phu.
“Seo Eun-soo, đi ra cổng cùng tôi nhé.”
Thời kỳ làm part-time kỳ lạ của cậu ấy kết thúc rồi. Đã đến lúc Lọ lem ra mắt mấy ông hoàng.
______
Với tâm thế trang nghiêm như ra chiến trường, Chan-young cầm trong tay một cái cuốc (có thể bổ nát đầu mấy tên Top) và một cây chổi (có thể vả thẳng vào mặt).
Nhìn vẻ nghiêm trọng như một tướng quân chuẩn bị xuất trận, Seo Eun-soo không khỏi cảm thấy thú vị.
‘Mình đã là Alpha cấp cao rồi, mà cậu ấy vẫn không muốn sai khiến mình làm việc.’
Ngay cả khi còn là Omega, Seo Eun-soo cũng đã sở hữu sức mạnh bất thường. Và giờ khi trở thành Alpha, sức mạnh ấy lại càng tăng vượt bậc.
Seo Eun-soo giờ đã đủ mạnh để hất tung bất kỳ tên Alpha nào dám đến gần Chan-young. Vì vậy, cậu nghĩ rằng Chan-young sẽ nhờ mình tìm ra địa chỉ nhà mấy tên kia và tống cổ chúng đi cho yên.
– "Tôi cần nói chuyện này. Hy vọng Seo Eun-soo có thể giúp tôi chuyện đó."
Nhưng Seong Chan-young lại không hề cần sự giúp đỡ thể chất từ Seo Eun-soo. Cậu chỉ đơn giản nói cho cậu ấy biết rằng mấy tên Top thích cậu ấy, và nhờ cậu ấy hợp tác để khiến họ tự rút lui trong êm đẹp.
‘Sao lại chọn cách phiền phức như vậy?’
Với Seo Eun-soo, đó là một phương án ứng phó khá khó hiểu.
Seong Chan-young có rất nhiều tiền. Đến mức mà cả đời này cậu chẳng cần phải lo nghĩ chuyện tiền nong. Cuộc sống của cậu ở một tầm cao mà Seo Eun-soo không thể so sánh nổi.
Tiền có thể mua được rất nhiều thứ. Tiền có thể mua được lòng thiện cảm, các mối quan hệ – thậm chí cả tình yêu, dù là thứ tình yêu rỗng tuếch và giả tạo.
Nhưng dù có nhiều tiền như thế, Chan-young vẫn bị gia đình bỏ rơi, bị những Alpha mà cậu yêu ghét bỏ, còn Seo Eun-soo – người có rất ít – lại bị ghen tị vì phẩm chất tốt đẹp.
Ngày đó, Chan-young thật sự rất tệ. Cậu ta đã cố hủy hoại cuộc đời Seo Eun-soo chỉ để đổi lấy thứ "tình yêu" không xứng đáng. Cậu ta ảo tưởng rằng mình có thể được các Alpha – những người yêu thích Seo Eun-soo – yêu ngược lại mình.
"Tại sao cậu lại có thể có được thứ mà tôi mãi không có nổi?"
Chae Yoon-chan? Yoo Yi-seo? Joo Tae-kang? Bao nhiêu lần họ đã tỏ tình với cậu? Chan-young đã từng lôi cả Baek Do-jun đến trước cửa nhà Seo Eun-soo, và ở đó cậu ta đã khóc lóc thảm thiết.
– “Tôi ghét cậu. Tôi thật sự ghét việc cậu không biết trân trọng những thứ mà cậu dễ dàng có được. Cảm giác thế nào khi có mấy người đàn ông tuyệt vời theo đuổi? Có thấy mình như đang bay trên mây không?”
Seo Eun-soo thật sự không muốn thấy cảnh Chan-young khóc lóc kể khổ trước mặt mình. Nhìn cậu ta diễn vai nạn nhân đáng thương nhất thế giới thật nực cười.
"Thực ra ai mới là người có tất cả?"
Giống như Chan-young từng ganh tị và đố kỵ với cậu, cậu cũng từng ghét cậu ta như thế.
Cậu ta có bố mẹ, có một gia thế tuyệt vời, có ông nội quyền lực và là người thừa kế tập đoàn.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng gương mặt điển trai trời phú của cậu ta cũng đủ để chứng minh rằng cậu ta chẳng có gì phải nuối tiếc trong cuộc sống này.
Đúng vậy, Seo Eun-soo không hề thích Seong Chan-young.
Thậm chí là căm ghét.
Cậu đã từng thề rằng sẽ không bao giờ muốn thấy Chan-young sống tốt. Và cậu gần như đã giữ được điều đó.
Cho đến khi Chan-young – như thể sống lại sau khi chết – mang đến một giỏ hoa khổng lồ, một khoản bồi thường lớn, cùng một bản cam kết không bao giờ lại gần.
“…Cậu làm như ai đó vừa chết rồi sống lại vậy?”
Tôi không thể hiểu nổi. Tấm séc mà Chan-young đưa đã được tôi giấu kỹ trong nhà. Có lúc tôi cũng muốn mang ra ngân hàng, nhưng tôi cố kiềm chế – vì muốn giữ lấy lòng tự trọng.
"Lỡ đâu sau này cậu ta bắt mình trả cả tiền lãi thì sao?"
Seong Chan-young khi ấy cực kỳ đáng sợ. Một người sẵn sàng dùng đủ mọi chiêu trò bẩn thỉu để bắt nạt Seo Eun-soo – từ trẻ con đến hèn hạ, đê tiện.
Cậu ta không phải con người. Mà là một con thú hoang giàu có, dễ điều khiển.
‘Chắc đây cũng chỉ là trò lăng mạ, nhục mạ mình thôi. Mình không thể bị lừa.’
Từ sau chuyến viếng thăm đầy nghi ngờ đó của Chan-young, tôi càng cảnh giác hơn. Đến mức còn chuẩn bị sẵn cả gậy bóng chày để đề phòng bị bắt cóc.
……Nhưng rồi, chẳng có gì xảy ra cả.
Dù ngày tháng trên lịch có thay đổi liên tục, thì Seong Chan-young vẫn không xuất hiện trước mặt Seo Eun-soo. Có vẻ như cậu ta cũng không tiếp cận bốn Alpha si tình, những người một cách kỳ lạ lại “vô tình” chạm mặt Seo Eun-soo hết lần này đến lần khác.
Điều thú vị hơn cả là phản ứng của các Alpha – họ bắt đầu bất an và lo lắng khi Seong Chan-young, người được cho là đang bị bệnh, bỗng dưng biến mất.
Seo Eun-soo âm thầm quan sát bốn Alpha đang tiếp cận mình dưới danh nghĩa bạn bè, nhà tài trợ, hay khách quen. Nhưng khác với thường lệ, lần này họ có gì đó không bình thường.
Họ thường xuyên lơ đãng, hoặc khi nói chuyện với Seo Eun-soo thì ánh mắt không có tiêu điểm, như thể đang nhìn xuyên qua cậu.
‘Chẳng lẽ sự chú ý của họ đã thay đổi?’
Seo Eun-soo – vốn là một dominant omega – rất nhạy bén trong việc nắm bắt bầu không khí xung quanh, nhưng lại luôn giả vờ như không nhận ra tình cảm mà các Alpha dành cho mình.
‘Tôi không thích ánh mắt của Alpha.’
Thời đại bình đẳng. Một xã hội hiện đại, nơi mà quyền con người của Omega được đảm bảo tương đương với Alpha và Beta. Bề ngoài thì có vẻ yên bình như vậy.
Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, ta vẫn thấy rõ sự phân biệt đối xử dựa trên đặc điểm sinh học vẫn tồn tại – giống như cách con người từng phân biệt chủng tộc và xem người khác như “khỉ trong sở thú”.
Ví dụ: người mang tính trạng yếu thường bị coi thấp hơn Trội còn so với Alpha, Omega thường bị xem như những sinh vật yếu đuối, mềm mỏng cần được bảo vệ.
Những người sinh ra là Omega thường rất nhạy cảm với ánh mắt và cảm xúc từ người khác. Họ luôn phải chịu đựng sự quan tâm và khao khát không mong muốn.
Seo Eun-soo cũng vậy. Một Omega nghèo khó, sống với ông bà, có gương mặt xinh đẹp – từ nhỏ đã bị người ta dòm ngó và khao khát.
Cậu ấy đã trở nên cứng rắn sau những lời đe dọa từ những kẻ biến thái mà cậu thậm chí còn không nhớ nổi mặt. Trái tim ấy đã dần chai sạn. Dù là một chàng trai trẻ luôn nghĩ tích cực, nỗ lực sống tốt, và cố gắng vượt qua hiện thực khắc nghiệt, cậu vẫn từng tan nát cõi lòng.
“Khi lần cuối gặp Seong Chan-young, lúc cậu ta xin lỗi, ánh mắt cậu ta trong veo như thường lệ.”
Ánh mắt ấy trực diện và minh bạch. Rất khác với ánh nhìn vặn vẹo, đục ngầu và méo mó trước đây.
Khác ở chỗ nào? Cậu không thể gọi tên, nhưng cậu tò mò. Dù đã tự dặn lòng là sẽ không bao giờ muốn gặp lại nữa, nhưng… lại cảm thấy có chút tiếc nuối.
Khi cậu nghĩ mình sẽ sống cả đời mà không cần phải chạm mặt cậu ta nữa, thì một ngày nọ, người thư ký của Seong Chan-young gọi đến.
[Thiếu gia muốn thuê cậu.]