‘Mình ngủ ngon thật đấy.’
Tôi đã ngủ gần như cả ngày. Bụng tôi thì kêu gào inh ỏi vì đói. Có lẽ tôi còn ngủ tiếp nếu không phải Tướng Quân vỗ nhẹ tôi để đòi ăn.
Tôi đã ngủ thiếp đi trong cơn tức giận và lo âu, cứ như thể có một con cá rô phi đang nhìn mình trong gương vậy. Lưỡi tôi đầy vị đắng và cảm giác khó chịu.
“Ư... mắt mình sưng vù cả lên.”
Tôi từ từ nhớ lại những chuyện xảy ra hôm qua khi đang rửa đôi mắt sưng mọng bằng nước lạnh. Mấy tên Top đã hỏi tôi một câu hỏi ngớ ngẩn, tôi tức giận, rồi lại bảo bọn họ cút đi.
Tôi vừa lau mặt bằng khăn tắm vừa hỏi Tướng Quân – chú chó con đang ăn ngon lành bên cạnh.
“Tướng Quân này, vì hôm qua ba nói thế, nên hôm nay chắc bọn họ không đến nữa đâu nhỉ?”
“Gâu?”
“Trừ khi họ mặt dày đến mức không biết xấu hổ, chứ gây chuyện trước rồi còn định ở lại thì không thể nào, đúng không?”
“Gâu, gâu, gâu.”
“Ừ, chắc họ đi rồi. Nếu ba mà bị Seong Chan-young theo dõi đến mức phát cáu thì ba cũng sẽ biết đường mà rút lui. Đúng là vậy.”
Cố gắng giữ tâm trạng tích cực, tôi đợi đến khi Tướng Quân ăn xong. Sáng nay tôi cũng không muốn ăn gì mấy, nên tôi đi lại rất chậm chạp.
“Gâu!”
“Rồi rồi, đi dạo thôi nào.”
Đến giờ tôi phải gắn dây dắt và đeo yếm cho Tướng Quân. Sau đó, tôi thay sang đồ thể thao và bước ra khỏi cửa.
“Cậu đói rồi đúng không? Tôi chuẩn bị bữa sáng rồi đấy, vào ăn đi rồi hãy đi.”
Hả?
Giọng đó quá trầm và dày để là của Ajumma, mà cũng quá trẻ để là của Ajussi.
Két. Như thể đang xoay một con ốc rỉ sét, tôi từ từ quay đầu lại và nhìn thấy Yoo Yi-seo đang mặc một chiếc tạp dề hoa màu hồng dễ thương, mỉm cười và chỉ vào phía bếp.
“Mẹ ơi!”
Còn đáng sợ hơn cả ma. Ai lại nghĩ ra chuyện bắt một Alpha Cực Kỳ Áp Đảo mặc tạp dề hồng hoa chứ? Tim tôi suýt rớt khỏi lồng ngực. Da gà nổi khắp người.
“Không vào à? Tôi chuẩn bị vất vả lắm đấy. Như một cô dâu mới vậy.”
Khốn nạn thật.
Anh ta bị gì thế?
“Anh, anh đang làm cái gì vậy……?”
Chiếc tạp dề hoa hồng phủ trên cơ thể cơ bắp – cái cơ thể mà trước đây tôi vẫn thấy thoải mái – giờ lại bó sát lên người Yoo Yi-seo. Tôi sợ rằng dây buộc tạp dề, đang cố gắng níu lấy phần cơ ngực căng phồng kia, sẽ đứt bất cứ lúc nào. Có lẽ đó là lý do tại sao Ajumma lại thích anh ta hơn tôi.
Khi tôi còn đang choáng váng trước màn giả vờ "cô dâu mới" và lùi lại với đôi chân run rẩy, Yoo Yi-seo tiến lại gần với nụ cười như một cây nến độc đang cháy.
‘Tôi sợ quá!’
Trên tay Yoo Yi-seo là một con dao làm bếp. Trên đó còn dính máu đỏ, trông như vừa dùng để nấu nướng. Tôi không biết anh ta đã xử lý thứ gì, nhưng mong là không phải định “xử” tôi.
“Gâu gâu gâu! Grừ! Grừ!”
Tướng Quân cũng sủa dữ dội như thể sợ hãi trước con dao nhuốm màu máu ấy. Có lẽ con trai hoảng quá nên bám chặt lấy tôi, run rẩy không ngừng.
“Bữa sáng nhé?”
“Anh…”
Tôi hoàn toàn không biết chuyện quái gì đã xảy ra trong lúc mình đang ngủ. Ai đã ra lệnh cho một Alpha Cực Kỳ Áp Đảo đi nấu ăn vậy chứ?
Yoo Yi-seo chìa tay ra với tôi – người còn đang ngẩn ngơ không đứng dậy nổi. Tôi không muốn nắm lấy tay đó, nhưng cuối cùng lại để anh ta nắm được, và rồi Yoo Yi-seo nở một nụ cười đầy mãn nguyện.
Tôi xin lỗi khi phải dùng từ này cho con người, nhưng đúng là trông anh ta giống như một con bọ ngựa cái đang nhìn con đực trước khi giao phối...
“Ngày hôm qua cậu đã chiêu đãi chúng tôi, nên hôm nay, chúng tôi muốn dọn bàn cho Seong Chan-young.”
“Vậy là anh vì thế mà ở lại sao?”
Có tẩm thuốc mê trong đồ ăn không đấy? Hôm nay là ngày giỗ của tôi à? Tôi chết chỉ vì đã nói đúng sao?
Yoo Yi-seo hỏi tôi với gương mặt ngượng ngùng, như thể nhìn thấy đồng tử tôi đang sắp bật ra ngoài.
“Không được sao?”
‘Đây là nhà của tôi mà.’
Tôi đã gào lên điên cuồng hôm qua để đuổi bọn họ ra khỏi đây, vậy mà cuối cùng vẫn bị bỏ lại với lý do kiểu này sao? Tôi không ngờ được rằng mấy tên Top Hàn lại có thể nghĩ đến chuyện chăm sóc Bot đến mức nấu ăn cho từng bữa thế này.
“Không, chỉ là… đột ngột quá thôi.”
Thật quá sức chịu đựng khi thấy người đáng sợ nhất lại bắt chước dáng vẻ cún con một cách đáng yêu như vậy. Cái tạp dề. Chắc chắn anh ta mặc cái đó có chủ đích.
“Thế... cậu không thích à? Tôi đã chuẩn bị rất kỹ bằng đôi tay mềm mại như mầm dương xỉ đấy.”
‘Xạo xự như mầm dương xỉ!’
Này, dương xỉ thì cỡ như bàn chân của Tướng Quân, còn tay anh to như cái nồi luộc bánh chưng ấy! Dương xỉ mà to cỡ đó thì không bán được đâu, cứng như đá! Bị loại từ vòng gửi xe rồi!
Nếu đó là một loại năng lực thì đúng thật – năng lực nói chuyện như không có gì, dù hoàn cảnh tréo ngoe đến mấy. Tôi quá đỗi ngỡ ngàng, miệng há hốc, còn Yoo Yi-seo thì nắm tay dắt tôi vào bếp.
“Grừrrrrr…”
“Ái chà, bị cắn rồi.”
Tướng Quân tưởng tôi bị bắt cóc nên đã vượt qua nỗi sợ mà cắn vào gót chân Yoo Yi-seo. Thế nhưng, Yoo Yi-seo vẫn bình thản dù bị cắn.
Anh ta đẩy Tướng Quân – chú chó đang bám lấy gót chân mình – ra nhẹ nhàng.
“Ăn đi. Bữa sáng bọn tôi chuẩn bị đấy. Không phải chỉ mình tôi nấu đâu.”
“Cái gì cơ?”
“Bọn tôi cùng nhau làm. Kết quả thì… không phải món nào cũng ăn được, nhưng… cậu vẫn có thể cảm nhận được thành ý của bọn tôi.”
Ý là, anh muốn tôi ăn rồi chết vì cảm kích lòng thành sao? Đừng nói là làm ra đống rác thải thực phẩm đấy nhé?
‘Nhưng… cũng không thể coi thường lòng thành của người ta được…’
Hơn nữa, chính tôi là người đã dẫn mấy tên Top này vào nhà và cho ăn bữa hôm qua. Mình đã cho họ ăn một lần, giờ phải ăn lại để công bằng.
“…Ăn được chứ?”
Tôi bị lôi đến bàn ăn trong tâm trạng đầy lo lắng. Một nửa món ăn trông tạm ổn, còn nửa kia thì... đúng là không thể nuốt nổi. Và chuyện họ cùng nhau chuẩn bị bữa sáng hóa ra không phải nói dối—ai nấy đều mặc tạp dề, đứng quanh bàn ăn như một vòng tròn.
‘Ai cho họ mượn tạp dề vậy?’
Chẳng lẽ Thư ký Choi chuẩn bị cả tạp dề dự phòng? Mấy cái tạp dề hoa sặc sỡ trông thật muốn xỉu.
“…Tôi ngửi thấy mùi khét. Mấy người nấu cái gì thế…?”
Cảm giác giống như nhai phải cục kẹo cao su bị vứt đi, lăn lóc dưới địa ngục rồi quay lại nằm ngay trên bàn. Tôi thậm chí còn không thể nhận ra món gì đang nằm trên đĩa vì nó cháy đen như than.
“Tôi làm món đó.”
Joo Tae-kang trả lời với một tiếng ho lớn. Tạp dề của anh ta dính đầy muội than. Anh ta cầm một cái chảo cháy đen thui trong tay.
Khi tôi nhìn về phía đó, Joo Tae-kang vội vàng giấu cái chảo ra sau lưng. Nhìn xem, anh ta còn chẳng thèm lau vết dầu mỡ nữa. Không biết vậy có ổn không…
“…Anh đã nấu món gì vậy?”
“Là tteok-galbi (sườn nướng kiểu Hàn).”
‘Chắc là nướng cái gì có sẵn trong tủ lạnh thôi… nhưng mà… có thể biến nó thành cục than thế này sao?’
Điểm mấu chốt của món tteok-galbi là phải nướng mặt trước và mặt sau bằng lửa nhỏ. Nếu bề mặt chín vừa, bạn cần cắt nhỏ bằng kéo rồi nướng lại để phần bên trong không bị đảo lộn, khi đó mới có thể thưởng thức món tteok-galbi ngon lành.
Nếu phần nhân bên trong có nhiều thịt heo xay, thì tuyệt đối không được dùng lửa lớn vì thịt có nhiều mỡ, khi gặp nhiệt cao sẽ bắn dầu. Nhìn tạp dề của Joo Tae-kang bị loang lổ bởi vết dầu mỡ, chắc chắn đó là kết quả của việc dùng quá nhiều dầu và lửa lớn như tôi đã đoán.
“…Tôi không ăn được đâu. Nếu ăn vào chắc tôi gặp chuyện lớn mất.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Joo Tae-kang trông có vẻ bị tổn thương theo một cách... hoàn toàn không phù hợp. Lần đầu gặp, anh ta đối xử với tôi như thể sắp giết tôi đến nơi. Sự thay đổi thái độ này khiến tôi không khỏi rùng mình.
‘Phải ăn nhanh rồi chuồn thôi…’
Không, tôi sẽ đuổi hết bọn họ sau khi ăn xong. Bữa ăn là phòng tuyến Maginot* của tôi.
[Phòng tuyến Maginot là một thuật ngữ lịch sử xuất phát từ tuyến phòng thủ quân sự mà Pháp xây dựng dọc biên giới với Đức sau Thế chiến thứ nhất, nhằm ngăn chặn một cuộc xâm lược từ Đức.]
Mấy món tiếp theo là món phụ bình thường. Đó là món giá trộn. Trông khá ngon, gia vị ngấm đều với màu đỏ của bột ớt cay.
“Hmm! Ừm! Tôi làm món đó đấy!”
“Anh làm món này, Chae Yoon-chan sao?”
“Này, đâu phải tôi không có hứng thú với nấu ăn chứ.”
‘Nghe như chuyện nhảm vậy.’
Cơ thể của Chae Yoon-chan là người lớn, nhưng hành vi lại giống trẻ con. Anh ta chỉ không bị chú ý vì thông minh lạ thường và có gia thế tốt. Tôi không thể tin nổi là anh ta lại biết nấu ăn.
“Trước hết… cảm ơn vì bữa ăn.”
Tôi múc một thìa cơm to, cho thêm một ít giá trộn lên trên. Và rồi lập tức nhổ ra.
“Khụ! Khụ, khụ khụ!”
“Chan-young, nước đây.”
Rất may là Seo Eun-soo đưa tôi một ly nước. Tôi uống vội vàng để làm dịu thực quản – thứ đang bốc cháy trong cổ họng tôi.
“Cậu ổn chứ?”
“…Chae Yoon-chan ssi.”
“Vâng.”
“Mặn quá. Quá mặn luôn. Tôi nghĩ anh đổ cả túi muối vào đấy rồi. Và quan trọng nhất là bột ớt… nó như vũ khí hóa học vậy. Cay khủng khiếp.”
Có vẻ không chỉ có bột ớt mà cả tương ớt hay nguyên liệu cay khác cũng bị cho vào. Chae Yoon-chan trông xụ mặt xuống, vừa rên rỉ vừa nhìn tôi bằng ánh mắt oán trách.
‘Tôi sợ không biết món tiếp theo là cái gì nữa đây…’
Họ không chuẩn bị bữa sáng như một lời cảm ơn, mà giống như đang tra tấn tôi bằng thức ăn thì đúng hơn.
Nhưng món kế tiếp thì… có vẻ ổn hơn chút. Đó là một đĩa trứng ốp la và xúc xích thái lát, ăn kèm với salad và bánh mì nhỏ.
“Tôi làm món đó đấy.”
Đó là tác phẩm của Yoo Yi-seo. Khoan đã, vậy con dao bếp dính máu lúc nãy là sao?
Yoo Yi-seo nhún vai trước ánh mắt nghi ngờ của tôi.
“Tôi làm hỏng một món nên đổi sang làm cái gì đó đơn giản thôi.”
‘Tức là anh ta không gây chuyện gì cả.’
Tôi không thể tin nổi Yoo Yi-seo lại ổn áp sau màn tệ hại của Joo Tae-kang. Tôi có chút lo lắng về lượng rác thực phẩm sẽ bị vứt ra hôm nay.
May mắn thay, bữa sáng mà Yoo Yi-seo chuẩn bị khá ngon. Nhờ sử dụng thực phẩm chế biến sẵn và dễ làm, món ăn hợp khẩu vị tôi. Không đến mức làm tôi kinh ngạc hay ấn tượng, nhưng ít nhất tôi không muốn chạy ngay vào nhà vệ sinh để nôn – thế là đủ tốt rồi.
‘Quả nhiên là một người lý trí.’
Nhờ anh ta mà tôi đã "qua ải" một cách an toàn. Món cuối cùng là canh doenjang (canh tương đậu) bình thường. Bên trong có khoai tây, bí xanh, hành tây, ớt và đậu phụ – trông khá ra dáng. Thậm chí còn có cả thịt ba chỉ bò nữa.
“!”
“Ngon thật đấy!”
Hương vị cũng khá. Không phải món xuất sắc gì, nhưng đủ để nói rằng anh ta có thể nấu canh doenjang tử tế ở bất cứ đâu.
“Tôi nấu món này. Cậu thấy sao?”
Món cuối là của Baek Do-jun. Đó là hương vị phản ánh con người từng sống cuộc đời chuẩn mực, điển hình và thành đạt.
“Ngon lắm.”
“Vậy thì tốt rồi.”
‘Nhưng mà… thật sự khó chịu.’
Dù món ăn ngon, nhưng bụng tôi cảm thấy hơi khó chịu. Đáng lẽ bọn họ không nên tụ tập kiểu này, nhưng không khí gượng gạo đến mức tôi quyết định lén lấy ít thuốc tiêu hóa trong tủ lạnh trước khi đi dạo với Tướng Quân.
Tôi định dọn dẹp sau bữa ăn, nhưng Seo Eun-soo đã lấy nắp đậy đồ ăn từ tay tôi.
“Ơ, Seo Eun-soo ssi. Tôi phải dọn dẹp nữa chứ.”
“Thôi để đấy. Họ bảo họ sẽ dọn.”
“Gì cơ? Nhưng hôm qua tôi cũng đã bảo họ là phải tự dọn sau khi ăn mà…”
“Là vì họ thấy có lỗi với cậu đấy, Chan-young ssi.”
Thật vậy sao?
Đúng như lời Seo Eun-soo, mấy tên Top bắt đầu dọn dẹp bàn ăn tôi vừa dùng. Không biết có phải hôm qua ăn xong đã khảo sát chỗ kỹ càng rồi không, mà giờ dọn dẹp cứ như người nhà.
“Có cần tôi gọt ít hoa quả không?”
Yoo Yi-seo hỏi, vẫn mặc cái tạp dề hoa hồng nhìn không hợp chút nào. Trên tay anh ta vẫn là con dao mà tôi đã thấy khi vừa tỉnh dậy.
‘Không cắt luôn tôi là may rồi…’
“Thôi đủ rồi. Tôi phải ngừng ăn, còn phải đưa Tướng Quân đi dạo. Và trước đó, tôi muốn các anh đi ra khỏi đây.”
Lập trường của tôi vẫn y nguyên như hôm qua. Không muốn nhìn mặt đám người này thêm lần nào nữa.
Tôi nói với niềm tin rằng họ đã hiểu đủ rồi, nhưng Yoo Yi-seo và mấy alpha khác lại hỏi:
“Bọn tôi… không thể ở lại sao?”
“…Gì cơ?”
Sao giọng nói lại ngày càng thân mật thế này?
