Joo Tae-kang đang cực kỳ khó chịu.
Lý do đầu tiên là Seong Chan-young. Anh ta đã lặn lội đến tận nơi này chỉ vì lo lắng cho Seong Chan-young, vậy mà Chan-young chẳng hề nhận ra lòng tốt đó, thậm chí còn cầm chổi đuổi họ ra khỏi nhà một cách lạnh lùng.
Cảnh một beta gầy gò giơ chổi đuổi các alpha đúng là nực cười, nhưng thật lòng mà nói thì anh ta không thể nào ưa nổi chuyện đó.
‘Đã vậy, còn thu hút được cả Seo Eun-soo nữa.’
Từ sau khi Chan-young biến mất, ánh mắt của Seo Eun-soo – người từng chỉ quan tâm đến bản thân mình – lại đột nhiên chuyển hướng sang Chan-young. Điều đó khiến Joo Tae-kang không thể hiểu nổi.
Trong ngăn kéo căn nhà mà Joo Tae-kang sống một mình, vẫn còn giữ những món đồ mà Seo Eun-soo từng nghĩ rằng mình đã làm mất. Chúng được anh ta cất giữ cẩn thận trong hộp đựng sang trọng, có khăn tay hoặc ruy băng trang trí tinh tế. Món đồ là gì không quan trọng. Điều quan trọng với Joo Tae-kang là chúng từng được Seo Eun-soo sử dụng.
Anh ta từng muốn giữ bất kỳ thứ gì liên quan đến người mình thích. Với suy nghĩ đó, ban đầu khi Seo Eun-soo bỏ quên món gì đó, thay vì trả lại, Tae-kang sẽ mua một món khác tốt hơn để tặng lại. Đó là một dạng “trao đổi.”
Dù biết nếu bị phát hiện thì sẽ bị khinh bỉ, nhưng thói quen xấu xí ấy vẫn không thể dừng lại được. Về sau, anh ta còn lén lấy những món đồ của Seo Eun-soo như thể đang “vô tình nhặt được.”
Cùng lúc đó, số lượng quà mà Seo Eun-soo nhận lại cũng tăng lên. Điều đó khiến Joo Tae-kang thỏa mãn.
Anh ta biết đây là kiểu tình cảm méo mó, nhưng đối với một người không thể bày tỏ cảm xúc một cách chân thật như anh ta thì đây là cách tốt nhất rồi.
‘Thật là bực mình.’
Tuy nhiên, kể từ lúc Seo Eun-soo nói kiểu như “sao không đạp mấy người từng thích mình ra ngoài đi, hoặc trả thù cho hả giận,” thì với Joo Tae-kang, Seo Eun-soo không còn quan trọng nữa.
Hơn nữa, tình cảm anh ta dành cho Seo Eun-soo cũng tiêu tan thành tro bụi khi anh ta phát ra pheromone – bằng chứng cho việc đã biến dị thành alpha, chứ không phải omega ưu thế như trước nữa.
‘Về nhà phải đốt hết mấy thứ trong ngăn kéo thôi.’
Lúc này, ham muốn được ở cạnh và quan sát Chan-young dần hiện rõ trong tâm trí trống rỗng của Joo Tae-kang. Dù nhờ sự giúp đỡ của Seo Eun-soo mà anh ta có thể ở lại nhà Chan-young, nhưng đổi lại, Chan-young ra điều kiện là phải lao động nếu muốn tiếp tục ở lại.
– Nếu không làm được thì có thể cuốn gói về ngay.
Chan-young đúng là “can đảm đến mức móc gan ra ngoài bụng.” Cậu ấy tưởng rằng có thể bồi thường cho những tổn thương tinh thần đã gây ra bằng một câu “tôi sẽ không xuất hiện trước mặt các anh nữa” sao? Đó là một sai lầm.
“Không. Nếu phải trả giá, thì cũng nên trả một cái giá xứng đáng.”
Mặc dù Joo Tae-kang vẫn quan tâm đến Chan-young, nhưng chính bản thân anh ta cũng không thể xác định được cảm xúc đó là gì. Anh ta muốn biết, nhưng cũng không muốn đối mặt. Rối rắm. Mâu thuẫn.
Nhưng dù vậy, vì tò mò nên anh ta vẫn chấp nhận làm công việc lao động để được ở cạnh Chan-young và tìm hiểu cảm xúc đó là gì. Dù Chan-young có vẻ không thích, nhưng với Joo Tae-kang, điều đó không quan trọng.
Lý do thứ hai vẫn là Chan-young. Cậu ấy thậm chí không đụng tới món sườn nướng mà Joo Tae-kang tự tay làm, dù tay nghề rất tệ.
‘……Không thể nào.’
Tuy món ăn trông chẳng ra gì, nhưng Tae-kang vẫn thấy tổn thương. Anh ta tức giận vì mình đã can đảm dâng món ăn do mình nấu – dù không biết nấu – nhưng lại bị Chan-young phũ phàng từ chối.
“Cậu không nên ăn thử dù chỉ một miếng vì thành ý của tôi sao?”
Tất nhiên, nếu Chan-young mà ăn món đó rồi bị đưa vào bệnh viện như trong các game hẹn hò giả lập, Joo Tae-kang sẽ tự trách mình không ngớt và còn càu nhàu Chan-young suốt. Nhưng ngay cả khi Chan-young đã làm đúng, anh ta vẫn thấy không hài lòng.
“Lần đầu thì mình có thể không làm được. Cứ cố gắng, rồi sẽ tiến bộ thôi.”
Cơ hội vẫn còn nhiều. Joo Tae-kang đặt mục tiêu đơn giản nấu được một món ăn tươm tất rồi cho Seong Chan-young ăn thử.
Nhưng nếu sau này Chan-young phát hiện ra rằng cậu ấy sẽ không bao giờ cho anh ta đụng đến bếp nữa chỉ vì đã làm cháy cái chảo, thì chắc chắn Joo Tae-kang lại sẽ buồn bực thêm lần nữa.
Lý do thứ ba khiến anh ta khó chịu chính là tình huống hiện tại. Và đúng như dự đoán, lần này cũng khiến anh ta thấy chóng mặt – tất nhiên lại là vì Seong Chan-young. Và còn có Seo Eun-soo – kẻ đáng ghét, giờ đã biến thành alpha.
‘Giờ chắc cậu ấy cũng về rồi.’
Baek Do-jun, Chae Yoon-chan và Yoo Yi-seo – sau khi chuẩn bị bữa sáng cho Chan-young – lại nằm ngủ nướng. Bình thường bọn họ cũng dậy sớm, nhưng vì đã gác hết công việc lại, nên coi như đang trong kỳ nghỉ và quyết định ngủ bù sau thời gian dài mệt mỏi.
Nếu Chan-young biết chuyện, cậu kiểu gì cũng sẽ nói kiểu: “Ngày mai ai không dậy cùng giờ với tôi thì ra khỏi nhà đi.”
Joo Tae-kang ngồi trong bếp chờ Chan-young sau khi cậu ấy ra ngoài cùng chú chó trắng nhỏ, để không bị phát hiện là đang đợi.
“Cậu ấy vừa đi chạy về… mình pha nước mật ong cho cậu ấy uống chắc được nhỉ?”
Nước mật ong là thức uống mà ngay cả một kẻ hậu đậu trong bếp như anh ta cũng có thể làm được. Chỉ cần đổ nước suối rồi cho mật ong vào là xong. Khi bà cô giúp việc của Chan-young đến dọn rác thực phẩm, Joo Tae-kang đã hỏi chỗ cất mật ong và chuẩn bị một ly.
“Cảm ơn vì đã chỉ tôi.”
“Gì cơ? Khoan… anh không cho gì kỳ lạ vào đó chứ?”
“Không có đâu, cứ yên tâm.”
Nhân viên ở đây cảnh giác một cách thái quá. Nhìn là biết ai cũng yêu quý Seong Chan-young như cháu ruột. Điều đó làm anh ta có chút khó chịu.
“Cậu ấy đâu phải con ai trong nhà mấy người đâu?”
Với Joo Tae-kang, nhân viên chỉ như những linh kiện – thứ cần có nhưng chẳng cần để tâm đến.
“Nếu cậu ấy bị hại, chúng tôi sẽ không để yên đâu.”
Thế nhưng chính cái cách mà những “bộ phận” này bảo vệ Chan-young lại khiến anh ta thấy kỳ lạ.
‘Thật phiền, vì có lẽ… mình bắt đầu hiểu vì sao Chan-young lại muốn ở lại đây.’
Kìm nén cảm xúc bực bội đang lặng lẽ dâng lên, Joo Tae-kang chờ Chan-young quay về. Thời gian trôi như rùa bò. Kim giây của chiếc đồng hồ hôm nay thật chậm chạp.
Chính bản thân anh ta cũng không quen với sự thay đổi này.
Nhưng anh ta không muốn từ chối cảm xúc đó, nên quyết định cứ để mặc kệ.
“Tôi về rồi đây.”
‘Seong Chan-young đã về rồi.’
Một niềm vui kỳ lạ dâng lên trong lòng. Và lại một lần nữa có cảm giác thời gian trôi nhanh. Joo Tae-kang, lúc đang ngồi trong bếp, vội đứng dậy định bước ra đón Chan-young, thì tiếng của Seo Eun-soo vang lên trước.
“Cậu về rồi à, Chan-young ssi?”
Anh ta không muốn nghe thấy giọng nói ấy, dù trước đây từng thấy nó như quả ngọt, như chim sơn ca líu lo. Rõ ràng, Seo Eun-soo đã chen ngang khi Joo Tae-kang đang chuẩn bị mang nước mật ong ra cho Chan-young.
Dù giận cũng không làm gì được. Anh ta buộc phải chờ.
Vì Seong Chan-young bị thương.
“Tôi va phải ai đó rồi ngã.”
Nghe vậy, Joo Tae-kang liền muốn biết kẻ nào đã khiến cậu ấy té. Câu trả lời “Chỉ là trầy xước nhẹ thôi” được Seo Eun-soo truyền đạt lại cho anh ta.
Dù vậy, vì tức giận, anh ta đã uống luôn một ly nước mật ong. Dù sao cũng pha nhiều, uống một ly cũng không sao.
‘Một thằng trai trẻ sống ở thị trấn này? Tao sẽ sớm tìm ra mày thôi.’
Chuyện đó có thể xử lý sau. Nhưng điều làm anh ta phát điên chính là cái bầu không khí ngọt ngào, mờ ám giữa Chan-young và Seo Eun-soo sau đó.
“Còn tôi thì sao?”
Khi Seo Eun-soo buông ra câu đó, Joo Tae-kang suýt nữa làm vỡ ly nước mật ong đang cầm trên tay. Tưởng là alpha, hóa ra lại là cáo. Hình ảnh con hoàng yến mà anh ta từng yêu thương giữ trong lồng đã hoàn toàn biến mất.
‘Tên alpha rắc pheromone đã đủ khiến mình khó chịu, nhưng Seo Eun-soo mới là kẻ mình ghét nhất.’
May mắn là, trước khi ly vỡ, Seong Chan-young tự mình từ chối đề nghị của Seo Eun-soo, và chuyện đó kết thúc ở đó.
Tuy nhiên, Joo Tae-kang vẫn căm ghét Chan-young vì ba lý do.
Và vì thế, anh ta đã gây ra một chuyện.
Chuyện này xảy ra khi anh ta đi vòng quanh Chan-young – người đang chăm chỉ làm việc như một chú nòng nọc nhỏ – rồi buông ra một câu...
“Tôi nghe nói cậu bị dính pheromone của alpha.”
Miệng con quỷ lại mở ra, không biết tiết chế là gì. Sắc mặt của Seong Chan-young biến dạng ngay lập tức.
“Nghe ai nói? Mà sao anh lại xưng hô kiểu đó? Không định giúp gì thì biến đi.”
“Cậu thật thô lỗ đấy.”
“Vì anh nói chuyện vô duyên trước.”
“Thế nếu tôi nói chuyện tử tế, cậu sẽ đối xử với tôi như đối với Seo Eun-soo à?”
“Ra là anh thấy hết rồi. À, nếu anh định ở đây chỉ để gây nhiễu, thì biến.”
Chan-young tiếp tục công việc mà không thèm quay đầu hay nhìn thẳng vào mắt đối phương – đúng là lạnh lùng đến mức đáng sợ. Joo Tae-kang cảm thấy hối hận vì đã chuẩn bị nước mật ong đang giấu sau lưng. Trong đầu anh ta chỉ muốn đem hết đống hạt giống lúa này ném cho chim sẻ ăn, vì cảm thấy mình còn không bằng hạt lúa.
Anh ngập ngừng, lên tiếng:
“……Tôi có thể xóa nó.”
“Cái gì?”
“Pheromone. Tôi có thể xóa nó. Coi như tôi làm công cũng được.”
Nói ra câu đó, anh ta cảm thấy xấu hổ. Vì Chan-young còn từ chối cả lời đề nghị của Seo Eun-soo, nên chắc chắn cũng sẽ không nghe lời mình.
‘Chết tiệt.’
Đến cả mấy từ chửi tục thông dụng, giờ anh ta cũng không thể bật ra được nữa. Cũng may là cổ áo che đi được phần cổ đang đỏ bừng như sắp bốc cháy.
“……Sao anh lại muốn làm điều đó vì tôi?”
“Chỉ là… bực mình.”
Sự tức giận càng tăng lên vì không nghĩ ra được lý do nào nghe cho hợp lý. Lần đầu tiên trong đời, Joo Tae-kang chửi thầm chính mình là đồ ngu ngốc.
“Ồ, là vì mùi khó chịu đúng không? Vì đó là pheromone của alpha khác?”
“Ừ. Ý là vậy đó. Vì tôi là người gọn gàng, sạch sẽ.”
May thay, Chan-young tự đưa ra lời giải thích. Joo Tae-kang lập tức nắm lấy cái lý do đó như một chiếc phao, rồi nói tiếp.
“Nếu là alpha, thì nên quản lý pheromone của mình cho cẩn thận. Tôi ghét kiểu người lẳng lơ. Cũng không thích mấy thứ làm loạn lên như vậy.”
Thật mỉa mai – câu nói đó lại thốt ra từ chính một kẻ từng lén lấy và cất giữ đồ của người mình thích.
“Vậy… có muốn tôi xóa pheromone không?”
Joo Tae-kang không mong đợi gì nhiều từ phản ứng của Seong Chan-young với lời đề nghị của mình.
Chan-young gieo nốt số hạt giống lúa còn lại, phủ ni-lông lên, khoét lỗ rồi mới trả lời:
“Tôi không muốn.”
Joo Tae-kang như bị đông cứng trước sự từ chối rõ ràng và dứt khoát đó. Seong Chan-young bỏ anh ta đứng chơ vơ như tượng đá, rồi dắt Tướng Quân đi ra phía vườn. Trong tay cậu là một chiếc bình tưới nước.
“…Tại sao lại không? Cậu là beta mà.”
Beta thì vốn không bị ảnh hưởng hay khó chịu vì pheromone như omega. Cơ thể họ cũng không quá nhạy cảm với pheromone.
‘Hay là… vì cậu ấy không thích mình?’
Lý do tuy có vẻ chính đáng, nhưng cảm xúc vẫn khiến lòng anh ta trĩu nặng, như đang ngồi thu mình xuống.
Joo Tae-kang uống ly nước mật ong mà anh ta đã chuẩn bị nhưng không thể trao đi. Dù chỉ mới để vài thìa chạm vào lưỡi, thứ vốn ngọt ngào ấy lại trở nên đắng ngắt.