Đã lâu lắm rồi cậu mới mơ lại giấc mơ đó.
Jin Erhardt ngồi dậy khỏi giường, xoay cổ một vòng thật lớn. Cơ thể vừa tỉnh giấc như thể đang bắt chước cậu của ngày ấy—khi chỉ biết lặng người ngắm nhìn những viên ngọc trai—giờ đây cứng đờ cả lại. Đã mười năm trôi qua rồi chăng? Mở cửa sổ, Jin bắt đầu đếm lại những năm tháng đã qua. Mười ngón tay nhanh chóng cụp xuống hết.
“Xin hãy phái người đến hoàng cung. Cần đo lại số đo quần áo của Thái tử điện hạ, nên tôi muốn một thợ may cẩn thận, tỉ mỉ.”
Cậu gọi người đến sau khi đã hoàn toàn tỉnh táo. Trái ngược với cơ thể rã rời, đầu óc lại minh mẫn lạ thường—có vẻ cảm giác bị Maximilian giày xéo hôm qua nay lại trỗi dậy dưới ánh trăng. Jin viết lại đầy đủ những gì Thái tử yêu cầu và giao cho cận vệ.
Áo justaucorps màu hồng phấn, chỉ vàng, thêu hoa, cúc áo bằng ngọc mắt mèo. Chừng đó thứ thì chẳng tốn là bao. Nhân tiện, Jin còn dặn phải thêu hoa thật dày, phủ khắp cả thân áo. Hoàng tộc là kiểu người dùng sự lộng lẫy để thể hiện uy quyền cơ mà. Đây là cơ hội Maximilian Joachim đích thân ban tặng, nên Jin định sẽ cho hắn khoác lên bộ y phục thật rực rỡ và tráng lệ. Để bản thân, nhờ đó mà càng thêm tỏa sáng.
“Thiếu công tước.”
Vấn đề phát sinh sau đó chừng hai tiếng đồng hồ, ngay khi cậu vừa định ăn trưa thì một cận vệ lên tiếng gọi. Jin ngoảnh lại. Đó là người mà sáng nay cậu đã sai phái đến hoàng cung. Người đó đứng chắp tay, hơi cúi đầu.
“Có chuyện gì vậy?”
Jin hỏi, người kia cúi đầu thấp hơn rồi đáp:
“Thái tử điện hạ… đã đuổi thợ may về rồi ạ.”
Nhìn kỹ thì thấy người nọ hơi thở gấp. Bằng giọng run run, cậu ta nói tiếp:
“Ngài ấy bảo nếu chạm vào người dù chỉ một chút… thì sẽ chặt luôn cổ tay.”
Sự kinh hoàng hiện rõ trong giọng nói. Jin khẽ thở dài. Lại là tên điên đó… Đó là suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu, cũng là cảm xúc chân thực nhất.
“Ta sẽ tự đi. Còn thợ may thì hãy đưa đến đây. Robert?”
Cậu không cầm lấy nĩa mà chụp ngay lấy mũ. Người quản gia nhanh trí lập tức mang áo đuôi tôm đến.
“Có cần chuẩn bị xe ngựa không ạ?”
Robert hỏi. Jin lắc đầu.
“Ta đi ngựa.”
Hoàng cung không xa, chẳng cần thiết phải đi xe. Jin cưỡi lên ngựa. Lại giở trò gì nữa đây hôm nay? Vừa nghĩ, cậu vừa siết dây cương. Ngựa lập tức lao đi.
“Ồ, đến rồi à?”
Dù khiến người ta bỏ cả bữa để chạy đến, chính đương sự lại rất thản nhiên. Vẫn là bộ dạng luộm thuộm như thường lệ—quần áo nhăn nhúm, tóc tai rối bời, ánh mắt lười nhác. Như thường lệ, chỗ có nắng thì nhường cho giá vẽ, còn mình chỉ ngồi trong ánh sáng lấp lóa đọng lại bên cạnh. Jin thở dài. May mắn hay bất hạnh thay, hôm nay bên cạnh hắn còn có một cận vệ đứng chầu chực.
“……Tôi nghe nói ngài không hài lòng với thợ may tôi cử đến.”
“Vậy à? Có thế sao?”
Hắn giả vờ không biết gì. Jin chỉ nhẹ cúi đầu.
“Có điều gì khiến ngài không thoải mái…?”
“Lại đây gần nói chuyện nào.”
Tài lảng tránh câu hỏi của hắn đúng là phải công nhận. Jin tiến đến gần Maximilian. Cậu cố không nghĩ đến chuyện tối qua, nhưng ký ức ấy cứ vô thức ùa về khiến cậu bước chân chững lại đôi chút. Đừng bảo là lại giở trò sờ mó... Cảnh giác, Jin đứng cạnh Maximilian. Ngay lập tức, hắn vươn tay chộp lấy cằm cậu. Lại nữa à. Jin thầm rủa, rồi ngoan ngoãn cúi người.
“Mơ đẹp à?”
Kéo mặt cậu lại gần, Maximilian hỏi. Jin giật mình chớp mắt. Cậu liếc về phía người hầu đang đứng trước cửa. Lẽ nào hắn định làm trò đó ngay trước mặt người khác…? Chỉ tưởng tượng đến việc phải thu dọn hậu quả thôi cũng đã thấy choáng váng. Jin cố gắng quay lại nhìn hắn, liền bắt gặp ánh mắt hắn đang nhìn mình chằm chằm. Maximilian khẽ cười.
“Mặt cậu sáng bóng như được đánh sáp đấy.”
“À…”
“Hay là… mật ta cho uống tối qua bổ thật nhỉ?”
Jin im lặng. Dù Maximilian nói khẽ như chỉ để mình cậu nghe, Jin biết rõ hắn là kiểu người bất cứ lúc nào cũng có thể nói toáng lên. Môi hắn khẽ cong thành nụ cười tà. Jin nhỏ giọng thì thầm:
“Thưa điện hạ, ở đây… có người nhìn ạ.”
“Ồ vậy à?”
Maximilian búng lưỡi như thể đang nghe kể chuyện của ai khác. Jin suýt nữa thì cắn vào môi mình. Hắn chăm chú ngắm nhìn gương mặt Jin, rồi liếc sang phía xa, nơi cận vệ đang đứng…
“Vậy ta phải làm sao, móc mắt hắn ra à?”
Không thể nhẫn nhịn thêm, Jin cắn chặt môi. Cậu lảng ánh mắt đi chỗ khác. Maximilian khẽ vỗ nhẹ lên má cậu, rồi cất tiếng hỏi lại, giọng hạ thấp hơn, ẩn chứa điều gì đó bí mật:
“Ý ngươi là… giết hắn?”
Giọng nói dịu dàng đến rợn người. Jin nhìn thẳng vào hắn. Thả nhẹ khóe môi bị cắn, cậu đáp:
“…Không ạ.”
Ánh mắt họ lại chạm nhau. Con ngươi của Maximilian hẹp lại như mắt rắn. Hắn nhếch môi cười, khoé mắt khẽ nhăn:
“Phải. Phải nhìn thẳng vào.”
Maximilian thì thầm. Jin không tránh ánh mắt ấy. Người xoay đầu là Maximilian. Hắn ra lệnh cho người hầu đứng nơi cửa:
“Lui ra.”
Giọng nói hắn vang lên với vẻ mãn nguyện không giấu nổi. Khi cánh cửa khép lại, hắn mới buông gương mặt Jin ra. Cằm cậu tê dại. Một lúc lâu không ai nói gì. Jin từ từ đứng thẳng người dậy.
“Thợ may thì…”
“Có thước dây trên giường đấy. Ta đã dặn để sẵn lại rồi.”
Không để Jin nói dứt câu, Maximilian hất cằm về phía giường rồi đứng dậy, giơ hai tay ra. Jin thoáng sững lại trước tình cảnh vô lý, không kịp phản ứng. Đôi mắt Maximilian nhanh chóng nheo lại:
“Tôi không giỏi việc này…”
“Một kẻ ngốc cũng đo được số đo, công tước Erhardt.”
Hắn vẫn giữ nguyên tư thế giang tay. Jin quay lưng, cắn môi rồi tiến về phía giường. Quả thật có vài món đồ thợ may để lại vương vãi. Cậu nhặt lấy thước dây và quay lại chỗ Maximilian, người vẫn giữ vẻ mặt bình thản và trâng tráo như thể đây là chuyện hết sức đương nhiên. Nuốt một tiếng thở dài, Jin bắt đầu đo từ cánh tay trái của hắn. Maximilian không nói gì thêm.
“Khoan đã.”
Khi đo phần vai, Jin khẽ kéo hắn lại. Con số trên thước đã mờ, mà căn phòng thì khá tối. Đứng trong góc râm như thế, làm sao thấy được gì. Jin kéo hắn lại gần phía có ánh sáng — nơi đặt giá vẽ. Maximilian nhướng mày rồi ngoan ngoãn bước theo. Ánh nắng hắt xuống gáy hắn, trắng đến mờ ảo. Cổ hắn mảnh hơn Jin tưởng.
Nếu siết thì chắc chết. Jin khẽ tặc lưỡi trong lòng. Thân thể gầy yếu ấy, rõ ràng chẳng được rèn luyện chút nào — thật thất vọng đối với một người mang danh thái tử. Câu nói “kẻ chẳng đáng bận tâm” mà dân tình thường truyền tai nhau, bỗng nhiên trở nên hợp lý đến lạ. Cổ hắn trắng đến nhợt nhạt, không chút sinh khí, tựa như cái bóng tàn của một hoàng gia đang suy vong.
“Jin?”
Bất chợt, Maximilian gọi. Trong khoảnh khắc ấy, hắn trông giống như đang gánh vác cả một Joachim đang lụi tàn. Jin giật mình, lúng túng đáp:
“Vâng…”
Một thoáng thương cảm bất ngờ suýt nữa trồi lên khỏi đáy lòng.
“Tay ngươi ngừng lại rồi. Đang nghĩ gì vậy?”
“…Thứ lỗi. Tôi… chỉ là lơ đãng đôi chút.”
Có lẽ vì giọng Jin hơi bối rối, Maximilian bật cười khe khẽ, như ho nhẹ. Jin lấy lại bình tĩnh, tiếp tục đo vai, lưng, cánh tay của hắn. Tiếp theo là số đo vòng eo.
Cậu chần chừ một lúc, rồi vươn tay vòng qua người hắn. Dù cố không để sát người, nhưng vừa kéo thước, Maximilian lại lùi nhẹ một bước — khiến dáng vẻ như thể Jin đang ôm hắn. Có lẽ do mùi nước hoa hắn dùng, hương thơm thoang thoảng mà sắc sảo khiến Jin hơi choáng.
Chính hương ấy lại khiến lòng cậu bỗng dao động. Tựa như ai đó ném một hòn đá xuống mặt hồ yên ả. Cảm giác xao động thật lạ lẫm. Jin vô thức cắn nhẹ môi. Rồi…
“Công tước Erhardt.”
Maximilian gọi. Như thể đang ngâm nga một câu thơ:
“Cùng ăn trưa đi.”
Không phải mời — là mệnh lệnh. Jin thầm nhẩm con số vừa đo được, cố ghi nhớ. Đang định ghi vào giấy, Maximilian quay người lại. Jin chớp mắt.
Ánh nắng từ cửa sổ rọi nghiêng, vỡ tan như bụi kim cương rắc giữa không trung. Trong ánh sáng ấy, mái tóc đỏ của hắn lúc đậm lúc nhạt. Hàng mi rủ nhẹ né tránh ánh sáng, sống mũi thanh thoát, đôi gò má ửng hồng vì khí lạnh len vào phòng. Hình ảnh ấy như bức họa vẽ bằng ánh sáng, bàn tay tạo hóa đã quá ưu ái.
Và trên gương mặt đó —
Là một nụ cười thoảng nhẹ.
“Bảo hầu cận dọn bữa.”
…Đẹp đến mức đáng ghét.