---
Chương trình ‘Hãy chăm sóc bàn ăn của tôi’ có hai người dẫn chương trình, hai khách mời và bốn đầu bếp.
“Vâng, khách mời hôm nay của chúng ta là ai đây. Là hai thành viên của nhóm nhạc nam tân binh Midnight, Arcus, An Hae-sol và Yoon Seo-woo!”
“Xin chào. Chúng tôi là Arcus.”
Tìm camera để chào không khó.
Sau khi trò chuyện với MC và tự nhiên giới thiệu ca khúc, nhóm, cuối cùng cũng đến thời khắc quan trọng: công bố tủ lạnh.
Quy tắc đầu tiên của ‘Shi-bu-hae’: nguyên liệu phải là những thứ có trong tủ lạnh của khách mời.
Người nổi tiếng ăn gì để sống? Vừa thỏa mãn sự tò mò của khán giả, vừa cho các đầu bếp thời gian để suy nghĩ về thực đơn trong số các nguyên liệu hạn chế. Vì mỗi giây mỗi phút đều quý giá khi bắt đầu nấu nướng, nên họ phải hội ý với đồng đội ngay lập tức.
Các đầu bếp được chia thành hai đội, đội ‘Knife’ mặc đồng phục đầu bếp trắng và đội ‘Fork’ mặc đồng phục đầu bếp đen. Cuộc đấu tranh tự tôn giữa đội đầu bếp được đào tạo bài bản và đội đầu bếp dày dạn kinh nghiệm thực tế là một trong những điểm hấp dẫn của chương trình này.
Một đầu bếp kiểm tra từng món trong tủ lạnh và thốt lên.
“Wow. Arcus sống ở ký túc xá phải không? Chắc các bạn thường xuyên nấu ăn ở ký túc xá nhỉ. Có nhiều đồ quá.”
“Người nổi tiếng do đặc thù công việc nên không có nhiều thời gian ở nhà. Vì vậy, tủ lạnh thường trống rỗng. Giống như tủ lạnh của Seo Nak-il, người từng tham gia chương trình trước đây vậy.”
“Lúc đó đúng là một bãi rác mà.”
Tôi khẽ bật cười khi nhìn đầu bếp lắc đầu. Seo Nak-il là một trong những diễn viên chính đang rất nổi tiếng dạo gần đây. Việc anh ấy không có thời gian nấu ăn ở nhà là điều đương nhiên.
“Hơn nữa, nguyên liệu được sắp xếp rất gọn gàng. Có thể nấu bất cứ lúc nào. Đặc biệt là hành lá được sơ chế và cho vào hộp thế này, đây không phải là việc phiền phức bình thường đâu nhé? Thật tuyệt vời.”
An Hae-sol cười tươi và trả lời.
“Đó là tác phẩm của thành viên chúng tôi. Seo-woo kén ăn, nhưng cậu ấy ăn đồ ăn tự làm ở nhà tốt hơn là ăn ngoài. Vì vậy, cậu ấy thường xuyên nấu ăn để ăn.”
“Vậy là loại thì đa dạng nhưng số lượng thì không nhiều phải không?”
“Đúng vậy.”
“Ai là người nấu ăn chính?”
“Món ăn kèm thì anh quản lý thỉnh thoảng giúp, còn lại thì em làm. Ji-han phụ trách nguyên liệu, còn Yi-seon và Pil-jae thì thay phiên nhau rửa bát.”
“Vậy còn Seo-woo thì sao?”
Ánh mắt mọi người tạm thời hướng về phía tôi. Tôi cười ngượng nghịu một chút.
“Em bị cấm vào bếp.”
“Không được đâu. Ngửi mùi thức ăn là Seo-woo sẽ chán ăn ngay. Khi hoạt động thì phải cố gắng cho cậu ấy ăn thêm một chút, còn lúc nghỉ ngơi thì không sao.”
Đầu bếp đang kiểm tra tủ lạnh và ghi chép vào sổ quay lại nhìn tôi.
“Vậy thì trận đấu hôm nay, có lẽ sẽ được quyết định bởi việc có thể chinh phục được khẩu vị khó tính và kén ăn của Yoon Seo-woo đến mức nào.”
Đúng như lời anh ấy nói, ‘Shi-bu-hae’ là một cuộc thi nấu ăn. Hai đội đầu bếp phải sử dụng nguyên liệu trong tủ lạnh này để làm món ăn và trình bày cho người dẫn chương trình và khách mời.
Thời gian giới hạn chỉ 30 phút. Trong khoảng thời gian đó, tôi, với tư cách là khách mời, sẽ ăn món ăn đã được làm xong và bình chọn cho món nào ngon hơn.
“Seo-woo à. Em có món nào không ăn được không? Hay ghét món nào đó chẳng hạn?”
Để chiến thắng của đội, việc hỏi tôi, người sẽ làm giám khảo, là điều hiển nhiên.
Nhưng.
“Có, nhưng có lẽ không quan trọng lắm đâu.”
Dù có rất nhiều nguyên liệu tôi không ăn được, nhưng trước khi quay, Na Ji-han đã cố gắng hết sức để dọn dẹp gần như toàn bộ. Thứ duy nhất còn lại là cần tây mà một trong các đầu bếp đang cầm.
‘Ji-han đã thúc giục Pil-jae ăn nhanh đến mức nào chứ…’
Thật trùng hợp là ngay sau khi mua một thùng lớn, Ha Pil-jae đã phàn nàn rằng dù ăn hàng ngày cũng không hết.
“Nếu em nói những món em ghét, thì anh sẽ tránh không làm đúng không?”
Người dẫn chương trình nghiêng đầu hỏi lại.
“Chắc chắn là vậy rồi. Vì Seo-woo phải ăn ngon mà.”
“Những món em hoàn toàn không ăn được thì vốn dĩ đã không có ở đó rồi, nên anh cứ thoải mái làm thôi. Hơn thế nữa, em muốn thử thách bản thân bất kể sở thích hay không.”
Bây giờ là lúc quay phim và có rất nhiều ánh mắt đang nhìn. Nhân cơ hội này, tôi muốn vượt qua định kiến và thử nếm những món ăn mà bình thường tôi sẽ không ăn.
“Anh đã nói thức ăn cũng như tinh hoa của văn hóa, và việc tiến vào thế giới nhỏ bé đó là thông qua thử thách và trải nghiệm mà.”
Nghe vậy, đầu bếp mặc đồ đen, Oh Jin-seok, đang mân mê miếng bánh castella, khẽ thốt lên.
“Hình như cậu đã đọc truyện tranh của tôi?”
Oh Jin-seok. Là đầu bếp của đội Fork, trước khi bước chân vào ngành ẩm thực, anh ấy đã vẽ truyện tranh nấu ăn dành cho trẻ em. Tác phẩm tiêu biểu của anh ấy, <Bỏ thế giới vào bàn ăn>, cũng là bộ truyện tranh yêu thích của tôi.
Khi biết mình sẽ tham gia chương trình này và có thể gặp Oh Jin-seok ngoài đời, tôi đã háo hức biết bao.
“Ước mơ thời thơ ấu của em là du lịch vòng quanh thế giới. Em muốn đi khắp các nước và nếm thử những món ăn của các quốc gia mà thầy đã vẽ.”
Nghe vậy, Oh Jin-seok, người đang nhìn tôi chằm chằm, cười lớn.
“Tuyệt vời. Tôi không ngờ lại gặp được người đã đọc truyện tranh của tôi một cách thú vị như vậy. Hôm nay tôi sẽ chiêu đãi cậu một chuyến du lịch thật tuyệt vời.”
“Xin hãy giúp đỡ em, thầy.”
Cuộc họp về thực đơn kết thúc, và ngay sau đó, một con số hiện lên trên màn hình. Trực tiếp nhìn thấy đồng hồ bấm giờ mà tôi chỉ thấy trên TV, cảm giác thật mới lạ.
“Vậy thì, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu cuộc thi!”
Tôi chăm chú nhìn mọi người với vẻ mặt đầy tập trung. Những người vốn dĩ nhẹ nhàng và vui vẻ khi trò chuyện đã thay đổi ánh mắt và bắt đầu tập trung vào công việc như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cảnh họ thái nhỏ nguyên liệu, sơ chế những thứ cần thiết, bật lửa hoặc nấu nướng hiện ra rực rỡ trước mắt tôi.
‘……Tuyệt vời.’
Cảnh họ đắm chìm vào công việc của mình dù nhìn bao nhiêu cũng không thấy chán. Tôi chăm chú quay đầu nhìn các đầu bếp.
Trong nháy mắt, 30 phút đã trôi qua. Tôi nhìn món ăn vừa hoàn thành với ánh mắt không giấu được sự mong đợi.
Món ăn của đội Knife là cá bơn hấp kiểu Địa Trung Hải.
“Đây là món ăn Địa Trung Hải được làm dựa trên khẩu vị của An Hae-sol, người thích những món ăn thanh đạm và mềm mại. Để Yoon Seo-woo, người kén ăn, cũng có thể ăn được, chúng tôi đã trang trí bằng hương vị và mùi vị khiến cậu ấy tò mò.”
Họ cho phi lê cá bơn đã được sơ chế tiện lợi, hành tím nhỏ như hành tây, và bắp cải Brussels cỡ cà chua bi vào. Hương thơm của húng quế, vị chua thanh mát của chanh dây, và rượu trắng thay vì nước được thêm vào chảo đã hòa quyện tạo nên một mùi hương hấp dẫn.
Tôi dùng nĩa nhẹ nhàng cắt một miếng thịt cá bơn, hít hà và hỏi.
“Nhưng có một mùi hương lạ. Đây là gì vậy? Cái thứ trông giống lá cây ấy. Hình như không phải húng quế…”
“Đó là cần tây. Nếu dùng lá cần tây trong mì ý hoặc món hấp, nó sẽ rất tốt để khử mùi tanh. Vì sợ Seo-woo sẽ ghét nên tôi chỉ cho một chút thôi.”
Thực ra, tôi không thích các loại rau thơm, nên nếu chỉ nói về mùi cần tây thì không phải là sở thích của tôi.
Nhưng như tôi đã nói, hôm nay là ngày thử thách. Tôi gật đầu, sau đó đưa miếng thức ăn nóng hổi vào miệng.
“Wow……”
Điều đầu tiên tôi cảm nhận được là vị chua. Vị chua thanh của chanh dây vương vấn trên lưỡi, như đánh thức vị giác của tôi.
Ngay sau đó, một hương vị kỳ lạ và ấm áp tràn ngập trong miệng. Tôi cũng thích việc có thể nuốt dễ dàng nhờ hương vị thanh đạm của bắp cải và cá bơn. Ngay cả lá cần tây mà tôi lo lắng có thể sẽ ghét cũng trở nên ngon khi ăn như thế này.
Đó là một hương vị khiến tôi tự hỏi liệu có phải đây là món ăn sẽ được phục vụ nếu tôi gọi món cá ở một nhà hàng nhìn ra Địa Trung Hải hay không.
‘Ji-han chắc sẽ thích món này.’
Chiếc đĩa nhỏ nhanh chóng trống rỗng. Tôi ngậm nĩa trong miệng, suy ngẫm kỹ hương vị vừa nuốt, rồi cẩn thận mở lời.
“Cho em hỏi, món này có khó làm không ạ?”
“Cậu muốn làm thử sao?”
“Vâng. Nếu không quá khó, em muốn thử luyện tập. Mặc dù sẽ không thể tạo ra hương vị này được, nhưng dù sao thì…”
Tôi chợt nghĩ, sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể mang đến món ăn này để chia sẻ sự ngạc nhiên mà tôi cảm nhận được khi ăn nó.
“Được thôi. Lát nữa sau khi quay xong tôi sẽ tổng hợp công thức cho cậu. Nó không khó đâu nên cậu có thể làm theo ngay được.”
“Cảm ơn anh.”
“Nhân tiện, tôi tò mò muốn biết cậu muốn ăn cùng ai. Gia đình? Bạn bè? Hay thành viên? Đó là một biểu cảm như khi nghĩ đến người mình rất thích vậy.”
Thật sao? Tôi sững sờ chạm vào mặt mình, rồi khẽ mỉm cười và trả lời.
“Đều đúng cả.”
Vừa là gia đình, vừa là bạn bè, vừa là thành viên, đồng thời cũng là người tôi vô cùng yêu thích.
Tôi muốn làm món ăn này cho Na Ji-han.
