---
“Tôi sao?”
Bae Jong-hwi bật cười, đưa ngón trỏ chỉ vào chính mình.
“Tôi phải xin lỗi sao? Cậu đó?”
“Dù sao thì lần này anh cũng dùng kính ngữ rồi đó.”
Tôi hơi cau mày đáp.
“Anh nói trống không ngay cả khi chưa giới thiệu tên, tôi cứ tưởng anh không biết điều đó chứ.”
Dù xung quanh không phải là không có người, nhưng thái độ của Bae Jong-hwi vẫn không khác biệt nhiều so với lúc nãy. Có lẽ những người xung quanh đều là thực tập sinh, và anh ta dường như đang đóng vai trò trung tâm trong số đó.
Dù là gì đi nữa thì đó cũng không phải là lý do để tôi lùi bước. Bình thường, tôi sẽ làm mọi thứ vừa phải vì không muốn gây ồn ào, hoặc ít nhất là sẽ di chuyển đến nơi khác để nói chuyện riêng, nhưng…
‘Đây không phải là lần đầu tiên anh ta làm như vậy.’
Tôi chỉ nghe lén cuộc trò chuyện của ba người họ trong giây lát, nhưng chỉ một phần nhỏ đó cũng đủ để tôi biết họ thường ngày như thế nào. Họ là những người có thể thô lỗ như vậy không chỉ với tôi mà với bất kỳ ai.
Tất nhiên, việc họ sống vô văn hóa đến đâu thì không liên quan gì đến tôi.
“Có vẻ anh không biết tại sao mình phải xin lỗi nên tôi sẽ nói cho anh biết. Thứ nhất, đã tùy tiện gọi người trong cùng ngành là ‘thằng này thằng kia’ sau lưng. Thứ hai, đã chỉ trích đối phương bằng những tin đồn vô căn cứ.”
“Hừm…”
“Và, thứ ba. Dù bị người khác nghe thấy nhưng…”
“Đôi mắt mở to và giận dữ vì tôi không xin lỗi sao?”
Bae Jong-hwi tiến sát lại gần tôi. Anh ta cúi người, một cái bóng xám phủ lên tôi. Tôi nuốt nước bọt một cách khó khăn trước áp lực mà tôi cảm thấy.
Đừng sợ. Đừng co rúm lại. Em không làm gì sai cả.
“Chà… Ngay cả quan cũng bị gọi là ‘thằng này thằng kia’ khi vắng mặt, và tôi cũng không nói điều gì không có thật. Dù sao thì, có lẽ tôi hơi xui xẻo nhỉ?”
Bae Jong-hwi cười khúc khích, nói rằng việc phỉ báng danh dự bằng sự thật cũng là phỉ báng danh dự chứ gì.
“Đúng là tôi không hài lòng việc cậu debut. Nên tôi cố tình khơi ra sự thật khó chịu…”
“Không phải.”
Tôi kiên quyết cắt ngang lời anh ta.
“Không phải tôi.”
“…”
“Hãy xin lỗi vì đã nói xấu các thành viên của tôi.”
Tôi từng nghe nói Ha Pil-jae chỉ hay trêu chọc chúng tôi thôi, chứ với những người khác không phải thành viên thì tính cách cậu ấy khá khó tính.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy vô lễ. Ha Pil-jae hoàn toàn thờ ơ với những người cậu ấy không thích, và điều đó có nghĩa là cậu ấy sẽ không cố tình cư xử thô lỗ như vậy.
Với Bae Jong-hwi, Ha Pil-jae không có lý do gì để bị mắng chửi là ‘thằng này thằng kia’ cả.
“Anh có công nhận tôi hay không thì cũng không liên quan. Dù anh có nghĩ gì đi nữa thì tôi đã gia nhập Arcus và chúng tôi đã debut rồi. Điều đó cũng có nghĩa là tôi là tiền bối trong ngành của Bae Jong-hwi.”
“Gì chứ…”
“Thậm chí Pil-jae và Ji-han còn là thực tập sinh xuất thân từ Midnight nữa. Anh gọi tiền bối là ‘thằng’ và cười nhạo việc tiền bối thân thiết với nhau là giả vờ gia đình sao?”
Tôi cầm điện thoại lên và nói bằng giọng lạnh lùng.
“Vâng. Trùng hợp thay tôi đã nghe thấy, và đúng như anh nói, tôi không đi mà cứ đứng lén lút ghi âm.”
“…”
“Định mang cái này đi mách các thành viên sao? Để làm hài lòng ai chứ.”
Những cuộc trò chuyện vô bổ như vậy, nghe vào chỉ tổ tốn tai.
“Nếu muốn mang đi thì phải mang đến nơi tốt hơn chứ. Ví dụ như… giám đốc label của anh chẳng hạn.”
“Này, khốn kiếp.”
Bae Jong-hwi cúi đầu sát vào tôi và gầm gừ.
“Tự hủy là sở thích của cậu à? Đã debut rồi mà còn làm khó một thực tập sinh thì được cái gì. Chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa cho những tranh cãi vốn đã ầm ĩ rồi.”
“…”
“Sao? Tiền bối trong ngành mà. Đây là cách cậu nghĩ về vai trò của tiền bối à? À, ở đâu ra cái loại này mà vào đây chứ. Làm ô uế cả công ty…”
“Jong-hwi à.”
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Không chỉ tôi và Bae Jong-hwi mà cả những người xung quanh cũng đồng loạt quay lại.
“…Anh Do-jin.”
“Tiền bối Bae Do-jin.”
Bae Do-jin đang đứng không xa. Bởi bầu không khí sắc lạnh mà Bae Jong-hwi lùi lại một cách dè dặt.
“Tôi muốn biết có chuyện gì vậy.”
“Anh Do-jin, chuyện đó…”
“Tôi không hỏi Jong-hwi.”
Bae Do-jin bước đến gần tôi và hỏi nhỏ.
“Có chuyện gì vậy, hậu bối Yoon Seo-woo?”
Dù bất ngờ trước sự xuất hiện của anh ấy, nhưng tôi không có gì phải e ngại. Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói rõ ràng.
“Tôi đang yêu cầu Bae Jong-hwi xin lỗi. Tôi đã nghe thấy anh ấy nói xấu các thành viên của tôi ở nơi riêng tư.”
Tôi bị nói xấu thì không sao. Thực ra cũng không hoàn toàn không sao, nhưng tôi không muốn tạo ra vấn đề vì những chuyện như vậy.
Nhưng các thành viên thì khác. Việc hạ thấp họ chỉ vì họ thân với tôi là điều không thể bỏ qua. Đặc biệt là Na Ji-han thì càng không.
Bae Do-jin khoanh tay và im lặng một lúc. Tôi có thể thấy rõ các thực tập sinh khác đang bồn chồn, lén nhìn anh ấy.
Cuối cùng, miệng anh ấy mở ra, và những lời lạnh lùng nhưng rõ ràng tuôn ra.
“Làm gì vậy? Sao không xin lỗi?”
“Anh.”
“Đây là mệnh lệnh của một tiền bối trong ngành, không phải của một người anh, thực tập sinh Bae Jong-hwi.”
Tôi đọc được sự thất vọng trên khuôn mặt của Bae Jong-hwi, và tôi khẽ thở dài “À”. Tôi hiểu tại sao anh ta lại đặc biệt ghét tôi như vậy.
Bae Jong-hwi chắc hẳn đã ngưỡng mộ anh họ của mình là Bae Do-jin. Vì đã vào cùng công ty nên không thể không muốn được kết nối với anh ấy.
Theo nghĩa đó, vị trí trống trong Arcus chắc hẳn đã hấp dẫn anh ta. Một nhóm nhạc 5 thành viên thế hệ mới kế nhiệm Dayz, thậm chí còn là vị trí giọng ca chính.
Không chỉ nhanh chóng chiếm lấy vị trí mà anh ta không có được, mà còn nhìn thấy Bae Do-jin chăm sóc tôi trong phim tài liệu. Chắc chắn anh ta phải cảm thấy khó chịu.
‘Dù vậy thì cũng không có nghĩa là anh ta được phép cư xử như vậy…’
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, giọng nói lạnh lùng của Bae Do-jin tiếp tục vang lên.
“Nói xấu tiền bối ở nơi riêng tư. Được thôi, cứ cho là có thể đi. Nhưng nói một cách thiếu thận trọng ở nơi mà người trong cuộc có thể nghe thấy, mà lại cứ coi như không có gì thì có phải là quá tùy tiện không?”
“…”
“Hơn nữa còn công khai vô lễ. Thực tập sinh Bae Jong-hwi coi thường tiền bối trong cùng ngành sao?”
“À, không ạ.”
Bae Do-jin gật đầu về phía tôi. Ý anh ấy là nếu đã hiểu thì hãy nhanh chóng xin lỗi đi.
Bae Jong-hwi cố gắng giữ chút tự tôn cuối cùng, nhưng Bae Do-jin lại nói thêm một câu.
“Nếu việc dễ dàng mà lại làm khó khăn, thì được thôi. Tôi sẽ trình bày vấn đề này lên giám đốc label.”
Cuối cùng, anh ta đành phải cúi đầu xin lỗi với khuôn mặt tái mét.
“……Xin lỗi ạ. Lần sau em sẽ chú ý hơn.”
Dù nhận được lời xin lỗi nhưng tôi không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Tôi nếm lại vị đắng trong miệng và đáp ngắn gọn, “Vâng.”
“Dù sao thì chúng ta cũng không phải là bạn bè, nên hãy cẩn thận để không chạm mặt nhau nhiều nhất có thể.”
Đã đến lúc Na Ji-han sẽ tìm tôi. Tôi phải quay lại kịp thời, và chỉ nói tóm tắt những gì đã xảy ra hôm nay thôi.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa quay người.
“Hậu bối Seo-woo.”
Trước giọng nói nhẹ nhàng của Bae Do-jin, tôi không thể không dừng lại.
“Nói chuyện một lát nhé.”
Trong lúc tôi do dự không trả lời ngay, những người xung quanh đã tản ra. Bae Jong-hwi lén lút nhìn tôi lần cuối, rồi vội vàng bỏ đi để Bae Do-jin không phát hiện ra ánh mắt đó.
Chỉ sau khi nhóm thực tập sinh hoàn toàn biến mất, Bae Do-jin mới mở lời.
“Xin lỗi.”
“……Tiền bối không cần phải xin lỗi đâu ạ.”
Ngược lại, tôi phải cảm ơn anh ấy. Anh ấy đã kịp thời đứng ra giải quyết một việc có thể trở nên phức tạp.
“Tôi không thể nói rằng mình không có trách nhiệm trong việc Jong-hwi cư xử như vậy.”
Anh ấy nhướng mắt và cười một cách trơn tru.
“Hồi nhỏ nó yếu ớt nên người lớn trong nhà cưng chiều lắm. Có lẽ vì vậy mà nó chưa trưởng thành.”
Gì chứ, thân hình như vậy mà bảo yếu ớt. Không phải cứ nói nghiêm túc thì cái gì cũng nghe có vẻ hợp lý đâu.
“Tôi biết nó có thói quen ăn nói khó nghe. Và tôi cũng biết nó đã tự đắc vì có một chỗ dựa vững chắc.”
Rồi anh ấy chỉ ngón cái vào mình.
Thật vậy, ảnh hưởng của việc là ‘em họ của Bae Do-jin của Dayz’ trong số các thực tập sinh là không thể bỏ qua. Bae Do-jin cũng biết rằng đó chính là chiếc áo khoác của Bae Jong-hwi.
Bae Do-jin nói với tôi.
“Cậu có muốn tôi bồi thường không?”
