---
Đó là một sân khấu hoàn hảo, không một lỗi lầm nào.
Có lẽ đó là kết quả tất yếu. Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức không thua kém gì một lịch trình chính thức. Dù không được công chúng biết đến, nhưng theo ý kiến của chúng tôi, việc đánh giá nội bộ cũng quan trọng không kém.
Chúng tôi không chỉ đơn thuần là năm người. Để đưa chúng tôi lên đến đỉnh cao, vô số người đã chung tay giúp sức.
Vì vậy, chúng tôi phải chứng minh rằng mình xứng đáng nhận được nỗ lực, nhiệt huyết và một khoảnh khắc cuộc đời của những người đó.
Ngoài những lý do thực tế này, chúng tôi còn có lý do để nỗ lực.
Tôi thích sân khấu. Dù hát cùng một bài hát nhưng không hề giống nhau. Mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc đều mới mẻ. Bởi vì trong một thế giới không có gì hứa hẹn, hôm nay chỉ là hôm nay mà thôi.
Dư âm bùng cháy vẫn tiếp tục kéo dài ngay cả sau khi tôi rời sân khấu. Vì đây là lần đầu tiên chúng tôi trình diễn với hanbok, nên tôi cũng tò mò không biết màn hình ghi lại trông như thế nào. Đến mức tôi cảm thấy tiếc vì không thể xem lại ngay bản ghi âm để quảng bá.
“À. Thật là sảng khoái! Cuối cùng cũng được trình diễn sân khấu này!”
Nghe tiếng gào của Ha Pil-jae, tôi hỏi An Hae-sol bên cạnh.
“Pil-jae đã mong đợi sân khấu này sao?”
Dù cậu ấy luôn cố gắng hết sức, nhưng tôi không cảm thấy có gì khác biệt so với bình thường.
An Hae-sol mỉm cười và trả lời.
“Không hẳn là mong đợi… mà phải nói là đã chờ đợi từ lâu thì đúng hơn.”
“Chờ đợi sao?”
“Ừm, trước đây. Khi Seo-woo còn chưa tham gia Arcus. Bản demo ‘First Dream’ đã ra trước rồi phải không?”
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu.
Vào khoảng thời gian tôi tham gia, đĩa đơn debut đã gần hoàn tất việc thu âm. Tôi đã nhận phần của Maki, và nghe nói ngoài những phần được chỉnh sửa cho phù hợp với phần của tôi thì giọng hát của các thành viên khác hầu như không bị đụng đến.
“Lần đầu tiên nhận được bản demo, Pil-jae đã nói rằng nếu thêm sáo trúc và đàn Haegeum vào thì sẽ rất thú vị. Kiểu như phim cổ trang vậy.”
Thực tế, trong phiên bản phối khí theo phong cách Hàn Quốc của ‘Giấc mơ nguyên thủy’, hai nhạc cụ vừa được nhắc đến đã thể hiện một sức hút đáng yêu.
“Lúc đó Yi-seon là người đầu tiên đề xuất phối khí và đưa vào album. Nếu có bài hát đặc biệt thì giá trị sưu tầm của album sẽ tăng lên mà.”
Joo Yi-seon khẽ xen vào cuộc trò chuyện.
“Vì có những đoạn lời tiếng Anh, nên chúng em cũng đã chỉnh sửa phần đó sang tiếng Hàn.”
“Ý tưởng thay đổi cách gọi cũng là của Yi-seon sao?”
“Vâng. Vì sắc thái của ‘cậu’ và ‘người’ khác nhau. Dùng từ ‘người’ sẽ mang tính thơ ca và cổ kính hơn rất nhiều…”
“Cũng kết nối một cách tự nhiên với chủ đề của các ca khúc khác nữa.”
“Chính xác là vậy.”
Lần đầu nghe đã thấy hay rồi, nhưng nghe giải thích thế này lại càng tuyệt vời hơn. Một ý kiến độc đáo và hấp dẫn cả về mặt thương mại lẫn nghệ thuật.
“Nhưng tại sao lại phải đợi lâu như vậy?”
“Trước đây Maki đã phản đối.”
An Hae-sol cười, cuối lông mày cụp xuống.
“Lúc đó trưởng nhóm A&R thân với Maki nên càng khó xử hơn. Khi hai người họ cứ kiên quyết phản đối, chúng tôi cũng khó mà bày tỏ ý kiến. Dù sao thì chúng tôi cũng chỉ là thực tập sinh thôi mà.”
“Lúc đó tôi tức điên lên đã thúc giục anh Hae-sol bao nhiêu lần. Bảo anh ấy nhanh chóng nâng cao khả năng sản xuất âm nhạc để kéo trọng tâm âm nhạc về phía chúng ta.”
Thì ra đó là lý do tại sao An Hae-sol lại tích cực như vậy trong lần phối khí này. Bây giờ tôi mới hiểu ra.
Nhưng có một điều tôi vẫn không thể hiểu được.
“Tại sao lại phản đối mạnh mẽ như vậy?”
Ha Pil-jae hừ một tiếng.
“Cậu ta nói rằng nếu công khai quảng bá theo concept Hàn Quốc như vậy thì sẽ có phản ứng tiêu cực từ Nhật Bản. Gì chứ… Vậy thì chúng ta đang làm K-pop chứ có phải J-pop đâu? Người Hàn Quốc làm một chút gì đó mang đậm chất Hàn Quốc thì có vấn đề gì mà lại làm quá lên như vậy.”
“Đúng là như vậy…”
Maki là diễn viên nhí người Nhật, và sau đó cũng hoạt động cả ở Hàn Quốc và Nhật Bản, nên có vẻ như cậu ấy không thể không quan tâm đến dư luận bên đó.
Tất nhiên, tôi không có ý định bênh vực. Vì tôi cũng cùng ý kiến với Ha Pil-jae.
“Chuyện đã qua rồi và người trong cuộc cũng không còn ở đây nữa, nhưng lúc đó tôi cứ nghĩ Pil-jae và Maki sẽ đánh nhau đấy.”
“Tôi đã định tung cú đấm Dokdo nhưng đã kiềm chế được. Hả?”
Ha Pil-jae vỗ vỗ ngực bằng nắm đấm với vẻ mặt tự hào.
“Dù sao thì cũng tốt đẹp cả rồi còn gì? Còn được nhìn thấy anh Seo-woo mặc hanbok nữa. Vì lợi ích chung mà đây thực sự là một lựa chọn đúng đắn đó.”
Na Ji-han nhận lấy áo choàng từ tôi và nói.
“Ờ, cái đó thì đồng ý. Seo-woo hợp với mấy cái này mà.”
“…”
“Giờ đi thôi. Cậu muốn xem màn trình diễn tiếp theo mà.”
Tôi vội gật đầu và theo cậu ấy đến chỗ ngồi. Đó là cơ hội để xem các màn trình diễn của các nhóm khác, màn trình diễn đặc biệt của đội vũ công phụ họa, và cả những ca khúc mới chưa phát hành của đội A&R, nên tôi muốn xem thêm một chút nữa.
Ngay khi tôi ngồi xuống, Na Ji-han ân cần chỉnh lại tóc cho tôi. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, khóe mắt cậu ấy cong lên dịu dàng, rồi khẽ nhếch môi thì thầm.
“Em làm tốt lắm.”
Tôi hơi mệt vì căng thẳng đã tan biến, nhưng cảm giác mệt mỏi đó như tan biến như tuyết gặp nắng vậy. Sự dịu dàng vô hạn của cậu ấy giống như một liều thuốc vạn năng đối với tôi.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều khi thưởng thức những màn trình diễn tiếp theo.
Nói là đánh giá thì nghe có vẻ bình thường, nhưng thực tế đó là những màn trình diễn gần như một buổi hòa nhạc. Đặc biệt, màn trình diễn của Dayz đã tạo ra một sự hiện diện áp đảo. Ngay cả Joo Yi-seon, người vốn điềm tĩnh, cũng phải kinh ngạc.
“Vừa thực hiện vũ đạo đó mà cả năm người đều dùng micro cầm tay sao?”
Ha Pil-jae cũng lẩm bẩm với giọng ngơ ngác.
“Cái nốt cao đó… lên được sao? Lên kiểu gì vậy? Có cấy gì vào cổ họng à? Oa, cả tiếng đệm cũng là nốt cao nữa.”
Tôi cũng nắm chặt hai tay, không rời mắt khỏi sân khấu. Tôi chợt nghĩ, đây chính là ý nghĩa của nhóm nhạc hàng đầu không thể lay chuyển, một nhóm hoàn chỉnh 8 năm tuổi.
Đặc biệt, kỹ năng của Bae Do-jin thật phi thường. Khi nghe qua bản nhạc, tôi cứ nghĩ anh ấy có giọng hát mềm mại, nhưng thực tế khả năng chiếm lĩnh không gian của anh ấy thật đáng kinh ngạc. Cảm giác âm thanh lấp đầy mọi ngóc ngách của trần nhà cao vút thật kỳ diệu, đến mức tôi nổi da gà ở đoạn cầu.
Và rồi, màn trình diễn cuối cùng cũng đến. Khi màn trình diễn cover của các thực tập sinh đang chuẩn bị debut bắt đầu, tôi không thể không thốt lên khi nhìn thấy người đứng giữa sân khấu.
“Sao vậy?”
“Không có gì…”
Thực tập sinh thuộc Midnight Entertainment, Bae Jong-hwi.
Đó chính là người đàn ông đã chỉ trích tôi gay gắt trong nhà vệ sinh, và là em họ của Bae Do-jin của Dayz. Cảm giác quen thuộc khi nhìn Bae Jong-hwi, có lẽ là do anh ta có chút gì đó giống Bae Do-jin.
Ngay khi tôi nhận ra anh ta là Bae Jong-hwi, tôi cảm thấy như bị tuột xích. Nhìn sân khấu thì càng thấy rõ hơn.
Bae Jong-hwi, người phù hợp với những sân khấu mạnh mẽ, dữ dội và đầy sức hút, xét về mọi mặt đều không phải là một tài năng phù hợp để gia nhập Arcus. Nếu không khéo, vị trí của anh ta sẽ trùng lặp với Na Ji-han, và giọng hát cũng không hợp với Ha Pil-jae.
Hơn nữa, có những phần chưa được trau chuốt tổng thể. Đặc biệt là khả năng điều chỉnh âm lượng khi hát đôi hoặc bè còn thiếu sót. Sẽ tốt hơn nếu anh ta có thể tinh tế hơn, lắng nghe giọng hát của đối phương để hòa hợp.
Buổi đánh giá kết thúc, không khí chuẩn bị tổng kết. Ha Pil-jae và Joo Yi-seon đang nghiêm túc tranh luận về việc chọn món ăn đêm, còn An Hae-sol đang nói chuyện với các quản lý.
Na Ji-han đương nhiên muốn chăm sóc tôi, nhưng…
“Ji-han, anh muốn đợi trong xe trước không?”
“Tại sao?”
Tôi đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị trước.
“Em nghĩ em đã để quên tai nghe ở phòng chờ.”
“Nếu quên thì phải nói sớm chứ. Đi cùng đi.”
“Đi lấy đồ thôi mà cũng phải đi cùng làm gì.”
Tôi thật sự sợ cậu ấy sẽ đi theo nên vội vàng đẩy lưng cậu ấy.
“Em biết để ở đâu rồi, nên anh cứ đi đi.”
Na Ji-han nhìn tôi một lúc với ánh mắt nghi ngờ, nhưng sau đó nói được rồi và bỏ đi. Vì cậu ấy đã quay lưng lại nên tôi không biết liệu cậu ấy có bị lừa bởi lời nói dối của tôi hay chỉ giả vờ bị lừa.
Dù sao thì điều quan trọng là tôi đã câu được một chút thời gian. Tôi chăm chú nhìn xung quanh.
Mục tiêu không xa lắm. Anh ta đứng ở phía sau sân khấu, lối đi dẫn đến phòng chờ. Dù xung quanh tối tăm khó nhìn thấy, nhưng không hiểu sao tôi lại nhìn thấy anh ta ngay lập tức.
Khi tôi tiến đến gần, anh ta lộ vẻ ngạc nhiên. Nhưng có lẽ anh ta nghĩ tôi sẽ sớm bỏ đi như lúc nãy, nên anh ta nhếch khóe môi lên một cách ngạo mạn, nở một nụ cười bất hảo.
Tuy nhiên, tôi không lùi bước. Ngay từ đầu nếu tôi định như vậy thì tôi đã không tìm anh ta rồi.
“Bae Jong-hwi.”
Ánh mắt của một vài người cùng tuổi gần đó đổ dồn về phía chúng tôi. Trong số đó có cả hai người đã đi cùng Bae Jong-hwi lúc nãy.
“Tôi muốn nhận lời xin lỗi mà lúc nãy chưa nhận được.”
“…”
“Lúc nãy ở trước nhà vệ sinh, đã chỉ trích một cách vô căn cứ khi người trong cuộc không có mặt.”
Tôi nói rõ ràng nhất có thể, không hề nao núng.
“Hãy xin lỗi ngay tại đây.”
